OTL27-20, reisverslag, Ross Sea Odyssey

Om 14:00 uur was het moment gekomen waar we allemaal naar hadden uitgekeken toen we door de beveiliging liepen op de pier van Ushuaia en op weg gingen naar ons thuis voor de komende 32 dagen - MV Ortelius - in afwachting van onze Ross Sea Odyssey, een 32-daagse zeiltocht van Ushuaia, Argentinië naar Bluff, Nieuw-Zeeland, langs de westkust van Antarctica, via de Amundsen Zee, waar maar weinig mensen op aarde ooit zijn geweest! We werden hartelijk begroet door een aantal van de expeditie medewerkers, die ons welkom heetten aan boord. We liepen via de loopplank naar de receptie, waar Hotel Manager Sigi en assistent William ons incheckten en we vervolgens naar onze hutten werden begeleid door leden van het hotelpersoneel. Toen iedereen aan boord was, werden we verwelkomd in de collegezaal voor de verplichte veiligheidsbriefing door Andy, de derde officier, gevolgd door het blazen van de scheepshoorn, wat het begin van de reddingsbootoefening aangaf. We gingen naar onze hutten om die grote, logge oranje reddingsvesten op te halen en meldden ons bij onze verzamelplaats in de bar. Net voor 17.00 uur maakten we ons los van de pier van Ushuaia en zetten we koers naar de historische wateren van het Beaglekanaal, onder een prachtige heldere hemel. Kort voor het diner werden we naar de bar geroepen voor een virtuele scheepsintroductie door Sigi, gevolgd door de introductie van expeditiemedewerkers, terwijl we naar onze eerste stop, Puerto Williams, voeren om de helikopters op te pikken die we nodig zouden hebben als we de Ross Sea zouden bereiken. Tegen de tijd dat we Puerto Williams bereikten was het weer dichtgeslibd, waardoor de helikopters niet over de Andes en over de Paseo Muerto - Pas van de Dood - naar ons rendez-vous konden vliegen, dus lieten we het anker vallen en brachten, zoals vele ontdekkingsreizigers voor ons, de nacht door in het Beagle Kanaal.

We werden om 7:45 uur in onze hutten gewekt door de stem van Hotel Manager Sigi over het PA-systeem voor onze eerste dagelijkse wake-up call van de reis, en ontdekten dat het weer vannacht niet was opgeklaard, waardoor de helikopters die vanuit Punta Arenas moesten vliegen nog meer vertraging opliepen. Het goede nieuws was dat de weersverwachting verbetering voorspelde en dat de helikopters tegen de middag werden verwacht. Na het ontbijt werden we naar de collegezaal op het derde dek geroepen, bij de boeg van het schip, om onze drijflaars en zodiac reddingsvesten te passen en toegewezen te krijgen - het landingsgestel dat we de hele reis nodig zouden hebben. Om 11 uur 's ochtends gaf expeditie- en natuurgids Simon het startsein voor de lezingenreeks die de hele expeditie zou doorgaan met zijn informatieve presentatie Vogels van de Drake Passage. Aan het einde van een heerlijk lunchbuffet kregen we bericht dat het weer genoeg was opgeklaard om de helikopters door de Paseo Muerto te laten vliegen! In onze opwinding haastten velen van ons zich naar het dek, camera's in de hand, om om 13.30 uur getuige te zijn van de eerste helikopter! Om 14.00 uur begonnen we met de bioveiligheid "stofzuigpartij", om onze uitrusting te ontdoen van vuil, zaden en ander organisch materiaal dat vreemde en/of invasieve soorten naar het Antarctische continent zou kunnen brengen. Tegen de tijd dat we klaar waren, waren alle helikopters geland op Ortelius en veilig opgeborgen in de achterste hangar, zodat we onze reis over het Beagle-kanaal konden voortzetten. De expeditie naar de Ross Sea was serieus begonnen en om 18.00 uur kwam kapitein Ernesto naar de bar voor een welkomst toast op de passagiers en om ons een succesvolle reis te wensen. Onze dagelijkse recapitulatie sessie begon met Victoria's presentatie over de inheemse bevolking van Vuurland en Steve die ons informeerde over het belang van bio-veiligheid. Het diner volgde om 19.00 uur en om 20.00 uur waren we Kaap Hoorn voorbij gevaren. Toen we de beruchte Drake Passage binnenvoeren, kleurde de lucht roze en zeilden we verder naar Antarctica.

Gedurende de nacht waren we het open stuk van de Drake passage binnengevaren en konden we het eerste rollen en stampen van ons schip voelen. Toch waren de omstandigheden redelijk gunstig en konden we langzaam wennen aan de vrij constante scheepsbeweging; de beweging die ons de komende maand op zee zou volgen. Net na het ontbijt ontmoetten velen van ons het expeditieteam rond de brug voor professioneel wild spotten en frisse lucht. Veel nieuwe vogelsoorten werden aan ons voorgesteld door Simon en Co. Ondertussen was Gary klaar om een lezing te geven over de grotere zeezoogdieren van de Zuidelijke Oceaan: "De walvissen van Antarctica". Met een focus op de baleinwalvissen opende hij deze wereld van de reuzen voor ons. Na de lunch bleven velen van ons kijken naar stormvogels, Reuzenstormvogelen, albatrossen en af en toe een ongeïdentificeerde walvis, voordat Victoria ons haar eerste van vele geschiedenislezingen gaf. Deze keer vertelde ze de verhalen van de minder bekende Antarctische ontdekkingsreizigers rond het Antarctische schiereiland. De Franse heer van de Pool Charcot, de Belgische dromer De Gerlache en het ongelooflijke reddingsverhaal van de Zweedse Nordenskiöld werden aan ons voorgesteld. We leerden dat de beste manier voor een ontdekkingsreiziger om beroemd te worden was als zijn expedities eindigden in een ramp. Succesvolle expedities uit het heroïsche tijdperk van Antarctische exploratie zijn minder bekend bij ons. Voor Recap hield Delphine ons op de hoogte van onze vorderingen en genoten we van een redelijk rustig diner op zee!

Vandaag was onze tweede dag in de Drake Passage en hoewel de wind sinds gisteren wat was toegenomen en Ortelius wat meer rolde, viel het allemaal wel mee. De meeste mensen genoten van hun ontbijt en waagden zich daarna op het dek om samen met de expeditiestaf op zoek te gaan naar wilde dieren. Er waren een aantal zeer onbeschutte, winderige posities en de meesten van ons zochten beschutting op de brugvleugel. Maar de Kaapse Stormvogelen (pintados, of 'geverfden') genoten natuurlijk van de winderige kant van het schip! Regelmatige terugtrekkingen in de bar voor warme dranken hielpen om het bloed te laten stromen en het was een geweldige manier om het eerste deel van de dag door te brengen. Om 10.30 uur gingen we allemaal naar de collegezaal om te luisteren naar Delphine's verplichte briefings. Iedereen die van plan is een landing te maken in Antarctica moest op de hoogte worden gebracht van de wetten en richtlijnen die ons gedrag hier beïnvloeden - de 'What to Dos' en de 'What not to Dos'. Veel van wat Delphine ons vertelde was gezond verstand, maar het was goed om duidelijke richtlijnen te krijgen over hoe ver we van de wilde dieren moeten staan (over het algemeen minimaal vijf meter) en herinneringen dat we niets anders dan voetafdrukken moeten achterlaten. Ze slaagde erin om in minder dan een uur een verbazingwekkende hoeveelheid informatie over te brengen. Voor degenen die nog nooit in een zodiac hadden gevaren, was haar briefing van vitaal belang voor ons welzijn in de komende vier weken. Ze vertelde ons onder andere hoe we ons moesten kleden voor koude omstandigheden, hoe we veilig een zodiac in en uit moesten varen en hoe we maximaal konden genieten van dit fantastische continent zonder gevaar voor lijf en leden - of voor de wilde dieren en de ongerepte natuur. We hadden nog wat tijd om te ontspannen en naar de golven te kijken voor de lunch, die Sigi om 12.30 uur aankondigde. Het was een favoriet van het personeel - spaghetti Bolognese! Om niet te bezwijken onder een middagdutje, gingen velen van ons na de lunch weer het dek op; de zeebries maakte onze hoofden in een paar seconden leeg en de Kaapse stormvogels waren er nog steeds... Kort na 15.30 uur stond Christian voor ons klaar in de collegezaal om over fotografie te praten. Deze lezing was voor iedereen op basisniveau, niet voor gevorderden. Het was een goed moment om na te denken over hoe we het meeste uit onze camera's konden halen VOORDAT we gebombardeerd werden met duizenden potentiële foto's van Antarctica. Eenmaal tussen de pinguïns en in het ijs zijn er veel afleidingen die onze gedachten afleiden van de technische kant van onze foto's. Een paar van ons hadden het geluk om aan dek te zijn toen een paar Bultruggen aan de horizon aan het blazen en spetteren waren. Nog mooier was dat er twee heel dicht bij de Ortelius kwamen en prompt onder ons doken, met wuivende staarten terwijl ze in de diepte verdwenen... Delphine verzamelde ons in de bar (waar Jake klaarstond voor onze bestellingen) voor het diner, zoals gewoonlijk, voor een Recap & Briefing. Er was veel interesse in wat er morgen gaat gebeuren en een aantal Expeditiemedewerkers wilden hun indrukken van vandaag met ons delen. Morgen zullen we heel vroeg beginnen, met een wake-up call van onze Expeditieleider om 5u30! En later op de ochtend maken we een landing op het Antarctisch Schiereiland, dus er is veel om naar uit te kijken.

"Goedemorgen goede mensen van Ortelius!!!" NOOO... het is te vroeg. Het was beslist moeilijk om vanmorgen uit bed te komen toen we om 05:15 uur het telefoontje van Delphine kregen. Maar oh het was het zeker waard. Nadat we ons warm hadden aangekleed, gingen we allemaal dapper de frisse ochtendlucht in en wat een ochtend was het. Door het Lemaire-kanaal met hier en daar stukjes ijs in het kanaal en meestal een heldere hemel. Er waren een paar wolken die een paar van de nabijgelegen bergtoppen verborgen, maar die versterkten alleen maar het mysterie van het kanaal. Met Booth Island aan stuurboord dat 920 meter recht uit de zee oprijst en het vasteland van Antarctica dat tot meer dan 1000 meter aan bakboord oprijst, waren we allemaal in de ban van de schilderachtige pracht van het Lemaire Channel. Kapitein Earnesto en zijn bemanning loodsten de Ortelius vakkundig door het smalle kanaal waarbij ze het meeste ijs ontweken, maar er wel strategisch doorheen ploegden. We zagen een paar pinguïnkolonies op onwaarschijnlijke afstand van steile sneeuwhellingen, een paar zeehonden die op ijsvijanden rustten en zelfs een paar bultruggen die de andere kant op reisden terwijl we een subliem uur in de Lemaire doorbrachten. Toen we aan de zuidkant van Booth Island uitkwamen, ging onze wereld open voor even betoverende uitzichten langs de Penola Strait. We lieten de meest zuidelijke kolonie Stormbandpinguïns achter op Booth Island terwijl we nog een uur verder trokken naar de Argentijnse Eilanden - de meest zuidelijke broedplaats van Ezelspinguïns. Onderweg passeerden we Petermann Island waar Jean Charcot overwinterde op de Porquois Pas in de Besnijdenisbaai in het begin van de 20ste eeuw. We doken allemaal naar binnen voor een welverdiend warm ontbijt, dus de meesten van ons misten de navigatie achter de Argentijnse eilanden, maar het duurde niet lang voordat we eindelijk onze waterdichte koudweeruitrusting aan het dopen waren voor onze eerste uitstap in Antarctica. De eerste helft van ons vertrok in zodiacs voor een fantastische cruise rond de vele ijsbergen, groot en klein, in de buurt van het schip. We kwamen Krabbeneteren en tientallen Bultruggen tegen, sommige zo dichtbij dat we hun slagen hoorden en hun adem roken. Wat een prachtige wezens die statig rondcruisten in het ijskoude water. Voor sommigen van ons brachten de ijsbergen zelf evenveel vreugde en enthousiasme. De verscheidenheid aan vormen en maten, kleuren en texturen was opmerkelijk terwijl we over een prachtige kalme en zonnige zee voeren. De andere helft ging rechtstreeks naar Vernadsky Station waar we hartelijk werden begroet door de Oekraïense wetenschappers en medewerkers. Ze leidden ons gul rond in het station dat in 1956 begon als het Britse Faraday Station. In 1995, in het kielzog van de Madrid Milieuprotocollen van het Antarctisch Verdrag, moest Groot-Brittannië ofwel het station blijven onderhouden en beheren volgens nieuwe strenge milieurichtlijnen tegen hoge kosten, ofwel het station en alles eromheen verwijderen. Ondertussen, toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel, nam Rusland alle Antarctische stations in en liet het een enthousiaste wetenschappelijke gemeenschap in de Oekraïne achter zonder plaats om te studeren. Het was een match made in heaven. Groot-Brittannië verkocht het station aan Oekraïne voor het symbolische bedrag van één Britse pond en de Oekraïners hebben voorbeeldig werk geleverd door het onderzoek naar het ozongat voort te zetten (dat werd ontdekt met gegevens van het voormalige Faraday Station), evenals een reeks nieuwe projecten die de Oekraïense wetenschappers na aan het hart liggen. Het station is een gezellig thuis voor de kleine groep wetenschappers. Met veel laboratoriumruimte en een zeer gezellige lounge/bar of leefruimte, ontspanden we ons met de Oekraïners, stalen we wat zelfgemaakte wodka, postten we kaarten en kochten we een paar handgemaakte souvenirs. Wat een heerlijke ochtend. Uiteindelijk - en voor sommigen een beetje te vroeg - hebben we een grote wissel gedaan. Degenen onder ons die eerst een cruise maakten, kwamen naar het station voor meer gastvrijheid, terwijl degenen die eerst het station bezochten in de zodiacs sprongen voor hun beurt om rond de eilanden te varen. De nieuwe groep op het station werd met hetzelfde vriendelijke enthousiasme begroet als de eersten en kregen op tijd hun rondleidingen en wodka. De tweede cruisers in de zodiacs legden ongeveer hetzelfde gebied af, maar zoals zo vaak het geval is met cruisen, waren er verschillende ervaringen te beleven. We voeren langs Wordie House, het voormalige onderzoeksstation. De oorspronkelijke aanwezigheid daar was zelfs nog verder terug met de Britse Grahamland Expeditie van John Rymill. Ze hadden hier een hut, maar die werd (na te zijn verlaten) verwoest door een enorme golf van een gletsjer die in de buurt afbrak. Wordie House was de belichaming van een Britse Antarctische hut, een gezellige warme houten structuur die perfect geschikt was om een koude, donkere winter op Antarctica door te brengen. De achterkanalen naar Wordie House waren bezaaid met Krabbeneteren die op ijsschotsen lagen te dutten in de heerlijke zon. De ijsbergen op de tweede cruise waren net zo gevarieerd en sommigen hadden zelfs de sensatie van Bultruggen die onder hun zodiacs door gleden! Het was moeilijk om ons los te rukken van zo'n ochtend, maar we hebben nog een lange weg te gaan naar de Ross Sea en de lunch wachtte weer op ons warme schip. Na onze lunch waren we snel op open zee met perfecte omstandigheden maar bijna geen ijs. Onze wildlife dag was echter nog lang niet voorbij, want we zagen waarschijnlijk nog meer dan 100 bultruggen en een Dwergvinvis of twee in de volgende paar uur varen. Naarmate de middag vorderde, verdwenen velen voor een dutje om het vroege begin van de dag goed te maken, en de dag eindigde met een recapitulatie, diner en een film. Darrel liet ons een reisdocumentaire zien die hij hielp produceren. En last but not least zetten we onze klokken een uur terug voordat we naar bed gingen - een duidelijk teken dat we eindelijk westwaarts gingen richting de Ross Sea.

Vanochtend zijn we de Bellingshausenzee opgevaren met een uurtje extra slaap. Na de intense dag van gisteren werd dit erg gewaardeerd! De zee was kalm, bezaaid met grote ijsbergen, de wolkenlaag was laag en er viel geen regen, weer een welkome dag op Antarctica. Om 10 uur 's ochtends was het de hoogste tijd om met Heidi in de collegezaal te leren over de vreemde en wonderlijke gletsjers van Antarctica. Ze begon met ons het geheime recept te geven om een gletsjer te maken en benadrukte de vele redenen waarom gletsjers en ijskappen belangrijk zijn. Of het nu gaat om het zoetwater waar ze van gemaakt zijn, de klimaatarchieven die ze beschermen of hun directe invloed op het zeeniveau, onze toekomst is direct verbonden met deze gletsjers en vice versa. Kort na 15.00 uur passeerden we de poolcirkel op 66°33'S, wat voor de meesten van ons een primeur was! De scheepshoorn rinkelde een paar keer om deze prestatie te vieren. Het was Simon's beurt om zijn passie voor pinguïns met ons te delen. Hij beschreef de verschillende soorten die we al hadden gezien, zoals de Ezelspinguïns en de Keizerspinguïnen, en liet ons uitkijken naar de vele andere die we onderweg naar Nieuw-Zeeland zouden kunnen tegenkomen, in het bijzonder de majestueuze Keizerspinguïns, de enige soort die broedt in de brute kou van de Antarctische winter, en de grootste van allemaal, gemakkelijk te herkennen aan hun gouden veren rond de zijkanten van hun kop. De samenvatting van de avond begon met de viering van de oversteek van de Antarctische poolcirkel, overgoten met glazen champagne! Mark herinnerde ons aan het belang van deze mijlpaal terwijl velen van ons foto's namen van het bord dat hij "66°33'S" had gemaakt. Victoria's samenvatting ging over het mysterieuze en extreem afgelegen eiland Peter de 1e dat we morgen willen bezoeken. Tot slot stond Christian te popelen om ons alles te vertellen over "Happy Whales", een burgerwetenschapsproject dat tot doel heeft de grootste inventarisatie van walviswaarnemingen ter wereld te maken, en hij leerde ons hoe we hieraan kunnen bijdragen elke keer als we de staart van een walvis zien! Na het diner was het tijd om wat verhalen te horen van Gary, over zijn tijd bij het bestuderen van pinguïns en in het bijzonder de levers van pinguïns in Antarctica. We konden nauwelijks geloven welke trucs de wetenschappers gebruikten om de dieren te vangen, met grote netten en door ze in de lucht te vangen, terwijl de zeeluipaarden hun prooi doodden en in de lucht gooiden. Tot verbazing van de zeehond verdween de pas gedode pinguïn, gevangen door de wetenschappers net lang genoeg om de lever te verzamelen, en verscheen dan op magische wijze weer vlak voor de zeehond.

De zondag van vandaag was zeker speciaal! We naderden het eiland Peter de Eerste gestaag en bereidden ons dus voor op een mogelijke rondvlucht gedurende de hele dag. We wisten nog niet precies welke omstandigheden we konden verwachten, maar Delphine en de helikopterpiloten stuurden ons allemaal naar de collegezaal om ons 's ochtends de verplichte helikopterbriefing te geven. Deze werd gevolgd door een zogenaamde "Dry-run" waarbij we allemaal in groepjes naar buiten werden geroepen, ons opmaakten voor vluchtnummers en vervolgens de procedures in en rond de helikopters oefenden op het achterdek. We konden het beruchte eiland al op 80 zeemijlen afstand zien liggen en naarmate we dichterbij kwamen, zagen we langzaam de prachtige vormen voor ons ontstaan. Ondertussen vervolgde Victoria haar lezingenreeks met de misschien wel beroemdste expeditie van het Antarctische heldentijdperk, "Shackleton's Endurance Expeditie". Terwijl we aan het eten waren, waren Delphine, Darrel, de piloten en onze kapitein de omstandigheden aan het beoordelen met veranderende winden en bewolking, maar rond 20.30 hoorden we eindelijk het nieuws waar we allemaal op hoopten: Een verkenningsvlucht ging beginnen! Alles ging goed en dit betekende dat we eindelijk konden doorgaan met het aanbieden van scenische vluchten aan alle passagiers, te beginnen met Groep 4 rond 21.00 uur. Een paar uur later, rond 01.00 uur, kwamen de laatste passagiers tevreden terug van hun rondvlucht langs de steile, vergletsjerde, onherbergzame kust van Peter I Island. Ze vlogen over ijsbergen en gletsjers en sommigen zagen zelfs walvissen vanuit de lucht. Wat een avontuur onder de middernachtzon. Een dag die we nooit zullen vergeten!

Goedemorgen, werd er weer geroepen. Delphine maakt ons elke ochtend onophoudelijk wakker. Vandaag is de eerste dag sinds lange tijd dat we geen extra uur krijgen door het terugzetten van onze klokken, want we zoomen door tijdzones heen alsof het niets is. We varen nu al een paar dagen naar het zuidwesten op een directe koers naar de Bay of Whales in de Ross Sea. Er zijn nog vele dagen te gaan dus vandaag hielden we de wacht voor de vele ijsbergen om ons heen en de gestage stroom vogels en walvissen. Na het ontbijt vermaakte en informeerde Steve ons met het opmerkelijke verhaal over de geschiedenis van de Adéliepinguïnkolonies in de Ross Sea. Hij vatte eerst de volgorde van het nestelen samen om ons te oriënteren over hoe en waarom er zoveel goed bewaarde pinguïnresten zijn. Daarna vertelde hij ons het fascinerende verhaal van hoe hij materiaal van huidige en oude pinguïnkolonies kan opgraven om hun geschiedenis te bepalen. Veel van het materiaal bestaat uit gemummificeerde eierschalen, huid en botten van de vele kuikens die elk jaar in een kolonie sterven. Met koolstofdatering kan hij de leeftijd van de kolonie bepalen en met stabiele isotopenanalyse kan hij zelfs vertellen wat hun dieet was in die tijd. Hij gaf ons de hele geschiedenis van de Adéliepinguïns. Op de brug en op de boeg brachten de toegewijde weinigen de ochtend door met het af en toe spotten van walvissen en het fotograferen van de ijsbergen die de hele dag in een gestage stroom voorbij kwamen. We hadden ook geweldig vermaak met eskaders Kaapse Stormvogels die rond het schip cirkelden. Sommigen relaxten ongetwijfeld in hun hut en bekeken hun foto's van de helikoptervlucht over Peter I eiland van gisteravond. Na de lunch stond er weer een mooie lezing op het programma. Deze keer was het onderwerp wat luchtiger en niet zo gevuld met wetenschappelijke informatie. Mark bracht het uur door met verhalen over zijn zomer op McMurdo Station. Van in de rij staan voor zijn C130-vlucht naar het vasteland tot vloeren schrobben als conciërge. Hij vertelde een fascinerend verhaal over mensen met verschillende banen, hoe het leven gevuld is met rare mensen die rare dingen doen. Hij vertelde ons over de verborgen kunst die verborgen ligt op afgelegen plekken rond McMurdo. Mark profiteerde duidelijk optimaal van zijn maanden in McMurdo met recreatieve uitstapjes en het uitrazen met de besten op Prom-feesten. Het was een gek verhaal over gekke mensen - precies de juiste toon om ons voor te bereiden op ons bezoek aan Ross Island. We zullen McMurdo niet bezoeken op onze reis omdat ze midden in hun bevoorradingsinspanningen zitten en geen tijd hebben om 100 van ons te ontvangen. Mark hoopte naar Scott Base te gaan en liet ons foto's zien van de gezellige bar daar en beweerde dat het zijn favoriete plek was. De zee was de hele dag heerlijk kalm, dus we hielden een goed tempo aan met het schip. Bij de recapitulatie vertelde Gary ons over de Ezelspinguïn - de belangrijkste soort die we zagen tijdens ons bezoek aan Vernadsky Station. Ze zijn de op twee na grootste van alle pinguïns en eigenlijk een soort uit het sub-Antarctische gebied die erin slaagt om zijn bereik uit te breiden tot 65 graden 5 minuten zuiderbreedte. In feite is de kolonie die nu hetzelfde kleine eiland als het station bezet de meest zuidelijk gelegen ezelspinguïnkolonie ter wereld, maar ze kwamen hier pas ongeveer 10 jaar geleden aan - nog een resultaat van het opwarmende klimaat van het Antarctisch Schiereiland. Victoria volgde dit met een korte samenvatting van kapitein James Cook en zijn omzeiling van Antarctica. Cook was zeer bedreven in vele facetten van zeilen en ontdekken, maar hij had pech met zijn reizen rond het Grote Zuidelijke Continent. In zijn expeditie dreef hij zijn schip naar het zuidelijke land, maar pech voor hem was dat toen hij zo ver zuidwaarts zeilde dat hij de poolcirkel passeerde, hij het continent nog steeds niet zag. Na het diner sloten we de dag af met deel één (van 4) van het verhaal van Borchgrevink's expeditie - de eerste die overwinterde op het Antarctische continent. Ze brachten de winter van 1899 door op Kaap Adare. Daarna zat er niets anders op dan naar bed te gaan en te dromen van sneeuwstormen en ijs en een lange, donkere nacht.

Dag 9 van onze reis. S Nachts voeren we langs Kaap Vliegende Vis, de grens van de Bellingshausenzee, de Amundsenzee in. We werden vroeg gewekt door het geluid van een luid geschraap tegen de romp toen de Ortelius door een stuk zee-ijs langs de "west"-kant van Antarctica voer, naar een van de meest afgelegen plekken op aarde, wateren die slechts weinigen voor ons hebben bevaren - voornamelijk walvisvaarders en ontdekkingsreizigers uit de 18e en 19e eeuw. Halverwege de middag klaarde de bewolking op en veranderde in een prachtige, zonnige dag en het oceaanlandschap barstte van de kleur blauw - de heldere lichtblauwe lucht, het diepe blauw van de Amundsenzee en alle elektrische blauwtinten van reusachtige ijsbergen in alle soorten en maten die we de hele dag lang passeerden, te veel om op te noemen. Na het ontbijt presenteerde Gary "Zeehonden van Antarctica" in de collegezaal, gevolgd door het dagelijkse lunchbuffet in het restaurant om 12:30. In de namiddag vervolgde Victoria haar lezing over Shackleton, met het verhaal van "Shackleton's Forgotten Men" - het verhaal van de andere helft van zijn mislukte Trans-Antarctische Expeditie die plaatsvond in de Ross Sea. In de loop van de dag zagen we een Dwergvinvis, Bultrug, Grijze Stormvogel, Kaapse Stormvogel, Zuidelijke Stormvogel, Antarctische Stormvogelen en een eenzame Antarctische Prion. Die avond presenteerde Darrel de eerste van een vierdelige docu-serie "Forgotten Polar Hero", over de Borchgrevink Expeditie in 1899 en de eerste winter daar. Oceanwide Expeditions hielp deze productie mogelijk te maken en een deel van de spectaculaire beelden van Cape Adare en Antarctica is gemaakt tijdens de Ross Sea Itinerary van 2017. Darrel zorgde voor een helikopterlanding bij het graf van de zoöloog van de expeditie, Nikolai Hanson, voor de achterkleinzoon, die aan boord was en onderwerp van de documentaire. Na een vrije nacht zetten we onze klokken weer een uur vooruit, de vierde keer op onze reis, toen we weer een meridiaan overstaken op weg naar de Ross Sea.

"Op de open, grenzeloze oceaan, waar tijd geen betekenis heeft en de horizon altijd buiten bereik is, is er niets om je voortgang aan te geven behalve af en toe een onverwachte schreeuw van een vogel, de plons van een dolfijn of de spuit van een walvis." Simon Cook Vandaag was er weer een dag op zee, weer een dag om na te denken over ons grote avontuur tot nu toe en weer een dag om de open, grenzeloze oceaan af te speuren. Naarmate de dag vorderde, nam ook de kwaliteit van de presentaties toe. De presentaties waar we tot nu toe van hebben genoten hadden betrekking op een breed scala aan onderwerpen en werden in verschillende stijlen gepresenteerd. Na het ontbijt nam Simon opnieuw de microfoon en leidde ons visueel door de fascinerende en opwindende wereld van de tandwalvisachtigen. In de namiddag trad Heidi op - haar uitstekende voordracht ging over de fascinerende wereld van het zee-ijs. Het is verbazingwekkend om te ontdekken dat er zoveel te leren valt over zoiets 'simpels' als bevroren water! Tijdens de recap legde Gary uit hoe moeilijk (of onmogelijk!) het kan zijn voor schepen om er doorheen te komen. Er werd uitgelegd dat we min of meer naar het westen hebben gestuurd om een groot gebied met ijs te ontwijken, maar dat we er over ongeveer 36 uur, als we naar het zuiden beginnen te draaien, misschien eindelijk mee in contact komen. Vandaag was ook weer een dag om na te denken over onze aanzienlijke calorie-inname, met dank aan chef Heinz en zijn team. Het eten was wederom heerlijk! Er was genoeg tijd om te zien wat er buiten allemaal gebeurde - hamsters 'op het wiel', die rond en rond de boeg gingen, ijsbergen die sierlijk voorbij gleden, walvissen die opdoken aan de oppervlakte en vogels rond het schip. Onder de walvissen bevonden zich de gebruikelijke Bultruggen en later een Gewone Vinvis die door een paar van ons van heel dichtbij werd gezien. De beste tijd voor vogels was voor het ontbijt en om 06.30 uur was er een spannende waarneming. De wachter op de brug zag een heleboel vogels op zee voor Ortelius. Toen we dichterbij kwamen en ze wegvlogen, bleken het Blauwe Stormvogels te zijn - wel 1000 stuks! Hoewel dit ongetwijfeld het hoogtepunt van de dag was, werden er ook Kaapse en Antarctische Stormvogels, Grijze Stormvogelen, Wilsons Stormvogelen en een enorme Zuidelijke Reuzenstormvogel gezien. Tijdens de recap was er een vlaag sneeuw maar later op de avond verdween de mist achter ons. Op de vlakke kalme zee dreven tientallen ijsbergen, glinsterend in de zon. Om het af te ronden, besloten verschillende Bultruggen ons van dichtbij een show te geven. Al met al was het een hele dag!

Nog steeds geen zee-ijs! Maar het zal snel komen. Citaat van de dag op ons dagprogramma voor 23 januari is 'The Ice is Coming', (correct) toegeschreven aan kapitein Ernesto Barria. Het was een beetje mistig in de ochtend, maar het zicht verbeterde gestaag gedurende de dag. De ijsbergen die we passeren neigen nu meer naar tabelvormig dan naar veelvormig, wat een duidelijk teken is dat we steeds dichter bij de ingang van de Ross Sea komen. We blijven zeilen op een ongelooflijk kalme en gladde oceaan, met heel weinig wind die ons stoort, hoewel het buiten nu koud is en handschoenen, sjaals, mutsen en veel lagen nodig zijn voor langere perioden aan dek. De lezingen van vandaag begonnen om 10 uur met een presentatie van Victoria: 'Brutally Unsubtle: The Life of Roald Amundsen - the Last of the Vikings' Het was een hele verandering om te horen over een kwieke, succesvolle, efficiënte Noorse ontdekkingsreiziger die in staat was honden en ski's te gebruiken om Antarctica te verkennen met maximale snelheid en minimaal risico! Amundsen is een indrukwekkend, maar zwijgzaam figuur, die natuurlijk als eerste de Zuidpool bereikte in december 1911 en vervolgens ook met het luchtschip Norge over de Noordpool vloog. Er was nog net tijd voor een snelle aanvulling van het koffieniveau in de bloedsomloop voordat 10 gelukkigen naar een hoek van de eetzaal gingen voor de eerste dag van onze navigatieworkshops met Darrel. Het blijkt moeilijk om een plaatsje te bemachtigen voor deze populaire trainingssessie! Passagiers werkten samen met Darrel aan het plotten van een positie op een kaart en vervolgens aan het markeren van een waypoint om een koers van A naar B uit te zetten, rekening houdend met magnetische variatie. Geen slechte introductie tot deze nuttige vaardigheid... Tegen die tijd was het lunchtijd, bestaande uit een bijzonder heerlijke lamsstoofpot. Een paar mensen verdwenen voor een siësta in de vroege namiddag, hoewel de bar vandaag behoorlijk vol bleef - met passagiers die rustig zaten te lezen, kletsen, foto's aan het bewerken waren en op regelmatige tijdstippen aan dek kwamen om te kijken wat er te zien was. Er werd een Blauwe Stormvogel gespot en we passeerden enkele prachtige bergtoppen, waarvan sommige diepblauw glinsterden. Daarna was Gary aan de beurt om ons in de collegezaal te vertellen over 'Het leven van Adéliepinguïns'. We hopen meer van deze schattige vogeltjes te zien, ronddolend op ijsschotsen, als we door de band van zee-ijs breken die volgens de kaarten de barrière vormt tussen ons en de Ross Sea; na Gary's toespraak hadden we veel respect voor deze kleine, maar karaktervolle pinguïns, die zuidelijker leven dan welk ander dier dan ook. Er was tijd voor een warme chocolademelk voordat het goede, heldere licht en de ijsbergen ons keer op keer het dek op lokten tot het tijd was voor de recap, toen we ons bij Delphine en haar team in de bar voegden. Darrel wekte onze eetlust op met informatie over een loterij/veiling voor de positie van Steve's veldassistent tijdens zijn wetenschappelijk onderzoek naar Adélie-voorouders in de komende dagen. En toen bracht Victoria ons op de hoogte van belangrijke gebeurtenissen in de Antarctische geschiedenis van vandaag - Gerlache die op deze dag in 1898 zijn gelijknamige zeestraat ontdekte, Borchgrevink die in 1899 de Antarctische Cirkel overstak en Joyce die zich voorbereidde op een tragische depot-missie voor Shackleton in de Ross Sea in 1915 en later in zijn dagboek opmerkte dat 23 januari de laatste dag was dat hij zich omkleedde of waste in TWEE JAAR! En van subliem naar - nou ja, niet echt belachelijk. Nadat ze ons de nieuwste ijskaart had laten zien, vertelde Delphine het verhaal van Ortelius die in 2013 muzikanten, technici en fans naar King George Island (South Shetlands) bracht om de band Metallica zijn zevende continent in een jaar te laten spelen (vandaar de 'Krill 'em all' Bar!). Tandvis (duurzaam en legaal gevangen in de buurt van de Falklandeilanden) stond op het dinermenu en enkele gelukkige passagiers genoten van een frisse neus op het dek kort na het diner toen een Dwergvinvis toevallig langs de stuurboordzijde van het schip zwom - duidelijk te zien onder water en vervolgens met een prachtige klap door het oppervlak brak. Wauw. Filmavond vertoonde het laatste deel van de Borchgrevink-serie in de Ortelius-bioscoop en het leverde alle verwachte ingrediënten en meer van een goed poolavonturenverhaal, met een aantal zeer moderne politieke boventonen en opmerkingen over de nasleep ervan. Iedereen had - uiteindelijk - een goede tijd. Er werd opgemerkt dat het gespreksvolume tijdens het diner met de dag toenam, en ook het geroezemoes in de bar hield tot laat in de avond aan. We zijn nu 10 dagen samen en groeien uit tot een familie van individuen, met genoeg te zeggen tegen elkaar! Er werd afscheid genomen, in de veilige wetenschap dat we weer een uur gewonnen hadden. Dit is het leven. En morgen moeten we naar (los) pakijs, wat zeker iets is om naar uit te kijken.

Vandaag staat in het teken van zee-ijs! Sommigen van ons werden vroeg wakker door het geluid van het schip dat ijsschotsen raakte die rond Antarctica dreven. Het ijslandschap was adembenemend. Rustige omstandigheden, geen golven, laag wolkenplafond met ijzige diamanten overal om ons heen. We bewonderden eerstejaars ijs, heel vlak, laag op het water, en veel meer meerjarige ijsschotsen met metershoge drukruggen. Navigeren door dit landschap vergt echte vaardigheden en veel draaien en keren. Onze beste spotters op de brug vonden al snel onze eerste Keizerspinguïn! Zo'n bijzonder moment op deze expeditie, en absoluut een hoogtepunt voor ons. Na een paar uur in het zee-ijs werd de voortgang zichtbaar gehinderd door veel dichter, dikker zee-ijs. Toen besloot de kapitein de helikopter te sturen om een goed overzicht van de situatie te krijgen en ons te helpen een uitweg te vinden. We moesten nog 43 zeemijlen ijs oversteken. Gelukkig werkte dit plan en konden we een veel gemakkelijkere koers vinden in minder dicht, eerstejaars ijs. Alsof de dag nog niet bijzonder genoeg was, waren we vol geluk om Chinees Nieuwjaar te vieren met onze passagiers! Om 15.00 uur verzamelden we ons allemaal in de eetzaal om te helpen honderden dumplings te maken. Het was niet gemakkelijk, maar sommigen van ons hadden het snel onder de knie en hele dienbladen waren snel vol! Ook het diner was een hoogtepunt! Vanavond verwenden de kombuis- en hotelafdelingen ons met een indoor BBQ! Ribbetjes, kippenvleugeltjes en natuurlijk de heerlijke dumplings die zo vriendelijk waren bereid door onze Chinese gasten stonden op het menu. We hieven het glas op het nieuwe jaar en genoten van wat waarschijnlijk de meest afgelegen viering op aarde was! Om deze prachtige dag af te sluiten, ontmoetten we Darrel in de bar en luisterden en lachten we naar zijn verhalen over zijn vele expedities in Antarctica.

De dag begon met een zeer trieste noot, want al snel na de wake up call kwamen we erachter dat een van ons, Richard Laurent, in de vroege ochtenduren was overleden. Richard was een enthousiast lid van onze reis, hij was vol opwinding over de reis en had vragen voor iedereen. In de korte tijd die hij met de rest van ons deelde, was hij geliefd om zijn positieve kijk op de reis. Later op de ochtend, nadat de formaliteiten waren afgehandeld, verzamelden iedereen die afscheid wilde nemen van Richard en steun wilde betuigen aan Francine, die het zwaarst was getroffen door het verlies, zich in de collegezaal voor een kleine herdenking. Er werden een paar woorden gesproken over Richard's betrokkenheid bij deze reis-van-zijn-leven, maar we hielden vooral een periode van stilte om zijn overlijden te markeren. Nu we al een heel eind op weg zijn, met veel kilometers achter de rug en nog veel te gaan, gaat de reis natuurlijk gewoon door. Het grootste deel van de rest van de dag voeren we in en uit zwaar pakijs terwijl we onze weg vervolgden in de richting van de Bay of Whales en naar het uiterste zuiden. Zoals verwacht was de stemming op het schip gematigd, maar 's middags gingen we verder met het lezingenprogramma en Steve presenteerde ons een interessante en onderhoudende lezing over de evolutie van onderzoeksstations op Antarctica. We volgden de geschiedenis van de hutten vanaf de allereerste stenen hut door William Bruce, daarna op het continent met prefab hutten gebouwd voor de Borchgrevink expeditie van 1898, tot het ultramoderne en emissievrije station van België. Zo lang in hun geschiedenis waren Antarctische hutten gewoon kopieën van eenvoudige houten huizen die je in afgelegen gebieden over de hele wereld vond, misschien met een beetje extra versteviging, maar standaard constructies. De modernere hutten hebben nieuwe ontwerpkenmerken zoals extra dikke isolatie of zijn gebouwd op palen om ze van de sneeuw en het ijs te tillen zodat de wind er doorheen en onderdoor kan waaien. De wind eronder helpt de ophoping van sneeuw bij de hutten te verminderen, zodat ze niet bedolven raken zoals zo vaak in het verleden. Niet lang nadat Steve klaar was met zijn praatje, klonk de roep vanaf de brug: Orka's! Dit bleek een van de beste orka-ervaringen van de reis te zijn. Er zaten er veel in de pod en de kapitein vertraagde het schip en de manoeuvreerder zodat we van de orka's konden genieten. Na een korte tijd ontdekten we dat de orka's als groep een Dwergvinvis aanvielen. Uiteindelijk identificeerden we de orka's als Ecotype B met een zeer groot ooglapje en een duidelijk zichtbare cape van donkere kleur op hun nek en schouders. Het zijn bekende zeehondenjagers, maar ze jagen ook op Dwergvinvissen. Ondanks dat het een beetje gruwelijk en tragisch was voor de walvis, was het een zeldzame waarneming en gaf het ons een buitengewoon inzicht in de roofdier-prooi relaties in de Ross Sea. Naarmate de avond vorderde, braken we uit het ijs en hadden we weer enige tijd open water op weg naar het westelijke zuidwesten. De verwachtingen voor morgen zijn hooggespannen, tenzij we op moeilijk ijs stuiten, en dan zouden we eindelijk de Ross Ice Shelf in de buurt van de Bay of Whales moeten bereiken.

We bleven de hele dag genieten van kalme zeeën toen we vroeg in de ochtend 77° ZB overstaken en tegen de middag de Ross Sea binnenvoeren. Cape Colbeck werd al snel zichtbaar in het oosten en we passeerden verschillende banden van pakijs waar we onze eerste Weddellzeehonden op ijsschotsen zagen. Meer Adélie en Keizerspinguïns werden ook waargenomen op deze ijsstromen, maar de echte traktatie was toen Simon grote groepen Antarctische Stormvogels zag roesten op twee grote platte ijsschotsen, misschien wel meer dan 100 vogels in totaal. Simon vertelde later dat het de eerste keer was in al zijn jaren van scheepswaarnemingen dat hij Antarctische Stormvogels op deze manier een ijsschots zag gebruiken. Pullen Dwergvinvissen werden ook af en toe gezien rond de ijsschotsen of ver weg van het schip. De luchttemperatuur daalde tot -4 °C aan het begin van de avond toen we de Bay of Whales naderden en tegen middernacht hadden we onze eerste zichten op de spectaculaire Ross Ice Shelf. Ook overdag hadden we twee lezingen, eerst door Victoria over Robert Falcon Scott en de Terra Nova expeditie, en daarna een gedetailleerde kijk op het leven van skuas door Gary. Beide lezingen waren zeer informatief en onderhoudend. Iedereen ging snel na het diner naar bed om ons voor te bereiden op een vroege wake up call om 0100 om te genieten van het uitzicht op de Bay of Whales en de Ross Ice Shelf terwijl we ons meest zuidelijke punt van de reis naderden.

Zoals beloofd, maakte Delphine ons vanochtend heel vroeg wakker; net toen we rond 2 uur 's nachts de Bay of Whales naderden. En wat een uitzicht stond ons hier te wachten! Een eindeloze muur van ijs strekte zich uit langs de hele horizon. Terwijl we nog verder zuidwaarts de ijsbaai in voeren naar onze meest zuidelijke positie op 78°32.5' om 3 uur 's nachts, waren er een flink aantal Dwergvinvissen en zelfs Gewone Vinvissen om ons heen. Donkere maar schilderachtige wolken maakten ons bezoek nog specialer. Het is moeilijk voor te stellen hoe Roald Amundsen 100 jaar geleden "aan land ging" op de Ross Ice Shelf, ongeveer op de plek waar wij ons nu bevinden; hij en zijn mannen slaagden er later in om als eersten de Pool te bereiken, vanuit hun basis Framheim op de ijsvlakte. Na de opwinding van de nacht waren velen van ons blij om 's ochtends een dutje te doen, terwijl Darrel zijn laatste ronde navigatieadvies gaf. Ondertussen passeerden we kleine velden zee-ijs en vervolgden onze koers in westelijke richting langs de majestueuze Ross Ice shelf. In de namiddag ging Victoria verder met haar lezingenreeks en vertelde ons alles over de Nimrod-expeditie van Ernest Shackleton die de Beardmore Glacier ontdekte, de langste gletsjer ter wereld, en de eerste persoon was die het eigenlijke poolplateau bereikte en vervolgens op minder dan 100 zeemijl kwam van de eerste die de Zuidpool bereikte. In de vroege avond gaf Delphine ons nog een verplichte briefing over onze toekomstige helikopterlandingsoperaties. Christian legde ons uit waarom we nu een dag vooruit zouden springen en informeerde ons over de internationale datumlijn en de implicaties daarvan, terwijl Darrel ons verraste door te vertellen dat het recordbrekende schip dat de verste zuidelijke positie ooit bereikte eigenlijk een kleine Poolse werf was, de SV Selma.

Vannacht zijn we de Internationale Datumlijn in westelijke richting gepasseerd en dus zijn we van maandag 27 januari naar woensdag 29 januari gesprongen. Ik denk dat de meesten van ons vandaag in hun vrije tijd hebben geprobeerd dit concept te doorgronden... Hoe dan ook, wat de dag ook was, we waren vanmorgen vroeg op en vol enthousiasme omdat we hoopten (Plan A) te kunnen vliegen en landen op de Ross Ice Shelf bij Cape Crozier. Helaas hadden de weergoden andere plannen voor ons. Lichte sneeuw veranderde al snel in zwaardere sneeuw met slecht zicht, dus gingen we meteen door naar Plan B - wat uitstekend uitpakte. Ter voorbereiding op Plan B was Victoria om 9.15 uur in de collegezaal om ons alles te vertellen over 'Robert Falcon Scott's Antarctic homes'. De focus van deze lezing lag op de fysieke lay-out van zowel de 1901 - 04 Discovery hut (Hut Point) en de meer geavanceerde 1910 - 12 Terra Nova hut bij Kaap Evans. Deze twee gebouwen waren bedoeld voor heel verschillende doeleinden - de eerste voor opslag, als een wetenschappelijk laboratorium voor het bereiden van blubber / het villen van pinguïns en zelfs als een theater voor het opvoeren van toneelstukken in de winter; de laatste daarentegen was een echte Antarctische woning voor alle mannen van Scott die overwinterden, en is treffend beschreven door Sir David Attenborough als 'een tijdsverloop zonder weerga' Stel je voor dat Victoria's lezing, ondanks dat ze veel over het onderwerp te vertellen had, precies 45 minuten duurde! Na de koffie bracht Delphine ons allemaal terug naar de collegezaal voor een verplichte briefing, om ons te herinneren aan de IAATO-richtlijnen en vooral om ons op de hoogte te brengen van de specifieke regels met betrekking tot een bezoek aan Kaap Evans. Door de passagiers in drie zodiac-groepen in te delen, zou het voor ons allemaal mogelijk zijn om een twee uur durend uitstapje te maken: om zowel de binnenkant van de hut als de directe omgeving te bezoeken, om net buiten het officieel beschermde gebied te wandelen om te genieten van de algemene vergezichten en bezienswaardigheden die de mannen van Scott dagelijks zagen, en om een korte zodiac-cruise te maken om het ijs/landschap te bekijken en wilde dieren te spotten. Tegen lunchtijd zag het weer er goed uit en kort daarna begonnen we ons aan te kleden voor een van de echte hoogtepunten van deze reis - een middag in de voetsporen van Scott en zijn mannen bij Kaap Evans. De verwachtingen werden overtroffen. Met een verstilde eerbied stapten de passagiers de veranda van Cape Evans op en vervolgens de messroom en de officiersmess binnen. Er hangt een bepaalde sfeer over deze plek: het is alsof Scott en zijn mannen net naar buiten zijn gegaan voor hun dagelijkse Antarctische bezigheden en snel zullen terugkeren om zich rond de iconische tafel te verzamelen voor een roddel bij een gebakken zeehondenmaaltijd en om te beginnen met het plannen van slede-expedities. De 'tenementen' (waar Cherry-Garrard, Bowers en Oates sliepen), verschillende laboratoria, Ponting's donkere kamer en Scott's eigen vertrekken zijn allemaal nog net zoals ze meer dan 100 jaar geleden waren. De Antarctic Heritage Trust heeft deze hut en de meer dan 8000 artefacten prachtig geconserveerd. De nadruk van hun werk lag op het stabiliseren van het gebouw en de inhoud en het voorkomen van verder verval in plaats van restauratie, en de resultaten zijn minimaal ingrijpend en zien er overweldigend authentiek uit. Nadat we onze ogen en cameralenzen op het interieur hadden gericht, verspreidden we ons over de landingsplaats om er vanuit zoveel mogelijk hoeken van te genieten. Voor de meesten betekende dit ook foto's maken van een slapende Weddellzeehond en vervolgens Windvane Hill beklimmen om hulde te brengen aan het schrijnende kruis dat daar is opgericht ter nagedachtenis aan Spencer-Smith, Mackintosh en Hayward. Deze mannen verloren hun leven in dit gebied in 1916 en waren in feite drie van de meest recente bewoners van de Cape Evans hut - het team dat depots legde voor Shackletons Trans-Antarctische oversteek, hoewel de voorraden uiteindelijk nooit nodig waren en tot op de dag van vandaag in het ijs zijn achtergebleven. De overgebleven zeven leden van deze groep brachten hier een triest extra jaar door voordat ze gered werden... en voornamelijk rechtstreeks de Eerste Wereldoorlog in gingen. Bij onze terugkeer van Cape Evans was het tijd voor het avondeten. Met een stevige eetlust en veel om over te praten, genoten we nog meer dan gewoonlijk van de maaltijd van Hotel Manager Sigi en Chef Heinz. De Ortelius bioscoop hoefde vanavond niet open om ons te vermaken; terwijl we de ijsrand naderden ter voorbereiding op ons bezoek aan de Dry Valleys morgen - een van de andere hoogtepunten van de reis - klaarde de lucht op, scheen de zon en kapitein Ernesto verblijdde fotografen door ons te 'parkeren' aan de rand van het zee-ijs. IJsschotsen, met Adéliepinguïns erop gegroepeerd, spreidden zich uit tot de horizon en het licht werd steeds beter. Uiteindelijk trokken we ons terug in bed om onze batterijen weer op te laden, zodat er nog maar een paar nachtbrakers in de bar zaten, na te denken over een prachtige dag in de Ross Sea en over wat er morgen gaat gebeuren. Slaap lekker.

We ontwaakten met een prachtige zonnige ochtend met de Dry Valleys zichtbaar in het westen, Mount Discovery in duidelijk zicht in het zuiden, maar Ross Island en Mount Erebus nog steeds verduisterd door een zwaar wolkendek. De temperatuur om 0600 was -2,6 °C met een lichte wind van 12 knopen. Na het ontbijt hadden we een helder weervenster boven Taylor Valley, dus gingen we op weg om iedereen naar Canada Glacier te brengen voor een prachtig uitzicht en een mooie wandeling rond een deel van de vallei. De eerste helikopter met personeel vertrok om 0830, gevolgd door alle passagiers, per groep, om elk 45 minuten op de grond door te brengen. De 15 minuten durende vlucht door de vallei was spectaculair met de zon die de gletsjers Commonwealth en Canada in de kijker zette. Het landingspunt was niet ver van de Canadagletsjer en het personeel had een wandeling van een kilometer uitgezet die langs richels liep en uitkwam op een mooi overzicht van de voorkant van de gletsjer. Er lagen ook twee mummies van Krabbeneters op de route. Het bleef de hele dag zonnig, met een lichte wind, dus het was een comfortabele tocht met fantastische uitzichten op de vallei, de Transantarctische bergen en de gletsjers. We hadden ook een goed uitzicht op het Fryxell-meer onder de Canadagletsjer. Dit meer is zout (>9% zoutconcentratie van zeewater) maar was bevroren aan de oppervlakte. Een deel van dit zoutgehalte kan te wijten zijn aan CaCl2-zouten in de bodem die van het smeltwater in het meer sijpelt. Deze landing in de Taylor Valley had nog een andere betekenis: het was onze eerste landing op het continent. De passagiers die nog niet eerder op Antarctica waren geweest, konden nu hun zevende continent aanraken. Halverwege de middag waren we allemaal teruggekeerd naar het schip om uit te rusten en te ontspannen voor de recap en het diner. Een uitstekende dag!

Vanochtend heel vroeg werd de volle majesteit van de machtige Mount Erebus duidelijk - een met sneeuw bedekte, kegelvormige vulkaan die rook de atmosfeer in blaast. Steve zei later dat hij nog nooit zoveel rook uit de krater had zien komen. Met een hoogte van meer dan 3.500 meter of 12.447' was het een indrukwekkend gezicht. Dat was de zee om ons heen ook, door een wind van meer dan 30 knopen uit het zuidzuidoosten. Het schip naderde Cape Royds en op het land was een deel van de grote Adéliepinguïnkolonie te zien en de hut die Shackleton gebruikte. Helaas verhinderde het weer ons om de Ortelius te verlaten dus draaide ze haar boeg naar het zuiden, in de richting van McMurdo station. Het zicht verslechterde gestaag tot er sneeuw om ons heen dwarrelde. Al snel kwam de rand van het snelle ijs in zicht, net als een grote tanker en de trots van de US Coastguard, hun oude maar stevige ijsbreker Polar Star. Mark was blij om te zien dat zijn zuurverdiende belastinggeld zo verstandig werd besteed! De ijsbreker was druk bezig met het openhouden van de geul die hij eerder dit seizoen door het ijs naar het station had gemaakt. Op weg naar en door het ijskanaal werden verschillende soorten zeezoogdieren gezien - Gewone Vinvis, Antarctische Dwergvinvis en een solitaire Keizerspinguïn; er was ook een enkele Keizerspinguïn aan de rand van het ijs. Hoewel het nog steeds erg winderig was, verbeterde het zicht genoeg om het stadje McMurdo te kunnen zien. Er waren bijvoorbeeld radarkoepels, een kerk, grote olietanks, een oude Quonset hut, accommodatieblokken, opslagruimtes, een NASA-centrum, een vrachtschip, een ziekenhuis en een heliport. Vanuit historisch oogpunt werden we getrakteerd op uitzicht op de hut van Scott bij Hut Point en het herdenkingskruis voor de Zuidpoolgroep, dat hoog op Observation Hill stond. Ortelius keerde om en op de terugweg naar open water zag arendsoog (of moet dat walvisoog zijn??) Simon zwaardwalvissen op ons afkomen. Ze kwamen vlak langs, op weg naar het zuiden en bleken "Ross Sea Zwaardwalvissen" te zijn, oftewel type "C's". Heel spannend! Daarna gingen we naar het gebied waar gisteren de helikopters van het schip waren opgestegen. Een enorme ijsberg van 5 zeemijl/8 kilometer lang was niet ver weg. Velen van ons hadden hem gisteren vanuit de helikopters gezien, dus het was interessant om hem op zeeniveau te zien. Er was een kleinere 'berg' en snel ijs aan het einde van de enorme ijsberg, dus de kapitein draaide het schip in de richting van het ijs. We konden het heel goed van dichtbij bekijken! Het was inmiddels enige tijd nadat Simon opnieuw Zwaardwalvissen had gespot. Nadat de groepsfoto van ons op de boeg was genomen, draaide de kapitein ons naar de walvissen toe. Oorspronkelijk had men ze zien spioneren (hun kop verticaal uit het water omhoog steken om te zien wat er op het ijs lag), mijlenver weg. Door voorzichtig te rijden kreeg de kapitein ons vrij dicht bij de walvissen en het werd al snel duidelijk dat dit weer een groep Ross Sea killers was - hoe gelukkig kun je zijn? Toen we eenmaal voorbij de walvissen waren, kwam het schip uit de beschutte kant van de ijsberg in een wind die bijna 40 knopen in kracht naderde. De Ortelius was gekanteld in een hoek terwijl ze zich een weg baande door het geluid in de richting van de noordkant van Ross Island. De recapitulatie was opnieuw zeer informatief. Gary vertelde ons alles over zeehonden op ijs, Mark vertelde over het gebruik van sommige gebouwen en Simon nam ons mee terug naar zijn bezoek in 1994, toen hij Observation Hill beklom en de spray van de zodiacs onmiddellijk bevroor toen het hem raakte (-43 °C, met de windchill factor)! Delphine schetste het eerste plan (plan A) voor morgen, namelijk een helikopterlanding op de Ross Ice Shelf.

De wind heeft ons de hele nacht gevolgd en we werden wakker met een zacht schommelend schip op deze zaterdagochtend. Vandaag zullen we proberen om naar de Ross Ice Shelf rond Cape Crozier te gaan. Na een vroege vergadering met de kapitein, de piloten en onze expeditieleider Delphine, was het duidelijk dat de omstandigheden ongeschikt waren voor een landing of een panoramische vlucht in het gebied. Plan B werd snel uitgevoerd. Cape Royds ligt op slechts een paar uur varen. Het bood ons de kans om Gary (en zijn vele geluidseffecten) alles te horen vertellen over zijn onderzoek naar Keizerspinguïnen in Antarctica, dat een paar jaar geleden plaatsvond op het Mawson station. Hij onderzocht de Auster kolonie tijdens de winter, in de moeilijkste "maar meest prachtige tijd van het jaar". We leerden dat Keizerspinguïns eigenlijk de minst trouwe pinguïns zijn, met een scheidingspercentage van 85%, en dat de volwassenen pond voor pond de beste duikers ter wereld zijn, die tot 350 m diep kunnen duiken en 8 tot 16 minuten beneden kunnen blijven! De zon kwam net na de lezing tevoorschijn en hoewel er nog steeds veel wind stond, hadden we prachtige uitzichten op Mt Erebus, Mt Discovery en Beaufort Island. Toen we Cape Royds en zijn met ijs gevulde baai bereikten, realiseerden we ons helaas dat de wind opnieuw te sterk was om onze helikopters veilig te laten vliegen. De limiet is 25 knopen en we hadden vlagen tot 28 knopen. We probeerden allemaal foto's te maken van de hut voordat het schip omkeerde, wat niet zo gemakkelijk was omdat de hut op een smalle klif ligt, beschut tegen de elementen. Tot ziens, Cape Royds! Vandaag is weer een echte expeditiedag, wanneer plan A en plan B niet uitkomen, dus was het tijd voor plan C om in werking te treden. En het was de juiste beslissing! Delphine belegde om 15.00 uur een vergadering in de bar om ons er alles over te vertellen. Op onze nieuwe weerkaarten bleek dat Cape Bird beschut was tegen de wind, en dat was ook zo! We kwamen rond 17.00 uur aan bij de Kaap en werden begroet door een prachtige zon en drie arbeiders uit Nieuw-Zeeland die daar waren om de Kiwi-hut winterklaar te maken. We landden allemaal tegelijk en hadden alle tijd om rustig rond te dwalen, tussen de nesten en de jagers. Het was onze eerste wandeling tussen de pinguïns in een kolonie en iedereen genoot van hun gedrag en humoristische capriolen. Ondertussen nam Steve twee 'veldassistenten' mee die de verloting hadden gewonnen om hem te helpen bij het verzamelen van botten van pinguïnkuikens voor zijn onderzoek en ze vonden het geweldig om te helpen bij deze 'citizen science'. Na honderden en honderden foto's te hebben genomen, was het tijd voor de durfals onder ons om het ijskoude water van de Rosszee te trotseren voor onze eerste poolduik! Ongeveer 30 van ons namen een snelle duik of een korte duik te midden van de ijsbergen en de Adélies, gefeliciteerd aan al onze zwemmers!

Eerder dan verwacht bereikten we de enorme Drygalski Ice Tongue bij de ingang van Terra Nova Bay. Tot zover de aangekondigde "sleep-in" op deze zondagochtend. Er wachtte ons ijs in al zijn vormen. De Drygalski IJstong drijft meer dan 50 km de oceaan in en markeert de zuidelijke grens van de Terra Nova Baai, en stevig zee-ijs maakte het moeilijk om dieper in de baai te navigeren. Heïdi was echt in haar element! Onze kapitein deed zijn uiterste best om het schip dichter bij onze mogelijke landingsplaatsen op Inexpressible Island of een van de internationale stations in de buurt te manoeuvreren. We namen zelfs contact op met de nabijgelegen Italiaanse ijsbreker Laura Bassi voor informatie over de ijsomstandigheden en het zicht. Maar al snel werd duidelijk dat we het risico niet konden nemen om verder te gaan en dus begonnen we puur te genieten van het ongelooflijke landschap. Enorme ijsschotsen werden meters op en neer bewogen door de deining van een passerende storm ver op zee, en met de deining bewoog ook onze geliefde Ortelius mee. Het is moeilijk voor te stellen welke krachten bij zo'n natuurspektakel betrokken zijn. De deining zette zich enkele zeemijlen door tot in het pakijs. Ondertussen vlogen de Sneeuwstormvogels zoals gewoonlijk moeiteloos rond ons schip. Later in de middag nam Darrel ons mee op een virtuele tour rond Ortelius. Zo konden we eindelijk onze kombuis- en motorafdeling in hun werkomgeving zien; de mensen die we de afgelopen weken zo hebben gewaardeerd.

Vandaag was weer een 'Expeditiedag' in de Ross Sea - dus we werden op alles voorbereid wakker. De Ortelius was 's ochtends vroeg flink in beweging gekomen en toen we voor het ontbijt aan dek gingen, was het vrij duidelijk dat dit een dag met zowel ijs als wind zou worden. Spectaculair, maar niet gemakkelijk voor vluchten of zodiac operaties! Toch konden we de hele dag genieten van het uitzicht en de wilde dieren vanaf het schip. Door Victoria's 'Antarctic Treaty System' lezing voor 10 uur 's ochtends te plannen, waren we bijna verzekerd van een spektakel dat van ons allemaal op het dek eiste in plaats van beneden op dek 3 - en Antarctica stelde ons niet teleur! Niet alleen het zee-ijs was prachtig, maar er stonden ook drie Keizerspinguïnen op een ijsschots. Kapitein Ernesto kon ons heel dichtbij brengen - dichtbij genoeg om te zien dat één een jong was met nog wat babypluis eraan vast, terwijl de twee volwassenen aan het ruien waren. Wij keken naar de keizers en de keizers keken naar ons. Victoria's lezing werd dus uitgesteld tot de middag en we konden de rest van de ochtend aan dek blijven om het spectaculaire ijslandschap van de Ross Sea te bewonderen. Na vele glimpsen van zeehonden en Adélie pinguïns gedurende de rest van de ochtend, kwamen we kort voor de lunch op wat smeltend ijs en zagen we een groep orka's langs de rand van het ijs spioneren! Het was een prachtig gezicht om deze ontzagwekkende 'dolfijnen' uit het water te zien komen om te zien of er voedsel (d.w.z., hoewel we vandaag niet de kans kregen om het schip te verlaten zoals we oorspronkelijk hadden gehoopt, bleef er genoeg te zien vanaf het dek en Heidi's stem kwam verschillende keren over de PA om ons te vertellen over de ijstongen die we konden zien terwijl we voorbij zeilden. De eerste was de Drygalski ijstong, maar de duidelijkste was de Aviator Glacier Tongue, die Wood Bay in het noorden begrenst. We waren blij dat we er alles over konden leren van onze inwonende ijsenthousiasteling - blijkbaar bestaan ze uit ijs dat snel uit het continent stroomt en op de oceaan drijft, en ze kunnen zich vele kilometers uitstrekken, hoewel het niet precies bekend is waarom ze soms uitgestrekte tongen als deze vormen in plaats van planken. Ze kalven echter ijsbergen af, net als ijsplateaus. En rond lunchtijd zagen we een indrukwekkend voorbeeld van een grote berg die door de deining werd heen en weer geslingerd toen de wind toenam, waardoor de nevel in dramatische pluimen over de top van de berg werd gedreven. De woelige zee die we aan het begin van de middag binnenvoeren, gaf een aantal van ons een excuus om naar bed te gaan voor een siësta en om onszelf de tijd te geven om onze zeebenen te herstellen. Om 15.00 uur kon Victoria eindelijk haar toespraak houden, maar ongebruikelijk genoeg werd deze gehouden in de bar, die een stabieler platform werd geacht voor haar enigszins misselijke publiek! Heel wat geëngageerde passagiers kwamen te weten hoe het verdrag tot stand kwam en hoe het zich heeft ontwikkeld, en om alles te weten te komen over de regels die nu van toepassing zijn op Antarctica. In de jaren 2040 wordt er opnieuw gestemd over de belangrijkste milieubescherming die het continent momenteel beschermt en het is nog niet helemaal duidelijk wat er dan gaat gebeuren. Antarctica heeft zeker alle ambassadeurs nodig die het kan krijgen, en we zouden allemaal naar huis moeten gaan en lobbyen bij politici om het te behouden als een ongerept reservaat voor vrede en coöperatieve wetenschap tot ver in de toekomst... De theetijd brak aan. Een behoorlijk aantal passagiers was op de brug of op het dek, genietend (voor het grootste deel) van de iets ruigere zeecondities waarin we ons nu bevonden, hoewel er gemengde gevoelens waren over Ortelius' rollende en af en toe kurkentrekkende beweging. De Recap and Briefing werd veel slechter bezocht dan gewoonlijk, met nog een paar vrije plaatsen. Delphine bracht ons zoals altijd op de hoogte - met informatie over morgen bij Cape Hallett - en we hoorden meer over de Orka die we vandaag hadden gezien en luisterden naar een van de geweldige verhalen van Simon. Het diner was ingetogen, met dezelfde mensen die ontbraken als in Recap... en met uitzondering van een paar die-hards in de bar (iemand moet Jake gezelschap houden) namen we de gelegenheid te baat om vroeg naar bed te gaan, genietend van de nacht gewiegd in onze Orteliaanse wiegen. Gelukkig was het weer tegen de avond wat opgeklaard.

Na twee dagen met grote golven de Ross Sea te hebben overgestoken, ontwaakten we vandaag in kalmer water. We waren 's nachts aangekomen op Cape Hallett, de voormalige locatie van een Amerikaans station tijdens het IGY en nu de thuisbasis van een grote Adélie pinguïn kolonie van misschien wel 61.000 broedparen. De lucht was bewolkt maar klaarde op met goed zicht, dus Delphine regelde een panoramische helikoptervlucht voor alle passagiers. De operatie begon na het ontbijt met een verkenningsvlucht om 0830 om de beste route te bepalen voor een spectaculair uitzicht op gletsjers, de pinguïnkolonie bij Cape Hallett en Mt. Herschel die door James Clark Ross werd genoemd ter ere van de astronoom Sir John Herschel. Sir Edmund Hillary beklom deze top ook. Vervolgens was er een vlucht om 0930 om Steve en twee vrijwilligers die de loterij hadden gewonnen af te zetten als veldassistenten bij Cape Hallett, waar ze tot 1600 bleven om pinguïnbotmonsters te verzamelen en te genieten van het mooie weer bij de kolonie. Ondertussen gingen de passagiers van boord voor een 25 minuten durende panoramische vlucht, drie per helikopter zodat iedereen aan het raam kon zitten, en deze vluchten gingen de hele namiddag door. Iedereen was enthousiast over het uitzicht en we waren blij dat het mooie weer de hele dag aanhield. Toen het schip Cape Hallett verliet en noordwaarts ging naar Cape Adare, passeerden we vlak langs de Possession Islands, waaronder Possession en Foyn Islands, die beide grote Adéliepinguïnkolonies hebben op de stranden en richels erboven. Possession Island is ook de plek waar James Clark Ross op 12 januari 1841 landde om de Britse vlag te planten en het gebied voor Groot-Brittannië te claimen. Terwijl de avond vorderde, werden we getrakteerd op een laatste blik op Mt. Herschel met lenticulaire wolken erboven, een perfect einde van een perfecte dag!

Ons geluk met het weer ging ook vandaag door, want we werden vroeg wakker in kalm water voor de kust van Cape Adare, waar de grootste Adéliepinguïnkolonie van Antarctica ligt (naar schatting 338.000 broedparen). Het strand was omringd door kleine tot grote ijsbergen en steenslagijs, maar er waren openingen naar het strand te zien die groot genoeg waren voor zodiac landingen. Ondertussen werden we getrakteerd op een groep Dwergvinvissen die rond het schip cirkelden en er dreven grote ijsschotsen voorbij die bedekt waren met kuikens van pinguïns. Het goede zicht rondom, inclusief de bergen achter de kaap, zorgde voor een veelbelovende dag. Na het ontbijt lieten we de zodiacs zakken en ging het personeel aan wal om de beste landingsplaats voor de passagiers te verkennen. Door de grote hoeveelheid ijs en de hoge deining was de enige veilige landingsplaats de hoek van het strand aan de noordoostkant van de pinguïnkolonie. Maar omdat alle kuikens nu aan het kruipen waren en van hun nest af waren, was het makkelijk om een spoor naar de hut te maken en de eerste groep passagiers kwam aan wal tegen 0930 voor een mooie wandeling over de kolonie naar de hut. Alle groepen hadden meer dan een uur om de pinguïns te bekijken en in de hut foto's te maken. De landingen duurden tot 1400, waarbij Victoria uitleg gaf over de Borchgrevink hut terwijl anderen genoten van het kijken naar het gedrag van de duizenden pinguïns om ons heen. Deze hut, die hier in 1899 werd geplaatst, is het oudste gebouw op het hele continent. Hoewel de meeste artefacten binnen waren verwijderd voor restauratie door de New Zealand Heritage Trust, was het leuk om naar binnen te gaan en te zien hoe het was om meer dan 120 jaar geleden in deze hut te hebben verbleven. Het was een perfecte dag voor ons en we hadden veel geluk, want het laatste schip dat deze plek bezocht was twee jaar geleden! Nadat we naar het schip waren teruggekeerd, gingen we op weg naar Robertson Bay aan de achterkant van Cape Adare. Een Vaal Stormvogeltje passeerde het schip op een ijsschots en het landschap bleef spectaculair. Delphine regelde vervolgens een zodiac cruise voor de passagiers in de achterkant van de baai, langs kliffen, ijsbergen en ijsschotsen. Een mooi landschap voor een evenement in de vroege avond. Ondertussen vertrokken Steve, Gary en een passagier (Peter Gates) wiens vrouw de veiling voor hem won om deel te nemen aan een onderzoekstocht naar het bovenste terras bij Cape Adare, per helikopter om 1645 en kwamen aan op het terras om 1700. Ze brachten daar meer dan drie uur door om te zoeken naar verlaten pinguïnkolonies op delen van het terras die Steve nog niet onderzocht had. Ze namen ook monsters op zes plaatsen om oude pinguïnbotten, eierschalen, eiermembranen en veren te vinden. Ze vonden zelfs een gemummificeerd kuikenkarkas, weliswaar niet in één stuk, maar zeer nuttig voor de wetenschap op deze verbazingwekkende plek. Tegen 2015 keerden ze terug naar het schip voor een laat diner en het schip bleef achter in Robertson Bay voor de nacht.

We ontwaakten vandaag in Robertson Bay, in afwachting van nieuws over het zee-ijs, de deining, wind en wolkenplafond, omdat we van plan waren een panoramische helikoptervlucht te maken in en rond Robertson Bay en over Shipley Glacier. Kort na het ontbijt trok de mist op en dreven we in prachtig, zonnig en kalm water. Delphine kondigde aan dat we gingen heliops! Degenen in groep 3 haastten zich om zich om te kleden, terwijl de rest van ons genoot van een ontspannen ochtend, vol verwachting van onze kans om in de helikopters te stappen voor onze beurt om over deze prachtige baai te cruisen! Nadat Delphine en de piloten een verkenningsvlucht hadden gemaakt om de omstandigheden te bevestigen en de vliegroute te bepalen, was het onze beurt voor een adembenemende vlucht. We werden getrakteerd op een vogelperspectief van het diepblauwe water van Robertson Bay, de fonkelende witte toppen van de grote tabelvormige ijsbergen die in de baai dreven en toen draaiden de helikopterpiloten naar de kust en vlogen laag over de top van Shipley Glacier, om ons de gigantische spleten van dichtbij te laten zien, waarna ze terugvlogen naar Ortelius, volledig omringd door het zee-ijs. Het weer hield de hele dag aan en we konden allemaal deelnemen aan de vluchten, die aan het eind van de middag eindigden. Daarna, toen de kapitein ons uit het pakijs haalde, zeilden we langs Keizerspinguïns en Adéliepinguïns, een groep Keizerspinguïns die op een ijsstroom lagen te luieren en zelfs een Dwergvinvis die een paar keer spuugde voordat hij onder het ijs verdween. S Avonds draaiden we naar het noorden en terwijl we Robertson Bay uitzeilden, zwom een grote groep Dwergvinvissen over onze boeg de baai in. Het was inderdaad een speciale, zeldzame dag die niemand van ons ooit zal vergeten.

Op deze vrijdagochtend maakt ons machtige schip grote vorderingen richting de Balleny eilanden. Voordat we begonnen met ons dagelijkse programma van lezingen, genoten sommigen van ons van wat frisse lucht op de boeg van het schip om tientallen Kaapse Stormvogels en Sneeuwstormvogels te bewonderen die rond het schip vlogen. En tot verrassing van onze ornitholoog Simon landde er zelfs een op de blauwe reling van het schip! Om 10:30 verzamelden we ons allemaal in de collegezaal om Steve te horen vertellen over zijn onderzoek naar pinguïns. Door eierschalen en botten te onderzoeken, komt Steve meer te weten over het dieet van pinguïns, dat rechtstreeks verband houdt met het klimaat, het zee-ijs en de polynyas. Wat een slimme manier om de omstandigheden op Antarctica in het verleden te reconstrueren! Steve heeft op 15 verschillende plaatsen op Antarctica monsters verzameld en kreeg zelfs toestemming om monsters te nemen van de Adélie-eieren die door Scott's groep bij Kaap Evans waren verzameld. Tijdens ons avontuur kon hij nog veel meer stalen verzamelen dankzij onze passagiers/onderzoeksassistenten op Cape Bird, Cape Adare en Cape Hallett! De monsters die hij op onze expeditie heeft verzameld, zullen worden gedroogd en schoongemaakt, in drie zakken worden gedaan en naar zijn laboratorium in de VS worden gestuurd voor analyse. We wensen Steve veel succes met zijn onderzoek, waarover je meer kunt leren op www.uncw.edu/penguins en hopen dat dit onderzoeksprogramma zal worden voortgezet op de Oceanwide schepen! Tijdens de rest van de ochtend zeilden we langs enkele ijsbergen en dunne banden zee-ijs, die ons eraan herinnerden dat het continent Antarctica nog steeds slechts enkele tientallen zeemijlen verwijderd was. We kregen zelfs de kans om een handvol Bultruggen te zien! Na een heerlijke lunch nam Simon ons mee op een rondleiding op de SS Discovery, het 3-mastschip dat Robert Falcon Scott en Ernest Shackleton vervoerde op hun eerste en zeer succesvolle reis naar Antarctica, de Discovery-expeditie. De SS Discovery werd in 1901 in Dundee speciaal gebouwd voor Antarctische expedities en onderzoek en uitgerust met laboratoria en een kleine donkere kamer. Na een lang en tumultueus leven is ze nu terug in Dundee en is ze omgebouwd en opengesteld voor het publiek. Simon eindigde zijn lezing met een paar anekdotes die alleen hij kan vertellen. s Avonds kwam er mist opzetten, wat onze navigatie bemoeilijkte. We besloten afstand te houden van het naderende Sturge Island en het zee-ijs dat eromheen lag. Morgen hopen we dat het weer rustig blijft zodat we het gebied met onze zodiacs kunnen verkennen!

Vanmorgen stonden we vroeg op - uit vrije wil, of omdat Delphine ons om 5.30 uur had gewekt! Maar het was het zeker waard, want hier waren we dan, vlak bij de Balleny Islands en ondanks wat sneeuw en deining stonden we op het punt om iets mee te maken wat maar weinig mensen ooit hebben gedaan. Sterker nog, alleen al een glimp opvangen van deze eilandengroep is een zeldzame prestatie. Terwijl het dekteam en het personeel alles in gereedheid brachten om het water te testen en te zien of we een zodiac cruise konden maken, was een indrukwekkend aantal passagiers al op het dek om de vogels en de glimp van de grillige, rotsachtige, met ijs bedekte eilandjes te bewonderen. We waren erg blij toen de eerste groep de zodiacs in mocht en al snel zoefden onze prachtige kleine RIBs over het water in de richting van het mysterieus uitziende Buckle Island. Ondanks de kou, wind en sneeuw (die het allemaal meer een echte ontdekkingservaring maakten!) was de zodiac cruise een enorm succes. Groep B vertrok Ortelius om 6 uur en groep A om 7.30 uur (met vroeg gebak in de bar en ontbijt tussen de twee groepsvertrekken). Iedereen genoot van de capriolen van de Adéliepinguïns terwijl de zodiacs dicht bij de verbazingwekkende rotsschoorsteen kwamen die we vanaf het schip hadden gezien. Daarnaast waren er enkele Weddellzeehonden en een paar bootladingen passagiers zagen zelfs een Vaal Stormvogeltje, een soort die tot nu toe vrij ongrijpbaar is gebleken. Maar de rotsen van het eiland, omzoomd met ijspegels en besprenkeld met sneeuw, waren de sterren van de gelegenheid, met vogels die hoog boven en rond het schip zwierven - Grauwe Pijlstormvogelen en Sneeuwstormvogelen waren de meest iconische. Kort voor 10 uur (wat aanvoelde als halverwege de middag!) was al het personeel terug aan boord en werden de zodiacs op hun plaats gehesen op het dek. Het weer werd steeds beter, met zonnestralen die door de bewolking heen drongen, hoewel de wind de Ortelius flink begon te wiegen toen ze zich uit de beschutting van Buckle Island waagde en noordwaarts ging richting Young Island. Het volgende uur genoten we op het dek van de weersverandering, het uitzicht op zee en een glimp van wilde dieren. Tegen die tijd was het tijd voor de lunch, waar we des te meer van genoten omdat we al sinds vanmorgen vroeg buiten in de kou zaten. En kort na de lunch kwam er nog een mijlpaal in onze reis - we passeerden de Antarctische Cirkel voor de tweede keer, richting het noorden. Rond 14.00 uur werd er glühwein geserveerd om dit te vieren en groepen passagiers stonden op de brug rond alle schermen en apparaten die onze exacte locatie registreerden; we hebben nu fotografisch bewijs van deze doortocht! Kort daarna bereikten we Young Island (het enige grote Balleny Island ten noorden van de poolcirkel) en voeren we eromheen om definitief afscheid te nemen van Antarctica. Dit waren de laatste gletsjers die we zouden zien en het was met een aantal achterwaartse blikken en het prille begin van nostalgie dat we Nieuw-Zeeland verlieten, weg van de allure van het ijs. Blijkbaar heeft Simon - die op de brug woont - de brug een paar minuten verlaten voor een theepauze; grote fout. Steve was dan ook de eerste die letterlijk duizenden vogels op het water zag zitten en al snel zag hij Bultruggen tussen hen, die zich goed tegoed deden aan krill aan het oppervlak van de zee en vlak voor het schip. Recap & Briefing was gewijd aan Balleny Island verhalen van het team en vooral Steve's pinguïn bot successen kwamen aan bod. Het verslag van het harde werk en de ontberingen die zijn twee bekwame assistenten op dat strand in naam van de wetenschap moesten doorstaan (om nog maar te zwijgen van Heidi, die blijkbaar elke hoogte in zicht heeft geprobeerd te beklimmen voordat ze het met tegenzin opgaf) werd enthousiast ontvangen door de medepassagiers - terwijl we gezellig en warm zaten te nippen van een drankje in de Ortelius-bar. Victoria sloot Recap af met een historisch verhaal over John Balleny's ontdekking van deze afgelegen en vijandige rotsen in 1839. En we leerden dat zelfs Sir Ernest Shackleton er nooit in geslaagd is om ze te zien, dus we hebben iets gedaan wat The Boss niet heeft gedaan! Nu zijn we op weg naar de Nieuw-Zeelandse sub-Antarctische eilandengroep, waarvan we hopen dat het een heel nieuw avontuur op zich zal zijn. En dus naar bed, na het laatste, zelfvoldane drankje van de dag. Zoete dromen - het leven op de oceaangolf schommelt en rolt een beetje meer nu we het ijs achter ons hebben gelaten en we moeten ons de komende dagen concentreren op het terugkrijgen van onze zeebenen..

Zoals gewoonlijk begon onze dag met een vrolijk telefoontje van Sigy dat het ontbijt klaar was. Na de opwinding van gisteren toen we met de Zodiac Sabrina Island in de Balleny Islands aandeden, beloofde het vandaag een ontspannen tochtje te worden over een milde zee. Misschien wat tijd inhalen met het downloaden, bewerken en labelen van foto's? Misschien een extra dutje om bij te komen na vele dagen van activiteit. De zee was ons de hele ochtend goedgezind. Hoewel niet doodstil, hadden we de hele ochtend en het grootste deel van de rest van de dag een luie rol. Velen brachten de ochtend lezend door, terwijl de gebruikelijke wachters op de brug hun ogen scherp hielden voor interessante vogels en walvissen. Was dat een Noordse Vinvis die we 's ochtends zagen? Waarschijnlijk wel. Er waren zeker enkele nieuwe vogels; we hadden Witkopstormvogel, een Blauwe Stormvogel en een paar Bruine Stormvogelen om aan onze lijst toe te voegen. Vlak voor lezingen vereerde onze eerste Zuidelijke Koningsalbatros ons met een prachtige fly-by. Halverwege de ochtend gaf Gary ons een geweldige lezing over hoe pinguïns zich hebben aangepast aan hun omgeving om te kunnen gedijen in wat wij beschouwen als een zeer ruwe omgeving. Voor het grootste deel zijn ze zeer capabel en kunnen ze het ergste van Antarctica met weinig drama doorstaan. We hoorden over hun veren en hoe belangrijk die zijn om te overleven; hoe Keizerspinguïns erin slaagden om tijdens de winter te broeden, maar Koningspinguïns niet op dezelfde manier. Ze kunnen maar twee keer in de drie jaar broeden omdat ze veel tijd nodig hebben om hun kuiken uit te broeden. Maar het belangrijkste is dat we hoorden dat pinguïns door hun aanpassingen hun omgeving meestal als normaal en gematigd zien. Na een lunchpauze en nog wat wildlife spotten vanaf de brug, kregen we een historische lezing van Victoria. Ze gaf ons het hele verhaal van de Borchgrevink Expeditie, wiens hut we een paar dagen geleden bezochten bij Cape Adare. Ondanks vele moeilijkheden en problemen slaagden ze in een zeer belangrijke expeditie. Omdat zij de eersten waren die overwinterden op het Antarctische continent, hebben velen die na hen kwamen over het hoofd gezien wat zij hebben bereikt. Borchgrevink deed bewonderenswaardig werk met het organiseren van zijn expeditie met uitrusting voor een volledig onbekende omgeving. Het was zeker pech dat Cape Adare hen niet de toegang gaf tot langeafstandsreizen op het continent waar ze op gehoopt hadden. Desondanks slaagden ze er in hun tijd op Cape Adare in om een aantal goede excursies te maken door op Prince of Wales Island te blijven. In plaats van een recapitulatie hielden we vandaag een veiling van een aantal geweldige Antarctica items om geld in te zamelen voor de New Zealand Antarctic Heritage Trust (NZAHT). De NZAHT zorgt voor alle historische hutten in de Ross Sea Dependency en heeft fantastisch werk verricht om de belangrijke geschiedenis van de ontdekkingsreizen te behouden door de hutten in de Ross Sea te behouden. Het bieden was intens en de veiling rumoerig terwijl Darrel de weg leidde. Dank aan alle bieders en kopers voor hun gulle donaties. Na het diner gingen we terug naar een beetje 'story time' met Heidi. Ze vertelde ons alles over haar volgende spannende project. Met een team van experts gaat ze op onderzoeksexpeditie in Spitsbergen. Met de sleeën in de hand zullen deze 5 vrouwen in maart sneeuwmonsters verzamelen in heel Spitsbergen om het belang van fijne deeltjes van vervuilende stoffen op het smelten van sneeuw en ijs in Spitsbergen te bestuderen. Iedereen kan meer informatie vinden door hun expeditie te volgen op: www.climatesentinels.com. Voor een hele dag op zee hielden we het behoorlijk druk. Met nog een uurtje of zo na Heidi's lezing, bleven we een paar vogels spotten rond het schip, maar drankjes en 's avonds socializen lonkten aan de bar, dus velen sloten hun dag af met een slaapmutsje voordat ze naar bed gingen.

Het was een heerlijke traktatie om vanochtend uit te slapen, vooral omdat de beweging van Ortelius ons vertelde dat we ons wel degelijk midden in de Zuidelijke Oceaan bevonden! Voorzichtige, slaperige figuren op de trap waren bezig hun partners en vrienden koffie in bed aan te bieden - altijd met één hand voor het schip. Het ontbijt was redelijk goed bezocht, hoewel er zeker meer lege plekken waren dan normaal. Zo ook in de Lounge/Bar vanochtend; de meest toegewijde passagiers staarden in opperste concentratie naar hun computerschermen en stortten zich bruusk en meedogenloos in een orgie van fotobewerking. Dit leidde meestal tot de behoefte om het dek op te gaan voor een frisse neus en een stevige blik op de verre horizon voordat we weer aan het werk gingen. Om 10.30 uur deelde Gary feiten en verhalen over zijn overwintering op het Australische Antarctische station Mawson. Dit werd goed ontvangen; hoewel hij over zijn wetenschap sprak, lag de nadruk vooral op het leven in het harde donker van een Antarctische winter. Er is een zeer kleine sociale kring op de basis in een tijd waarin alle activiteiten uiterst beperkt zijn en iedereen grotendeels binnen blijft. Gary gaf ons een voorproefje van het geduld en het karakter dat nodig is om als een team te werken en meerdere taken op zich te nemen om de boel draaiende te houden tot de volgende zomer. Natuurlijk waren het de feestjes die iedereen erdoorheen trokken! Toen het lunchtijd was, was het de zachte stem van William die ons voor de verandering welkom heette. Zoals hij het zelf zei: "De eetzaal is open, maar er zijn geen passagiers!" Deze situatie verbeterde al snel toen de meesten van ons hun zoetzure varkensvlees en rijst met enthousiasme verorberden, en zich daarna zelfs overgaven aan een beetje winkeltherapie bij de receptie. Een siësta was de volgende geplande activiteit. De deining nam toe, dus horizontaal gaan had veel zin. Kort voor 3 uur 's middags stonden we klaar om vermaakt te worden door expeditieleider Delphine, die haar lezingenhoed opzette en ons vertelde hoe het was om te overwinteren op het Franse Sub-Antarctische station 'Alfred Fauré' op de Crozet-eilanden. Sub-Antarctische eilanden lijken in veel opzichten het slechtste weer te krijgen... Thee en een muffin en tijd op de brug/op het dek waren populaire manieren om de rest van de middag door te brengen - allemaal met één hand voor het schip - tot de vroege avond, toen een biertje in de bar en Recap tijd een andere Ortelius avond inluidden - van foto uitwisselingen en herinneringen en gedeelde verhalen over avontuur. Recap zelf bevatte een verslag van Heidi over enkele recente ijsafkalvingen en gigantische ijsbergbewegingen, gevolgd door Victoria met het verhaal van Shackleton's whisky, herontdekt onder zijn hut bij Cape Royds in 2006. Het duurde tot 2010 om de flessen eruit te halen en er dan drie van McMurdo naar Christchurch, Nieuw-Zeeland, te vliegen en dan verder naar het hoofdkwartier van Whyte & Mackay in Invergordon (Schotland). Er werden monsters genomen van de whisky's van meer dan 100 jaar oud en na enkele maanden werk werd 'een nauwgezette moderne recreatie' bereikt van een zorgvuldig huwelijk tussen 25 whisky's van 8 tot 30 jaar oud. En de flessen zelf? Die werden natuurlijk teruggebracht naar Cape Royds op Ross Island. Met de trieste gedachten aan verspilling in bedwang, en met onze betere natuur die de authentieke geschiedenis erkent die de New Zealand Antarctic Heritage Trust wil bewaren, gingen we aan tafel (haas of zalmforel) en wijdden we de rest van de avond aan het overwegen of Delphine's bericht van kapitein Ernesto juist was - dat de weersomstandigheden aan het 'versoepelen' waren. Voor het geval dat, hebben we de luiken in onze hutten dichtgedaan voordat we ons installeerden voor een nacht vol wiegen. De Brug heeft alle buitendekken gesloten behalve Dek 6, dus ook binnen is het beter om het zekere voor het onzekere te nemen.

Ondanks de geruststelling van gisteren dat de zee rustiger zou zijn, had niemand het weer verteld! Vannacht was het nog steeds erg onstuimig en 's ochtends dacht Steve dat de schoonmaakster erg vroeg was geweest en de kamer opnieuw had ingedeeld! De golven waren nog steeds groot en sommigen van ons voelden nog steeds de effecten van de beweging. Dit ging een groot deel van de dag door en de buitendekken bleven gesloten. Zelfs de normaal gesproken onverstoorbare, ijskoude Ice Pilot bezweek uiteindelijk onder de schommelingen van het schip. Hij had helemaal geen goede dag... Vanochtend werden we begroet door een mooie grijze lucht en een wonderlijk grijze zee. Het was onze derde dag op zee op weg naar de ruige en geïsoleerde pracht van Campbell Island en velen van ons profiteerden ervan door uit te rusten. Na een heerlijk ontbijt was er tijd voor de eerste presentatie van de dag. Er was er nog een in de namiddag en het leek een beetje op een vader en dochter dubbelnummer. Iemand zei: "Nou, als zij je dochter is, hoe komt het dan dat ze met zo'n sterk Frans accent spreekt?" Het antwoord was simpel - haar moeder is Frans! Simon bracht de bal aan het rollen met een fascinerend, tot nadenken stemmend en soms humoristisch verhaal over albatrossen - gevleugelde zwervers van de wereld. Na de lunch was het de beurt aan Heidi en zij nodigde ons uit in de collegezaal voor een erudiete, beknopte en intellectueel stimulerende lezing over klimaatverandering. De lezing over albatrossen moedigde ons aan om naar ze uit te kijken en we zagen verschillende soorten. In volgorde van verschijning waren dat Snowy Wandering Albatros, Black-browed Albatros, Wenkbrauwalbatros, Grijskopalbatros, Grijskopalbatros, Auckland Roetkopalbatros en Zuidelijke Koningsalbatros. In de late avond vlogen er in een paar minuten tijd maar liefst 8 Southern Royals langs het schip op weg naar het zuiden op zoek naar voedsel. Andere interessante vogels gedurende de dag waren Kaapse, Witbuikstormvogeltjes en Witkopstormvogeltjes, Duikstormvogels, Grauwe en Sub-Antarctische Pijlstormvogels en Grijsbuikstormvogeltjes en Zwartbuikstormvogeltjes. De enige zoogdieren die we zagen was een groep van 6-8 zwaardwalvissen. Helaas werden ze maar kort gezien. Om 19.48 uur verscheen het eiland eindelijk langzaam, met tegenzin bijna, uit de duisternis. Onze hoop was gevestigd op goed weer voor morgen, goed genoeg voor zowel scheeps- als zodiacvaren. Om uit het boek over de zuidelijke eilanden te citeren: "Het meest zuidelijke subantarctische gebied van Nieuw-Zeeland, de Campbell Island Group, ligt 660 km ten zuiden van Bluff, vlakbij de zuidelijke rand van het Campbell Plateau. Net als de andere twee vulkanische groepen, Auckland en Antipodes Islands, bestaat het uit een groot hoofdeiland, Campbell Island (11.268 ha) en verschillende satellieteilanden, waarvan Dent (23 ha) en Jacquemart (19 ha) de grootste zijn. Het hoogste punt is Mt Honey (569 m) aan de zuidkant van Perseverence Harbour. Net als op de Aucklandeilanden is de oostkant van het hoofdeiland sterk ingesprongen door baaien en inhammen, waarvan Perseverence Harbour de langste is. Campbell Island en zijn satellieten zijn de geërodeerde overblijfselen van een Miocene schildvulkaan van 6-8 miljoen jaar oud, ingebed in continentale korst. Het vulkanisme concentreerde zich waarschijnlijk op het gebied Dent Island-Northwest Bay. Zee-erosie heeft de westkant van de vulkaan ontmanteld. Het oude paleozoïsche basementgesteente bestaat uit mica-schist van minstens 450 miljoen jaar oud, waarvan een deel is blootgelegd bij Complex Point, Northwest Bay. Boven de schist ligt een jongere (Krijt-Cenozoïcum) opeenvolging van zandsteen, moddersteen, conglomeraat en witte kersenkalksteen, die spectaculaire kliffen vormt boven Northwest Bay. Tijdens de ijstijden van de laatste twee miljoen jaar vormden zich gletsjers op het hoofdeiland, die landvormen achterlieten zoals U-vormige valleien, keteldalen en morenen. Een groot deel van het land is bedekt met postglaciale veenafzettingen."

"Ik behoor nu tot een hogere cultus van stervelingen, want ik heb de Campbelltaling gezien" - Simon Cook, Robert Cushman Murphy parafraserend. Vandaag was EPIC! Na de nacht op en neer cruisen langs de oostkust van het afgelegen Campbelltalingen begon het allemaal niet zo goed. De wind was behoorlijk sterk en er werd getwijfeld of het wel mogelijk zou zijn om van het schip af te komen. Terwijl er beslissingen werden genomen, zwermden er talloze zeevogels om ons heen, zoals Witkinstormvogeltjes, Zuidelijke Koningsalbatrossen, Zwartkinstormvogeltjes en Roetkopalbatrossen (met af en toe een Zwarte Pijlstormvogeltje) en Grauwe Pijlstormvogeltjes. Nadat we de opties hadden bekeken, gingen we naar een beschut gebied bij Noordkaap, waar de omstandigheden beter waren. De eerste golf boten ging richting Northeast Harbour en al snel kwamen ze een kleine groep van de endemische Campbellaalscholveren tegen. Sommigen op het water vlogen weg toen we naderden, maar er zat nog een kleine groep op de kliffen die we konden bewonderen. Zuidpoolsterns, Roodsnavel- en Kelpmeeuwen, zeer opwindende Bruine Jobs (NZ Piepers!) en enkele NZ Pelsrobben werden ook opgemerkt. De tweede golf boten werd afgelast vanwege toenemende wind, maar sommigen van ons op het schip kregen uitstekende uitzichten op Geeloogpinguïnen. Op korte afstand lag Perseverance Harbour, de plaats van een voormalig weerstation, nu een onderzoeksstation. Hoog op de hellingen waren kleine witte stippen eigenlijk enorme, nestelende Zuidelijke Koningsalbatrossen en er vlogen er veel laag over het water. De omstandigheden waren een beetje winderig, maar het was mogelijk om ons allemaal op een cruise te krijgen. Mensen in de eerste twee boten hadden het geluk om een opgewonden vrouwelijke Hooker's zeeleeuw te zien, maar niet ver daar vandaan, aan de oppervlakte, zaten twee Geeloogpinguïns. Niet ver daarvandaan was een kleine inham en daar waren een paar van de endemische en uiterst zeldzame Campbelltalingen te zien. Twee renden vanaf het strand de begroeiing in, maar eentje zwom recht op een groepje boten af. Hoeveel geluk kun je hebben? Hoeveel geluk kun je hebben? Langs de kustlijn waren veel piepers en op de oever bij de basis zaten onze gasten voor de komende dagen, onderzoekers uit Nieuw-Zeelandse Pieperen. Ze werden later formeel aan boord verwelkomd en aan elkaar voorgesteld. In de volgende baai langs de kustlijn waren een aantal zeer speelse vrouwelijke NZ zeeleeuwen en het leek erop dat een van hen alleen maar oog had voor Mark... (Zijn naam is Trevor! Volgens de wetenschappers die we oppikten en die gestrand waren op het eiland) Aan land waren nog meer dieren - mannelijke zeeleeuwen en ten minste twee mannelijke Zuidelijke Zeeolifanten. Beide soorten meeuwen werden gezien met kuikens en er waren ook veel krijsende kuikens in de buurt. Naarmate de tijd verstreek trok de bewolking op, de laaghangende bewolking steeg en de temperatuur leek te stijgen! De haven leek meer op een fjord, met steile hellingen die boven het struikgewas uitstaken. Hier en daar braken rotsen door de grond. Het was geweldig om weer groen te zien! Niet hier en daar een klein stukje, maar over het hele eiland! Het varieerde van grasland, tot megaheesters, tot tussockgras en heel dicht struikgewas. Veel van de grotere struiken bij het water waren bedekt met witte bloemen. Een groep Reuzenstormvogelen werd gespot aan de waterkant en, ongewoon, ze vlogen niet weg toen we naderden. De reden was snel duidelijk - ze waren zich aan het voeden met een dode zeehond. Een andere bijzondere waarneming was niet ver om de hoek - een grote boom, waar Delphine erg enthousiast over was! "De eenzaamste boom ter wereld" - een Sitka spar, de enige boom op 270 km afstand. Maar al te snel was het tijd om terug te keren naar het schip en toen alle boten aan boord waren, gingen we op weg. Er vlogen tientallen Royal Albatrosses rond de haven, wat een bijzonder gezicht was. Al snel wenkte de ingang van Perseverence Harbour en daarachter lag de open zee. Ook hier waren veel vogels, vooral albatrossen en Pijlstormvogelen. We hadden al veel enorme, paarse kwallen gezien en de vogels pikten ze op. Naarmate Ortelius verder naar het noorden draaide, kregen we te maken met sterkere wind en grotere golven. Aanvankelijk was het erg aangenaam om op de boeg te zijn en het was een leuke afwisseling om niet stijf bevroren te zijn. Wat een dag! Episch!

Vanochtend was onze laatste activiteit - en wat voor een! De lucht was bewolkt bij zonsopgang en de zee was een beetje woelig toen we om 7:00 uur werden gewekt. We zaten voor de kust van The Snares, een van de Sub-Antarctische eilanden van Nieuw-Zeeland, 178 zeemijl van onze aankomende haven Bluff. Terwijl we genoten van ons laatste ontbijt aan boord van de Ortelius, zette het expeditie personeel een zodiac af en ging de kustlijn verkennen om de omstandigheden te beoordelen en de beste route te bepalen voor onze laatste zodiac cruise. De omstandigheden waren stabiel en Delphine kondigde aan dat de operatie door kon gaan en dat Groep B zich om 8.30 uur klaar moest maken om aan boord van de zodiacs te gaan. Er stond een flinke deining bij de loopplank en het was een korte, hobbelige rit naar de eilanden, maar eenmaal in de baaien van de Snares was het water kalm en reden we met onze zodiacs in wat leek op een perfect aangelegde tuin, vol met planten en dieren - waarvan vele endemisch voor de Snares. We bevonden ons meteen naast enkele honderden kleine en gemakkelijk te schrikken Snareskuifpinguïnen in hun kolonie, neergestreken op de steile helling van de granieten eilanden. Wat een bijzondere ervaring om een van 's werelds meest zeldzame pinguïnsoorten, die alleen op dit eiland voorkomen, van dichtbij mee te maken! Toen we naar het zuiden draaiden en langs de kust trokken, leken de rotsen op het eerste gezicht leeg, maar plotseling waren er overal waar we keken pelsrobben - volwassenen, jonge dieren en een paar pups - die lui van de ochtend genoten. In de lucht en op het water was het vogelleven overal! Boven ons zweefden honderden Auckland Witkapalbatrossen geruisloos over de kliffen, terwijl degenen die zich naast hen bevonden op de kliffen erboven krijsend en knuffelend naar vertrekkende en terugkerende partners keken. Jonge Roodstuitmeeuwen zweefden boven een aantal zodiacs en op zee wemelde het van de Duikstormvogels en de Roetruiters! Terwijl we door de vele baaien voeren, zagen we meer Snareskuifpinguïnen, Snares Tom Tits, Skuas, een Snares Island Fern Bird en zelfs een Canadese Goose! We voeren de waterweg af en sloegen een hoek om om plotseling te ontdekken dat we langzaam door een natuurlijke grot dreven, zoals de Tunnel of Love, op Valentijnsdag! Na 1 uur en 45 minuten de kust te hebben verkend, keerden we terug naar Ortelius te midden van Pinguïns die in het water zwommen en Albatrossen die in de buurt van het schip dreven. Om 10:15 was het de beurt aan Groep A om The Snares te bezoeken, maar deze keer in omgekeerde volgorde. Tegen lunchtijd kregen we allemaal onze kans om dit prachtige eiland te verkennen, en wat een prachtige dag was het! Na de lunch was het tijd om de vioolspeler - of eigenlijk Sigi - te betalen voor alle leuke momenten in de bar en souvenirs die we tijdens deze ongelooflijke 32-daagse reis hadden gekocht. Daarna werden de laarzen en zwemvesten teruggegeven en begonnen we in te pakken terwijl we naar onze eindbestemming, Bluff, Nieuw-Zeeland voeren.

En zo zijn we aangekomen bij onze laatste dag. We kwamen rond 7.30 uur aan in Bluff. Het leek een beetje vreemd om door de douane te gaan in onze eigen Ortelius-lobby. Terwijl we op weg waren naar de luchthaven van Invercargill of ons verspreidden over Nieuw-Zeeland voor ons volgende avontuur, werd er veel afscheid genomen. Misschien komen we elkaar ooit nog eens ergens tegen - misschien wel in poolgebieden op een Oceanwide schip! Totale afstand gezeild van Ushuaia, Argentinië naar Bluff, Nieuw Zeeland: 6410 zeemijlen