OTL11-24, reisverslag, Spitsbergen - Noordoost-Groenland - Aurora Borealis, inclusief lange wandelingen

Eindelijk! De dag was aangebroken, het was tijd voor ons om aan boord te gaan van ons nieuwe thuis voor onze pas begonnen expeditie, de Ortelius! We kwamen aan in de haven Coal Harbour in Longyearbyen met kalm water. Sommigen van ons waren pas een paar uur eerder geland en nu stonden we op het punt om ons avontuur aan boord van M/V Ortelius te beginnen. Het grootste deel van onze bagage arriveerde samen met de meesten van ons. Terwijl we op de pier wachtten en kennismaakten met enkele andere passagiers en de eerste foto's namen van ons nieuwe 'thuis' voor de komende twee weken, bracht het Expeditieteam al onze bagage aan boord. Kort daarna liepen we de loopplank op.

We werden hartelijk verwelkomd door de bemanning en het personeel die ons hielpen onze hutten te vinden. Met nog wat tijd over verkenden we het schip en namen we een kopje koffie of thee in de bar. Toen iedereen aan boord was, was het tijd voor de verplichte scheepsveiligheidsvideo en briefing gepresenteerd door Expeditieleider Florence en Chief Officer Sjoerd. We kregen alle informatie die we nodig hadden, zoals ons veilig bewegen op het schip, de dingen die we wel en niet mochten doen en hoe we onze noodreddingsvesten moesten aantrekken. Nadat we dit hadden geleerd, was het tijd voor een oefening om het schip te verlaten, dus na het horen van zeven korte en één lange scheepshoorn gingen we naar onze hutten, haalden onze reddingsvesten en gingen naar onze verzamelplaats in de bar. Daarna werden we naar onze reddingsboten geleid zodat we wisten waar we heen moesten in geval van een echte noodsituatie.

Na de oefening gingen we naar de bar waar Hotel Manager Karolina en Expeditieleider Florence ons welkom heetten. Na de briefingformaliteiten was het tijd om samen met kapitein Per in de bar het glas te heffen op de reis. Daarna was het tijd voor onze eerste avondmaaltijd, met een heerlijk buffet verzorgd door Chef Heinz en zijn kombuis team geserveerd door ons vriendelijke eetzaal personeel. Na het diner kregen we onze muck boots die we zouden gebruiken om aan land te gaan; comfortabel maar ook, heel belangrijk, waterdicht voor onze natte zodiac landingen!

Na een lange reisdag was het voor de meesten van ons tijd om naar bed te gaan en wat uit te rusten. We zeilden Isfjorden uit, richting het noorden langs de westkust van Spitsbergen.

We werden wakker op onze eerste dag aan boord van M/V Ortelius met de mooie en zachte stem van onze Expeditieleider Florence. Het schip voer langzaam de veel rustiger wateren van de Krossfjorden in het noordwesten van Spitsbergen binnen. Tijdens de nacht had een kleine storm de westkust van Spitsbergen getroffen en we waren getuige van wat rollende en ongemakkelijke bewegingen. Nu we ons in de beschermde wateren van de westelijke fjorden van Spitsbergen bevonden, was het navigeren veel aangenamer.

Mist en lage wolken bedekten de hogere toppen die de kustlijn bezaaiden, wat een surrealistische en griezelige sfeer gaf. Al snel werd het ontbijt geserveerd en we renden snel naar buiten om wat foto's te maken van de eerste gletsjers en bergen van onze reis. Aan stuurboordzijde passeerden we Fjortende Julibukta, met zijn getijdewatergletsjer die eindigt in het ijskoude water van de Krossfjorden.

Er wachtte ons een ochtend vol briefings waar we leerden over de AECO-regels in het noordpoolgebied, de veiligheid van Ijsbeer en Zodiac-operaties. Daarna konden we eindelijk genieten van mooie uitzichten vanaf de buitendekken toen we het einde van de fjord bereikten. Recht voor onze ogen bedekte de uitgestrekte wand van de Lilliehöökbreen gletsjer het hele landschap rond het schip. Dit enorme gletsjerfront bestaat uit verschillende stromen die het bovenste deel van Isachsenfonna met elkaar verbinden en gletsjerijs in de monding van de fjord lozen. Duidelijk zichtbaar voor ons waren de verschillende stuwwallen met hun indrukwekkende hoeveelheden sedimenten die als lopende banden werden meegevoerd onder de gestage, maar langzame beweging van de gletsjer. Met een front van 7 kilometer breed en 40 tot 50 meter hoog is deze enorme ijsrivier een van de indrukwekkendste aan deze kant van de Arctische archipel.

M/V Ortelius voer met de klok mee door de fjord voordat ze haar koers naar het zuiden hervatte richting de ingang van Kongsfjorden. Zeker, een andere iconische plaats van Spitsbergen staat bekend om zijn historische aspecten en is tot op de dag van vandaag nog steeds van wetenschappelijk belang.

Ny-Ǻlesund werd in 1917 gesticht als mijnwerkersnederzetting, voornamelijk voor de winning van steenkool, en won aan belang in de tweede helft van de jaren 1920. De plaats werd gebruikt door Roald Amundsen bij zijn eerste mislukte poging om over de Noordpool te vliegen in 1925, met behulp van twee Dornier Wal-vliegboten. Een jaar later keerde de beroemde Noorse poolreiziger terug naar de meest noordelijke nederzetting van Spitsbergen met een ander vliegtuig. De Noorse regering had een deal gesloten met een Italiaans bedrijf onder leiding van luchtvaartingenieur Umberto Nobile, die het eerste luchtschip in zijn soort, de N1, had ontworpen en gebouwd. De Amerikaanse avonturier Lincoln Ellsworth zorgde voor de financiële middelen om de expeditie te leiden die de eerste vlucht over de geografische Noordpool zou proberen te maken.

De drie mannen ontmoetten elkaar op 11 mei 1926 in de kleine mijnwerkersnederzetting waar een hangar was gebouwd voor het luchtschip en de 35-meter hoge mast die we vandaag de dag nog steeds kunnen zien. Het luchtschip werd omgedoopt tot Norge en was klaar om op te stijgen en geschiedenis te schrijven. In 72 uur vloog de Norge over de Noordpool dankzij gunstige winden en goed weer. Boven de geografische Noordpool werden de vlaggen van Italië, Noorwegen en de VS gedropt. Er werd geen landing gemaakt en het luchtschip bereikte Teller, Alaska zonder problemen. Amundsen had geschiedenis geschreven door als eerste man zowel de Zuidpool als de Noordpool te bereiken.

Een paar jaar later kwamen Nobile en zijn mannen terug naar Ny-Ǻlesund met een tweede luchtschip, de N2 die de naam Italia kreeg. Deze keer maakte de expeditie een aantal ongelukkige gebeurtenissen mee en de Italia stortte neer op het pakijs ten noorden van Spitsbergen, in de buurt van Nordaustlandet. In een poging om zijn collega te redden, vertrok Amundsen met zijn vliegtuig vanuit Tromsø en werd nooit meer teruggezien.

Vandaag de dag draagt Ny-Ǻlesund nog steeds de sporen van zijn historische verleden. Het treintje met weinig wagons voor kolentransport verwelkomde ons vlakbij de pier en terwijl we de stad in liepen en langs het museum kwamen, eindigden we vlakbij de buste van Amundsen, ter nagedachtenis aan deze belangrijke Noorse ontdekkingsreiziger. Sommigen van ons genoten van foto's bij het Chinese station aan de Yellow River, terwijl anderen een wandeling maakten buiten de grenzen van de nederzetting, begeleid door twee gewapende gidsen tot aan de mast die meer dan honderd jaar geleden de Norge vasthield voor zijn historische reis over de Noordpool.

Een heerlijke middag voordat we teruggingen naar het schip voor de eerste dagelijkse samenvatting, gevolgd door het diner en het eerste teken dat de oversteek naar Groenland was begonnen

Vandaag hebben we Spitsbergen verlaten met MV Ortelius voor onze tocht over de Fram Strait naar Groenland. Nadat het schip de fjord heeft verlaten, kun je de snelle stromingen en sterkere deining al voelen. Toen het ontbijt begon, waren een paar van ons nog in onze hutten en probeerden te wennen aan het schommelen van het schip. Gelukkig was de eetzaal gevuld en waren de meesten van ons erg trots op ons niet-zeeziek postuur.

Na het ontbijt gaf Marco in de bar een presentatie over Groenland met zijn Noordoost Nationaal Park en Scoresby Sund aan onze internationale passagiers. Hij deelde vol passie zijn kennis over geologie, geografie en gletsjerkunde. Iedereen was zo enthousiast over de volgende bestemming die we zouden bezoeken, dus let's rock! Ondertussen liet Rao in de collegezaal de Mandarijnsprekende passagiers kennismaken met het proces van de vorming van zeeijs en het belang ervan voor het klimaat en het ecosysteem. Velen van ons die aan het begin van de reis erg verlegen waren om vragen te stellen, begonnen zich open te stellen na het beluisteren van de lezingen. Langzaam raakten we meer geïnteresseerd in onze omgeving en begonnen we deze vanuit een ander perspectief te zien en erover na te denken.

We hadden veel fotoliefhebbers op deze reis met hun lange lenzen, en Martin bracht nieuwe inspiratie en invalshoeken voor hen om vanuit te fotograferen. Van landschappen tot wilde dieren, van ijsberen tot zeevogels. S Middags was de gure zeebries van de Noordelijke IJszee al buiten voelbaar. Hoewel er alleen een oceaan in zicht was, merkten sommige gevoelige en nieuwsgierige mensen dat we niet al te ver van het ijs waren.

Toen de intensiteit van de golfslag in de namiddag afnam en Elizabeth haar lezing over zeezoogdieren gaf voor ons allemaal, was het duidelijk dat meer mensen zich aanpasten aan de frequentie van de schommelingen van het schip. Het was geweldig om een middag te hebben waar mensen van niets weten over walvisachtigen naar het stellen van allerlei nieuwe vragen en nieuwe ideeën over hun begrip gingen. Na de lezing dromden de mensen naar de brug en de buitendekken om met ons mee te gaan op zoek naar ongewone "walvissporen" en "zeefonteinen" aan de oppervlakte.

Op dit punt lieten de vogelliefhebbers zich natuurlijk niet uit het veld slaan en volgden Martin op het helidek aan de achterkant van het schip. Daar observeerden en fotografeerden ze de glijsporen van de Noordse stormvogels en de druk etende Drieteenmeeuwen. S Avonds voor het diner hadden we een recap en plan briefing voor morgen. Nadat Florence het programma voor de volgende dag had aangekondigd, brachten Martin en Rao de thermohaliene circulatie-actie in de Pijlstormvogelen en Forward Strait voor het voetlicht.

De ochtend begon met een bijna onwerkelijke stilte. We werden wakker en ontdekten dat we omringd waren door een enorme uitgestrektheid van zee-ijs, de wereld buiten geschilderd in tinten wit en blauw. Er hing een elektrische opwinding in de lucht, nog voor de officiële wekker was er al een ijsbeer gespot op het ijs!

We haastten ons naar buiten, onze adem zichtbaar in de frisse Arctische lucht, enthousiast om een glimp op te vangen van dit majestueuze schepsel. Het schip bewoog langzaam, voorzichtig, om de beer niet te storen die lag te slapen op een drijvend stuk ijs. Vanaf ons uitkijkpunt zagen we hoe de beer af en toe haar hoofd optilde en ons een slaperige blik toewierp voordat ze weer ging liggen. Ze leek bijna speels, rolde zich op haar rug en liet ons lui haar enorme poten zien, alsof ze wist dat ze publiek had.

De tijd leek te rekken terwijl we naar haar keken, elk moment gevuld met ontzag. Maar toen gebeurde er iets opmerkelijks: de beer werd nieuwsgierig. Langzaam begon ze in de richting van het schip te bewegen, haar krachtige lichaam sneed met gemak door het ijs. Naarmate ze dichterbij kwam, groeide onze opwinding. Ze kwam steeds dichterbij tot ze op een gegeven moment zo dichtbij kwam dat we haar niet meer konden zien vanaf het dek. Het was een moment van pure verbondenheid, alsof de beer had besloten om ons op haar eigen voorwaarden te begroeten.

Vier uur lang bleven we gefixeerd en deelden we in deze buitengewone ontmoeting. Het was een voorrecht, een ervaring die ons allen opgetogen en diep ontroerd achterliet. Net toen we dachten dat de dag niet beter kon worden, klonk er een aankondiging over de PA - er werd warme chocolademelk en Baileys geserveerd op het helidek. We lachten vol ongeloof, kon deze dag echt echt zijn?

De middag bracht meer dan alleen ontspanning. Charlotte, onze berenspecialist, gaf een lezing over de biologie en anatomie van ijsberen, haar passie voor deze ongelooflijke dieren straalde door elk woord. Het was fascinerend om meer te leren over de beer die we net hadden geobserveerd, waardoor onze waardering voor haar kracht en veerkracht nog groter werd. Aan het einde van de dag kwamen we samen voor een samenvatting, benieuwd naar de plannen voor de avonturen van morgen. Er volgde nog een heerlijk diner, het perfecte einde van een dag die aanvoelde als een droom. Maar dit was geen droom - dit was het Noordpoolgebied, in al zijn wilde, adembenemende glorie. En we hadden het geluk er deel van uit te maken, al was het maar voor even.

Vandaag was een langzame start, we keken uit onze ramen en de horizon was bedekt met mist, dus we liepen naar het ontbijt om koffie te tanken. Na het ontbijt gaf Beth ons een boeiende lezing over de geologie van Noordoost-Groenland. Na de lunch kregen we een prachtige lezing van Martin over de vogels van het noordpoolgebied. Hij is echt een expert op zijn gebied. Het expeditieteam maakte voor ons een documentaire over de poolgebieden met popcorn! Een paar van ons voelden zich helaas zeeziek, dus we sliepen en probeerden onszelf beter te voelen. We sloten de dag af met een recap en nog een heerlijk diner.

Vandaag was onze eerste dag aan land in Oost-Groenland! Iets om te vieren, want we zijn met succes door de Groenlandse Zee en Straat Fram gevaren van Spitsbergen naar Oost-Groenland. We vervolgden onze reis zuidwaarts door Davy Sund en over de opening van Kong Oscar Fjord. We mikten op Scoresby Land, een gebied in Oost-Groenland dat vernoemd is naar de Engelse ontdekkingsreiziger William Scoresby, die het omliggende gebied en de fjorden gedetailleerd in kaart bracht tijdens een expeditie in 1822. Daarna gingen we verder naar Fleming Fjord, genoemd naar de Schotse geleerde John Fleming, die natuuronderzoeker, zoöloog en geoloog was. Hij was betrokken bij de beschrijving van vele soorten weekdieren die verbonden zijn met Fleming Fjord vanwege het aantal fossielen dat er gevonden is. Fleming Fjord staat ook bekend als "Fleming Fjord Formation", wat in de geologische wereld een bekende formatie is met aardse sedimenten en een grote overvloed aan fossielen, waaronder dinosaurussen en andere gesteenten die dateren uit het Trias.

We stonden op om 07:45 met het heerlijke geluid van de wekoproep van expeditieleider Florence voordat we naar het restaurant gingen voor een heerlijk ontbijt. De eerste lange wandeling van de reis begon vroeg en werd beloond met het zien van de eerste muskusos van de reis!

We hadden ook een fotografiewandeling, geleid door expeditiegids Martin, waarbij de nadruk lag op de planten en de prachtige kleuren op de heuvels en stranden. De middellange wandelingen hadden ook prachtige uitzichten over de fjord op verschillende hoogtes. Onze strandgangers, de gasten die het rustig aan wilden doen en de landingsplaats wilden verkennen, werden getrakteerd op een bezoek van een nieuwsgierige Poolvos! Zodra alle wandelaars terug waren op de landingsplaats, begon de poolduik! Dappere zielen met zwemkleding liepen aarzelend het koude water in en dompelden zich onder voor een snelle duik voordat ze snel terug naar de kant renden. Het was een geweldig spektakel!

Na de lunch gingen we naar een andere landingsplaats aan de oostkant van de fjord, maar het weer verslechterde. De wind en de deining maakten een landing niet veilig voor de middag en in plaats daarvan besloten we die tijd te gebruiken om naar Scoresby Sund te gaan, of in het Groenlands "Kangertittivag" genoemd. Op het bovendek hield ons expeditieteam een fotografieworkshop tijdens onze doortocht, want hoewel de wind niet aan onze kant stond, stond het licht wel aan onze kant. Onze eerste aanblik van Oost-Groenland was absoluut spectaculair met de bergtoppen die verlicht werden door de zon. Volgende op de agenda, 180 mijl naar Scoresby Sund en nog meer avontuur in het verschiet!

Na een nacht 'buiten' zeilen op zee, met wat beweging om ons zachtjes in slaap te brengen, gingen we het grootste fjord van Groenland in, Scoresby Sund, waar de golven afnamen. De eerste uren verborg de mist nog de schoonheid van onze nieuwe bestemming van vandaag. Later, toen de 'witte sluier' optrok, kwamen de majestueuze hoge pieken van de fjord in zicht aan bakboordzijde van het schip en onthulden een prachtig landschap. We zagen zelfs wat blauwe lucht en velen van ons gingen aan dek om foto's te maken van het verbazingwekkende landschap dat we zojuist waren binnengevaren. In de verte, maar langzaam maar zeker dichterbij komend, kwamen de eerste enorme ijsbergen in zicht. De zon piekte door de wolken en wierp een prachtige oranje gloed op de bergwanden en het ijs. Wat een manier om deze dag te beginnen.

We gingen allemaal ontbijten om 08:00 uur, terwijl de kapitein en zijn team de ankerplek voor deze ochtend naderden. Rond 09:00 lieten we het anker vallen en liet de bemanning alle elf zodiacs in het water zakken. Vanochtend maakten we een zodiac cruise met het hele schip naar Vikingebugta met zijn prachtige gletsjer aan het einde. Terwijl we bij de loopplank stonden te wachten, verkenden de gidsen in hun zodiacs de omgeving op zoek naar interessante objecten. Een van hen zag een ijsbeer in de baai ten noorden van Vikingebugta en natuurlijk besloten we eerst een omweg te maken en naar het einde van die baai te varen. De beer bewoog langzaam over de donkere morene, dus hoewel hij iets verder weg was, was hij gemakkelijk te zien omdat hij opviel met zijn gelige vacht. De rit heen en terug naar ons oorspronkelijke beginpunt van deze cruise was al prachtig. We werden omringd door hoge pieken, sommige wel 15:00 meter, met verschillende geologische kenmerken, zoals sedimentlagen en enkele watervallen.

Direct bij de ingang van Vikingebugta, aan de noordkant van de baai, zagen we een spectaculair fenomeen veroorzaakt door vulkanische activiteit. Een hele muur van verbazingwekkende basaltzuilen. Terwijl de lava langzaam afkoelde, werden deze rechte, regelmatige zeshoekige kolommen gevormd. Sommige leken wel naast elkaar tegen de rotswand geplakt. Andere leken op potloden die in de berg waren gestoken, waarbij alleen de 6-kantige onderkant naar buiten stak. Door de beweging van de tektonische platen waren er kolommen die krom of omhoog gekruld waren. Zelfs als je niet van geologie houdt, was het moeilijk om deze prachtige geologische kunst niet te waarderen.

We gingen verder en reden de fjord in om de gletsjer van dichtbij te bekijken. Vanaf het schip leek de Brede Gletscher niet ver weg, maar het was vier mijl. We reden het ruwe ijs op, kleine stukjes ijs die waren afgebroken van grotere stukken bergijs en ijsbergen die de baai bevolken. Het zachte neerstortende geluid toen we binnenreden was cool. We zagen ook de eerste tekenen van de vorming van zee-ijs. Die eerste fase wordt 'vet ijs' genoemd en is waarschijnlijk 's nachts gevormd. Wanneer het ijs zou zijn verstoord en de temperatuur meer zou zijn gedaald, zou er 'pannenkoekenijs' zijn gevormd, of zoals Marco zou zeggen 'pizza'-ijs. Dit is wanneer kleine ijsplaatjes tegen elkaar botsen en de rand 'opkrult', wat lijkt op een pannenkoek of pizza. Hoewel de zon niet scheen, gaf het licht een ietwat mystieke sfeer aan onze eerste kennismaking met het adembenemende landschap van de Scoresby Sund.

Terug aan boord zagen we een enorme ijsberg, met een diameter van maar liefst 600 meter, sereen in het koude, heldere water langs ons schip drijven. De grootte van deze gigantische ijsbergen is moeilijk te bevatten als je ze nergens mee kunt vergelijken. Alleen Ortelius is 100 meter lang, maar het is nog steeds moeilijk te geloven wat de natuur in deze wateren voortbrengt. Tijdens de lunch en in de loop van de middag zijn we overgestapt naar een baai verder ten noorden van Vikingebugta, Charcot Havn genaamd. We voeren langs de 'ijsreuzen' in de brede Hall Bredning Fjord van Scoresby Sund. Deze gigantische ijsbergen komen uit de Daugaard - Jensen Gletscher.

Het kostte ons ongeveer vier uur om in Charcot Havn te komen. Daarom had Florence voor ons allemaal een vroeger diner geregeld, zodat we 's avonds een mooie landing konden maken. De gidsen waren al aan land, waar ze naar ijsberen hadden gezocht en een gebied hadden afgebakend waar we vrij konden rondlopen en foto's konden maken. Op weg naar de landingsplaats passeerden we weer een aantal enorme ijsbergen. In vergelijking daarmee waren wij maar kleine dwergen. Vanwege de ondiepe kustlijn en het lage tij konden de zodiacs ons niet precies op het strand krijgen en moesten we door halfdiep water waden. Sommigen van ons werden op de rug genomen om te voorkomen dat de lagere kleine laarzen zouden overstromen. Er viel zoveel te fotograferen. De kleurenpracht van de verschillende vegetatie was verbazingwekkend. Donkerrode bladeren van de Mountain Bearberry, de gele en lichtbruine Dwergberkstruiken, de laatste overgebleven bloemen van de Purple Saxifrage en de verkleurende bladeren van de Arctic Bell Heather, samen met de lichtgekleurde rotsblokken. Gewoonweg prachtig.

Wat een onvergetelijke dag en avond was dit, in zo'n afgelegen deel van de wereld!

Het schip gleed het vredige eiland Immikkeertikajik (Klein Eiland) binnen. We konden hoog op de heuvel twee Poolhaasjes op de toendra zien, hun witte vacht bijna gloeiend tegen het levendige rood en goud dat de grond bedekte. Het voelde alsof we een andere wereld binnenstapten - uitgestrekt, ongerept en volledig stil.

We liepen door geulen, het landschap rollend onder onze laarzen, op weg naar een uitkijkpunt waar het skelet van een muskusos lag. De botten, gebleekt door de tijd en het weer, waren een stille herinnering aan de wilde natuur van deze plek. Omringd door de leegte van de toendra voelden we ons klein en ver van de rest van de wereld.

Na de lunch landden we in Sydkap, waar twee oude Inuit jachthutten langs de kust stonden, versleten door de tijd, maar vol geschiedenis. Sommigen van ons begonnen aan een lange wandeling naar de hoge bergkam, vastbesloten om het uitdagende terrein te bedwingen. Terwijl ze klommen, kwam er plotseling een sneeuwstorm opzetten die alles in een mystieke deken van sneeuw hulde. Maar door het wervelende wit heen zagen de wandelaars Poolhaas, die perfect opging in de storm. De hazen bleven hangen, bijna alsof ook zij in de ban waren van de stille magie van het moment.

Ondertussen liep de rest van ons over de toendra en verwonderde zich over de ijsbergen die zich over de oceaan uitstrekten. Hun torenhoge vormen leken eindeloos te zweven, de uitgestrektheid van wit en blauw vervagend in de horizon. Het begon gestaag te regenen, waardoor we nat werden, maar dat maakte niet uit - we waren allemaal gefascineerd door de schoonheid om ons heen.

Toen we terugkwamen op het schip, koud en doorweekt, was de warmte binnen een welkome opluchting. We kropen samen in de bar met chocoladetaart en vertelden enthousiast en vol ontzag over onze avonturen. De dag was lang geweest en vol verrassingen, maar niemand van ons had kunnen voorspellen wat er nog zou komen.

Toen het avondlicht begon te schemeren, verzamelden we ons bij de bar en keken we uit het raam. Enorme, grillige bergen doemden buiten op, hun pieken snijdend in de donker wordende lucht. De oceaan weerspiegelde het gouden licht van de ondergaande zon. Op dat moment voelde de Noordpool zowel oneindig als adembenemend dichtbij - een plek waar de wildernis regeerde en wij net het geluk hadden om daar getuige van te zijn.

De ochtend begon met de schittering van een diepblauwe hemel die weerkaatste tegen het kalme oppervlak van de oceaan, een perfect begin van de dag. Na een snel ontbijt aan boord van het schip gingen we aan boord van de zodiacs en gingen we aan land naar Harefjord. De lucht was fris en het tafereel dat ons begroette was bijna buitenaards: een enorme gletsjer, ingeklemd tussen torenhoge valleiwanden.

We verdeelden ons in kleine groepjes en vertrokken op verschillende paden voor een ochtend vol verkenningen. Sommigen van ons, die graag een panoramisch uitzicht wilden, wandelden omhoog en beklommen de rotsachtige hellingen naar een uitkijkpunt dat adembenemende vergezichten beloofde. Anderen bleven op de morene, tevreden om naast de rand van de gletsjer te staan en vol ontzag te kijken hoe deze kreunde en verschoof, terwijl het zonlicht weerkaatste tegen het ijzige oppervlak. De zon leek iedereen op te beuren; er was geen enkel gezicht zonder glimlach, alsof het weer zelf ons een perfecte dag had geschonken.

Na de lunch ging het avontuur verder met een zodiac cruise naar Rodepynten, een torenhoge zandstenen berg die beroemd is om zijn opvallende, dieprode kleur. De fjord was bezaaid met ijsbergen, elk uniek in vorm en grootte, sommige zo groot als kleine gebouwen, andere ingewikkeld en fragiel. Terwijl we er tussendoor zwierven, weerspiegelden hun scherpe randen perfect in de weg. En dan, in een betoverende wending, begon zee-ijs zich te vormen op het wateroppervlak, dunne platen knisperend en verschuivend om ons heen - een ander spektakel van de natuur, zo subtiel en toch diepgaand.

Net toen we dachten dat de dag niet beter kon worden, zag het expeditieteam iets op de hellingen boven ons - een kudde muskusossen die op het rotsachtige terrein graasden. We stuurden de zodiacs rustig dichterbij, voorzichtig om ze niet te storen, en daar waren ze, prachtig en wild, helemaal in hun element. De tijd leek te vertragen terwijl we naar ze keken, ieder van ons in vervoering gebracht door de pure schoonheid van het moment.

Terwijl de zon lager zakte en de hemel schilderde met gouden en roze tinten, keerden we terug naar het schip voor onze avondreportage. De avonturen van de dag speelden zich af in onze gedachten terwijl we verhalen uitwisselden, lachten en een fantastisch diner aten. Met een vol hart en het gevoel van verwondering nog vers, dommelden we in slaap, dolgelukkig door de dag.

De gebruikelijke "Good Morning" oproep maakte ons wakker en de stem van Florence nodigde ons uit om meteen naar buiten te gaan om de meest charismatische landzoogdieren van Groenland te bekijken: De muskusos! We hadden de afgelopen dagen overal in Scoresby Sund naar deze enorme runderen gezocht en uiteindelijk wierp onze zoektocht gisteren zijn vruchten af toen sommigen van ons van ze konden genieten terwijl ze graasden en draafden op de groene hellingen bij Rødepynt, terwijl ze tussen de ijsmelange in Rødefjord voeren.

Vandaag hadden we misschien de kans om ze van dichtbij te zien in hun natuurlijke habitat, de weelderige toendra van Oost-Groenland. De ochtend was mistig en lage wolken bedekten nog steeds de toppen van de bergen rondom Rypefjord.

Dit 30 kilometer lange waterlichaam vertakt zich in noordwestelijke richting van de noordelijke oever van de Øfjord; het is ruwweg 2,5 kilometer breed bij de ingang en wordt dan breder tot 5 kilometer aan het einde, waar de Eielsongletsjer van de Groenlandse ijskap naar beneden stroomt. De fjordnamen zijn afgeleid van een familie vogels, de korhoenders, waartoe de iconische Alpensneeuwhoen behoort die we een paar dagen geleden hadden gezien.

Tijdens het ontbijt verkenden de gidsen het gebied rond het schiereiland Rypenaes en ondanks het extreem lage tij slaagden ze erin een landingsplaats te vinden in het ondiepe water van deze beschermde baai. Al snel verscheen het vertrouwde geluid van de zodiacs rond het schip en eerst werden de lange wandelaars, gevolgd door de medium en strandbewoners aan wal gebracht.

Ondertussen was het weer beter geworden en gingen we op onze wandelschoenen over de weelderige toendra die een prachtig hobbelig terrein vol kleine heuvels en richels bedekte, waar vaak kleine beekjes en vijvers bloeiden. Naarmate de ochtend vorderde, gluurde de zon uit de wolken en waren de levendige herfstkleuren volop te zien; de gele tinten van de Arctische wilgen werden afgewisseld met de intense roodachtige tinten van de Bearberry, terwijl de kleine oranje bladeren van de Dwergberk de grond bedekten.

Verdeeld in kleine groepjes kon ieder van ons het gebied in zijn eigen tempo verkennen. Sommigen van ons konden vrij ver landinwaarts lopen, waardoor we unieke kansen hadden om Muskoxen en zelfs Poolhaas van dichtbij te zien. Anderen waagden zich richting het westen van het schiereiland, in een brede vallei gevuld met water, waar andere kleine kuddes Muskoxen en watervogels werden gespot. Voor de korte wandelaars was er meer tijd om te stoppen en te genieten van het prachtige uitzicht over de fjord naar het zuiden en naar de Eielson gletsjer.

Terug aan boord werd het anker gelicht en begon de MS Ortelius haar weg naar het oosten, varend door de ongerepte wateren van een van de mooiste fjorden in de binnenste Scoresby Sund. Øfjord is een geluid met een fjordmorfologie dat de noordwestelijke hoek van Hall Bredning verbindt met Rødefjord. Het strekt zich uit over ongeveer 60 kilometer van noordoost naar zuidwest en is gemiddeld 5 kilometer breed. Imposante bergwanden omzomen de noord- en zuidoever van de fjord, waardoor de navigatie behoorlijk indrukwekkend is.

Dat is waarschijnlijk de reden waarom de meesten van ons na de lunch veel tijd doorbrachten op de buitendekken. Landschapsfotografen vergaapten zich aan de verticale kliffen die vaak onderbroken werden door hangende valleien waarin kleine berggletsjers ijsbergen loosden in het ijskoude water van de fjord. We voelden ons klein en onbeduidend tegenover deze massieve sculptuur van de natuur. Lagen op lagen sediment die tijdens het late Proterozoïcum waren afgezet op een plank van wat geologen het supercontinent Rodinia noemden, waren onderworpen aan druk- en temperatuurmetamorfisme toen de Caledonische orogenese in het vroege Paleozoïcum een lange bergketen creëerde die Scandinavië, Oost-Groenland, Schotland, de Appalachen en het Atlasgebergte in Noord-Afrika met elkaar verbond. Vandaag was het resultaat van zo'n enorme tektonische gebeurtenis duidelijk te zien aan de kleurrijke gestreepte lagen gneis bezaaid met granitische intrusies van de Krummedal-sequentie die het hoogtepunt van deze fjord vormt.

De middag ging voorbij met Martin's presentatie over "Conservation Photography", gevolgd door Florence die het plan voor morgen presenteerde, Saskia die haar gepassioneerde kennis over zwemmen en stinkende muskusossen deelde, afgesloten door Charlotte met de Poolhaas.

Het diner werd opgediend terwijl MV Ortelius de beschermde wateren van de Bjøneøer binnenvoer waar ze een goede ankerplek vond voor de nacht. Terwijl het licht vervaagde, konden we het prachtige silhouet van de bergen zien die ons de volgende dag te wachten stonden.

Deze ochtend was iets vroeger voor ons omdat we probeerden te profiteren van het ochtendlicht boven de bergen van Renland. We reisden de hele nacht oostwaarts door Øfjord naar Bjørneøer, de "Bereneilanden". Deze eilanden liggen voor het noordoosten van Milne Land, waar we morgenochtend zouden landen. Dit gebied werd in 1891 verkend door een expeditie onder leiding van Carl Ryder, waarbij een ijsbeer werd doodgeschoten tijdens de expeditie, vandaar de naam.

We begonnen de ochtend bij Milne Landing met een groep lange wandelaars die als eerste op pad gingen. Het doel was om zoveel mogelijk hoogte te winnen om een goed overzicht te krijgen van Øfjord en de bergen aan de noordkant. De prachtige bergtoppen hebben namen als Grundtvigskirken, Trio Grand, Labyrinth Glacier, Commandment Peak en Consolation Point. Onze middelgrote wandelgroepen probeerden ook verschillende routes om de uitkijkpunten van de omliggende gebieden te bereiken. De wandeling bereikte een prachtig plateau en liep langs meren en vijvers met prachtige weerspiegelingen van de bergen. Alles bij elkaar varieerden de wandelingen van ongeveer 2 - 6 kilometer.

In de namiddag verplaatsten we het schip naar de Bereneilanden, of de Groenlandse naam Nannut Qeqertaat. Elk eiland is genummerd van I tot XI en heeft een naam: Qalikattooq, Sulussuut, Taseertit, Nanuaraq Kangitteq, Iserartiit, Nanuaqquat Kittiit, Amaarteq, Nanuaraq Avannarteg.

We vertrokken voor onze eerste gesplitste landing en zodiac cruise. De helft van de passagiers ging aan land voor een korte wandeling en de andere helft maakte een zodiac cruise. Tijdens de zodiac cruise zagen we ongeveer 10 muskusossen vanaf het water en verschillende vogelsoorten. Sommige cruisegangers maakten zelfs een rondje om het eiland, waarbij ze tot wel 15 kilometer aflegden. Aan land splitsten de gasten zich op in kleinere groepen en zwierven over het eiland. Er werden nog meer muskusossen gezien en de jutters kregen een mooie ontmoeting van dichtbij. Toen we allemaal terug aan boord waren, stelde Flo de plannen voor morgen voor, onze laatste volledige activiteitendag in Scoresby Sund. Beth gaf een overzicht van de verschillende bergbeklimmers die de bergtoppen in de omgeving probeerden te beklimmen. Het meest interessant was de top genaamd "Grundtvigskirken" of bijgenaamd "De Kathedraal". Een heerlijke avond onderweg varend door Hall Bredning naar de ingang van Scoresby Sund. Na zonsondergang was de dag nog niet voorbij met het noorderlicht dat net na middernacht snel te zien was. De gasten die de energie hadden om aan dek te gaan genoten er enorm van!

Na 11 dagen varen door de wildernis, kwamen we eindelijk aan bij de enige menselijke nederzetting aan de oostkant van Groenland - Ittoqqortoormiit!

Deze stad met iets meer dan 350 inwoners, en zijn naam vertaalt als "zij die in de grote huizen wonen". De dichtstbijzijnde stad in Groenland is Tasiilaq, ongeveer 800 kilometer naar het zuidwesten. In 1924 verliet de Deense ontdekkingsreiziger Ejnar Mikkelsen Kopenhagen met bouwmaterialen, proviand en een wintergezelschap van 7 personen en begon aan hun kolonisatieproject. Ongeveer 85 Groenlanders arriveerden in het volgende jaar en het begon een echt thuis te worden voor Oost-Groenlandse jagers.

Tijdens het ontbijt ging MV Ortelius voor anker. Kort daarna stonden we allemaal te popelen bij de loopplank. Toen we aan boord gingen van de zodiacs, waren we vol nieuwsgierigheid en verwachting om te zien hoe het is om op deze geïsoleerde plek te leven. Er waren veel open plekken die we konden bezoeken, zoals de supermarkt, de kerk en het bezoekerscentrum waar een aardige lokale Inuit graag met een aantal van ons op de foto ging en wat vertelde over het leven dat hij hier leidde. We bezochten ook enkele herdenkingsbeelden en een woonvoorziening. We liepen en ontdekten de hele stad om uit te vinden hoe mensen hier konden leven.

Een groepje van ons ontdekte zelfs wat meer van het bergachtige gebied achter de stad, met een mooi uitzicht op de baai en de delta vanuit het noordoosten van de stad. De nieuwe sneeuw bovenop de bergen liet zien dat de winter eraan komt en dat de levensstijl van Groenland teruggaat naar het ijs.

In de namiddag hadden we verwacht naar Hurry inlet te gaan voor de laatste landing van de reis, maar de sterke wind van Scoresby Sund was al duidelijk zichtbaar in de baai buiten de stad. Terwijl de MV Ortelius door de fjorden in de harde wind voer, lieten twee van de meesterfotografen onder de passagiers ons hun prachtige foto's zien en deelden ze hun ideeën voor fotografische composities die ze tijdens deze reis hadden gemaakt. Deze gedeelde sessie bracht ons terug naar die momenten van onze reis en gaf ons een meer vernieuwend perspectief op waar we naar keken en fotografeerden.

Voor het diner vertelde Elizabeth ons over de geheimen van de architecturale kleuren van de Inuit, en de kapitein hielp alle passagiers om zich mentaal voor te bereiden op de golven van 6 meter die we zouden tegenkomen als we de Straat van Denemarken overstaken. Hoe kunnen we een poolreis maken zonder ruwe zee?

Het is een zeedag vandaag bij het oversteken van de Straat van Denemarken. De zee was een beetje ruw, met golven van 5 tot 6 meter. Het serveren van de maaltijden was een beetje lastig met een paar incidenten. De ochtend was ontspannend. Sommigen van ons zaten in de bar op dek 6 onze foto's door te nemen en Sue werkte weer aan een prachtig schilderij. Anderen waren op de brug en keken naar de deining en de golven. In de bar werden de eerste helft van de dag documentaires van de serie Frozen Planet vertoond.

In de middag, om 15:00 uur. Lyn maakte een mooie presentatie over IJsland om ons wat meer informatie te geven over IJsland en een aantal van de attracties. We waren veilig de Straat Denemarken overgestoken en hadden IJsland bereikt. We gingen voor anker in de baai van Eyjafjordur voor de nacht. Geen golven meer, dus een laatste goede rust voordat we morgen van boord gaan na een prachtige reis.

Om 20:30 verzorgde kapitein Per de kapiteinscocktail en het afscheid. De vlag en een kleine praalwagen werden geveild. Martin had een geweldige diavoorstelling voorbereid met foto's en video's van de reis, die we allemaal mee naar huis mochten nemen.

Om 05:30 hebben we het anker gelicht en zijn we de haven van Akureyri, IJsland, binnengevaren, het derde en laatste land van onze reis. Na bijna twee weken is het helaas tijd om afscheid te nemen. Maar de herinneringen die we hebben gemaakt zullen voor altijd bij ons blijven. We werden gevraagd om onze bagage om 0730 buiten onze hutten te zetten, klaar voor het personeel en de bemanning om de loopplank naar beneden te brengen, terwijl we genoten van ons laatste ontbijt aan boord. Na afscheid te hebben genomen van de bemanning van de eetzaal, pakten we onze handbagage en liepen we de loopplank af naar de pier. Toen was het tijd om afscheid te nemen van het expeditieteam voordat we aan boord gingen van de bussen en vertrokken voor onze verdere reis. Helaas was ons avontuur voorbij. Sommigen van ons hadden nog een paar nachten in Akureyri gepland voordat we naar huis zouden gaan. Dat kon alleen maar een goede beslissing zijn geweest om te blijven en nog wat meer van dit prachtige eiland te genieten.

Allemaal bedankt voor zo'n onvergetelijke reis, voor jullie gezelschap, goede humeur, enthousiasme en geduld toen het weer ons plan A of B veranderde. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Noordelijkste positie: 79°21.42' N - 011°40.24' E

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Per Andersson, expeditieleider Florence Kuijper, hotelmanager Karolina Guziejko en alle bemannings- en expeditiemedewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen! We kijken ernaar uit om u weer te zien op een van onze schepen voor een nieuw avontuur.