L'Antarctique est un monde d'icebergs imposants, de manchots turbulents, de baleines sautant hors de l'eau et d'excursions spectaculaires en Zodiac. C'est un continent sauvage, isolé et inhospitalier. À première vue, les possibilités de débarquements plus longs et plus immersifs peuvent sembler limitées. Mais grâce à un savant mélange d'expertise, d'expérience et d'une volonté de repousser les limites du possible, Oceanwide Expeditions a mis au point une expérience vraiment remarquable au cœur des contrées sauvages du Sud.
Nos longues randonnées offrent quelque chose de totalement différent de tout ce qui existe dans le secteur : la possibilité de quitter le navire pendant plusieurs heures d'affilée pour s'immerger pleinement dans les paysages de l'Antarctique. Deux fois par jour, vous débarquerez pour explorer des lieux où peu, voire aucun touriste polaire n'a jamais mis les pieds auparavant.
Au cours de notre saison antarctique 2025-2026, nos hôtes ont vécu une série de randonnées exceptionnelles à travers certaines des régions les plus reculées de la péninsule Antarctique, notamment l’île James Ross, l’île Snow Hill, l’île Seymour et la nature sauvage spectaculaire de la baie Marguerite. Il ne s’agissait pas d’excursions à terre classiques. C’étaient de véritables expéditions dans des paysages inaccessibles à une croisière standard et passive en Antarctique.
C'est pourquoi nous ne sommes pas une compagnie de croisière : nous sommes une équipe d'expédition, et vous faites partie d'une grande aventure commune.
Repousser les limites des possibilités polaires
Image de Marco Rosso
Nous sommes réputés pour définir les possibilités aux confins de la carte et pour rechercher l'immersion totale avec nos clients. Mais les longues randonnées de cette saison en Antarctique ont atteint un tout autre niveau, reproduisant les immenses succès que nous avons connus ces dernières années dans le Scoresby Sund, au Groenland.
Pour Chris Long, chef d'expédition, qui est récemment rentré dans sa Nouvelle-Zélande natale après une saison en Antarctique au cours de laquelle il a mené une expédition qui a établi un nouveau record de la plus grande distance parcourue vers le sud dans la mer de Weddell, cet état d'esprit explorateur est la clé qui rend Oceanwide si unique. « Il faut toujours aller plus loin, redéfinir ce que l'on peut faire et ce qui est possible. Si l’on veut offrir quelque chose d’intéressant aux passagers, il faut aller dans des endroits inédits. Et si c’est une première pour vous comme pour les passagers, c’est encore plus passionnant. »
Cet esprit d'exploration nous a conduits à explorer des zones où peu, voire aucun navire d'expédition n'avait opéré auparavant. Dans certaines parties de la mer de Weddell et de la baie Marguerite, notre équipe d'expédition s'est imposée comme une référence dans le secteur, ouvrant de nouveaux itinéraires de randonnée sur des terrains sans neige qui rappelaient davantage le Groenland ou le Svalbard que l'Antarctique traditionnel.
« Ces randonnées étaient à la hauteur des plus belles que nous faisons ailleurs – des randonnées absolument épiques dans des endroits où personne n’était vraiment allé auparavant », a déclaré Chris. « Une grande partie de cela réside dans la capacité à bien interpréter la météo et les conditions. L'absence de neige signifie généralement un temps plus clément et de bonnes conditions de randonnée. En même temps, nous devons faire preuve de flexibilité : aucun débarquement n'est garanti, et tout dépend de l'état de la glace et de la mer. Ainsi, si un site n'est pas accessible, nous nous assurons d'avoir plusieurs alternatives. »
Cette saison, sur l’île James Ross, cette absence de neige, loin d’être un inconvénient, s’est avérée être un énorme avantage. Ces régions plus sèches offraient d’excellentes conditions de randonnée, une météo fiable et l’accès à de vastes étendues de nature sauvage antarctique accidentée qui sont normalement inaccessibles.
L'un des inconvénients des longues randonnées en Antarctique, c'est qu'elles créent une véritable dépendance ! Une fois que l'on a posé le pied dans un endroit aussi spectaculaire et isolé, il est difficile de s'en détacher. « Il y a toujours des passagers qui viennent me voir pour me demander : "Quand est-ce qu'on peut marcher plus loin ? Est-ce qu'on peut randonner plus loin ?" Ils adorent ça, et c'est formidable de voir un tel attachement à ces lieux. »
Longues randonnées dans la baie Marguerite et la mer de Weddell
Image de Marco Rosso
Au cours de notre saison antarctique 2025-2026, certaines des randonnées les plus mémorables ont eu lieu dans la baie Marguerite, à l'extrême sud de la péninsule Antarctique. Elles illustrent parfaitement notre approche en matière de randonnées. Notre objectif est de rendre notre expérience aussi accessible que possible pour les clients de tous niveaux. Pour les randonneurs en forme et expérimentés, les longues randonnées les emmèneront loin du navire, sur un terrain accidenté et souvent inexploré. Pour les clients qui souhaitent explorer plus tranquillement, des promenades côtières plus courtes et des randonnées de niveau intermédiaire sont possibles, leur laissant plus de temps pour s’imprégner des détails.
« Nous avons débarqué avec les clients dans une crique isolée et nous nous sommes divisés en deux groupes : une randonnée longue et exigeante et une option plus tranquille. L'équipe de la longue randonnée a parcouru 7,5 kilomètres sur du gravier, des rochers, de la neige cristalline et des rigoles de glace cachées, tandis que les randonneurs plus tranquilles ont tout de même profité d'une impressionnante sortie de cinq kilomètres, en restant sur un terrain plus plat et plus accessible. » - Andy Perkins, guide de randonnée
Pour beaucoup, le moment fort n’est pas venu du terrain, mais du silence. Nous encourageons toujours nos hôtes à faire l’expérience du silence polaire : prendre un moment pour se tenir debout en silence, écouter le vent, le craquement lointain d’un glacier ou les cris rauques des manchots. À d’autres moments, le silence polaire devient justement cela : une occasion de faire l’expérience de l’absence totale de bruit, chose difficile à vivre dans le monde moderne trépidant.
Plus tard dans la journée, les randonneurs ont longé une plage surélevée sur près de trois kilomètres pour pénétrer dans un fjord bordé de glaciers, accompagnés par des skuas, des phoques de Weddell et le grincement des icebergs échoués qui se déplaçaient sur le fond marin. Ce sont là des expériences qui marquent véritablement les esprits : il s’agissait d’une région totalement épargnée par l’activité humaine. Les occasions de découvrir un tel endroit sont aujourd’hui rares.
Image de Marco Rosso
Ces expériences ne se limitent pas à une seule journée lors d’un voyage de 9 ou 11 nuits. Elles sont proposées à plusieurs reprises tout au long du séjour, parallèlement à d’autres activités quotidiennes organisées le matin et l’après-midi. Par exemple, quelques jours plus tard, les passagers ont gravi une pente de neige molle, traversé en toute sécurité de courtes sections de glace et atteint un magnifique sommet à 235 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce jour-là, l'équipe des randonneurs de longue distance a parcouru huit kilomètres, tandis que l'équipe plus tranquille a tout de même profité d'un itinéraire de cinq kilomètres. Après la descente, beaucoup ont célébré l'événement par un plongeon polaire – l'antidote parfait à une ascension plus chaude que prévu ou après avoir abusé d'un verre de trop au bar la veille.
La baie Marguerite et la péninsule Antarctique n’ont pas été les seules à offrir de fantastiques longues randonnées la saison dernière. Dans la mer de Weddell, les passagers sont repartis avec des souvenirs inoubliables. Cette région, autour de l’île James Ross, offre des zones sans neige pour des itinéraires encore plus longs. De vastes plaines de gravier, des plages de sable et des collines sédimentaires ont créé de superbes conditions de randonnée et offrent un paysage très différent de celui auquel les passagers s’attendent en Antarctique. Escalader des collines arrondies à travers le brouillard flottant, traverser des glaces recouvertes de moraines et visiter l'un des sites les plus inquiétants de l'Antarctique : des centaines de phoques momifiés naturellement éparpillés dans le paysage – tout cela fait partie d'une journée d'aventure en Antarctique !
Explorer cet endroit vous donne une véritable conscience de votre place dans le monde naturel. C'est une frontière sauvage, où la survie est un combat. Cela s'accompagne d'incertitudes et d'imprévus. Peut-être, comme cela s'est produit à la fin d'une de ces longues randonnées, vous retrouverez-vous coincé dans de la boue profonde ! Mais ne vous inquiétez pas, notre équipe d'expédition est toujours à vos côtés, soit pour repérer à l'avance ce qui peut être évité, soit pour vous dégager, bottes comprises – même si cela prend une heure ou plus.
Quand l'imprévu survient lors d'une expédition, souriez, regardez autour de vous et rappelez-vous : c'est l'Antarctique, et c'est pour cela que vous êtes ici !
Pourquoi nos longues randonnées en Antarctique sont si spéciales
Image de Marco Rosso
Contrairement aux débarquements standard en Antarctique, les longues randonnées emmènent les participants bien au-delà du littoral immédiat. Elles offrent l'occasion rare de laisser le navire derrière soi, de s'aventurer plus loin dans le paysage et de faire l'expérience de la solitude profonde qui caractérise les régions polaires. Nos expéditions sont organisées à petite échelle, ce qui signifie que le nombre de passagers est limité à 170 au maximum sur notre plus grand navire, le m/v Hondius. Cela rend les débarquements plus immersifs et intimes, et permet à nos guides d'interpréter plus efficacement la faune, la géologie, l'histoire et les paysages pour des groupes plus restreints.
Les compétences et l'expertise de nos équipages sont également un atout majeur. Ils sont sans égal en matière de navigation en Antarctique, et grâce aux capacités robustes de nos navires d'expédition, ils nous permettent d'aller plus loin, de voir plus de choses et de vivre des expériences que d'autres opérateurs ne peuvent pas offrir.
Comme les règles de biosécurité en Antarctique interdisent d'emporter de la nourriture à terre, le format des excursions en Antarctique diffère légèrement de celui des destinations arctiques comme Scoresby Sund, où les randonnées d'une journée entière sont courantes. En Antarctique, nous proposons plutôt deux aventures de demi-journée bien remplies qui permettent aux clients d'explorer plusieurs sites en une seule journée.
Cette diversité s'est avérée extrêmement populaire. Nous voyons les clients repousser les limites de leur zone de confort, en particulier sur des terrains accidentés, et être récompensés par certaines des vues les plus uniques de l'Antarctique. Les gens attrapent le virus des pôles, et avec lui, celui de la randonnée. Une fois vécue, une longue randonnée en Antarctique reste gravée à jamais dans votre mémoire, et il est difficile de s'arrêter là.
« Il y avait un groupe en particulier, on n’arrivait pas à les épuiser. Ils voulaient toujours marcher plus loin ! », raconte Chris. « Ce sont ces personnes qui rendent ces voyages si spéciaux : celles qui ont l’esprit d’aventure, qui veulent participer à l’intégralité du périple et qui sont prêtes à tenter quelque chose de nouveau, avec toute l’incertitude que cela implique. »
Nous avons toujours excellé dans l’exploration active, et nos longues randonnées sont le prolongement naturel de notre philosophie pionnière. Elles révèlent une Antarctique que la plupart des visiteurs ne voient jamais : vaste, vide, silencieuse et profondément intime. Vous n’êtes pas un simple observateur passif : vous sentez le crissement du gravier sous vos pieds, vous humez l’odeur d’une colonie de manchots à l’approche et vous sentez le vent vous mordre le visage tandis que vous contemplez un cimetière d’icebergs. Ce sont ces moments qui définissent la croisière d’expédition et qui resteront gravés dans votre mémoire pour le reste de votre vie.
Réservez dès aujourd'hui votre place à bord d'une croisière avec longues randonnées en Antarctique !
Image principale par Allan White