30 mars 2026 - Vlissingen, Pays-Bas - En partenariat avec l'UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), Oceanwide Expeditions a le plaisir d'annoncer l'achèvement des travaux de conservation et d'étude menés sur deux sites d'importance historique en Antarctique : la base Y sur l'île Horseshoe et la base E sur l'île Stonington, toutes deux situées dans la péninsule Antarctique.
Oceanwide a fourni un soutien logistique et une expertise sur place tout au long de l'opération, les prestataires et le matériel de l'UKAHT ayant été transportés à bord du m/v Ortelius en février et mars 2026. Il s'agit du deuxième projet majeur dans le cadre duquel Oceanwide Expeditions a apporté son soutien à l'UKAHT en l'espace de deux ans, après les travaux de restauration effectués sur l'île Deception au début de l'année 2025.
L'importance des sites du patrimoine antarctique
Les bases Y et E sont deux anciennes stations de recherche britanniques, préservées en tant que monuments historiques en vertu du Traité sur l'Antarctique. Aujourd'hui, ces sites sont gérés par l'UKAHT en tant que lieux patrimoniaux protégés et font souvent partie d'un tourisme d'expédition soigneusement encadré.
Les travaux entrepris sur les deux sites comprenaient des études structurelles, des réparations urgentes et de l'entretien préventif. Des tâches telles que le remplacement de la feutrine sur certaines sections de toiture, la construction et la réparation de volets, ainsi que la réalisation d'études structurelles ont été effectuées par Adam Turner, membre du personnel d'Oceanwide Expeditions, et Chris Beardsmore, sous-traitant d'Oceanwide, à la suite des travaux d'étude réalisés par l'ingénieure en structure Maggie Cooke et le spécialiste des matériaux Keir Daley.
« L’environnement de l’Antarctique est impitoyable, et nos bâtiments historiques en subissent les conséquences chaque jour. Ce projet permet les interventions opportunes et urgentes nécessaires pour stabiliser ces structures et garantir qu’elles restent sûres et sécurisées. En intervenant maintenant, nous protégeons non seulement les structures elles-mêmes, mais aussi l’expérience unique qu’elles offrent à chaque visiteur qui a la chance de découvrir ces lieux extraordinaires » - Ruth Mullett, responsable des bâtiments et de la conservation, UK Antarctic Heritage Trust.
Efforts collaboratifs au sein de la communauté IAATO
Les opérations se sont déroulées sur neuf jours sur l’île Stonington et six jours sur l’île Horseshoe. Oceanwide Expeditions a fourni un soutien logistique, comprenant le transport et l’hébergement à bord du m/v Ortelius, l’équipement de terrain et les provisions, ainsi que la coordination opérationnelle et la main-d’œuvre pour le projet.
« Nous avons assuré la sécurité sur le terrain et maintenu les communications entre les navires, l’équipe de terrain et l’UKAHT. Notre équipe a apporté son expertise en matière de construction, ce qui nous a permis de coordonner la logistique tout en soutenant activement les travaux d’entretien. Notre soutien à des projets comme celui-ci contribue à préserver l’histoire de l’exploration tout en garantissant que les visiteurs d’aujourd’hui puissent continuer à tirer des enseignements de ces lieux extraordinaires . » – Adam Turner, responsable des opérations d’expédition chez Oceanwide Expeditions.
La réussite de ce projet reposait sur la collaboration. Swan Hellenic a également apporté un soutien logistique, en assurant le transport du personnel entre les deux îles, illustrant ainsi les liens qui unissent les opérateurs et les concurrents au sein de la communauté des expéditions en Antarctique, au-delà de la concurrence commerciale. Cela met également en évidence l’esprit commun de préservation, d’exploration et de respect défendu par le Traité sur l’Antarctique et les réglementations de l’IAATO.
Soutien continu à la préservation du patrimoine antarctique
Oceanwide Expeditions collabore régulièrement avec des organisations de conservation telles que l’UKAHT pour soutenir des projets visant à protéger les sites historiques et l’environnement naturel de l’Antarctique. L’achèvement des travaux à la Base Y et à la Base E fait suite à l’effacement réussi des graffitis sur l’île Deception en 2025 et, plus récemment, au transport d’équipements d’énergie renouvelable à Port Lockroy.
Le rôle permanent de l'UKAHT est de préserver le patrimoine antarctique britannique sur la péninsule Antarctique, en protégeant l'histoire humaine du continent pour les générations futures.
« L'UKAHT rapproche les gens du cœur de l'Antarctique grâce à la narration d'histoires dans le cadre de notre programme de sensibilisation du public, à notre travail de conservation et à des rencontres en personne avec le patrimoine remarquable de l'Antarctique. Ce projet a contribué à protéger deux sites essentiels à certaines des premières avancées scientifiques en Antarctique, garantissant ainsi que les visiteurs puissent continuer à découvrir par eux-mêmes la puissance et l'inspiration de ces lieux extraordinaires. Nous n'aurions pas pu y parvenir sans le soutien d'Oceanwide. » - Ruth Mullett, responsable des bâtiments et de la conservation, UKAHT.
Ceux qui souhaitent protéger et partager les merveilles de l'Antarctique et de son patrimoine peuvent soutenir l'UK Antarctic Heritage Trust en devenant membre ou en faisant un don.
À propos de la Base Y et de la Base E
Fondée en 1955, la Base Y (site historique ou monument désigné HSM 63) était gérée par le Falkland Islands Dependencies Survey, précurseur du British Antarctic Survey, et a servi de centre névralgique pour les levés topographiques, la géologie et la météorologie durant les premières années de l’exploration de l’Antarctique. Remarquablement bien préservée, la station abrite encore aujourd’hui l’équipement d’origine, les ateliers et les fournitures datant des années 1950.
Située à proximité, la Base E de l'île Stonington (site historique ou monument désigné HSM-64) a été fondée en 1946 et est devenue un centre majeur pour la cartographie antarctique et les sciences de terrain. Le légendaire explorateur polaire Sir Vivian Fuchs a occupé le poste de commandant de la base en 1948-1949 avant de diriger plus tard l'expédition historique du Commonwealth à travers l'Antarctique, la première traversée terrestre réussie de l'Antarctique. Ce site est également remarquable pour avoir accueilli les premières femmes à passer l'hiver en Antarctique, Edith « Jackie » Ronne et Jennie Darlington, qui y ont passé l'hiver 1947-1948.
Les deux bases sont classées sites et monuments historiques en vertu du Traité sur l'Antarctique, ce qui garantit leur protection en tant que sites importants du patrimoine culturel et scientifique.
À propos d'Oceanwide Expeditions
Oceanwide Expeditions est une compagnie de croisières d'expédition primée proposant des croisières d'expédition authentiques dans les régions polaires. En activité depuis plus de 30 ans, la compagnie propose des itinéraires à vocation scientifique et axés sur les activités dans l'Arctique et l'Antarctique. Elle se concentre sur les croisières d'expédition à bord de petits navires, axées sur des activités immersives à terre et en mer ainsi que sur des rencontres avec la faune sauvage, tout en promouvant l'éducation, la conservation, la sensibilisation à l'environnement et les pratiques de tourisme durable. Avec Oceanwide, les passagers peuvent explorer les confins de la carte de manière dynamique et unique, du kayak à la randonnée en passant par le camping et même la plongée polaire.
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