Las hazañas polares del legendario Roald Amundsen
A diferencia de Robert Falcon Scott, Roald Amundsen se dedicó a la exploración desde los 15 años, cuando leyó sobre las expediciones árticas de Franklin. Amundsen escribió: "El relato que más me atrajo fue el sufrimiento que padecieron él y sus hombres. Una extraña ambición ardía en mi interior por soportar esos mismos sufrimientos' Y así, se dedicó a convertirse en explorador del Ártico.
Amundsen intenta el Paso del Noroeste
En 1897, Amundsen consiguió una plaza en la expedición antártica belga Belgica, que sufrió un desastre cuando el escorbuto afectó a toda la compañía del barco. Inmediatamente, Amundsen asumió el mando y, en colaboración con el célebre y polémico explorador polar Frederick Cook, ordenó a todos los hombres que comieran carne fresca y cruda como fuente de vitamina C. A su regreso a Europa en 1899, tras un prolongado periodo de sufrimiento y penurias atrapado en el hielo, Amundsen intentó el Paso del Noroeste.
En 1903, en lugar de adentrarse en la corriente de hielo semipermanente del Canal Victoria, Amundsen se aventuró por el abrigado lado oriental de la isla del Rey Guillermo, convirtiéndose en el primero en navegar por todo el Paso del Noroeste en barco. No fue hasta 1906 cuando Amundsen y su tripulación regresaron a Noruega, tras haber pasado casi tres años y medio en el extranjero. Tras esta hazaña, señalada como un gran logro para Noruega, Amundsen se propuso entonces ser el primero en alcanzar el Polo Norte. Sin embargo, cuando ya había organizado su barco, materiales y equipo, los titulares internacionales se llenaron con la noticia de la exitosa expedición del almirante Peary al Polo Norte en abril de 1909. Amundsen escribió: "Esto fue un duro golpe... Si quería mantener mi prestigio como explorador, debía conseguir rápidamente un éxito sensacional de algún tipo... Decidí dar un golpe".
El Fram navegando | © Riksarkivet (Archivos Nacionales de Noruega) via Flickr Commons
Roald Amundsen hacia el Polo Sur
Con el Polo Norte aparentemente conquistado, Amundsen decidió liderar la primera expedición antártica para alcanzar el Polo Sur. Envió un telegrama a Robert Falcon Scott, el famoso oficial de la marina británica y explorador, que a su vez estaba organizando la expedición Terra Nova de 1910-1913, informándole de su objetivo. La carrera hacia el Polo Sur había comenzado. Scott iba rezagado, y su expedición no pudo empezar a desembarcar provisiones para la base invernal de McMurdo Sound hasta enero de 1911. En Cabo Evans, estaba a quince millas de su antiguo cuartel de invierno en Hut Points, que se había helado porque, según se dice, su rival antártico y par Ernest Shackleton había dejado una ventana abierta.
Una semana más tarde, Amundsen llegó a la Bahía de las Ballenas, sesenta millas más cerca del Polo Sur, y descargó sus perros, trineos y provisiones. Al igual que Peary, Amundsen utilizó equipos de perros para transportar sus trineos. Tras sus experiencias en la expedición a Bélgica , Amundsen también era muy consciente de la importancia de la carne fresca en la dieta de sus hombres. Así que ideó un plan brutal pero eficaz para utilizar a sus perros como tiradores de los trineos y como suministro constante de carne fresca cuando fuera necesario, escribiendo que sabía "el día exacto en que pensaba matar a cada perro, ya que su utilidad terminaría para extraer las menguantes provisiones de los trineos y comenzaría su utilidad como alimento para los hombres".
En total, la expedición dirigida por perros de Amundsen era mucho mayor que la de Scott, con ocho hombres y 118 perros, mientras que sólo 33 perros y 17 ponis apoyaban al grupo de 33 de Scott.
Scott pierde la carrera
A medida que avanzaban por el hielo en busca de su objetivo, el grupo de Amundsen cubría cuatro millas y media por hora sobre esquís y con trineos ligeros, tirados por perros, y avanzaba con fuerza, dejando su depósito final el 12 de noviembre. El 4 de diciembre, el grupo de Amundsen sacrificó 40 perros, y el tiempo empezó a empeorar, con temperaturas que descendieron hasta los -43° Celsius. El 14 de diciembre izaron la bandera noruega en el Polo Sur.
Mientras tanto, Scott y su grupo se encontraban atrapados en el glaciar Beadmore, justo al lado de la barrera de hielo de Ross. En rápida sucesión, sus ponis sucumbieron a las terribles condiciones polares, teniendo que ser sacrificados, mientras que los trineos a motor se averiaban. Sin desanimarse, Scott y sus compañeros siguieron adelante, sabiendo que tenían que recorrer las 1.532 millas hasta el Polo Sur y volver a pie sobre glaciares y a más de 10.000 pies de altura antes de llegar a la Meseta Polar.
Scott comenzó su esfuerzo final hacia el Polo Sur el 4 de enero, a 178 millas del Depósito de los Tres Grados. El 18 de enero, llegaron al Polo Sur sólo para encontrar la bandera noruega ondeando en un trineo abandonado. Scott se sintió amargamente decepcionado y escribió: "¡Dios mío! Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible como para que hayamos trabajado hasta él sin la recompensa de la prioridad".
En su viaje de regreso a Cabo Evans, Scott y su grupo perecieron en circunstancias escritas en la leyenda polar. Para un público consciente del poco apoyo que se había prestado a Scott, la derrota casi noble y estoica de su grupo en la búsqueda de ser los primeros en alcanzar el Polo Sur parecía casi preferible a la victoria de Amundsen. Amundsen visitó Inglaterra a finales de 1912 y dio una conferencia sobre sus hazañas polares , que la esposa de Scott, Kathleen, encontró "modesta pero excesivamente aburrida".
Amundsen continúa su exploración polar
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, Amundsen continuó su exploración polar, reconociendo la importancia del aire para llegar a lugares remotos. Esta vez, Amundsen se propuso ser el primero en volar hasta el Polo Norte. Con el apoyo financiero del explorador estadounidense Lincoln Ellsworth, Amundsen recibió un dirigible N-1 de fabricación italiana llamado Norge (Noruega), capitaneado por su piloto Umberto Nobile, de diseño italiano. El Norge llegó a Spitzbergen, listo para Amundsen.
Mientras tanto, el famoso explorador comandante Richard E. Byrd llegó con dos aviones, con el objetivo de ser el primero en volar al Polo Norte. Cuando parecía que no había sitio para que el barco de Byrd atracara en King's Bay junto a un barco ocupado por el grupo Amundsen/Nobile, Byrd hizo flotar su avión hasta la orilla y lo amarró a un pontón. Al enterarse de que Byrd podría despegar primero, Nobile intentó acelerar los preparativos para una salida prematura del Norge, pero Amundsen se negó a partir antes de lo previsto: Una carrera imprevista hacia el Polo Norte no era su estilo a las 2 de la madrugada. Byrd despegó para regresar triunfante a las 5 de la tarde. Amundsen declaró que estaba encantado por Byrd, ya que sobrevolar el Polo Norte era sólo uno de sus dos proyectos.
El deseo de Amundsen cumplido
Cuando el Norge despegó finalmente con Amundsen, Ellsworth y Nobile, junto con la perrita de Nobile, Titina, el 11 de mayo, Amundsen y Ellsworth llevaban cada uno una bandera diminuta, no mayor que un pañuelo de bolsillo, para dejarla caer sobre el Polo Norte. Nobile, sin embargo, decidido a eclipsar a ambos, trajo consigo un montón de banderas.
Amundsen escribió: "El Norge parecía un vagón de circo de los cielos"; Nobile incluso sacó una bandera italiana tan grande que apenas se podía ver por la ventanilla. Al soltarla, se adhirió a la parte delantera del Norge antes de ir a la deriva hacia la parte trasera, amenazando con dañar la hélice. Al menos cinco millas más allá del Polo Norte, la bandera gigante de Nobile "ondeó libre y se hundió rápidamente en la superficie del hielo bajo nosotros".
Más tarde, en 1928, Nobile tuvo problemas cuando el Italia se estrelló en el Ártico. Amundsen salió de su retiro para ofrecerse voluntario para buscarlo.
Antes de hacerlo, Amundsen había escrito a su amigo: "¡Si supieras lo espléndido que es allí arriba! Allí es donde quiero morir; y sólo deseo que la muerte me llegue caballerosamente" Mientras tanto, Amundsen despegó de Tromsø para la primera etapa del vuelo a Spitsbergen en un hidroavión Latham para unirse a la búsqueda de Nobile. Mientras tanto, Nobile fue encontrado y rescatado. Pero de Amundsen no había ni rastro. Desapareció y no se pudo encontrar ningún rastro. Hasta que, diez semanas más tarde, se descubrió un pontón de su avión flotando en el mar frente a las islas Fugloe. El deseo de Amundsen se había cumplido: murió en su avión mientras intentaba salvar una vida.
biblioteca Nacional de Noruega ("Fram" i høy sjø, 1910), vía Wikimedia Commons