Passionné de langues et d'histoire, et aventurier en herbe, Tuur Hermans s'est récemment joint à une expédition Oceanwide Expeditions dans les contrées sauvages du Svalbard, laissant loin derrière lui sa Belgique natale pour plonger dans un monde de glaciers, de pics escarpés balayés par la neige et de banquise s'étendant à perte de vue vers un horizon brumeux. Nous l'avons rencontré pour connaître son point de vue sur ce qui rend les voyages si spéciaux, ce qu'il recherche dans les expériences qu'il vit à travers le monde, ainsi que son séjour avec Oceanwide aux confins de la Terre.
« Je pars rarement avec un objectif précis en tête. Je sais simplement qu'à chaque fois, l'aventure me trouvera. »
L'attrait des voyages d'aventure
Comme beaucoup d'autres clients d'Oceanwide Expeditions, Tuur est un fervent partisan des voyages d'aventure, à la recherche d'expériences authentiques souvent loin des sentiers battus. «Je veux surtout éviter les pièges à touristes. Je déteste faire partie de la « foule » dans les endroits célèbres, alors je préfère les endroits et les sites moins connus. En général, si un touriste surprend un habitant, c'est que je vais aimer cet endroit ! »
Parfois, le meilleur de l'aventure, c'est de devoir trouver son propre chemin, de faire preuve d'ingéniosité et de rechercher l'expérience. Tuur est d'accord. «Pour moi, l'aventure vient de la surprise de découvrir où je vais atterrir », dit-il. «Dans les villes, je commence simplement à marcher dans une direction au hasard pour trouver des gens à qui parler et des choses à faire. »
Tuur a traversé l'Ukraine d'ouest en est en train, visitant Tchernobyl en chemin, a voyagé en Géorgie, dans des îles indonésiennes reculées et à cheval à travers les montagnes du Kirghizistan. «N'oublie pas le kung-fu dans un temple Shaolin en Chine, ni ton voyage en Malaisie ! », me rappelle-t-il.
«Ce voyage au Svalbard était une aventure différente, car je n'avais pas décidé de l'itinéraire, mais en même temps, rien n'était garanti. Il y a quelque chose d'humiliant à se trouver dans un endroit où la nature règne encore en maître et où les conditions difficiles et imprévisibles influencent chaque décision prise. »
De par leur nature, les aventures dans les régions polaires sont dynamiques et sujettes à changement. Des éléments tels que la météo, l'état de la glace et même les rencontres avec des animaux sauvages peuvent entraîner des modifications de l'itinéraire ou un remaniement des activités prévues. «Cette fois-ci, faire preuve de flexibilité et me laisser surprendre par notre destination faisait partie de l'aventure ! »
Photo de Tuur Hermans
À la recherche d'histoires et d'expériences en tant que voyageur solitaire
Pour Tuur, la recherche d'expériences authentiques guide ses choix lorsqu'il voyage. «Ma mère m'a offert un livre pour mon anniversaire, juste après mon voyage au Svalbard, un guide Lonely Planet sur l'envie de voyager », raconte-t-il. «Il résume assez bien l'idée de se donner des raisons d'aller quelque part et de vivre de nouvelles expériences. Mais mon objectif principal est de revenir avec des histoires et des souvenirs. Je pars rarement avec un objectif précis en tête. Je sais simplement qu'à chaque fois, l'aventure me trouvera. »
«Cela peut paraître cliché, mais ma grand-mère, qui a 94 ans et est toujours aussi vive, adore regarder mes photos et écouter mes récits de voyage. Il en va de même pour mes parents, qui voyageaient beaucoup avant, mais qui ne le font plus aujourd'hui. Partager mes expériences avec eux leur procure beaucoup de joie. Cela rend toute l'aventure encore plus significative à mes yeux. »
L'expérience Oceanwide consiste à offrir quelque chose d'authentique, où l'aventure définit chaque journée et où la découverte et l'apprentissage favorisent un fort esprit communautaire à bord. Les participants aux voyages Oceanwide forment un mélange très hétéroclite, allant de groupes familiaux et de couples à des communautés de voyageurs et, comme Tuur, des voyageurs solitaires.
«J'ai fait certains de mes voyages en solo, d'autres avec un ami ou un petit groupe. J'apprécie beaucoup le fait de voyager seul, car cela vous oblige à sortir de votre zone de confort si vous voulez rencontrer des gens », explique Tuur. «Même si j'étais seul lorsque j'ai réservé mon premier voyage avec Oceanwide, je me suis finalement senti intégré à une communauté très soudée. Tous les passagers sont là pour la même raison : explorer l'Arctique et vivre une aventure ! »
La camaraderie qui règne à bord est contagieuse, sans être oppressante ni forcer les gens à interagir s'ils préfèrent une expérience plus solitaire. Cela vient en partie des passagers, mais l'équipe d'expédition contribue également beaucoup à ce sentiment d'unité, qui est au cœur de l'expérience Oceanwide. «Je veux dire, l'équipage et l'équipe d'expédition, qui, après toutes leurs expériences, sont toujours aussi enthousiastes, sont la recette du succès ! », s'exclame Tuur. «Il y a quelque chose dans le vide et la nature sauvage qui nous entoure qui crée des liens entre les gens d'une manière que je n'aurais jamais imaginée. Je me suis fait beaucoup de nouveaux amis, j'ai discuté avec des dizaines de personnes de leur vie et de leurs voyages, et j'ai partagé mes propres expériences. Je suis sûr que certaines de ces expériences resteront gravées dans ma mémoire et m'inspireront pour mes futurs voyages. »
Photo de Tuur Hermans
La beauté spectaculaire du Svalbard
À bord du m/v Ortelius, Tuur a longé les côtes ouest et nord du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Il a atteint le 81e parallèle nord dans le labyrinthe de la banquise et exploré des sites emblématiques tels que Liefdefjorden, Monacobreen, Ytre Norskøya, Smeerenburg et Magdalenefjorden.
«C'est vraiment le bout du monde, au sens propre comme au figuré ! C'est comme entrer dans un autre monde. La nature sauvage et accidentée semble vraiment intacte. Des glaciers imposants, des montagnes escarpées et dentelées, de vastes calottes glaciaires, un ciel qui ne s'assombrit jamais en été et, parfois, une absence totale de vie et de couleurs. Sans blague, j'ai envoyé une photo à ma mère quand j'étais là-bas, et elle m'a répondu : « C'est magnifique, mais tu peux me la renvoyer en couleur ? »
La faune est l'un des principaux attraits de tout voyage dans l'Arctique, et de nombreux visiteurs sont impatients d'apercevoir le puissant roi de l'Arctique. «Voir un ours polaire dans la nature est un moment fort. Je n'aurais jamais cru cela possible. Nous avons également vu une baleine bleue dès le premier jour, nous avons rencontré des morses de près et nous avons vu de nombreux oiseaux et autres espèces de baleines ! »
Les sons de l'Arctique ne font qu'ajouter à l'expérience. Lorsque vous descendez du bateau, vous n'entendez que le vent qui souffle et la neige ou les rochers qui craquent sous vos pieds. «C'est tout simplement génial, dans le sens premier du terme », explique Tuur. «Sans vouloir paraître trop dramatique, le fait d'être invité dans un environnement aussi inhospitalier a réveillé une partie primitive de mon âme. »
« Voir les vastes calottes glaciaires, les montagnes escarpées, les glaciers imposants et la faune sauvage clairsemée mais magnifique a été une expérience incroyable à ramener chez moi. Je suis habitué à la vie, aux plantes et aux animaux, à la civilisation, à être partout. Me retrouver dans un endroit aussi désolé, mais vierge et intact, m'a vraiment fait apprécier à la fois la vie chez moi et la beauté sauvage de l'Arctique. »
Photo de Tuur Hermans
Aller au-delà des attentes pour l'expérience client
L'expérience client est au cœur de l'approche d'Oceanwide en matière de croisières d'expédition polaires authentiques. Qu'il s'agisse de naviguer en Zodiac, de faire de la randonnée dans la toundra ou vers des points de vue, d'observer la faune depuis le pont ou de participer à des conférences enrichissantes à bord, l'objectif est de plonger les clients dans l'univers polaire, tout en les informant et en partageant avec eux des passions de longue date. Cela n'a pas échappé à Tuur. «L'expédition a dépassé toutes mes attentes », dit-il. «Le sens de l'aventure était palpable dès le départ, et dès que j'ai rencontré l'équipe d'expédition sur le quai, je me suis senti entre de bonnes mains. Tout était organisé, la sécurité étant la priorité numéro un tout au long du voyage. »
Les équipes à bord de chaque navire créent l'expérience des passagers. Elles sont composées des équipes d'expédition, du personnel hôtelier et des équipages qui font des rêves polaires une réalité et élèvent l'expérience Oceanwide au-dessus des autres. «Ils sont vraiment passionnés par l'Arctique, et cette énergie se ressentait dans chaque interaction », confirme Tuur. «Certains avaient même apporté leurs collections personnelles d'objets historiques, impatients de partager les histoires fascinantes qui se cachent derrière chaque pièce ! Ils ont su nous faire participer dans une ambiance très décontractée tout en nous sensibilisant à l'endroit où nous nous trouvions. »
Pour de nombreux clients, le concept d'une croisière d'expédition est inconnu et ils ne savent pas trop à quoi s'attendre. L'équipe de l'hôtel s'efforce de rendre l'expérience à bord aussi confortable, accueillante et mémorable que possible, qu'il s'agisse du service d'entretien, du restaurant et du service de restauration, du service de bar ou de chaque interaction dans les couloirs ou à travers le navire. «C'était la première fois que je faisais un voyage de plusieurs jours sur un bateau, mais je n'ai eu aucun mal à vivre à bord. La nourriture et le service absolument incroyables m'ont beaucoup aidé ! Chapeau bas à l'équipe de cuisine et au personnel du restaurant, ils ont été vraiment formidables. »
Le séjour de Tuur dans l'Arctique touche peut-être à sa fin, mais on peut affirmer sans risque qu'il a attrapé le virus des pôles et que l'Arctique l'attire déjà à nouveau.« Je retournerais sans hésiter dans l'Arctique ou visiterais l'Antarctique, et j'adorerais le faire avec Oceanwide. Je suis personnellement fasciné par Jan Mayen et l'île aux Ours, j'aimerais donc beaucoup passer par là. J'aimerais beaucoup faire un voyage qui suit les traces de Willem Barentsz dans le nord, en particulier au Svalbard et à Novaya Zemlya. Ce serait formidable de pouvoir visiter un jour la terre François-Joseph ! »
Bientôt, Tuur se retrouvera peut-être en randonnée dans les paysages anciens du Groenland, à explorer les confins de la mer de Weddell ou les côtes riches en faune sauvage de la Géorgie du Sud. Pour l'instant, cependant, il a pour objectif d'explorer le Tadjikistan et l'Ouzbékistan, et de faire un trek/road trip à travers les Balkans.
Peu importe le temps que cela prendra, une fois entendu, l'appel des confins de la Terre doit toujours être suivi.
Image principale par Tuur Hermans