Bevroren landschappen, verder onderzoek
Het bevroren landschap van de Noordpool bevat niet alleen landschappelijke juweeltjes, het zorgt ook voor fascinerende vooruitgang in onderzoek. Hier zijn enkele van de acht beste.
Een taaie plant op Groenland
Als je het geluk hebt om een reis naar Groenland te maken, zul je verrast zijn dat toendra een algemeen kenmerk is dat het landschap domineert zover het oog reikt. De toendra is bezaaid met kleine, delicaat uitziende bloemen. Maar ze zijn verre van delicaat. In 2011 decimeerde een uitbraak van rupsen net buiten Nuuk een gebied van alle vegetatie, waardoor wetenschappers speculeerden dat de langzaam groeiende Arctische planten in het gebied misschien nooit meer hun oude glorie zouden terugkrijgen.
Uit een nieuw onderzoek is echter gebleken dat de gedecimeerde vegetatie niet alleen nieuwe bladeren kreeg in het jaar na de aanval, maar dat ze ook groener en feller terugkwamen dan ooit tevoren. Het blijkt dat in plaats van dat de toendra zijn energie investeerde in voortplanting, de planten investeerden in de groei van weelderige, groene bladeren.
De wetenschappers hielden ook bij hoeveel koolstofdioxide er voor, tijdens en na de aanval werd uitgewisseld tussen de bodem, de planten en de atmosfeer en ontdekten dat de planten, omdat ze veel bladeren produceerden, veel meer koolstofdioxide opnamen dan ooit eerder was gemeten.
Een Arctische nachtvlinder komt 145 jaar later tevoorschijn
Noorse onderzoekers in Spitsbergen hebben een vegetarische grijze nachtvlinder levend en wel aangetroffen, ondanks de overtuiging dat deze bijna 145 jaar geleden in het gebied was uitgestorven. De ontdekking werd gedaan door wetenschappers die op expeditie gingen naar Wijdefjord aan de noordkust van Spitsbergen, een gebied waar je verbazingwekkende gletsjers kunt bewonderen. Het gebied staat bekend als zeer droog en heeft relatief warme lucht doordat de valleien veel zonnestralen opvangen.
De mot, een van de drie geregistreerde inwonende insecten in Spitsbergen, is sinds 1873 niet meer gezien nadat een dominee zeven exemplaren had gevangen. Deze gelukkige wetenschappers slaagden er echter in om deze kleine mot vliegend in een gletsjervallei te vangen. Het lijkt erop dat de nachtvlinder goed gedijt in de vallei, omdat het er warm is en er een overvloed aan plantaardig materiaal is vanaf het vroege voorjaar en delen van de zomer.
Een superbestuiver in Groenland
Als je denkt dat de noordelijke delen van Groenland levenloos zijn vanwege de koude temperaturen, zul je verrast zijn te horen dat de ijsvrije delen bloeiende ecosystemen vol insecten bevatten. Eén insect in het bijzonder is van vitaal belang voor de voortplanting van Arctische planten. In een recent onderzoek ontdekte een internationale groep wetenschappers dat een familielid van de huisvlieg verantwoordelijk is voor het grootste deel van de bestuiving van planten in het Noordpoolgebied.
Onderzoekers uit Zweden, Finland, Denemarken en Canada bestudeerden een veel voorkomende plant in het noordoosten van Groenland genaamd Dryas octopetalan, of eenvoudiger, de achtbladige bergaster. Ze onderzochten welke insecten de bergasters op 15 plekken in het gebied bezochten en hoeveel zaden deze planten op elke plek hadden.
Uit het onderzoek bleek dat hoe vaker de kleine vlieg deze bloeiende planten had bezocht, hoe meer zaden ze produceerden. Deze afhankelijkheid van de vlieg voor bestuiving was een verrassing voor de wetenschappers, aangezien in totaal 117 verschillende soorten, die tweederde van alle bekende insecten in het gebied vertegenwoordigen, de bergvenen bezochten.
Het geheim van Arctische zeevogelkolonies
Fervente vogelaars die naar het noorden trekken, zullen verrast zijn dat 90 procent van de twee miljoen paren Noorse zeevogels die op kliffen nestelen, zich in nestkolonies hoog boven de poolcirkel bevindt. De vraag die wetenschappers proberen te beantwoorden is waarom deze kolonies zich bevinden waar ze zich bevinden Het grootste deel van de kustlijn van de poolcirkel tot de grens tussen Noorwegen en Rusland heeft kenmerken die aantrekkelijk zouden moeten zijn voor vogels, waaronder steile kliffen die moeilijk te beklimmen zijn voor terrestrische roofdieren.
Met behulp van computermodellen ontdekten de onderzoekers dat, op basis van oceaanstromingen en het transport van drijvende vislarven, vogelkolonies zich daadwerkelijk vormen waar de stromingen en de vorm van de kustlijn ervoor zorgen dat vislarven zich concentreren. Dit betekent dat wetenschappers kunnen voorspellen waar vogelkolonies zich moeten bevinden op basis van hotspots van vislarven. De onderzoekers ontdekten ook dat koude larven van paaigronden op de Lofoteneilanden een belangrijke voedselbron waren, waarbij de associatie van concentraties koude larven statistisch gezien zeer significant was.
Haren om de Arctische muskusos te monitoren
Muskusossen zijn een belangrijk onderdeel van het Arctische ecosysteem en een geliefd gezicht tijdens Arctische cruises, maar toch weten onderzoekers heel weinig over de soort. Om daar verandering in te brengen, hebben wetenschappers ontdekt dat het haar van de billen van de muskusos het hele jaar door groeit en zo een overzicht geeft van de voedselinname van een jaar. Enkele van de eerste bevindingen zijn dat het dieet van het dier direct verband houdt met de omgeving waarin het zich bevindt: Tijdens de winter, wanneer er grote hoeveelheden sneeuw worden gestort, verhongeren de muskusossen zichzelf en verbranden ze hun lagen lichaamsvet.
3D-kartering van een stukje Groenland
Wetenschappers hebben voor het eerst een klein stukje Groenland in 3D in kaart gebracht en daarbij nieuwe informatie ontdekt over de geologische geschiedenis van het gebied. Om de beelden te maken, vlogen de wetenschappers in een helikopter over het gebied van Kilen en namen overlappende foto's uit het raam met een camera uitgerust met GPS. Vervolgens converteerden ze de beelden op een computer om de 3D-beelden te produceren. De resulterende 3D-kaart liet zien wat er gebeurde toen Groenland en Noorwegen uit elkaar dreven toen de Noord-Atlantische Oceaan zich opende. De nieuwe kartering en 3D-modellering ondersteunden de theorie dat Spitsbergen in botsing kwam met Noord-Groenland voordat het 35 miljoen jaar geleden definitief uit elkaar dreef.
IJsland, thuisbasis van zeven nieuwe mineralen
Een kwart eeuw nadat wetenschappers monsters namen na de vulkaanuitbarsting van Hekla, hebben ze ontdekt dat het vulkanisch materiaal niet één onbekend mineraal bevatte, maar zeven. Een van de nieuwe mineralen, Topsøeite genaamd, blijkt te zijn gevormd uit de elementen ijzer en fluor, samen met watermoleculen. Wetenschappers hebben deze chemische structuur al eerder gezien, maar dit is de eerste keer dat het in zijn minerale vorm is geïdentificeerd. Tot nu toe wisten wetenschappers dat het als mineraal in de natuur kon voorkomen. Er zijn ongeveer 5200 mineralen bekend op aarde en elke nieuwe ontdekking moet worden beoordeeld door de International Mineralogical Association voordat het officieel als mineraal kan worden erkend.
Een Aurora Voorspelling 3D app
Onderzoekers van het Universitair Centrum in Svalbard hebben een Aurora Forecast 3D app uitgebracht waarmee gebruikers het poollicht kunnen voorspellen tot +0, +1 en +4 uur vooruit, overal op aarde, met behulp van een 3D-geografische lay-out. De app wordt elke 15 minuten bijgewerkt en laat gebruikers ook zien waar het noorderlicht zich aan de hemel bevindt. Er is een kompas inbegrepen dat het poollichtovaal, de maan en de zon laat zien terwijl je naar de hemel kijkt. Enkele van de specifieke functies zijn een 3D-weergave van de aarde met zoom en rotatie, zonneverlichting van de aarde en de maan, de grootte en locatie van het poollichtovaal in realtime en voorspellingen op basis van de voorspelde NOAA-SWPC Kp-index.
