Een heel bijzondere dag voor Ijsbeeren Internationaal
Het zal je niet verbazen dat we gek zijn op ijsberen. We hebben meerdere blogs over waar je ijsberen kunt vinden, we bieden tientallen ijsbeerreizen aan en we hebben zelfs een kort verhaal geschreven vanuit het oogpunt van een ijsbeer. (Ja, dat hebben we echt gedaan.) Dus als je zou zeggen dat onze liefde voor ijsberen grenst aan obsessie, dan zit je er niet ver naast.
Maar zelfs ons enthousiasme verbleekt in vergelijking met dat van Ijsbeer International.
Deze natuurbeschermingsorganisatie zonder winstoogmerk is de enige organisatie ter wereld die zich volledig wijdt aan de studie en het voortbestaan van wilde ijsberen. Samengesteld uit een kleine groep wetenschappers en vrijwilligers, probeert Ijsbeeren International (PBI) deze majestueuze maar kwetsbare dieren te beschermen, evenals het pakijs dat zo'n essentieel onderdeel vormt van hun Arctische habitat.
En op geen enkele dag is deze missie relevanter dan op 27 februari, de Internationale Dag van de Ijsbeer.
Afbeelding door Ilja Reijnen
Waarom Internationale Ijsbeer Dag niet alleen over beren gaat
International Ijsbeer Day werd niet alleen georganiseerd door PBI om het bewustzijn over ijsberen te vergroten, maar ook om mensen aan te moedigen te helpen in hun (en onze) klimaatsituatie door hun persoonlijke CO2-uitstoot te verminderen, al is het maar voor één dag. Dit kan eenvoudigweg door minder te rijden, de thermostaat lager te zetten en manieren te vinden om in het algemeen minder brandstof en elektriciteit te verbruiken.
Hoewel het duidelijk is dat meer dan alleen ijsberen negatieve gevolgen ondervinden van klimaatverandering, betekent de realiteit van een snel opwarmend Noordpoolgebied dat ijsberen een van de soorten zijn die er het meest door bedreigd worden. Bijna de hele wetenschappelijke gemeenschap is het er nog steeds over eens dat klimaatverandering echt is, voornamelijk veroorzaakt wordt door de mens, en sneller de kop opsteekt in het Noordpoolgebied dan op de meeste andere plaatsen op aarde. Dit uit zich op verschillende manieren.
Het meest voor de hand liggende resultaat is, voor ijsberen, ook het meest verwoestende: terugtrekkend pakijs, wat leidt tot minder zeehonden, het belangrijkste voedsel van ijsberen.
Afbeelding door Dhruba K. Sapkota
Ijsbeeren zijn niet in staat om dit voedingsgat te compenseren door simpelweg over te schakelen op een dieet van bessen en andere flora. In tijden van schaarste zullen ze zich tot dergelijke alternatieven wenden, maar dat dieet is voor hen niet duurzamer dan een dieet van alleen selderij voor een mens.
Bovendien is het dieet slechts een van de manieren waarop klimaatverandering ijsberen bedreigt. In de hele bestaansperiode van deze soort hebben ijsberen nog nooit te maken gehad met het soort temperatuurpieken die zich in de komende 50 jaar kunnen voordoen. Niet alleen zou deze dramatische warmtestijging kunnen leiden tot het verdwijnen van voedselbronnen waarvan ijsberen afhankelijk zijn, maar het afbreken van het pakijs zal vrijwel zeker leiden tot meer industrieel verkeer in het jachtgebied van ijsberen.
Deze opeenvolging van verstoring en verplaatsing zou fataal kunnen blijken voor de wereldwijde populatie van wilde ijsberen. En dit is niet alleen een berenprobleem. Het is een wereldwijd probleem.
Hoop voor ijsberen, mensen en de planeet
Het zilveren randje aan al dit nogal ontmoedigende nieuws is dat de opwarmingstrend misschien nog niet voorbij het 'point of no return' is en in sommige opzichten zelfs omkeerbaar is als er snel en op grote schaal actie wordt ondernomen.
Vandaar de nood aan meer initiatieven zoals de Internationale Dag van de Ijsbeer, die een bescheiden inspanning vraagt voor zowel de ijsberen als de Aarde in haar geheel.
En natuurlijk is het ook onze plicht om de impact van poolcruise-operators zoals wijzelf te minimaliseren wanneer we op Arctische reizen vertrekken. Er is tenslotte een balans tussen het goede dat mensen krijgen als ze deze plaatsen uit de eerste hand zien en de schade die dergelijke bezoeken kunnen aanrichten. Daarom nemen we onze inspanningen op het gebied van duurzaamheid heel serieus.
Meer fascinerende details over ijsberen, klimaatonderzoek en wat je kunt doen om ijsberen te helpen beschermen, vind je op de PBI website.
In de tussentijd, fijne Internationale Ijsbeerdag!
Titelafbeelding door Sara Jenner
