Kayak arctique et antarctique
Bien que nous nous efforcions toujours d'offrir à nos passagers le plus de temps possible à terre, il arrive que le temps passé au large soit tout aussi important.
Pour cela, il n'y a pas de meilleure aventure que le kayak en Antarctique et en Arctique. Plus encore que les excursions en zodiac, le kayak dans l'Arctique et l'Antarctique vous rapproche des floes, des bergs et parfois même de la vie marine, plus que toute autre activité - à l'exception d'une baignade polaire revigorante, mais ce n'est pas quelque chose que nous recommandons à tout le monde !
Pour découvrir tous les avantages du kayak polaire, nous nous sommes entretenus avec deux de nos guides vétérans : Fran Pothecary et Pete Gwatkin. Ils ont beaucoup à dire sur ce qui les a poussés à faire du kayak en Antarctique et en Arctique, et sur ce qui pourrait vous inciter à en faire aussi.
Image de Sandra Petrowitz
Qu'est-ce qui fait du kayak en Antarctique et dans l'Arctique un excellent moyen de découvrir ces régions ?
Fran : Tout le monde devrait essayer le kayak en Antarctique. C'est l'occasion de diriger sa propre embarcation dans les eaux glacées, d'échapper au bruit du moteur du bateau, de s'asseoir et de n'entendre rien d'autre que la goutte d'eau de sa pagaie et le grondement lointain d'une colonne de glace qui s'effondre.
Et si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être ramasser un morceau de glace millénaire pour votre gin tonic à bord du bateau.
Image par Anjali Pande
Pete : Pourquoi le kayak arctique est-il si incroyable ? C'est peut-être le sentiment d'aventure et d'isolement que l'on éprouve en faisant du kayak à seulement 10 degrés au sud du pôle Nord, ou bien l'austère beauté et la fascinante toile de fond historique de l'exploration humaine.
Est-ce le fait d'être entouré de glace à perte de vue, la Baleine bleue qui se nourrit autour du navire pendant la nuit du BBQ dans le détroit d'Hinlopen? Est-ce les Morse, les Ours polaires, les vingt mille oiseaux de mer perchés sur les falaises d'Alkefjellet?
Je pense que c'est peut-être tout cela à la fois.
Image de Dietmar Denger
Quelles sont les premières expériences en kayak qui vous ont poussé à vous lancer dans ce métier ?
Pete : La première fois que j'ai fait du kayak, c'était à l'âge de 10 ans, dans un kayak à armature en bois que mon père avait construit. À l'adolescence, le kayak me permettait de vivre des aventures en plein air pendant mes journées loin de l'usine.
Par la suite, j'ai travaillé dans le domaine du développement sportif, de l'aide à la jeunesse, de l'éducation communautaire et, enfin, de l'éducation en plein air. Cela m'a permis de découvrir toute une série d'activités de plein air, comme l'escalade, l'alpinisme, le ski et, bien sûr, le kayak.
Au Scottish National Outdoor Training Centre, où j'ai travaillé pendant 10 ans, j'ai fait beaucoup de kayak et j'ai obtenu les plus hautes récompenses du Royaume-Uni en matière de performance et d'entraînement en kayak.
Image par Pete Gwatkin
Fran : J'étais kayakiste en eau vive avant de commencer le kayak de mer, mais quand j'ai commencé le kayak de mer, je n'ai jamais regardé en arrière.
J'aime le fait que le kayak de mer puisse combiner l'excitation de l'eau vive avec la possibilité d'entreprendre des voyages de plusieurs jours et de se rapprocher de la nature.
Ma première expérience en kayak de mer a été un voyage d'une semaine avec deux amis autour des Hébrides extérieures, au large de la côte ouest de l'Écosse. Nous avons passé nos longues journées d'été à remonter la côte, à nager avec les phoques, à bivouaquer sur les plages avec des feux de bois, un petit verre de whisky à portée de main.
Inutile de dire que j'étais accro.
Image de Sandra Petrowitz
Comment ces expériences vous ont-elles amenée à faire du kayak pour Oceanwide ?
Fran : J'ai rejoint Oceanwide après avoir travaillé comme guide de terrain pendant deux ans pour le British Antarctic Survey, où j'ai acquis de l'expérience en Antarctique, mais pas en mer.
Après un bref retour au Royaume-Uni au sein du UK Antarctic Heritage Trust, j'ai décidé que j'avais besoin de retourner à l'extérieur. Je connaissais d'autres personnes qui travaillaient pour Oceanwide, j'ai donc proposé ma candidature et on m'a offert quelques voyages.
Ce sera ma troisième saison avec OEX. J'ai travaillé sur Plancius et Ortelius, et j'ai hâte de faire du kayak sur le nouveau navire, Hondius, à l'avenir.
Pete : Début 2010, j'ai entendu dire qu'Oceanwide cherchait à recruter un guide de kayak basé en Europe. Cet été-là, je me suis retrouvé au Svalbard à bord du Plancius, en compagnie d'un personnel et de passagers formidables.
Je ne me suis pas encore remis de cet incroyable voyage autour du Svalbard.
Image par Pete Gwatkin
Quels sont vos endroits préférés pour faire du kayak en Antarctique et en Arctique ?
Pete : J'adore faire du kayak dans tous les endroits classiques de l'Antarctique - Neko Harbor, Paradise Bay, Petermann Island, Half Moon Island, et à l'intérieur d'un volcan actif à Deception Island - mais l'un de mes souvenirs les plus marquants est celui du kayak dans l'Arctique.
Alors que je conduisais le groupe de kayakistes autour d'un petit promontoire du Svalbard, nous avons été accueillis par la vue d'un ours polaire sur le rivage, assis dans une petite baie devant une proie toute fraîche : un dauphin à bec.
Le temps que nous avons passé à observer cet ours en silence a été tout simplement magique.
Fran : Il y a tellement de bons endroits pour naviguer en Antarctique. Cuverville est l'un de mes préférés, car il regorge souvent d'animaux sauvages - en particulier de Baleines à bosse, qui n'ont pas froid aux yeux lorsqu'il s'agit de kayaks.
C'est à Cuverville que j'ai rencontré le plus de baleines, et il y a quelque chose d'à la fois exaltant et terrifiant lorsque deux grands corps disparaissent sous votre kayak.
Où vont-elles émerger ?
Paradise Bay est également un lieu de prédilection, en particulier sous les falaises abruptes de Skontorp Cove, où les parois abruptes s'enfoncent dans des brasses invisibles sous votre kayak.
En conclusion, qu'est-ce qui différencie le kayak en Antarctique et en Arctique du kayak "ordinaire" ?
Pete : Le kayak en Antarctique et en Arctique offre un antidote aux pièges de la vie moderne, et j'ai l'impression que la plupart des passagers qui montent à bord de nos navires ressentent la même chose.
Je pense que les régions polaires en général nous offrent la possibilité de nous déconnecter de l'hypermodernité, de ralentir et de laisser nos sens les plus naturels revenir. Cela nous donne de l'énergie et nous inspire.
Le kayak polaire peut parfois être froid et venteux, mais si vous avez de la chance, ces incroyables embarcations peuvent vous permettre de vous rapprocher de la nature. Je pense que ces expériences corrigent un déséquilibre dans nos vies modernes et nous poussent à rechercher davantage d'expériences de ce type.
Image de Pete Gwatkin