Las cabañas de Borchgrevink: los primeros edificios de la Antártida
Las cabañas de Borchgrevink en Cabo Adare son notables no sólo por su importante papel en el descubrimiento de la Antártida, sino también porque fueron los primeros edificios erigidos en ese continente.
En 1899, el explorador noruego Carsten Egeberg Borchgrevink y su tripulación desembarcaron en Cabo Adare con la intención de ser los primeros exploradores en pasar el invierno en la Antártida. El éxito de esta Expedición a la Cruz del Sur, oficialmente llamada Expedición Antártica Británica de 1898-1900, inspiró a exploradores de la talla de Shackleton, Amundson, Scott y otros famosos exploradores de la Edad Heroica de la Exploración Antártica.
Borchgrevink y su tripulación construyeron dos cabañas de abeto noruego en el cabo Adare: una para alojamiento y otra para suministros.
Imagen de Rolf Stange
Carsten Borchgrevink y sus refugios antárticos
La expedición de Borchgrevink desembarcó con 75 perros siberianos, dos toneladas de alimentos deshidratados, una colección de armas (entre ellas Paradoxes del calibre 12 y rifles Martini-Henry del calibre .450) y 500 Union Jacks en miniatura con el propósito de inspeccionar y extender el Imperio Británico.
La tripulación construyó sus cabañas de invierno con tablas entrelazadas sujetas con tirantes de acero, mientras que el techo de cada cabaña estaba cubierto con pieles de foca cargadas con sacos de carbón y piedras. El habitáculo tenía doble suelo y paredes aisladas con papel maché, además de paneles correderos y cortinas para dar intimidad a los hombres. También tenía ventanas de doble acristalamiento con una persiana exterior para mantener el calor. Para la iluminación, la tripulación tomaba prestada una lámpara de salón del barco.
El barracón más pequeño de Borchgrevink se utilizaba para almacenar suministros médicos, provisiones y ropa sobrante. Con el tiempo, se convirtió en el estudio privado de Borchgrevink. Esta cabaña tenía otras dos habitaciones pequeñas junto a un porche de entrada que se utilizaban como cuarto oscuro fotográfico y almacén de instrumentos.
Las dos cabañas estaban unidas por un tejado que llegaba hasta el suelo, con velas y pieles de foca que proporcionaban más espacio de almacenamiento y protección contra el viento. En verano, Borchgrevink propuso llevar las cabañas, las provisiones y el grupo a la isla de Coulman o al cabo Gauss. Desde allí, después del invierno de 1900, iría en trineo hasta el Polo Magnético Sur.
Se empezó a desmontar la cabaña, pero los trabajos se interrumpieron y el grupo partió el 2 de febrero de 1900 hacia el sur, hasta el borde de la barrera de hielo de Ross, antes de regresar a la isla Stewart (Nueva Zelanda).
Visitantes de las cabañas de Borchgrevink
La siguiente llegada a Cabo Adare se produjo el 8 de enero de 1902, por parte de la Expedición Discovery al mando de Robert Falcon Scott. Uno de los expedicionarios, Edward Wilson, describió el emplazamiento de Borchgrevink: "La basura alrededor de las cabañas era muy interesante y los desperdicios excesivos... las cabañas parecían el centro de un montón de basura".
Más tarde, uno de los grupos de la Expedición Antártica Británica, también conocida como la Expedición Terra Nova, llegó al lugar en febrero de 1911. El carpintero del barco encontró cajas de munición desgastadas en el suelo alrededor de las cabañas y escribió que "metió un pico en una caja y descubrió que era munición de bala... Por suerte, no di con la punta de un cartucho".
A pesar de que las cabañas de Borchgrevink estaban llenas de nieve, ambas se encontraban en buen estado. El techo de la cabaña pequeña, que la tripulación de Borchgrevink había desmontado, estaba cubierto por una lona. La cabaña estaba dividida para dar calor, con plataformas para dormir colocadas sobre cajas alrededor de dos de las paredes. También se instaló una estufa de grasa y un derretidor de hielo, junto con una letrina contra la pared exterior oeste.
La tripulación de Terra Nova construyó otra cabaña de invernada cerca de la de Carsten Borchgrevink a mediados de febrero, y casi un año después, el 3 de enero de 1912, partieron de la Antártida, dejando atrás las cabañas.
Imagen de Rolf Stange
Llegadas posteriores de lascabañas de Borchgrevink
En la década siguiente, en febrero de 1924, las ballenas noruegas del caza Star 1 observaron el conjunto de cabañas de Borchgrevink desde alta mar. Pero no fue hasta febrero de 1956 cuando llegaron los siguientes visitantes con un grupo del rompehielos estadounidense Edisto. Encontraron suministros y equipos dispersos de las expediciones anteriores.
El 14 de enero de 1961, Brian Reid y Colin Bailey, del New Zealand Biological Party, hicieron la siguiente llegada en el rompehielos estadounidense Eastwind para estudiar las poblaciones de pingüinos y skúas.
Pocos días después, una tormenta destruyó sus tiendas y tuvieron que refugiarse en la cabaña de Borchgrevink. Durante su estancia encontraron una carta dirigida al contramaestre George Abbot, de la Expedición Terra Nova, frascos de colonia, pudines de ciruela y una lata de galletas del cabo Royds. Sellaron la cabaña antes de marcharse.
La restauración de las cabañas de Borchgrevink
En febrero de 1973, dos neozelandeses, Shaun Norman y Lawrie Cairns, acamparon en la playa de Ridley. Hicieron reparaciones en la cabaña de Borchgrevink y llevaron varios artefactos al Museo de Canterbury, en Christchurch (Nueva Zelanda).
A principios de 1982, una expedición del Museo de Canterbury efectuó nuevas reparaciones y un estudio del yacimiento, y en 1990, un grupo conjunto del Antarctic Heritage Trust y la Universidad de Auckland llegó a la cabaña de Borchgrevink para realizar trabajos de reparación y documentación.
Imagen de Victoria Salem
Los refugios de Borchgrevink en la actualidad
Hoy, en la cabaña de Borchgrevink, una estufa oxidada permanece inactiva mientras las estanterías están repletas de latas de nódulos de zumo de lima, patata seca, raciones del ejército, tocino de Wiltshire, salsa Lea and Perrins y abrigos de perro de arpillera ribeteados con trenzas rojas. Las paredes y las literas llevan firmas y caricaturas de miembros de la expedición.
Hay un bonito dibujo a lápiz de una joven escandinava en el techo, encima de una litera, junto con una inscripción en noruego que dice: "Todas las campanas repican lejos, Noticias de los viejos tiempos, Todas las flores se vuelven y miran atrás con un suspiro".
En el exterior hay partes del tejado y barriles de madera esparcidos por los alrededores, sacos de carbón, munición de grueso calibre, un ancla, cajas de provisiones y estacas para atar a los perros con los restos de dos perros que aún lucen el pelo amarillento. De la cabaña construida por los miembros del grupo Terra Nova sólo queda en pie el porche, ya que las paredes y el tejado se derrumbaron por los vientos huracanados.
La pequeña cabaña de Carsten Borchgrevink sigue en buen estado más de cien años después de su construcción. Y aunque la cabaña de almacenamiento sin tejado tiene ahora las paredes deformadas, la madera muy desgastada en una esquina y el suelo roto por el hielo, también se puede disfrutar de ella en este lugar histórico. Ambas cabañas evocan una época pasada de exploración antártica que tiene el poder de encantar tanto a los eruditos polares como a los recién llegados.
Imagen de Delphine Aurès
Imagen del título de Victoria Salem