Conservation Connection: Oceanwide and Happywhale

by Oceanwide Expeditions Blogs

According to Happywhale, conserving the oceans starts with the whales.

How the Happywhale network supports oceanic health

According to Happywhale, conserving the oceans starts with the whales.

Founded in 2015, Happywhale is an international program composed of whale enthusiasts, researchers, and tour companies that contribute whale fluke photos in order to further our understanding of cetaceans and the marine environment.

To facilitate this cooperation, Happywhale has provided an online database at happywhale.com where fluke photos can be collected, organized, and studied.

Since the beginning of the program, Oceanwide Expeditions has assisted Happywhale’s data-finding efforts by encouraging both staff and passengers to submit their own fluke photos taken during our Arctic and Antarctic expedition cruises.

Image by Marian Herz (the first Oceanwide fluke submission in March, 2015)

“The Oceanwide account now has 500 whale encounters listed with Happywhale,” says Hans Verdaat, researcher at Wageningen Marine Research, a Dutch science institute and fellow contributor to Happywhale.

“By uploading fluke pictures to the program,” he explains, “the details of these whale encounters are made available to researchers all over the world.”

Image by Kathrin Freise

But why flukes in particular?

Unique markings on a whale’s fluke and dorsal fin are highly indicative of that whale’s personal story, which can be quite extensive: Breeding migrations, battle scars from orca encounters, or entanglements in fishing nets are all common whale experiences.

The data collected by these images allows Happywhale to track whale movements in a non-invasive way, while also bringing attention to the marine ecosystem as a whole.

Image by Gary Miller

And because of Happywhale’s vast photo ID catalogue, even far-ranging whales that travel between significantly different climates (such as tropical and polar regions) can be individually identified.

Whale images uploaded to Happywhale by Oceanwide contributors are even linked to the Oceanwide voyages on which they occurred, giving visitors to the Happywhale website the option to view all whale encounters on a particular Oceanwide Arctic or Antarctica cruise.

Image by Thijs van den Berg

Even so, Verdaat is often asked if it’s worth allowing expedition cruise ships into certain parts of the polar regions due to their impact.

“Actually,” he says, “expedition companies like Oceanwide fill a valuable gap in our research, since the areas they tour are seldom visited even by researchers. Fluke photos from the Ross Sea, mid-Atlantic, and eastern Greenland, for example, come almost exclusively from expedition cruise ships.”

But while all this whale data is useful in itself, for Happywhale there’s still more to it.

Getting companies, institutes, and individuals involved in this process encourages them to build a personal relationship with the oceans and their wildlife, thereby becoming more invested stewards of the marine environment.

“In this sense, there’s no division between any of the contributors to Happywhale,” Verdaat says. “The main thing is that we’re all cooperating to contribute to science.”

Title image by Arjen Drost

Gerelateerde reizen

Van St. Helena naar Kaapverdië

De noordelijke voorjaarstrek aanschouwen

HDS35-23 Tijdens de dagen op zee is de kans op een ontmoeting met walvissen groot. Beleef de noordelijke voorjaarstrek van vogels zoals de Noordse Sterns en de kleinste jagers die samen met ons de evenaar ("de lijn") oversteken.

m/v Hondius

m/v Hondius

Reisdatum:

18 apr. - 27 apr., 2023

Prijs:

2100 USD

Noord Spitsbergen, Arctische lente, Hike & Ski & Sail

Verken de kusten en zeeën van een verbazingwekkend Arctisch eiland

RVR20-23 Aan het einde van de lange Arctische winter zit het voorjaar al in de lucht. Hoewel het klimaat nog volop winters is (met sneeuw bedekte bergen en kustgebieden, met temperaturen van rond de -10 graden Celsius) zijn veel pooldieren al aanwezig. Het is...

s/v Rembrandt Van Rijn

s/v Rembrandt van Rijn

Reisdatum:

15 mei - 22 mei, 2023

Prijs:

op aanvraag

Noord Spitsbergen, Op zoek naar de ijsbeer en pakijs
US$900 OFF

Noord Spitsbergen, Op zoek naar de ijsbeer en pakijs

De mooiste manier om de “Koning van de Noordpool” te zien

PLA02-23 Begin de reis met het verkennen van het dorpje Longyearbyen en vaar daarna mee op expeditiecruise naar het noordwesten van Spitsbergen. Aanschouw het indrukwekkende poollandschap, waaronder het bijzondere pakijs en ga mee op zoek naar schitterende pooldieren:...

m/v Plancius

m/v Plancius

Reisdatum:

1 jun. - 8 jun., 2023

Prijs:

4000 USD

Expeditie over de Arctische Oceaan, Aberdeen - Fair Isle - Jan Mayen - Ijsrand - Spitsbergen - Vogelspotten

Vaar langs de ijsrand van Oost-Groenland ten noorden van Spitsbergen, op zoek naar walvissen en andere Arctische wilde dieren

HDS01a23 Op zoek naar walvissen en andere Arctische wilde dieren van het land, de zee en de lucht op een avontuurlijke reis van onze thuishaven Vlissingen naar onze favoriete Arctische eilandengroep.

m/v Hondius

m/v Hondius

Reisdatum:

3 jun. - 14 jun., 2023

Prijs:

3000 USD

Expeditie over de Arctische Oceaan, Aberdeen - Fair Isle - Jan Mayen - Ijsrand - Spitsbergen - Vogelspotten

Vaar langs de ijsrand van Oost-Groenland ten noorden van Spitsbergen, op zoek naar walvissen en andere Arctische wilde dieren

HDS01b23 Op zoek naar walvissen en andere Arctische wilde dieren van het land, de zee en de lucht op een avontuurlijke reis van de Schotse havenstad Aberdeen naar onze favoriete Arctische eilandengroep.

m/v Hondius

m/v Hondius

Reisdatum:

5 jun. - 14 jun., 2023

Prijs:

2750 USD

Loading