Dans les coulisses avec Sebastian Duma, directeur de l'hôtel Plancius
Une agréable soirée de juin, douce et chaude - pour l'Arctique, en tout cas. À l'extérieur des fenêtres panoramiques du salon d'observation du m/v Plancius, les pics, les glaciers et les paysages de neige blanche défilent sans se presser. La conversation s'est apaisée pour devenir un bourdonnement d'après-dîner et le bar est presque vide, à l'exception des allées et venues haletantes de Charlotte, la barmaid, qui réapprovisionne les verres à cocktail.
L'atmosphère est si paisible qu'il estfacile d'oublier que notre navire se fraye un chemin à travers la banquise et les eaux glaciales pour contourner l'un des derniers endroits non civilisés de la planète : l'île arctique du Spitzberg. En fait, la différence saisissante entre le confort de ce navire et les conditions extrêmes qui règnent à l'extérieur n'a jamais semblé aussi nette qu'aujourd'hui. C'est donc le moment idéal pour discuter avec l'homme qui est le principal responsable de l'aspect civilisé de cet ancien navire de recherche renforcé par la glace et propulsé par un moteur diesel.
La vie passée d'un hôtelier polaire
Le directeur de l'hôtel, Sebastian Duma, a mené une vie haute en couleur. Si vous restez deux minutes avec lui, vous entendrez la liste des nombreux pays qu'il a visités au cours de ses années dans l'industrie des croisières. Restez avec lui trois minutes de plus et vous verrez cette liste s'allonger. Né à Oradea, en Roumanie, M. Duma a servi dans l'armée pendant la révolution de 1989. Peu après, en 1994, il a entamé une carrière longue et variée sur les mers. Il a débuté sur le Regal Princess en tant que garçon de buffet et ouvrier sur le pont ouvert, avant de gravir les échelons de la chaîne de commandement en occupant de nombreux postes et en travaillant pour de nombreuses compagnies de croisière. Il a obtenu deux licences, l'une en commerce et l'autre en droit, et a occupé des postes de direction dans des hôtels allant d'une petite boutique de Florence au premier hôtel international de sa ville natale.
La croisière en mer : pourquoi il l'aime
Cependant, travailler sur des navires de croisière a toujours été le premier amour de M. Duma : "Ce que je préfère dans ce travail, c'est d'avoir l'occasion de voyager et de rencontrer tant de gens du monde entier", dit-il en regardant les passagers à proximité, dont la plupart discutent autour d'un café ou observent les baleines par les fenêtres. "Mais j'aimerais peut-être avoir un peu plus de temps pour lire". Féru d'histoire, M. Duma adore les livres qui traitent du passé lointain. Ses yeux s'illuminent lorsqu'il raconte la formation du système juridique dans la Rome antique, un sujet qu'il a appris à apprécier durant ses études universitaires. Bien qu'il ne puisse pas dévorer des livres aussi voracement qu'il le souhaiterait, il estime que le temps passé à bord du Plancius vaut largement le sacrifice : "C'est agréable d'être en mer avec seulement ses collègues, ses invités et ses pensées. C'est un bon moment de méditation.
D'Antigua à l'Antarctique
Bien qu'il ait une longue expérience des croisières en climat chaud, M. Duma est un peu plus novice dans le monde des croisières en Arctique et en Antarctique : "Les principales différences sont bien sûr les paysages : les plages chaudes et ensoleillées contre les fjords froids et glaciaires". En regardant une fois de plus les passagers, il sourit en se rappelant une autre distinction : "Ce sont aussi les gens. Les croisières tropicales attirent les fêtards, tandis que les croisières arctiques comme celle-ci attirent les adeptes des expéditions, les personnes qui s'intéressent à la faune et à la flore. Après plus de vingt ans d'interaction avec les nombreux groupes qui peuplent un navire de croisière, M. Duma a développé un sens aigu de la distinction, ainsi qu'une capacité à anticiper leurs besoins et leurs souhaits.
Les concessions de la vie polaire
En fait, Duma apprécie tellement son poste qu'il est moins enclin à avouer les défis naturels qui l'accompagnent : "La partie la plus exigeante de mon travail est d'être la première et la dernière personne debout lorsqu'il s'agit de l'hébergement, des repas et des divertissements", explique-t-il. "C'est généralement lié aux invités, mais pas toujours." Sans aucun doute, il a raison : Le rôle de Duma en tant que responsable de l'hospitalité de Plancius signifie que la plupart des plaintes des passagers, qu'il s'agisse d'une soupe servie froide ou d'une serviette non ramassée, atterrissent sur son palier. Lui et son indispensable directeur d'hôtel adjoint, Sava, un homme qui connaît Plancius sur le bout des doigts, sont également les visages les plus reconnaissables du navire : au petit-déjeuner, ils servent les toasts, au dîner, ils livrent les assiettes. Cette situation présente des avantages et des inconvénients, mais pour Duma, elle en vaut la peine.
Qu'il s'agisse de l'Arctique ou de l'Antarctique, ce sont les gens qui comptent
Qu'est-ce qui fait que cela en vaut la peine ? Les expériences qu'il a vécues en mer, répond-il - trop nombreuses pour être racontées en une seule soirée. Mais lorsqu'on le presse, il est capable d'en citer une : "Peut-être la fois où un gentil couple d'Américains est venu me rendre visite, ainsi qu'à ma femme et à ma fille nouveau-née, en Roumanie, après avoir été mes invités lors d'une croisière" Il ne fait aucun doute que cette visite est touchante et incroyable. Mais quand on sait à quel point Duma aime son travail (et à quel point il le fait bien), l'histoire n'est pas si difficile à croire.