En busca de osos polares en Svalbard
El tercer día de nuestro crucero por Svalbard, navegábamos por el hielo marino al norte de Spitsbergen. Por la mañana, habíamos observado niebla y hielo muy roto antes de que las condiciones mejoraran lentamente. Una miríada de Gaviota tridáctilas seguía nuestra estela, con Plancius agitando el agua, apartando los témpanos de hielo para revelar el diminuto bacalao polar oscuro que había debajo.
Chillando y agitando salvajemente las alas, las gaviota se zambullían una y otra vez para capturar su comida favorita. Los fulmares pasaban planeando, casi ignorando el frenesí alimenticio en la popa del barco. Había alguna que otra gaviota marfileña y bastantes skúas pomarinas.
Vimos focas barbudas a lo lejos, salchichas oscuras en el hielo y focas arpa chapoteando de vez en cuando. Pero de momento ningún oso polar.
La belleza del hielo de Spitsbergen
Fue un día increíble en el hielo, tranquilo y sereno. Nos maravillamos con el paisaje, contemplando la increíble inmensidad del reino helado que se expandía en todas direcciones. Nunca habíamos visto nada igual. Vimos cómo la proa del barco empujaba los témpanos, creando otra grieta en la que se zambullían las gaviota tridáctilas.
Hicimos un millón de fotos de las aves alimentándose, volando o descansando. También había jóvenes, distinguibles por las marcas negras en la cabeza y en la parte superior del ala. Aun así, esperábamos que apareciera el oso.
Mientras nuestro equipo de expedición escrutaba la zona desde el puente, muchos de nosotros nos unimos a la búsqueda desde las cubiertas exteriores o el salón panorámico. Pero era muy difícil no distraerse con la belleza del hielo que nos rodeaba
Un oso, dos osos, tres osos polares...
De repente, oímos el anuncio de Rinie van Meurs, el jefe de la expedición, y nos dimos cuenta de lo emocionado que estaba: Habíamos avistado osos. ¡Sí, no un oso, sino tres! Todos los que aún no estaban fuera o en el salón corrieron a sus cabañas a por ropa de abrigo, prismáticos y cámaras.
Cuando nos acercamos lentamente a la posición donde se habían encontrado los osos, se hizo evidente que en realidad no eran tres sino cuatro, ¡y estaban muy juntos!
Osos polares de Svalbard bailando
Nuestro capitán acercó hábilmente aPlancius cuando, de repente, dos de los osos empezaron a pelearse, un comportamiento raramente observado en el Mar de Barents. Nos quedamos sin aliento al ver cómo luchaban entre ellos y acababan poniéndose de pie, balanceándose sobre sus patas traseras como si estuvieran bailando una extraña danza.
Al mismo tiempo, la niebla que había empezado a asentarse dio paso a la luz del sol, y las cámaras dispararon a los osos a contraluz, el contorno de sus cuerpos brillando.
Un festín para las gaviotas marfileñas de Spitsbergen
Obviamente, los dos osos que se enfrentaban eran machos jóvenes. El tercer oso -otro macho joven- decidió acercarse con curiosidad a Plancius , pero entonces pareció dudar, escondiéndose tras un trozo de hielo del que sólo asomaba la cabeza.
El cuarto oso, un macho viejo, ya estaba harto del club juvenil y se retiró unos metros. Más de 60 gaviotas marfileñas estaban sentadas sobre el hielo, esperando pacientemente o paseándose de un lado a otro entre los restos de lo que una vez había sido una foca barbuda.
Sólo quedaban piel y huesos, pero eso era más que suficiente para las aves, entre las que había bastantes crías con su plumaje de lunares.
¡Aquí viene el Oso polar número cinco!
Mientras estábamos ocupados observando lo que ocurría, casi nos perdemos una nueva incorporación a la escena: Entró el quinto oso macho, olfateando, atraído por el olor de la presa.
Se acercó con cautela. A ninguno de los otros osos pareció importarle, pues le dejaron acercarse más y más hasta que por fin llegó al cadáver. De todos modos, no quedaba mucho que mordisquear, pero nuestra expedición a Svalbard nos proporcionó la extraordinaria experiencia de ver cinco osos en el mismo lugar. Incluso fue posible tenerlos a todos en una sola foto.
Sin duda, ¡un gran viaje de osos polares!