Gezonde poolgebieden = tevreden poolreizigers
Het heeft niet veel zin voor expeditiereizen als we de poolgebieden elke keer dat we ze bezoeken slechter achterlaten dan we ze aantroffen. En dat is alleen maar vanuit een puur menselijk perspectief, wat we niet doen.
De ijsberen, pinguïns, walvissen, zeevogels en andere dieren die afhankelijk zijn van deze regio's hebben zeker veel meer te zeggen over deze kwestie - en met veel meer scheldwoorden.
Rekening houdend met hun gezondheid en geluk, streven we er bij Oceanwide naar om de meest milieuvriendelijke manier van reizen te implementeren die we kunnen, zodat degenen die met ons cruisen er zeker van kunnen zijn dat ze op de vriendelijkste manier van het poolgebied genieten.
Hier zijn een paar manieren waarop we dit doen.
Het begint bij de schepen
Meer nog dan de expeditiegroepen die de ijzige kusten bewandelen of kajakken in de met bergjuwelen bezaaide baaien, zijn het de schepen die de poolgebieden bezoeken die de grootste voetafdruk achterlaten.
Dit komt niet alleen door hun omvang, maar ook door hun aantal: In het seizoen 2017-18 bezochten alleen al bijna 60.000 toeristen Antarctica en de meesten van hen kwamen daar per schip. Sterker nog, dat is meestal de enige manier om op deze afgelegen locaties te komen.
Dus als de schepen niet groen zijn, is het milieu dat ook niet.
Oceanwide probeert deze impact te beperken door een traditioneel zeilschip aan te bieden dat 33 passagiers kan vervoeren. En ons nieuwste schip, m/v Hondius, is van de grond af ontworpen om alleen de nieuwste groene technologie te gebruiken.
Door gebruik te maken van LED-verlichting, stoomverwarming, biologisch afbreekbare verf en smeermiddelen en flexibele energiebeheersystemen die het brandstofverbruik en de CO2-niveaus laag houden, zal Hondius een van de meest milieuveilige schepen ter wereld zijn wanneer het in de zomer van 2019 in de vaart wordt genomen.
Daarnaast installeren we volgend jaar twee nieuwe motoren in ons schip Ortelius. Deze emissiearme motoren voldoen, net als die in onze andere gemotoriseerde schepen, aan alle nieuwste wetgeving.
We schaffen ook plastic voor eenmalig gebruik af aan boord van onze schepen en kiezen in plaats daarvan voor herbruikbare waterflessen bij elke aanlegplaats. Passagiers kunnen deze flessen vullen met ontzilt water dat rechtstreeks uit de zee komt, waardoor de impact op de planeet nog kleiner wordt.
Poolstranden schoonmaken (en verontreiniging voorkomen)
Naast ervoor zorgen dat de schepen minder vervuiling veroorzaken, is het net zo belangrijk om de vervuiling die zich al in het milieu bevindt te verwijderen.
Het grootste deel van het afval van de Noordpool spoelt aan op de kustlijn en vervuilt de voedselgebieden. Maar in 2018 hebben leden van de Associated of Arctic Expedition Cruise Operators(AECO), waar Oceanwide deel van uitmaakt, 128 strandschoonmaakacties geleid waarbij meer dan 40 ton afval werd verwijderd.
Deze schoonmaakgroepen bestaan voornamelijk uit toeristen die vrijwillig hun diensten aanbieden tijdens hun cruisevakantie en zo helpen bij het behoud van een omgeving waar ze van zijn gaan houden.
Bovendien helpt Oceanwide bij het documenteren en analyseren van Arctisch afval: Op dit moment helpen we wetenschappers zoals Wouter Jan Strietman met het monitoren van plastic en microplastics als onderdeel van zijn Arctic Litter Project met Wageningen Universiteit & Research.
Aangezien de meeste kunststoffen uit het Noordpoolgebied afkomstig zijn van de visserij, is een deel van dit project bedoeld om deze grootschalige bronnen van zwerfvuil te instrueren over betere praktijken die toekomstige vervuiling zullen voorkomen.
Om verdere schade aan het polaire ecosysteem te voorkomen, werkt Oceanwide ook samen met wetenschappers die niet-inheemse soorten in het Noordpoolgebied bestuderen: Martine Van den Heuvel-Greve, bijvoorbeeld, is op ons schip Plancius om invasieve mariene soorten in het Noordpoolgebied te bestuderen.
Wat onze eigen praktijken betreft, moeten onze gasten hun laarzen altijd schoonmaken in een oplossing wanneer ze de schepen verlaten of betreden. Plastic is tenslotte niet de enige polaire vervuiling.
Helpen bij poolklimaatonderzoek
Andere duurzaamheidsoplossingen voor de lange termijn liggen in het bevorderen van ons begrip van klimaatverandering, wat de effecten ervan zijn en hoe we de verwoestende gevolgen ervan kunnen beperken (of mogelijk zelfs terugdraaien).
Wetenschappers in de poolgebieden, een gebied dat de frontlinie vormt van klimaatverandering, werken hard om dit te bereiken door ijskernen, weersschommelingen en CO2-concentraties te bestuderen.
We ontvangen veel van deze onderzoekers aan boord van onze schepen en huren ook een aantal van hen in als docent-gids. Zo kunnen deze wetenschappers hun bevindingen delen met onze poolpassagiers, die doorgaans een zeer ontvankelijk publiek vormen.
Bovendien leveren we soms wetenschappelijke apparatuur. Sinds 2012 helpen we bijvoorbeeld bij het plaatsen van de ARGO-drijvers. Deze drijvers meten de watertemperatuur, het zoutgehalte en de druk, allemaal essentiële kenmerken om te begrijpen hoe klimaatverandering de oceanen beïnvloedt.
De poolgebieden: zien of niet zien
De risico-batenverhouding van expeditiereizen komt neer op een bekend raadsel:
Aan de ene kant, als niemand deze prachtige omgevingen ervaart, hoe gepassioneerd zullen ze dan zijn om ze te behouden? Aan de andere kant is het misschien onmogelijk om de impact van reizen helemaal te elimineren, hoe groen je technologie of strenge regelgeving ook is.
Het voor de hand liggende antwoord op deze situatie, en waarschijnlijk ook het meest realistische, is dat we ons blijven richten op die immer ongrijpbare balans tussen blootstelling en behoud.
Om dit te kunnen doen, moeten we onze technologie op een groene manier blijven afstemmen, net zoals we ons begrip van het kwetsbare polaire ecosysteem blijven verbeteren.
Ons einddoel zou een expeditie-industrie moeten zijn die de poolgebieden net zo goed beschermt als dat ze hun transformerende schoonheid aan de wereld laat zien. Want hoewel deze gebieden te mooi zijn om niet te delen, zijn ze ook te kostbaar (voor ons het minst) om niet te beschermen.
