L'épicentre brûlant des voyages dans le monde
Chaque secteur d'activité a ses événements emblématiques, au cœur de l'univers. Le cinéma a Sundance et Cannes, la musique a Summerfest, Glastonbury et Austin City Limits. En ce qui concerne l'industrie du voyage, qui est depuis des années l'un des secteurs à la croissance la plus rapide au monde, il existe une star incontestable autour de laquelle gravitent tous les petits salons du voyage : ITB Berlin, qui bourdonne d'activité à l'heure où nous rédigeons cet article. (Quel meilleur endroit pour présenter notre nouveau navire, le m/v Hondius, le bateau de croisière polaire le plus avancé à ce jour ?
La taille et la portée de l'ITB
"ITB Berlin est un titan", déclare Michel van Gessel, PDG d'Oceanwide, qui n'a pu faire que quelques courtes pauses entre les réunions aujourd'hui.il se tient près du stand principal de l'exposition, à l'affût de son prochain rendez-vous, tandis que les visiteurs, les journalistes et les agents de voyage qui ont réservé leur place défilent à toute allure : "C'est le salon le plus important de l'industrie du voyage, et c'est pourquoi nous adorons être ici".
Si l'on se réfère aux dimensions physiques de l'ITB, son appréciation ne peut qu'être exacte : Dans le gigantesque palais des congrès de Messe Berlin, d'une superficie de 160 000 mètres carrés, où se tient l'ITB, quelque 10 000 stands sont érigés, chacun faisant la promotion d'une région différente du monde.
Tous sont décorés de manière éclectique et occupés par des entreprises de voyage qui, au total, couvrent tous les continents et plus de 180 pays. "Il n'y a tout simplement aucun autre endroit où nous pouvons faire connaître notre présence de manière aussi importante", ajoute M. van Gessel. "Et comme notre nouveau navire sera déjà sur l'eau pendant l'ITB 2019, il n'y a pas de meilleur moment pour en faire la promotion."
Tout le monde vient de partout, tout le temps
Mais si les statistiques de l'ITB sont effectivement impressionnantes, les voir en pratique est une toute autre chose. L'événement est un cycle haletant de réunions, de spectacles culturels et, à la fin de la journée, une clameur de réseautage lubrifiée par l'alcool qui s'amplifie au fur et à mesure que les bouteilles s'assèchent".
Toute cette agitation décide en quelque sorte de l'avenir des voyages dans le monde", explique Gabi Merten, qui s'occupe des réservations germanophones d'Oceanwide, "Il est parfois difficile de comprendre comment, tant les choses sont folles". Mais derrière toute cette activité, il y a un calendrier très précis".
Et si cette activité peut sembler excessive, il faut tenir compte du nombre de visiteurs de l'ITB : Environ 160 000 personnes affluent chaque année à Berlin pour l'événement, la plupart d'entre elles étant des voyagistes qui se bousculent entre deux rendez-vous pour garantir à leurs clients l'accès à des stations balnéaires tahitiennes, à des safaris africains et, bien sûr, à des compagnies de croisières polaires. Et c'est là que nous intervenons.
Présentation de notre nouveau navire - en personne
Ceux qui suivent Oceanwide savent que nous avons déjà annoncé le Hondius, en publiant régulièrement des mises à jour détaillant sa construction au chantier naval de Brodosplit, en Croatie. Cette année, à l'occasion de l'ITB, c'est la première fois que nous avons l'occasion de présenter Hondius en personne et à une échelle aussi publique.
Florian Piper, directeur des ventes internationales d'Oceanwide, qui est lui-même un vétéran de l'ITB depuis 16 ans, explique : "Le fait d'avoir une si grande nouvelle à annoncer ajoute quelque chose au jeu, quelque chose qui détermine vraiment une partie importante de notre exposition. Notre stand est rempli de brochures sur les navires, par exemple, ce qui nous donne encore plus d'arguments à faire valoir. Cela permet également à nos visiteurs de repartir avec quelque chose d'attrayant sur le plan visuel et narratif. Ils peuvent montrer la brochure à d'autres personnes, l'étudier en privé une fois rentrés chez eux, etc. Cela fait partie de l'expérience qu'Oceanwide essaie de créer à l'ITB cette année.
Le cœur de l'avantage Hondius
Bien que l'année ait été riche en annonces de nouveaux navires, Hondius donne à l'exposition d'Oceanwide un nouveau point de mire. l'industrie des croisières polaires, comme le reste de l'industrie des croisières, a connu une année faste en termes de nouvelles constructions", déclare Philipp Schaudy, chef d'expédition de longue date, occupé à saluer les passants au comptoir du stand d'Oceanwide, "mais peu de ces navires peuvent se prévaloir des progrès réalisés par Hondius sur notre marché de niche". Même s'il est toujours facile de parler des régions polaires, il est utile d'avoir un nouveau navire comme celui-ci pour en discuter".
Difficile d'argumenter : Premier navire au monde à obtenir une notation Polar Class 6, Hondius sera lancé à l'été 2019 comme le navire de croisière polaire le plus flexible, le plus fortifié et le plus techniquement avancé sur les mers. De plus, il propose de nombreuses activités qui lui sont propres, notamment des ateliers interactifs sur des sujets tels que la navigation, l'astronomie, la géologie, la botanique, l'avifaune et l'observation des baleines, ainsi qu'un assortiment d'actes musicaux et de spectacles.
Oceanwide parmi la foule de l'ITB
L'objectif de rassemblements tels que l'ITB est d'offrir aux professionnels du voyage un lieu où ils peuvent nouer de nouveaux contacts, faire la promotion de leurs produits et observer les stratégies des autres. Des transactions commerciales y ont lieu, mais elles sont de nature plus générale.
Néanmoins, la grande portée publicitaire de l'ITB, grâce au grand nombre de journalistes qui y participent (environ 7 000), permet à ses exposants de bénéficier d'une énorme visibilité. Et bien que la plupart des exposants de l'ITB soient européens (environ 56 %), tous les principaux marchés du voyage sont représentés.
Oceanwide est donc en bonne compagnie, même si, cette année, elle n'est que l'une des deux compagnies de croisières polaires à participer à l'ITB. Certains diront que c'est une bonne chose, car cela réduit la concurrence, mais le PDG van Gessel est d'un autre avis : "J'aime bien que les autres compagnies polaires soient là", dit-il, "cela permet aux gens de faire une comparaison. Nous nous débrouillons bien en comparaison.
L'avenir brillant et illimité au-delà de l'ITB
L'ITB se termine demain, le 11 mars, mais certaines expositions fermeront leurs portes avant cette date. Le nôtre en fera partie, concluant ainsi une nouvelle année de succès au plus grand salon du voyage au monde. Sans notre personnel expérimenté posté au stand, toute l'affaire n'aurait servi à rien, qu'il s'agisse d'un nouveau navire ou non.
Nous attendons maintenant avec impatience l'année prochaine, car même s'il est excitant d'avoir un nouveau navire en route, c'est encore mieux d'en avoir un à l'eau. Ce n'est qu'alors que nous pourrons concrétiser tous les grands espoirs que nous plaçons dans Hondius, espoirs nés et nourris au fil de son développement. Ce n'est qu'à ce moment-là que nous pourrons continuer à maintenir les normes d'exploration qui nous sont chères, tout en en créant de nouvelles, et de plus grandes encore.