Arctische en Antarctische kajakken
Hoewel onze focus er altijd op ligt om onze passagiers zoveel mogelijk tijd aan land te geven, is tijd aan land soms net zo belangrijk.
En daarvoor is er geen beter avontuur dan kajakken op Antarctica en de Noordpool. Meer nog dan Zodiac tochten, brengt kajakken op de Noordpool en Antarctica je dichter bij de ijsschotsen, de bergen en soms zelfs het zeeleven dan welke andere activiteit dan ook - behalve een verkwikkende poolzwemtocht, maar dat is niet iets wat we iedereen zouden aanraden!
Om te weten te komen welke voordelen poolkajakken te bieden heeft, spraken we met twee van onze ervaren kajakgidsen: Fran Pothecary en Pete Gwatkin. Ze hadden veel te vertellen over wat hen aantrok in het kajakken op Antarctica en de Noordpool en wat jou misschien ook aantrekt.
Afbeelding door Sandra Petrowitz
Wat maakt kajakken op Antarctica en de Noordpool zo'n geweldige manier om deze gebieden te ervaren?
Fran: Iedereen zou kajakken in Antarctica moeten proberen. Het is een kans om je eigen kleine vaartuig te besturen in ijskoud water, om te ontsnappen aan het geluid van de scheepsmotor, om gewoon te zitten en niets anders te horen dan de waterdruppels van je peddel en het gebrul in de verte van een instortende kolom gletsjerijs.
En als je geluk hebt, kun je op het schip misschien een brok duizend jaar oud ijs oppikken voor je gin-tonic.
Afbeelding door Anjali Pande
Pete: Waarom is kajakken op de Noordpool zo geweldig? Misschien is het het gevoel van avontuur en isolatie als je op slechts 10 graden ten zuiden van de Noordpool kajakt, of misschien is het de grimmige schoonheid en fascinerende historische achtergrond van de menselijke verkenning.
Is het omringd te zijn door ijs zo ver het oog reikt, de blauwe vinvis die tijdens de BBQ 's nachts om het schip heen lunge-feedt in Hinlopen Strait? Zijn het de walrussen, ijsberen, de twintigduizend zeevogels die op de kliffen van Alkefjellet neerstrijken?
Ik denk dat het misschien wel allemaal is.
Afbeelding door Dietmar Denger
Welke vroege ervaringen met kajakvaren hebben je aan dit werk gezet?
Pete: Mijn eerste keer in een kajak was als 10-jarige jongen in een kajak met een houten frame die mijn vader had gebouwd. Als tiener ging het bij het kajakken om avonturen in de buitenlucht tijdens mijn dagen buiten de fabriek.
Uiteindelijk zou ik een baan krijgen in sportontwikkeling, jeugdwerk, gemeenschapseducatie en uiteindelijk outdooreducatie. Dit leidde tot verschillende buitenactiviteiten, waaronder klimmen, bergbeklimmen, skiën en natuurlijk kajakken.
Bij het Scottish National Outdoor Training Centre, waar ik 10 jaar heb gewerkt, heb ik veel gekajakt en de hoogste kajakprestatie- en coachingawards van het Verenigd Koninkrijk behaald.
Afbeelding door Pete Gwatkin
Fran: Ik was een wildwaterkajakker voordat ik met zeekajakken begon, maar toen ik met zeekajakken begon heb ik nooit meer omgekeken.
Ik vind het geweldig dat je met zeekajakken de opwinding van wildwater kunt combineren met de mogelijkheid om meerdaagse tochten te maken en dichter bij de natuur te komen.
Mijn eerste kajakervaring op zee was een tocht van een week met twee vrienden rond de Buiten-Hebriden, voor de westkust van Schotland. We brachten onze lange midzomerdagen luierend langs de kust door, zwemmend met zeehonden, bivakkerend op de stranden met vuurtjes van drijfhout en een borreltje whisky bij de hand.
Onnodig te zeggen dat ik verslaafd was.
Afbeelding door Sandra Petrowitz
Hoe hebben deze ervaringen ertoe geleid dat je voor Oceanwide bent gaan kajakken?
Fran: Ik kwam bij Oceanwide terecht nadat ik twee jaar als veldgids had gewerkt voor de British Antarctic Survey, waar ik ervaring opdeed in Antarctica, maar niet op zee.
Na een korte periode terug in het Verenigd Koninkrijk bij de UK Antarctic Heritage Trust, besloot ik dat ik weer naar buiten moest. Ik kende andere mensen die voor Oceanwide werkten, dus ik stelde me kandidaat en kreeg een paar reizen aangeboden.
Dit wordt mijn derde seizoen bij OEX. Ik heb zowel op de Plancius als op de Ortelius gewerkt en ik kijk ernaar uit om in de toekomst op het nieuwe schip, de Hondius, te kajakken.
Pete: Begin 2010 hoorde ik dat Oceanwide op zoek was naar een kajakgids in Europa. Die zomer bevond ik me in Spitsbergen aan boord van de Plancius en in het gezelschap van geweldig personeel en passagiers.
Ik ben nog steeds niet hersteld van deze ongelooflijke reis rond Spitsbergen.
Afbeelding door Pete Gwatkin
Wat zijn enkele van je favoriete kajakplekken op Antarctica en de Noordpool?
Pete: Ik hou van kajakken op alle klassieke plekken op Antarctica - Neko Harbor, Paradise Bay, Petermann Island, Half Moon Island en in een actieve vulkaan op Deception Island - maar een van mijn meest levendige herinneringen was het kajakken op de Noordpool.
Toen ik de kajakgroep rond een kleine landtong in Spitsbergen leidde, werden we begroet met de aanblik van een ijsbeer op de kust, zittend in een kleine baai voor een verse prooi: een spitssnuitdolfijn.
De tijd die we in stilte doorbrachten met het observeren van deze beer was gewoon magisch.
Fran: Er zijn zoveel goede plekken om het water op te gaan in Antarctica. Cuverville is een favoriet, omdat het er vaak wemelt van de wilde dieren - in het bijzonder bultruggen, die niet verlegen zijn als het op kajaks aankomt.
Ik heb mijn beste ontmoetingen met walvissen gehad bij Cuverville en het heeft iets zowel opwindends als angstaanjagends als twee grote lichamen onder je kajak verdwijnen.
Waar zullen ze tevoorschijn komen?
Paradise Bay is ook een favoriet, vooral onder de steile kliffen van Skontorp Cove, waar de steile wanden in onzichtbare vadems onder je kajak verdwijnen.
Laatste gedachten over wat kajakken op Antarctica en de Noordpool onderscheidt van "gewoon" kajakken?
Pete: Kajakken in Antarctica en het Noordpoolgebied bieden allebei een tegengif voor het moderne leven en ik heb het gevoel dat de meeste passagiers die aan boord van onze schepen komen hetzelfde voelen.
Ik denk dat de poolgebieden in het algemeen ons de kans bieden om los te komen van de hypermoderniteit, om te vertragen en onze meer natuurlijke zintuigen terug te laten keren. Dit geeft ons energie en inspiratie.
Poolkajakken kan soms koud en winderig zijn, maar als je geluk hebt, kun je met deze geweldige waterscooters heel dicht en persoonlijk bij de natuur komen. Ik geloof dat deze ervaringen een onevenwicht in ons moderne leven herstellen en ons aanzetten om meer van dit soort ervaringen op te zoeken.
Afbeelding door Pete Gwatkin