Entre bastidores con Sebastian Duma, Director del Hotel Plancius
Una agradable tarde de junio, templada y cálida para el Ártico. Fuera de las ventanas panorámicas del salón de observación del m/v Plancius, picos y glaciares y ondulantes paisajes de nieve blanca se deslizan sin prisa. La conversación se ha suavizado hasta convertirse en un zumbido saciado tras la cena, y el bar está casi vacío, salvo por las idas y venidas de Charlotte, la camarera, que repone las copas de los cócteles.
El ambiente es tan tranquilo que resultafácil olvidar que nuestro barco atraviesa témpanos de hielo y aguas gélidas en su ruta alrededor de uno de los últimos lugares incivilizados de la Tierra: la isla ártica de Spitsbergen. De hecho, la asombrosa división entre la comodidad de este barco y las severas condiciones del exterior nunca ha parecido tan clara como ahora, por lo que es el momento perfecto para charlar con el hombre más responsable de que este ex buque de investigación, reforzado con hielo y propulsado por diesel, se sienta tan absolutamente civilizado.
La vida de un hotelero polar
El director del hotel, Sebastian Duma, ha tenido una vida agitada. Siéntese con él dos minutos y escuchará una lista de los muchos países que ha visitado durante sus años en el sector de los cruceros. Siéntese con él tres minutos más y escuchará cómo crece esa lista. Nacido en Oradea (Rumanía), Duma sirvió en el ejército durante la Revolución del 89. Poco después, en el 94, se trasladó a Rumanía. Poco después, en el 94, comenzó su larga y variada carrera en los mares. Empezó en el Regal Princess como mozo de buffet y trabajador de cubierta, y fue ascendiendo en la cadena de mando a través de numerosos puestos y compañías de cruceros igualmente numerosas. Ha obtenido dos licenciaturas, una en Empresariales y otra en Derecho, y ha desempeñado funciones directivas en hoteles que van desde una pequeña boutique de Florencia hasta el primer hotel internacional de su ciudad natal.
Por qué le gustan los cruceros
Trabajar en cruceros, sin embargo, siempre ha sido el primer amor de Duma: "Lo que más me gusta de este trabajo es tener la oportunidad de viajar y conocer a tanta gente de todo el mundo", dice, mirando a los pasajeros que están cerca, la mayoría de los cuales conversan tomando café u observando ballenas a través de las ventanas, "aunque quizá me gustaría tener un poco más de tiempo para leer". Aficionado empedernido a la historia, a Duma le encantan los libros sobre el pasado lejano. Se le iluminan los ojos cuando relata la formación del sistema jurídico en la antigua Roma, un tema por el que desarrolló un gran aprecio durante sus estudios universitarios. Pero aunque no puede devorar libros con la voracidad que le gustaría, considera que su tiempo en el Plancius merece el sacrificio: "Es agradable estar en el mar sólo con tus colegas, tus invitados y tus pensamientos. Es un buen momento para meditar".
De Antigua a la Antártida
Aunque su experiencia con líneas de cruceros de clima cálido es amplia, Duma es algo más novato en el mundo de los cruceros por el Ártico y el Antártico: "Las principales diferencias son, por supuesto, las vistas: playas cálidas y soleadas frente a fiordos fríos y glaciares". Mirando una vez más a los pasajeros, sonríe al recordar otra distinción: "También es la gente. Los cruceros tropicales atraen a la gente fiestera, los cruceros árticos como éste atraen a los expedicionarios, gente con ojo para la vida salvaje. Es interesante interactuar con un grupo tan diferente", y tras más de dos décadas interactuando con los muchos grupos que pueblan un crucero, Duma ha desarrollado un agudo ojo para distinguirlos, así como para anticiparse a sus necesidades y deseos.
El toma y daca de la vida polar
De hecho, Duma disfruta tanto de su puesto que tarda más en confesar los retos naturales que conlleva: "La parte más exigente de mi trabajo es ser la primera y la última persona en pie en lo que se refiere a alojamiento, comidas y entretenimiento", dice. "Suele estar relacionado con los huéspedes, pero no siempre". Sin duda, tiene razón: El papel de Duma como responsable de la hospitalidad de Plancius significa que la mayoría de las quejas de los pasajeros, ya sea por una sopa servida fría o una toalla sin recoger, acaban en su puerta. Él y su indispensable ayudante, Sava, un hombre que conoce Plancius por dentro y por fuera, son también las caras más reconocibles del barco: allí en el desayuno sirviendo tostadas, allí en la cena repartiendo platos. Todo esto tiene sus ventajas y sus inconvenientes, pero para Duma merece la pena.
Ya sea en el Ártico o en el Antártico, la gente es lo más importante
¿Por qué merece la pena? Las experiencias que ha vivido en el mar, responde, demasiadas para contarlas en una sola noche. Pero cuando se le presiona, escapaz de contar una de ellas: "Quizá aquella vez que una simpática pareja estadounidense nos visitó a mí, a mi mujer y a mi hija recién nacida en Rumanía, después de haber sido mis invitados en un crucero". Pero sabiendo lo mucho que le gusta a Duma su trabajo (y lo bien que lo hace), la historia no es tan difícil de creer.