Kayak en el Ártico y el Antártico
Aunque siempre nos centramos en ofrecer a nuestros pasajeros el máximo tiempo posible en tierra, a veces el tiempo fuera de ella es igual de importante.
Y para ello, no hay mejor aventura que navegar en kayak por la Antártida y el Ártico. Más incluso que las excursiones en zodiac, el kayak en el Ártico y el Antártico le acerca a los témpanos, los bergs y, a veces, incluso a la vida marina que cualquier otra actividad, excepto un vigorizante baño polar, ¡pero eso no es algo que recomendemos a todo el mundo!
Para descubrir todas las ventajas que ofrece el kayak polar, hablamos con dos de nuestros veteranos guías: Fran Pothecary y Pete Gwatkin. Tienen mucho que decir sobre lo que les atrajo del kayak en la Antártida y el Ártico, y lo que puede atraerte a ti también.
Imagen de Sandra Petrowitz
¿Qué hace que navegar en kayak por la Antártida y el Ártico sea una forma tan fantástica de conocer estas regiones?
Fran: Todo el mundo debería probar el kayak en la Antártida. Es la oportunidad de dirigir tu propia embarcación en aguas heladas, de escapar del ruido del motor del barco, de sentarte y no oír nada más que la gota de agua de tu remo y el lejano rugido de una columna de hielo glaciar que se derrumba.
Y si tiene suerte, tal vez pueda recoger un trozo de hielo milenario para su gin-tonic de vuelta al barco.
Imagen de Anjali Pande
Pete: ¿Por qué es tan increíble navegar en kayak por el Ártico? Quizá sea la sensación de aventura y aislamiento que se siente al navegar en kayak a sólo 10 grados al sur del Polo Norte, o quizá sea la belleza inhóspita y el fascinante trasfondo histórico de la exploración humana.
¿Es estar rodeado de hielo hasta donde alcanza la vista, la ballena azul arremetiendo alrededor del barco durante la noche de barbacoa en el estrecho de Hinlopen? ¿Las morsas, los osos polares, las veinte mil aves marinas posadas en los acantilados de Alkefjellet?
Creo que quizá sea todo.
Imagen de Dietmar Denger
¿Qué primeras experiencias en kayak le hicieron iniciarse en esta línea de trabajo?
Pete: La primera vez que me subí a un kayak fue a los 10 años, en un kayak de madera que había construido mi padre. En mi adolescencia, navegar en kayak era vivir aventuras al aire libre cuando no estaba en la fábrica.
Con el tiempo, trabajé en desarrollo deportivo, trabajo juvenil, educación comunitaria y, por último, educación al aire libre. Esto me llevó a experimentar una serie de actividades al aire libre que incluían escalada, montañismo, esquí y, por supuesto, kayak.
En el Scottish National Outdoor Training Centre, donde trabajé durante 10 años, practiqué mucho kayak y obtuve los más altos galardones de rendimiento y entrenamiento en kayak del Reino Unido.
Imagen de Pete Gwatkin
Fran: Yo era kayakista de aguas bravas antes de empezar con el kayak de mar, pero cuando empecé ya no miré atrás.
Me encanta que el kayak de mar pueda combinar la emoción de las aguas bravas con la posibilidad de emprender viajes de varios días y acercarse a la naturaleza.
Mi primera experiencia en kayak de mar fue un viaje de una semana con dos amigos por las Hébridas Exteriores, frente a la costa oeste de Escocia. Pasamos los largos días de mediados de verano recorriendo la costa al ralentí, nadando con focas, acampando en las playas con hogueras de madera a la deriva y una copita de whisky a mano.
Ni que decir tiene que me enganché.
Imagen de Sandra Petrowitz
¿Cómo le llevaron estas experiencias a trabajar en kayak para Oceanwide?
Fran: Llegué a Oceanwide después de trabajar dos años como guía de campo en el British Antarctic Survey, donde adquirí experiencia en la Antártida, aunque no en el mar.
Tras una breve estancia en el Reino Unido con el UK Antarctic Heritage Trust, decidí que necesitaba volver a salir al aire libre. Conocía a otras personas que trabajaban para Oceanwide, así que propuse mi nombre y me ofrecieron un par de viajes.
Esta será mi tercera temporada con la OEX. He trabajado tanto en el Plancius como en el Ortelius, y estoy deseando navegar en kayak en el nuevo barco, el Hondius, en el futuro.
Pete: A principios de 2010, me enteré de que Oceanwide estaba buscando contratar a un guía de kayak con base en Europa. Ese verano, me encontré en Svalb a bordo del Plancius y en compañía de un personal y unos pasajeros estupendos.
Aún no me he recuperado de este increíble viaje por Svalbard.
Imagen de Pete Gwatkin
¿Cuáles son algunos de sus lugares favoritos para navegar en kayak en la Antártida y el Ártico?
Pete: Me encanta navegar en kayak en todos los lugares clásicos de la Antártida -Neko Harbor, Paradise Bay, Petermann Island, Half Moon Island y dentro de un volcán activo en Deception Island-, pero uno de mis recuerdos más vívidos fue navegando en kayak en el Ártico.
Mientras guiaba al grupo de kayak alrededor de un pequeño cabo en Svalbard, fuimos recibidos con la vista de un oso polar en la orilla, sentado en una pequeña bahía frente a una presa fresca: un delfín picudo.
El tiempo que pasamos observando en silencio a este oso fue simplemente mágico.
Fran: Hay tantos buenos lugares para navegar en la Antártida. Yubarta es uno de mis favoritos, porque suele estar repleto de vida salvaje, sobre todo de ballenas jorobadas, que no son tímidas cuando se acercan a los kayaks.
He tenido mis encuentros más cercanos con ballenas en Cuverville, y hay algo a la vez estimulante y aterrador cuando dos grandes cuerpos desaparecen bajo tu kayak.
¿Dónde emergerán?
Paradise Bay también es una de las favoritas, especialmente bajo los escarpados acantilados de Skontorp Cove, donde las escarpadas laderas caen en brazas invisibles bajo tu kayak.
¿Qué diferencia el kayak en la Antártida y el Ártico del kayak "normal"?
Pete: Tanto el kayak en la Antártida como en el Ártico ofrecen un antídoto contra las trampas de la vida moderna, y tengo la sensación de que la mayoría de los pasajeros que suben a bordo de nuestros barcos sienten lo mismo.
Creo que las regiones polares en general nos ofrecen la oportunidad de desconectar de la hipermodernidad, de reducir la velocidad y dejar que vuelvan nuestros sentidos más naturales. Esto nos da energía y nos inspira.
En ocasiones, el kayak polar puede ser frío y ventoso, pero si tienes suerte, estas increíbles embarcaciones pueden acercarte mucho a la naturaleza. Creo que estas experiencias corrigen un desequilibrio de nuestras vidas modernas y nos impulsan a buscar más experiencias de este tipo.
Imagen de Pete Gwatkin