Ijsberen zoeken in Spitsbergen
Op de derde dag van onze Spitsbergencruise voeren we over het zee-ijs ten noorden van Spitsbergen. S Ochtends hadden we mist en zeer gebroken ijs waargenomen voordat de omstandigheden langzaam verbeterden. In ons kielzog volgden talloze Drieteenmeeuwen en Plancius roerde het water, duwde de ijsschotsen opzij en onthulde de kleine donkere poolkabeljauw eronder.
Krijsend en wild flapperend met hun vleugels doken de drieteenmeeuwen keer op keer om hun favoriete maaltijd te vangen. Noordse stormvogels gleden voorbij en negeerden meestal de eetwoede op de achtersteven van het schip. Er was een enkele Ivoormeeuw en een behoorlijk aantal jagers.
We zagen baardrobben in de verte, donkere worsten op het ijs, en af en toe spetterende zadelrobben. Maar tot nu toe geen ijsberen.
De schoonheid van het ijs van Spitsbergen
Het was een ongelooflijke dag op het ijs, kalm en sereen. We verwonderden ons over het landschap en zagen de ongelooflijke uitgestrektheid van het ijzige rijk dat zich in alle richtingen uitstrekte. Nooit eerder hadden we zoiets gezien. We zagen hoe de ijsschotsen opzij werden geduwd door de boeg van het schip, waardoor er weer een scheur ontstond waar de drieteenmeeuwen in konden duiken.
We namen een ontelbaar aantal foto's van de etende, vliegende of rustende vogels. Er waren ook jongen, te herkennen aan de zwarte markeringen op hun kop en op het bovenste deel van de vleugel. Toch hoopten we dat die beer zou verschijnen.
Terwijl ons expeditieteam het gebied vanaf de brug in de gaten hield, zochten velen van ons mee vanaf de buitendekken of de panoramalounge. Maar het was zo moeilijk om niet afgeleid te worden door de schoonheid van het ijs dat ons omringde!
Eén beer, twee beren, drie ijsberen...
Plotseling hoorden we de aankondiging van expeditieleider Rinie van Meurs, en we konden goed zien hoe opgewonden hij was: Er waren beren gezien - ja, niet één beer maar drie beren! Iedereen die nog niet buiten of in de lounge was, haastte zich naar hun hutten om warme kleding, verrekijkers en camera's te pakken.
Toen we langzaam de positie naderden waar de beren waren gevonden, werd het duidelijk dat het in feite niet drie maar vier beren waren, en ze zaten heel dicht bij elkaar!
Dansende ijsberen uit Spitsbergen
Onze kapitein bracht Plancius behendig dichterbij , toen plotseling twee van de beren begonnen te sparren - een gedrag dat zelden wordt waargenomen in de Barentszzee. Ademloos keken we toe hoe ze met elkaar worstelden, uiteindelijk overeind kwamen en op hun achterpoten balanceerden alsof ze een vreemde dans aan het doen waren.
Tegelijkertijd maakte de mist die was opgetrokken plaats voor wat zonlicht en de camera's keken staccato naar de verlichte beren, waarvan de contouren van hun lichamen oplichtten.
Een feest voor de Ivoormeeuwen van Spitsbergen
De twee beren die aan het sparren waren, waren duidelijk jonge mannetjes. De derde beer - nog een jong mannetje - besloot Plancius nieuwsgierig te benaderen , maar toen leek hij te aarzelen en verstopte hij zich achter een ijsklomp waar alleen zijn kop bovenuit stak.
De vierde beer, een oud mannetje, had al genoeg van de jeugdclub en trok zich een paar meter terug. Meer dan 60 Ivoormeeuwen zaten geduldig op het ijs te wachten of ijsbeerden heen en weer tussen de resten van wat ooit een baardrob was geweest.
Alleen huid en botten waren over, maar dat was meer dan genoeg voor de vogels, waaronder een flink aantal jongen met hun bontgekleurde verenkleed.
Hier komt ijsbeer nummer vijf!
Terwijl we druk aan het kijken waren, misten we bijna een nieuwe aanwinst: De vijfde mannetjesbeer kwam aangelopen, snuivend, aangetrokken door de geur van de prooi.
Hij kwam voorzichtig dichterbij. Geen van de andere beren leek het erg te vinden, want ze lieten hem steeds dichterbij lopen tot hij uiteindelijk bij het karkas aankwam. Er was toch niet veel meer over om aan te knabbelen, maar onze Spitsboordexpeditie bood ons een geweldige ervaring om vijf beren op dezelfde plek te zien. Het was zelfs mogelijk om ze allemaal op één foto te zetten.
Een geweldige ijsbeerreis dus!