Les espèces de manchots de l'Antarctique aux Malouines
Il existe 17 espèces de manchots sur la planète, mais les huit que vous reconnaîtrez le plus probablement vivent en Antarctique, dans les îles voisines et dans les archipels subantarctiques de la Géorgie du Sud et des Malouines. Ce sont les principales espèces que nous avons l'habitude de voir lors de nos croisières d'expédition.
Parmi ces huit types de manchots, deux vivent exclusivement sur le continent antarctique (manchots empereurs et manchots Adélie), trois vivent à la fois dans le nord de l'Antarctique et dans les îles subantarctiques (manchots à jugulaire, macaronis et gentoos), et trois espèces de manchots résident exclusivement dans les îles subantarctiques (Manchots empereurs, Manchots empereurs, Manchots royaux et Gorfous royaux).
Nous vous donnons ici les informations essentielles sur chacune d'entre elles. Lorsque vous embarquerez pour l'une de nos croisières aventureuses en Antarctique, vous serez parfaitement équipé pour identifier et discuter des huit grandes espèces de manchots que vous pourriez rencontrer.
Ne manquez pas non plus notre vidéo sur le "cri d'oiseau" des manchots à la fin de l'article !
Photo de Martin van Lokven
1. Manchots empereurs (uniquement en Antarctique)
De toutes les espèces de manchots de la planète, les Manchots empereurs sont peut-être les plus emblématiques.
Il est aussi le plus grand : les Manchots empereurs mesurent jusqu'à 122 cm et pèsent de 22 à 45 kg. Ils se nourrissent de crustacés, de calmars et de poissons et vivent généralement dans les régions de la mer de Ross et de Weddell, en particulier sur l'île de Snow Hill. Formant de grandes colonies sur la banquise, les Manchots empereurs se rendent rarement au nord, dans les eaux subantarctiques.
Les Manchots empereurs sont les seuls manchots (ou toute autre espèce d'oiseau) de l'Antarctique à se reproduire pendant l'hiver. Les manchots empereurs naissent entre la fin du mois de juillet et la mi-août, mais ils ne peuvent explorer la mer seuls qu'à partir de janvier.
Les températures peuvent chuter jusqu'à -50 degrés Celsius (-58 degrés Fahrenheit) et les vents atteindre des vitesses de 200 km/h (124 mph) pendant la période de reproduction des manchots empereurs.
La femelle pond un seul œuf, puis le transmet au mâle, qui l'incube pendant qu'elle se rend en mer pour se nourrir. Pendant neuf semaines, le mâle jeûne tout en gardant l'œuf au chaud, perdant jusqu'à 45 % de son poids.
Lorsque la femelle revient en août, c'est au tour du mâle de partir en mer pour se nourrir. Il doit souvent parcourir jusqu'à 100 km sur la glace pour trouver de la nourriture. Une fois nourri, il revient et aide la femelle à élever le poussin. Lorsque la glace de mer commence à se briser en décembre et en janvier, la famille de Manchots empereurs part en mer. Les scientifiques pensent que les adultes emmènent le poussin en mer lorsque la nourriture est abondante, afin qu'il apprenne à être indépendant.
Les Manchots empereurs plongent plus profondément et plus longtemps que n'importe quel autre oiseau, atteignant plus de 200 mètres et restant sous l'eau jusqu'à 18 minutes. Bien qu'il ait un taux de survie élevé, c'est aussi le manchot le moins répandu : Seuls quelque 220 000 couples reproducteurs sont encore en vie aujourd'hui.
Ils vivent entre 15 et 20 ans à l'état sauvage.
Photo de Douglas Newson
2. Manchot Adélie (Antarctique uniquement)
Espèce de manchot la plus largement répandue dans le monde, le manchot Adélie vit sur la banquise antarctique septentrionale pendant l'hiver et retourne en été sur le littoral continental et les îles de l'Antarctique.
On estime à 2,5 millions le nombre de couples reproducteurs de manchots Adélie en Antarctique.
Ils pèsent de 3,6 à 6,0 kg, mesurent de 46 à 71 cm et se nourrissent de poisson et de krill. Bien que les manchots d'Adélie puissent plonger jusqu'à 175 mètres (574 pieds), ils attrapent généralement leurs repas près de la surface.
Les manchots d'Adélie vivent en colonies de reproduction très serrées, qui se comptent par milliers, et donnent naissance à des poussins pendant l'été de l'hémisphère sud, généralement en décembre.
Leur saison de reproduction est l'une des plus courtes de toutes les espèces de manchots, et la parade nuptiale est également brève, avec beaucoup d'agitation des nageoires et de cris. La femelle Adélie pond deux œufs à la mi-novembre et les deux parents s'en occupent avant l'éclosion.
Deux à trois semaines après l'éclosion des poussins, les jeunes manchots Adélie rejoignent une crèche ou une pouponnière, avant de prendre la mer en février.
Pendant la phase de crèche, les manchots Adélie sont extrêmement vulnérables et seuls deux tiers d'entre eux environ survivent. Une fois en mer, cependant, les jeunes Adélie sont relativement en sécurité et ont une durée de vie typique de 11 à 20 ans.
Photo de Jan Veen
3. Manchots papous (Antarctique et subantarctique)
On estime à environ 300 000 le nombre de couples reproducteurs de Manchots empereurs dans la région antarctique, ce qui les place en deuxième position après les Manchots empereurs en termes de rareté de la population.
À l'âge adulte, les Manchots empereurs sont les troisièmes manchots les plus grands, derrière les empereurs et les rois. Ils mesurent entre 50 et 90 cm et pèsent entre 4,5 et 8,5 kg. Ils se nourrissent de calmars, de poissons et de crustacés.
Les Manchots papous vivent en grandes colonies de reproduction grégaires le long des côtes du nord de la péninsule antarctique, des îles Sandwich du Sud, des Shetlands du Sud, des Orcades du Sud, ainsi que des îles Malouines subant l'Antarctique et de la Géorgie du Sud. Ils construisent leurs nids sur les plages et dans les touffes d'herbe et sont très agressifs dans la défense de leur territoire.
Les Gentoos utilisent des pierres pour former leurs nids, et les mâles offrent souvent des pierres aux femelles en guise de cadeaux de parade nuptiale. Ils attirent également les femelles en poussant des cris de trompette vers le ciel, et si une femelle gentoo choisit un partenaire, les deux sexes pointent leur bec vers le nid que la femelle a construit.
La ponte peut avoir lieu dès le mois de juin, mais dans les régions plus froides, elle est retardée jusqu'en décembre. Les Manchots papous sont monogames et ont jusqu'à trois saisons de reproduction, mais ils trouvent généralement de nouveaux partenaires par la suite.
Les Manchots papous femelles pondent deux œufs et échangent quotidiennement les tâches d'incubation avec les mâles. Après l'éclosion, environ 35 jours plus tard, il faut encore un mois pour que les Manchots papous prennent leur envol et puissent alors s'aventurer en mer. Contrairement aux autres Manchots papous, les poussins de Manchot papous se reproduisent avant de devenir indépendants.
Les Manchots papous vivent entre 15 et 20 ans et sont parmi les oiseaux qui nagent le plus vite, atteignant une vitesse de 36 km/h.
Photo d'Erwin Vermeulen
4. Manchots à jugulaire (Antarctique et subantarctique)
Avec environ sept millions de couples de Manchots à jugulaire dans le monde, il n'est pas surprenant d'apercevoir l'un de ces manchots depuis un navire d'expédition.
Les Manchots à jugulaire adultes sont l'un des manchots les plus abondants au monde, avec une taille moyenne de 68 à 76 cm (27 à 30 pouces) et un poids de 3,2 à 5,3 kg (7,1 à 11,7 livres).
Ils se nourrissent de poissons et de krill et ont généralement deux petits par saison d'accouplement, nés entre fin février et début mars.
Les Manchots à jugulaire se nourrissent près des côtes et cherchent généralement leur nourriture sur la banquise. Comme ils se nourrissent par poursuite, leur temps de plongée est court (moins d'une minute) et ils plongent rarement à plus de 60 mètres de profondeur. La plupart de leurs plongées sont inférieures à 45 m (150 pieds).
Dans l'eau, les Manchots à jugulaire atteignent une vitesse d'environ 30 km/h. Sur terre, ils glissent sur la glace à plat ventre, propulsés par leurs pieds et leurs nageoires.
Les Manchots à jugulaire vivent environ 20 ans et se reproduisent en grandes colonies, vivant même parfois sur des icebergs flottant en pleine mer. C'est aussi une espèce agressive, qui se bat souvent avec d'autres manchots.
5. Gorfous dorés (Antarctique et subantarctique)
Ces manchots à crête vivant sur des îles ont une population estimée à 12 millions de couples. Les Manchots à jugulaire et les manchots à jugulaire adultes sont pratiquement identiques en termes de taille et de poids, atteignant environ 70 cm (28 pouces) et 5,5 kg (12 livres), avec un régime alimentaire composé principalement de poissons, de krill et de calamars.
Les Gorfous dorés vivent près de la convergence antarctique et se reproduisent dans les îles Malouines, Géorgie du Sud, Sandwich du Sud et Orcades du Sud. Ils forment d'immenses colonies qui peuvent compter des centaines de milliers d'individus et se trouvent sur les flancs des collines ainsi que sur les falaises rocheuses.
En Géorgie du Sud, les Gorfous dorés arrivent pour se reproduire à la fin du mois d'octobre et pondent leurs œufs deux semaines plus tard. Les femelles pondent deux œufs, le premier étant beaucoup plus petit que le second, et l'œuf le plus petit éclot rarement.
Les deux parents se partagent les tâches d'incubation, mais cela leur coûte beaucoup d'énergie : Le jeune macaronis s'envole pendant deux mois après l'éclosion, un seul parent restant à la maison pour s'occuper de lui. Cette focalisation sur l'élevage d'un seul poussin signifie que la population de Gorfous dorés ne connaît pas le cycle d'expansion et de récession que connaissent certaines autres espèces de pingouins.
Les Gorfous dorés grandissent suffisamment en l'espace de 10 semaines pour quitter leurs parents et s'intégrer à la population de manchots adultes. Ils vivent environ 15 ans dans la nature.
6. Gorfous sauteurs (Antarctique et subantarctique)
En raison des divergences d'opinion sur les caractéristiques du Gorfou de Moseley, l'espèce a été divisée en trois sous-espèces relativement distinctes en fonction de leur comportement reproductif et de leur lieu de reproduction : le Gorfou de Moseley du Nord, le Gorfou de Moseley du Sud et le Gorfou de Moseley de l'Est.
Lors de nos voyages en Antarctique, nous observons principalement des Gorfous de Moseley et des Gorfous sauteurs.
Les Gorfous sauteurs sont l'une des plus petites espèces de manchots, et le plus petit des manchots à crête, avec une taille moyenne de 50 cm (19,7 pouces) et un poids de 2,5 kg (5,5 livres). Ils restent généralement dans les eaux peu profondes mais peuvent plonger jusqu'à 100 mètres à la poursuite de leurs proies, qui sont principalement des poissons, du krill et de petits crustacés.
Les Gorfous sauteurs tirent leur nom de leur habitat préféré, à savoir les rivages rocheux et balayés par le vent des îles situées au nord de l'Antarctique.
Pendant leur période de reproduction annuelle, les manchots sauteurs se rassemblent en colonies bavardes qui comptent souvent des centaines de milliers d'individus. Ils construisent des terriers dans les hautes herbes à touffes près du rivage et reviennent chaque année au même site de reproduction, au même nid et, parfois, au même partenaire.
La perte d'habitat, les perturbations humaines et la famine due à la pêche commerciale ont entraîné un déclin de près de 30 % de la population de Gorfous sauteurs au cours des 30 dernières années, ce qui fait que l'estimation la plus récente de la population est de 1,5 million de couples reproducteurs.
Les Gorfous sauteurs vivent environ 10 ans à l'état sauvage.
Photo de Wim van Passel
7. Manchots de Magellan (subantarctique)
Ces manchots portent le nom du célèbre explorateur Ferdinand Magellan et sont étroitement liés aux manchots des Galápagos, aux manchots de Humboldt et aux manchots africains.
Les Manchots de Magellan mesurent entre 60 et 75 cm (23,6 à 29,5) et pèsent entre 2,5 et 6,5 kg (5,5 à 14,3 livres). Ils ont tendance à être timides en présence d'êtres humains et courent se réfugier dans leurs terriers de nidification si des personnes se trouvent à proximité. S'il fait trop chaud, ils perdent les plumes de leur bec, halètent et étirent leurs nageoires pour capter la brise et évacuer l'excès de chaleur.
Les Manchots de Magellan se trouvent principalement autour des îles Malouines et en Amérique du Sud, où ils sont nombreux, mais de rares populations vagabondes ont été recensées en Géorgie du Sud et dans les îles Shetland du Sud.
La population des Malouines compte en fait plus de 100 000 couples reproducteurs, mais c'est peu par rapport à l'Amérique du Sud, où les Manchots de Magellan comptent environ 900 000 couples reproducteurs en Argentine et 800 000 couples au Chili.
Les manchots de Magellan aiment les îles à la végétation dense et aux couches profondes de sol où ils peuvent creuser, ce qui leur offre une protection contre les prédateurs aériens.
Opportunistes, les oiseaux de Magellan se nourrissent de poissons, de calmars et de crustacés en proportions égales. Lorsqu'ils sont en mer, ils se nourrissent généralement à des profondeurs inférieures à 50 mètres (165 pieds), mais peuvent parfois plonger jusqu'à 100 mètres (330 pieds).
Les Manchots de Magellan ont une longévité comparable, atteignant environ 25 ans à l'état sauvage.
Photo d'Erwin Vermeulen
8. Manchots royaux (subantarctique uniquement)
Les Manchots royaux sont la deuxième plus grande espèce de manchots après les empereurs : une fois arrivés à maturité, ils pèsent environ 16 kg et mesurent 94 cm.
Les quelque 2,2 millions de couples reproducteurs de Manchots royaux se nourrissent de calmars et de poissons et vivent le long des côtes des îles subantarctiques. Ils sont les plus marins de tous les manchots, et même de tous les oiseaux, puisqu'ils passent plus de temps en mer que n'importe quel autre oiseau.
Les Manchots royaux peuvent plonger à plus de 300 mètres de profondeur pour poursuivre leurs proies, restant jusqu'à neuf minutes sous l'eau.
Ce sont des oiseaux très sociaux qui se rassemblent en colonies massives (comme celle de la baie de St. Andrews, qui compte plus de 150 000 membres) pour se reproduire. Les Manchots royaux ont une période de reproduction inhabituelle qui dure environ 14 mois, de la parade nuptiale à l'envol du poussin.
Ne construisant pas naturellement de nid, les Manchots royaux pondent un œuf blanc-vert qu'ils couvent sur leurs pattes palmées et sous un repli de peau.
Les Manchots royaux sont connus des scientifiques pour faire des siestes en milieu d'après-midi, dormant plus profondément après le déjeuner que pendant la matinée. À l'état sauvage, ils vivent environ 25 ans.
Photo de Ilja Reijnen
Voir et entendre ces huit manchots dans leur habitat antarctique
Les écrits et les images ne peuvent pas tout dire sur la beauté de la faune polaire. En fin de compte, il faut en faire l'expérience en personne. Mais si vous avez encore besoin d'être convaincu avant de réserver une croisière en Antarctique, regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir de superbes images (et sons) des espèces et du paysage.