PLA12-23, reisverslag, Spitsbergen - Noordoost-Groenland, Aurora Borealis

We begonnen onze expeditie in Longyearbyen, nadat we van over de hele wereld waren gereisd om de spectaculaire Arctische archipel van Spitsbergen te bereiken. Eenmaal veilig aan boord van MV Plancius, ons nieuwe thuis voor de komende twee weken, maakten we ons vertrouwd met onze nieuwe omgeving en volgden we de verplichte veiligheidsbriefings. Terwijl onze landvasten werden losgemaakt en we afscheid namen van Longyearbyen, proostten we op ons komende avontuur met kapitein Artur, expeditieleider Rinie en de rest van het expeditieteam in de observatielounge. Daarna gingen we naar het restaurant voor een ontspannen eerste buffetdiner met nieuwe vrienden. Na het diner gingen we naar de laarzenwinkel voor onze stevige schoenen die we tijdens onze expeditie zouden gebruiken en genoten we van de rest van de avond in de lounge of op het open dek waar de zon nog steeds boven de horizon zweefde.

Het was 07:45 toen onze Expeditieleider Rinie ons onze eerste wake-up-call gaf. Het duurde misschien even voordat we ons realiseerden waar we waren - ver in het noorden op het prachtige schip Plancius dat we nu onze thuisbasis noemen.

Vanochtend hadden we de noordwestelijke hoek van Spitsbergen bereikt en tijdens het ontbijt stuurde de kapitein zelf ons schip door Sørgattet, de smalle doorgang ten zuiden van Danskøya.

Toen we uit de ramen van de eetzaal keken, zagen we het prachtige landschap, dus meteen na het ontbijt trokken we wat laagjes aan en gingen we naar buiten om de prachtige Smeerenburgfjord te bekijken en de frisse poollucht in te ademen. Expeditieleider Rinie vertelde ons tijdens de PA dat de nog steeds indrukwekkende gletsjer Smeerenburgbreen zich flink heeft teruggetrokken, en hij herinnerde zich de tijd dat het eiland ervoor nog bedekt was met ijs. Toen we het eiland beter bekeken, zag Irene, een van onze gidsen, twee ijsberen. Het waren een moeder en haar jong van vorig jaar. Het schip voer dichterbij om ze beter te kunnen zien, maar ze waren nog steeds moeilijk te zien, maar met de hulp van onze gidsen lukte het ons allemaal om ze te vinden.

Na een tijdje was het tijd voor de - vanwege de ijsberen - uitgestelde briefings. Rinie legde uit hoe je veilig in en uit de Zodiacs moet stappen, hoe je je moet gedragen in de buurt van ijsberen en wat je wel en niet moet doen aan land.

Meteen na de lunch was het tijd om in de Zodiacs te stappen, tien boten voeren naar het eiland waar moeder en welp aan het relaxen waren. Ze vonden het niet erg dat we naar ze keken, en op wat ijsbeeryoga na bewogen ze niet. Maar de Noordpool draait niet alleen om ijsberen, de nabijgelegen gletsjer riep ook en toen we dichterbij kwamen, werden we begroet door vele soorten vliegende vogels en zeehonden in het water.

Ons volgende doel was Smeerenburgbreen, Michelle keek eerst en zag een Poolvos die werd aangevallen door Noordse Sternen. Ongelooflijk hoe gecamoufleerd deze dieren zijn, als het niet door de Noordse Sternen was, hadden we moeite gehad om hem te vinden. Het was spannend om in het ijs van de gletsjer aan te komen en we konden zoveel verschillende tinten blauw zien en de luchtbellen horen ontsnappen. Om 15:00 uur was het tijd om terug te gaan naar het moederschip, want we wilden de walrussen op Smeerenburg nog bezoeken.

Kort voor 17:00 uur stapten we weer in de Zodiacs, de helft van de groep zou naar de walrussen worden gebracht en de andere helft naar de historische overblijfselen van Smeerenburg. Smeerenburg is 400 jaar geleden gebouwd als walvisvaardersnederzetting en er valt veel over te vertellen.

Maar plotseling veranderden de plannen weer, want er waren weer ijsberen gespot, aan de overkant van Danskegattet op het eiland Danskøya, tegenover het eiland Amsterdamøya waarop Smeerenburg ligt. Dit keer was het een moeder met haar jong van dit jaar. In plaats van het geschiedenisgesprek ging de tweede helft naar de ijsberen en na enige tijd met de walrussen en beren te hebben doorgebracht, wisselden we van plaats.

Ongelooflijk, wat een dag! We hadden maar één dag Spitsbergen, maar er was zoveel te beleven dat het voelde als veel langer.

Na een epische dag waarin we de wonderen van Spitsbergen hadden verkend, zette onze expeditie haar koers oostwaarts richting Groenland voort. S Ochtends werden we begroet door een sombere, bewolkte hemel en een dichte mist, vergezeld van een licht woelige zee die geleidelijk kalmeerde naarmate de dag vorderde.

S Ochtends hielden Michelle en Frigga ons bezig met een verhelderende lezing over de geschiedenis van de walvisvaart in Spitsbergen, waarbij ze vertelden over de ontmoedigende uitdagingen van de zeelieden in deze meedogenloze omgeving en de hartverscheurende saga van de walvisvaart zelf. Hun verhaal nam ons mee terug naar het begin van de 17e eeuw, toen er zoveel walvissen in deze wateren waren dat schepen moeite hadden om te varen. Aan het eind van de 18e eeuw liep de walvispopulatie echter rampzalig terug door de grootschalige jacht, wat het einde van een tijdperk betekende.

In de namiddag deelden Rinie en Michelle fascinerende inzichten in het leven van ijsberen. Deze prachtige zoogdieren bereiken indrukwekkende lengtes van meer dan 2,5 meter en dragen een opmerkelijk gewicht van ongeveer 680 kilogram, waarmee hun status als grootste levende carnivoor op aarde is bevestigd. De kolossale omvang van de ijsbeer is slechts één facet van hun opmerkelijke aanpassing aan de meedogenloze Arctische omgeving.

In het ijskoude Noordpoolgebied zijn ijsberen perfect geschikt om te overleven. Hun dikke vacht biedt isolatie tegen de bijtende kou en zorgt ervoor dat ze warm blijven bij temperaturen onder het vriespunt. Deze formidabele wezens doorkruisen het besneeuwde terrein met gratie dankzij hun te grote poten, die als natuurlijke sneeuwschoenen fungeren en voorkomen dat ze in de sneeuw wegzakken.

Een van de meest verbazingwekkende eigenschappen van ijsberen is echter hun ongelooflijke zwemvaardigheid. Hun krachtige voorpoten fungeren als efficiënte peddels, waardoor ze met uitzonderlijke vaardigheid en behendigheid door ijskoud water kunnen navigeren.

Aan het einde van de dag hield ons expeditieteam onze eerste recapitulatie. Ze vertelden ons over het oneindige daglicht op de Noordpool, de verschillende soorten Noordpoolvogels en de iconische walrus. We kunnen niet wachten op meer avonturen!

Degenen onder ons die, ondanks het slechte zicht gedurende het grootste deel van de vorige avond, de eerste zonsondergang van onze reis niet hadden opgegeven, werden beloond met een spectaculair schouwspel toen de mist vlak voor middernacht aan de horizon uiteenviel. De ondergaande zon werd zichtbaar net toen hij op het punt stond in het water te zakken, en de uren daarna kleurde de hemel karmozijnrood.

Toen we wakker werden met een prachtige ochtend, hield de mist een respectvolle afstand aan de horizon, en de zee was mooi gekalmeerd. Stukken drijfijs kwamen voorbij terwijl Plancius gestaag door het water bewoog en de noordse stormvogels die om ons heen cirkelden leken net zo van het vroege uur te genieten als de vroege vogels onder ons. Binnen wachtte het ontbijtbuffet van vandaag. Aangezien we verwachtten nog een dag op zee door te brengen op weg naar het westen, bood het dagprogramma nog een paar lezingen. Maar omdat velen van ons het pakijs nog niet eerder hadden meegemaakt, was een snelle wijziging van de plannen al snel aan de orde. Onze kapitein was niet moeilijk over te halen en al snel maakten we een boottocht in het ijs! Zolang het pakijs niet te dichtbij was, zolang er ruimte was om tussen de ijsschotsen door te duwen, manoeuvreerde de Plancius elegant in dit labyrint van wit, grijs, blauw en groen. We vonden onze weg naar open water net op tijd voor Elodie's lezing over zee-ijs en het belang van dit bijzondere ecosysteem zowel op als onder het oppervlak. Niet alleen de omvang van het zee-ijs is belangrijk, maar het moet ook de juiste leeftijd hebben om plankton te laten groeien dat als voedselbron kan dienen voor vissen die worden gegeten door zeehonden, de belangrijkste voedselbron voor de Ijsbeer. Tegen lunchtijd had de mist ons weer ingehaald en moesten de agenten de brug sluiten voor bezoekers. Af en toe kwam er drijfijs op onze weg waardoor ze genoodzaakt waren snelheid te minderen en voorzichtig te manoeuvreren, de radarschermen af te lezen en ijskaarten te raadplegen. We maakten echter gebruik van de omstandigheden omdat Ross ons uitnodigde voor een fotografieworkshop. Hopelijk zouden we snel de kans krijgen om onze nieuwe kennis op de proef te stellen! Van tijd tot tijd werd het zicht beter om vervolgens weer af te nemen en zelfs de noordse stormvogels leken het te hebben opgegeven om ons te volgen. Na een tijdje in open water dwong het drijfijs ons opnieuw af te wijken van een rechte koers richting Myggbukta. De snelste weg door het ijs leek inderdaad er omheen te gaan en dus besloot kapitein Artur om verder zuidwaarts naar vrije doorgang te zoeken. Uiteindelijk trok de mist in de late uurtjes weer op en nu wachtten we geduldig tot de zon onderging, terwijl we weer getuige waren van een van de spectaculaire en lange karmijnrode nachtelijke uren van de late poolzomer.

Toen de Arctische zon door de gordijnen van onze hut scheen, werden we wakker omringd door een surrealistisch landschap van zee-ijs. De koude lucht was verkwikkend en de aanblik van de eindeloze ijsschotsen die zich zo ver als het oog kon zien uitstrekten, was ontzagwekkend. Het was alsof we naar een andere wereld waren getransporteerd. Kort na het ontbijt begon Frigga, een van onze expeditiegidsen, aan haar boeiende lezing over de rijke archeologische geschiedenis van Groenland, maar haar lezing werd abrupt onderbroken door een uitbarsting van opwinding vanaf het dek. Drie enorme Gewone Vinvissen hadden sierlijk het oppervlak bereikt en onze aandacht werd onmiddellijk getrokken door dit verbazingwekkende natuurlijke spektakel.

Daarna begon Frigga aan haar boeiende lezing over de rijke archeologische geschiedenis van Groenland. Ze verdiepte zich in de mysteries van de oude Inuit-nederzettingen en de ingenieuze aanpassingen van de mensen die in deze barre omgeving gedijden. Haar inzichten in de artefacten, gereedschappen en structuren die deze veerkrachtige samenlevingen achterlieten, zorgden voor een diepgaand begrip van hun leven en uitdagingen in het noordpoolgebied, waardoor we de culturele betekenis van dit afgelegen land gingen waarderen.

Aan het begin van de middag hing er mist rond het schip, wat een mysterieuze sfeer creëerde. Na de lunch gaf James, de gastspreker van de geoloog, ons een interessante lezing over de geologie van Oost-Groenland. James beschreef de tektonische krachten en de fascinerende verhalen van gesteenten en fossielen die in deze uithoek van de wereld te vinden zijn. Het gaf ons een goed inzicht in wat we de komende dagen te zien zullen krijgen.

Deze Arctische expeditie is al een avontuur van je leven gebleken, vol verrassingen, verwondering en nieuwe kennis. We kijken uit naar wat de dag van morgen zal brengen als ons schip zijn reis door deze afgelegen wildernis voortzet.

Er was waarschijnlijk geen enkele passagier aan boord die niet voor het ontbijt op het buitendek was. De vroege ochtendzon, het heldere en onbelemmerde water voor ons en het prachtige landschap lieten ons allemaal versteld staan van de schoonheid van Groenland.

We voeren Davy Sund binnen, een geluid dat in 1822 door William Scoresby Jr., een Engelse walvisvaartkapitein, werd genoemd. Sir Humprey Davy was een Engelse scheikundige en voorzitter van de Royal Society, die overigens de beroemde en belangrijke mijnwerkerslamp Davy uitvond.

Terwijl we verder de brede Kong Oscar Fjord in trokken, keken we onze ogen uit naar de veelkleurige bergen om ons heen. Genoemd door de Zweedse ontdekkingsreiziger A.G. Nathorst in 1899 ter nagedachtenis aan de koning van Zweden, wie kon de schaal raden?! Het bleek dat we op zijn breedst wel 25 km konden zien! Het gaf ons ons eerste gevoel van de uitgestrektheid van dit landschap.

Onze eerste landing op Groenlandse bodem zou plaatsvinden bij de merkwaardige naam Segelsällskapet Fjord. Ook genoemd door Nathorst, verwees het naar de Zweedse Royal Yacht Club. Deze locatie zat vol geologische wonderen, zoals de as van een vouw in het gesteente, waar we onze vinger op konden leggen. Ook al begrepen we niet alle geologische ins en outs, de gelaagdheid en de bijbehorende kleur waren gewoonweg prachtig. Aan de overkant van de fjord konden we dezelfde kleuren vinden in een sedimentaire reeks die de Eleanor Bay Super Group wordt genoemd, mariene afzettingen van meer dan 16 km dik die later werden opgetild om de bergen te vormen die we vandaag de dag zien.

In de namiddag voer het schip door de Alpefjord, een naam die is afgeleid van de spectaculaire hoge bergen van de Stauning Alper aan de oostkant van de fjord. Heeft iemand de Noorse jachthut gezien die in 1932/33 door de expeditie van Helge Ingstad werd gebouwd? Het zag er piepklein uit; het werd overschaduwd door de enorme errata eromheen. Hier en daar stonden muskusossen, en hoewel we ongeveer weten hoe groot deze dieren zijn, leken ze kleine zwarte stipjes op de toendravegetatie.

We maakten onze tweede landing bij de samenkomende gletsjers Gullygletscher en Sefstrøm Gletscher (Gletscher = gletsjer, Sefstrøm was een Zweedse chemicus en geoloog). Deze keer hadden we de kans om te oefenen in het verkennen van het landschap in drie groepen: de "berggeiten" op een snellere, hogere wandeling om hoogte te winnen van waaruit we naar de twee gletsjers konden kijken, de gemiddelde groep en de ontspannen groep. En het is waar: je denkt dat je de plek al gezien hebt vanaf het schip, maar op de steiger krijg je een heel ander gevoel voor wat het betekent om eindelijk in Groenland te zijn.

Voor het ontbijt voeren we de Geologfjord in, een smalle fjord tussen bergen die aan beide kanten tot 2100 meter hoog zijn. De kliffen hier vertonen prachtig gekleurde lagen, die een hint geven naar de geologische geschiedenis van onze planeet en mogelijk de Sneeuwbalaarde-hypothese ondersteunen. Deze theorie suggereert dat het aardoppervlak ooit volledig of bijna volledig bevroren was, mogelijk meer dan 650 miljoen jaar geleden.

Na het ontbijt landden we bij Blomsterbugt, ook bekend als Blomster Bugt of Bloemenbaai in het Deens. Het was een unieke kans om muskoxen te observeren terwijl ze op de toendra graasden. Deze dieren zijn een overblijfsel uit het verre verleden, ze zwierven al op aarde voor de wolharige mammoet. Hun opmerkelijk isolerende ondervacht heeft de fijnste vacht van alle zoogdieren ter wereld. Verrassend genoeg zijn muskoxen nauwer verwant aan geiten en schapen dan aan ossen of runderen. Hun dikke, ruige vacht en de krachtige muskusgeur die de mannetjes tijdens het paarseizoen verspreiden, zijn twee van hun meest kenmerkende eigenschappen.

In de namiddag maakten we een schilderachtige boottocht door de betoverende Antarctische Sund. Het geluid kreeg zijn naam van Alfred Gabriel Nathorst, die deze fjordentak in 1899 aan boord van de Antarctic ontdekte en in kaart bracht tijdens de zoektocht van de Zweedse Groenland Expeditie naar overlevenden van de Arctische ballonexpeditie van S. A. Andrée in 1897. Terwijl we door deze serene waterweg voeren, hadden we het voorrecht om in de verte een ijsbeer en haar jong te zien.

Vandaag werden we door Rinie gewekt met een bewolkte, regenachtige dag. Op weg naar Ella. Island, het eiland waar de Sirius patrouillebasis is gevestigd. We hadden al contact met hen gehad op onze eerste dag na aankomst in Groenland, toen ze aan boord kwamen om onze papieren te controleren. We mochten landen op de basis en verschillende leden van de patrouille kwamen ons begroeten. De meeste patrouilleurs zullen twee jaar in Groenland gestationeerd zijn en er is een zeer strikte procedure om bij de patrouille te mogen. In de winter patrouilleren ze met hun hondensleeën door het grootste deel van Groenland. De patrouille doet er 3 tot 4 jaar over om heel Groenland te doorkruisen in deze barre omgeving.

Toen we landden, regende het een beetje en we gingen op weg om verschillende wandelingen over het eiland te maken. De wandelgroep kwam tot een hoog uitkijkpunt waar ze een adembenemend uitzicht hadden over de omgeving. We gingen precies op tijd terug naar het schip voor de lunch en de Plancius zette koers naar het zuiden, naar Scoresby Sound, omdat er zware wind was voorspeld met het risico dat er pakijs in onze route zou worden geblazen. Daarom besloot de kapitein direct na de landing uit te varen om het ijs te vermijden en op tijd bij Scoresby Sund te zijn.

Toen we naar het zuiden begonnen te varen, was de zee vrij ruw en het zicht slecht, maar onze passagiers waren al gewend geraakt aan de deining en niemand werd zeeziek. Na de lunch luisterden we naar een lezing over de vrouwelijke poolreiziger Louise Arnar Boyd. Daarna kregen we een recapitulatie van de dag met Irene, die ons meer vertelde over de Sirius patrouille, het strenge selectieproces, de taken en hoe het leven eruit ziet voor de leden van deze patrouille gedurende de twee jaar dat ze actief zijn. Chloe gaf ons een samenvatting over tardigrades. Ze onthulde alle mysteries van deze zeer resistente kleine organismen en bekende ons dat ze er een als huisdier gaat houden.

Het diner werd vervolgens geserveerd in de eetzaal en we genoten van weer een fantastische reeks gerechten, bereid door onze chef-kok Kabir. Daarna gingen we naar de bar voor een drankje voordat we naar bed gingen en ons voorbereidden op onze volgende activiteiten in Scoresby Sund.

Rinie wekte ons vandaag met een prachtige blauwe lucht en zonneschijn terwijl we al in Scoresby sound waren en Vikingebugt binnenvoeren. Plancius moest langzaam door de ijsbergen varen, onze eerste aanblik van zeer grote ijsbergen. Na het ontbijt gingen we allemaal naar de buitendekken om het ongelooflijke uitzicht op de steile kliffen en ijsbergen in ons op te nemen.

Om ongeveer 10 uur stopte het schip en lieten we de Zodiacs zakken voor een Zodiac cruise. Het ijs dat van de gletsjer kwam, was zo overvloedig dat het zelfs met de Zodiacs erg moeilijk was om vooruit te komen, en het kostte ons behoorlijk wat tijd om bij de kliffen te komen om het zeer karakteristieke zuilvormige basalt te bekijken dat typisch is voor dit gebied. We hadden een geweldige tijd toen we door het ijs reden en stopten bij prachtige ijsbergen. We konden maar niet genoeg foto's maken van al die verschillende vormen, groottes en kleuren. Terug op het schip hadden we tijd voor een heerlijke lunch bereid door Kabir en we hadden zelfs tijd om even uit te rusten toen we Plancius naar Denemarken brachten. Onze navigatie naar onze bestemming was geweldig. We voeren door vlak, kalm water, met enorme bergen aan beide kanten en ijsbergen die aan ons voorbij trokken.

We kwamen rond 15:30 uur aan op het eiland Denemarken. Het was prachtig weer: de zon scheen volop toen we landden op het zandstrand van deze eilanden. We verdeelden ons zoals gewoonlijk in drie groepen, de wandelaars, de middengroep en de recreatiegroep. De wandelaars slaagden erin om een lange afstand af te leggen naar een hoog uitkijkpunt, waar we een adembenemend uitzicht hadden. Maar we zijn er allemaal in geslaagd om een prachtige wandeling te maken in deze toendra, en om de overblijfselen van de winterhuizen van de Thule te bekijken.

We waren op tijd terug op het schip voor een heerlijk diner en na het diner brachten we allemaal wat tijd door op de buitendekken, kijkend naar de ijsbergen die naast het schip voorbij kwamen. Sommigen van ons bleven nog een tijdje op in afwachting van het noorderlicht, maar helaas hadden we geen geluk.

Wat de vorige avond nog een vage nevelsluier leek die onze hoop op het zien van noorderlicht verduisterde, was de volgende ochtend veranderd in een dichte mistlaag. Toen we het anker lieten vallen in een kleine inham in het noordelijke deel van Scoresby Sound, was er niet veel van het omringende landschap te zien. In plaats daarvan werd onze aandacht weer getrokken door het heerlijke ontbijtbuffet, terwijl we hoopten op beter zicht buiten.

Uiteindelijk betaalde ons geduld zich uit en begon de mist op te trekken, waardoor rijke toendra, zachte hellingen en uiteindelijk scherpe, met ijs bedekte pieken uit de mist tevoorschijn kwamen. Na een vrij lange Zodiac-tocht waren we al snel aan land en klaar om de omgeving te verkennen. Vier groepen vormden zich en gingen in verschillende richtingen het landschap in, om de plaatselijke geologische kenmerken te bekijken, de overblijfselen van een voormalige jachtnederzetting te verkennen en in de hoop muskusossen te vinden die bereid waren ons een goede blik op hen te gunnen. Ook al had de mist ons vanmorgen wat opgehouden, de kans om even de benen te strekken was welkom. Bij terugkomst had de mystieke ochtendstemming plaatsgemaakt voor een helderder licht en minder wolken, wat ons perfect uitkwam omdat we op het punt stonden te beginnen aan een boottocht in de Ø fjord, een smalle kloof tussen de hoge bergen van Milne Land en Renland met toppen tot bijna 2900 meter.

De zon had nu alle mist opgelost en onze kapitein stuurde voorzichtig en zeer geconcentreerd tussen de vele ijsbergen die deze wateren onze kant op stuurden! Het was fascinerend om te zien hoe de Plancius snel tussen al deze prachtige maar veeleisende obstakels door manoeuvreerde - vaak leek het alsof er geen doorkomen meer aan was, maar dan weer, een lichte beweging van de hand aan het roer, een nieuwe invalshoek en we konden voorzichtig tussen de helderwitte brokken ijs doorvaren.

De zee was stil en af en toe konden we de kleine kop van een zeehond zien die nieuwsgierig uit het water stak. Toen de avond aanbrak, werd er een barcecue geregeld op het achterdek en gingen we Rypefjord in waar we een mooie kleine baai vonden die beschutting bood tegen de ijsbergen om voor anker te gaan. Het feest ging nog een paar uur door terwijl we naar de zonsondergang keken en de eerste sterren verschenen. Deze keer verschenen er geen wolken of mist, de lucht bleef helder en uiteindelijk werd ons geduld beloond en verscheen het noorderlicht! Eerst was een vaag groen lint alleen herkenbaar voor degenen die wisten waar ze naar moesten kijken, maar uiteindelijk werd het licht wat sterker en werden ook degenen die al naar bed waren gegaan wakker gemaakt om een kans te hebben dit fenomeen van de hoge breedtegraden te aanschouwen.

Terwijl de opkomende zon over de bergen kroop, begon de koude, frisse lucht langzaam op te warmen op deze perfecte ochtend in de Scoresby Sund. Met spiegelstille omstandigheden en een stralend blauwe hemel lichtten we het anker en begonnen we zuidwaarts te varen langs de prachtige Rødefjord, oftewel de Rode Fjord.

Langzaam kronkelend langs talloze ijsbergen in alle soorten en maten werden we beloond met glasachtige omstandigheden en perfecte weerspiegelingen van de 300 miljoen jaar oude Permische rode zandstenen kliffen die de 11 km lange fjord ommuren. Het intens bruinrode zandsteen waar de fjord zijn naam aan ontleent, wordt ook wel 'Nieuw rood' genoemd, omdat het zowel geologisch als visueel veel lijkt op het 'Oud rode' zandsteen dat in delen van Spitsbergen en Schotland te vinden is, maar het is jonger of 'nieuwer'.

Na onze ontspannen ochtend en een lunchbuffet kwamen we aan bij Røde Ø of Rode Eiland, een monolithisch eiland van de rode zandsteenrots die overal in de fjord te vinden is. We begonnen ons bezoek aan het eiland met een Zodiac cruise langs de zuidelijke rand waar we pittoreske geologische dijken tegenkwamen en een intrusie van zuilvormig basalt die zichzelf de bijnaam 'braendestabelen' of 'stapel brandhout' verdiende. We gingen verder langs de kustlijn van het eiland om de oostelijke rand van het 'ijskerkhof' te bekijken dat Røde Ø zo beroemd maakt. Met een diepte van slechts een paar meter zaten ontelbare torenhoge ijsbergen, zoals de ijsbergen die de hele ochtend te zien waren, letterlijk vast in positie om een virtueel doolhof van ijs te vormen.

Na onze Zodiac-cruise maakten we een landing op het eiland en maakten we een korte wandeling op de heuvels om een beter zicht te krijgen op de adembenemende landschappen van Røde Ø en om de gigantische ijsbergen van bovenaf te observeren - voor velen was dit het meest adembenemende en gedenkwaardige moment van onze expeditie naar Oost-Groenland.

Op de terugweg naar het strand maakten een paar van de dappersten onder ons van de gelegenheid gebruik om zich uit te kleden in zwemkleding en een duik te nemen in het zachte water als onderdeel van de beruchte 'polar plunge'.

Kort na ons vertrek uit Røde Ø kwamen we terug aan boord van Plancius voor een warme douche en een diner in het restaurant. De rest van de avond brachten we door met relaxen in de lounge en op het open dek, terwijl we het prachtige landschap van Fønfjord bewonderden terwijl we oostwaarts voeren naar de nederzetting Ittoqqortoormiit.

Vandaag maakte Rinie ons wakker met een veel rustiger zee dan gisteren. De oversteek vannacht was een beetje wankel geweest, maar we hebben het allemaal gehaald. Er vlogen veel noordse stormvogels rond het schip, omdat er niet veel wind meer stond, landden ze vooral op het wateroppervlak. Na een stevig ontbijt gaf Ross ons nog een workshop fotografie, waar hij ons leerde hoe we foto's moesten bewerken.

Meteen na de lunch konden we IJsland al in de verte zien liggen. De typische ruige kustlijn was bedekt met wolken, wat het een zeer dramatische aanblik gaf. We bleven zoeken naar walvissen en op een gegeven moment verscheen er een groep Witsnuitdolfijnen voor het schip. In de middag gaf Irene ons een lezing over haar activiteiten in Longyearbyen, waar ze honden verzorgt voor haar hondenslee-activiteiten. Het was erg interessant om over haar ervaringen te leren en hoe ze met dit soort honden werkt. Om 4 uur 's middags was het tijd om afscheid te nemen van onze rubberen laarzen, die we naar de laarzenruimte brachten.

Toen werden we allemaal per dek opgeroepen om naar de receptie te gaan om onze barrekeningen te betalen. Sommigen van ons hadden nogal een verrassing. Om 18.00 uur. Het was tijd om naar de observatielounge te gaan voor de cocktail van de kapitein, waar onze kapitein ons voor de laatste keer toesprak. Rinie bedankte ons allemaal voor het kiezen van Oceanwide expeditions, bedankte de hele staf en bemanning voor deze ongelooflijke reis en nam ons mee door alle herinneringen aan de verschillende stappen van deze expeditie. Ross en Pierre toonden ons vervolgens de diavoorstelling van de reis met een time lapse, met al het moois dat we de afgelopen 14 dagen hadden meegemaakt.

Toen was het tijd voor ons laatste diner in de eetzaal, waar onze chef-kok Kabir ons weer verwende met zijn heerlijke creaties. Aan het einde van het diner kwam de hele crew van de keuken, hotelafdeling en wasserij door de eetzaal om afscheid te nemen, en het was geweldig om alle gezichten weer te zien. Daarna verzamelden we ons allemaal aan de bar voor een paar drankjes toen de loods aan boord van de Plancius kwam om de brug te assisteren bij hun pogingen om langszij te komen in Akureyri. Er lag een gigantisch cruiseschip voor ons op de pier, waardoor onze machtige Plancius erg klein leek. We konden allemaal niet geloven dat er een einde was gekomen aan onze fantastische reis.

Gisteravond laat kwamen we aan in Akureyri. Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

Onze ontmoetingen met wilde dieren en de landschappen die we tijdens deze reis hebben gezien, waren werkelijk spectaculair. Het weer was voor het grootste deel fantastisch en we vonden het geweldig om de Noordpool met jullie te delen.

Allemaal bedankt voor het meereizen en voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 2244 zeemijlen

Noordelijkste positie: 79°49.8'N

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Artur Iakovlev, Expeditieleider Rinie van Meurs, Hotel Manager Ingrid Van de Loo, en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen.