Nom: Phoque du Groenland ou phoque à dos en selle (Pagophilus groenlandicus)
Longueur: 1,7 à 2 mètres
Poids: 120 à 150 kg (265 à 330 livres)
Localisation: océan Arctique, mer du Labrador, mer de Barents
Statut de conservation: préoccupation mineure
Alimentation: poissons et crustacés
Apparence: L'apparence des phoques du Groenland varie au cours de leur vie. À la naissance, ils ont un pelage blanc et duveteux. À l'adolescence, leur pelage est gris argenté tacheté de noir. Ce n'est qu'à l'âge adulte qu'ils acquièrent leurs marques noires distinctives en forme de harpe (ou de fourche).
Comment les phoques du Groenland chassent-ils ?
Les phoques du Groenland sont des nageurs extrêmement agiles, capables d'attraper une grande variété de poissons et de crustacés. Ils peuvent rester sous l'eau pendant 15 minutes. Une épaisse couche de graisse les maintient au chaud et leur sert de source de nourriture lorsque les ressources alimentaires se font rares. Les phoques du Groenland ont des yeux proportionnellement grands, ce qui leur confère une excellente vision. Sous l'eau, leurs narines se ferment. Ils utilisent alors leurs vibrisses (moustaches), qui sont sensibles au toucher et peut-être même aux vibrations des proies en mouvement, pour chasser. Les phoques du Groenland sont connus pour plonger moins fréquemment que les autres espèces de phoques. Ils chassent également généralement dans des eaux moins profondes.
Les phoques du Groenland sont-ils sociables ?
Les phoques du Groenland sont très sociables pendant la saison des amours, formant de grandes colonies terrestres. Ils se déplacent et chassent souvent en grands groupes composés de dizaines ou de centaines d'autres phoques du Groenland. Ils émettent une grande variété de cris, certains pour avertir les autres phoques, d'autres pour attirer des partenaires.
À quoi ressemblent les rituels d'accouplement des phoques du Groenland ?
Les phoques du Groenland migrent vers le sud en hiver. Si les mâles courtisent les femelles sur terre, l'accouplement proprement dit a lieu dans l'eau. Les phoques mâles se battent pour obtenir le droit de s'accoupler en se mordant et en se frappant avec leurs nageoires. Les mâles dominants s'accouplent avec plusieurs femelles différentes. La gestation dure environ 11 mois et les petits naissent vers le mois de février. Les bébés phoques naissent avec un pelage blanc, pèsent environ 11 kg et mesurent environ 80 cm.
La période d'allaitement ne dure qu'environ 10 jours, pendant lesquels le phoque du Groenland qui allaite ne se nourrit pas. Les bébés grandissent rapidement, atteignant un poids de près de 40 kg (88 livres). Les mères phoques du Groenland partent alors brusquement pour commencer l'accouplement, laissant leurs bébés derrière elles. Les bébés phoques deviennent sédentaires afin de conserver leurs réserves de graisse, mais ils peuvent perdre jusqu'à la moitié de leur poids corporel pendant cette période. Après sept ou huit semaines, ils apprennent à nager et à chasser seuls.
Les bébés phoques du Groenland passent par six étapes distinctes :
- « Yellow-jacket » (veste jaune) - À la naissance, le pelage blanc des bébés est taché de jaune par les liquides placentaires.
- « Manteau blanc » - Stade emblématique de l'allaitement, lorsque le pelage des bébés perd sa teinte jaunâtre et devient complètement blanc.
- « Ragged-jacket » (veste déchirée) : les bébés phoques du Groenland commencent à muer, perdant leur fourrure blanche et révélant leur peau gris argenté d'adulte en dessous.
- « Beater » (batteur) – Maintenant qu'ils sont complètement gris argenté, les bébés commencent à « battre » l'eau avec leurs nageoires avant afin d'apprendre à nager.
- « Bedlamer » - Les jeunes phoques du Groenland sont désormais dans la mer.
- Adultes – Les phoques du Groenland mâles atteignent leur maturité à environ 7 ans ; les femelles, à environ 5 ans.
Quelle est la durée de vie des phoques du Groenland ?
Les phoques du Groenland vivent environ 25 à 35 ans à l'état sauvage.
Combien y a-t-il de phoques du Groenland aujourd'hui ?
D'après les estimations de 2015, il y aurait environ 4 500 000 phoques du Groenland adultes dans le monde.
Les phoques du Groenland ont-ils des prédateurs ?
Les phoques du Groenland sont la proie des orques, des requins du Groenland et des ours polaires.
Sept faits étonnants sur les phoques du Groenland
- Les phoques du Groenland sont parfois appelés « saddlebacks » (dos en selle) en raison des marques en forme de selle sur leur dos.
- Les mères phoques du Groenland peuvent identifier leurs propres petits parmi les milliers d'autres bébés phoques de la colonie grâce à leur odeur.
- Les phoques qui s'éloignent du troupeau sont appelés « vagabonds ».
- Après le sevrage, les dents des bébés phoques du Groenland ne poussent pas s'ils ne se nourrissent pas.
- Les phoques du Groenland ne passent beaucoup de temps sur terre que pendant la saison des amours et des naissances. Ils passent le reste de leur vie dans l'eau.
- La migration annuelle vers et depuis les lieux de reproduction peut représenter jusqu'à 5 000 km (3 100 miles) pour les phoques du Groenland.
- Leur nom binomial, Pagophilus groenlandicus, signifie « amateur de glace du Groenland ».