L'Antarctique est un monde d'icebergs imposants, de manchots turbulents, de baleines sautant hors de l'eau et d'excursions spectaculaires en Zodiac. C'est une région sauvage, isolée et inhospitalière. À première vue, les possibilités de débarquements plus longs et plus immersifs peuvent sembler limitées. Mais grâce à un savant mélange d'expertise, d'expérience et d'une volonté de repousser les limites du possible, Oceanwide Expeditions a mis au point une expérience véritablement remarquable au cœur des contrées sauvages du Sud.
Nos longues randonnées offrent une expérience totalement différente de tout ce qui existe dans le secteur : la possibilité de quitter le navire pendant plusieurs heures d’affilée pour s’immerger pleinement dans les paysages de l’Antarctique. Deux fois par jour, vous débarquerez pour explorer des lieux où peu de touristes polaires, voire aucun, n’ont jamais mis les pieds auparavant.
Au cours de notre saison antarctique 2025-2026, nos voyageurs ont pris part à une série de randonnées exceptionnelles à travers certaines des régions les plus reculées de la péninsule antarctique, notamment l’île James Ross, l’île Snow Hill, l’île Seymour et la nature sauvage spectaculaire de la baie Marguerite. Il ne s’agissait pas d’excursions à terre classiques. C’étaient de véritables expéditions au cœur de paysages inaccessibles lors d’une croisière classique et passive en Antarctique.
C’est pourquoi nous ne sommes pas une compagnie de croisière : nous formons une équipe d’expédition, et vous faites partie d’une grande aventure commune.
Photo de Marco Rosso
Repousser les limites de l’exploration polaire
Nous sommes réputés pour repousser les limites du possible aux confins de la carte et pour rechercher une immersion totale avec nos passagers. Mais cette saison, les longues randonnées en Antarctique ont atteint un tout autre niveau, reproduisant les immenses succès que nous avons connus ces dernières années dans le Scoresby Sund, au Groenland.
Pour Chris Long, chef d'expédition, qui vient de rentrer en Nouvelle-Zélande, son pays natal, après une saison en Antarctique au cours de laquelle il a mené une expédition qui a établi un nouveau record de la plus grande distance parcourue vers le sud dans la mer de Weddell, cet esprit d’exploration est la clé de l’unicité d’Oceanwide. « Il faut toujours aller plus loin, redéfinir ce que l’on peut faire et ce qui est possible. Si l’on veut proposer quelque chose d’intéressant aux passagers, il faut aller dans des endroits inédits. Et si c’est une première pour vous comme pour les passagers, c’est d’autant plus passionnant. »
Cet esprit d’exploration nous a conduits à explorer des zones où peu de navires d’expédition, voire aucun, n’avaient navigué auparavant. Dans certaines parties de la mer de Weddell et de la baie Marguerite, notre équipe d’expédition s’est imposée comme une référence dans le secteur, ouvrant la voie à de nouveaux itinéraires de randonnée sur des terrains dépourvus de neige qui rappelaient davantage le Groenland ou le Svalbard que l’Antarctique traditionnel.
« Ces randonnées n’avaient rien à envier aux plus belles que nous faisons ailleurs : des parcours absolument épiques dans des endroits où personne n’était vraiment allé auparavant », a déclaré Chris. « Une grande partie du succès réside dans la capacité à bien interpréter la météo et les conditions. L’absence de neige est généralement synonyme de meilleur temps et de bonnes conditions de randonnée. En même temps, nous devons faire preuve de souplesse : aucun débarquement n’est garanti, et tout dépend de l’état de la glace et de la mer. Ainsi, si un site n’est pas accessible, nous veillons à disposer de plusieurs alternatives. »
Cette saison, sur l’île James Ross, cette absence de neige, loin d’être un inconvénient, s’est avérée être un énorme avantage. Ces régions plus sèches offraient d’excellentes conditions de randonnée, une météo fiable et l’accès à de vastes étendues de nature sauvage antarctique accidentée, normalement inaccessibles.
L’un des inconvénients des longues randonnées en Antarctique, c’est qu’elles créent une véritable dépendance ! Une fois que l’on a mis les pieds dans un endroit aussi spectaculaire et aussi reculé, il est difficile de s’en détacher. « Il y a toujours des passagers qui viennent me voir pour me demander : “Quand est-ce qu’on peut marcher plus loin ? Est-ce qu’on peut randonner plus loin ?” Ils adorent ça, et c’est formidable de voir un tel engouement pour ces lieux. »
Photo de Marco Rosso
Longues randonnées dans la baie Marguerite et la mer de Weddell
Au cours de notre saison antarctique 2025-2026, certaines des randonnées les plus mémorables ont eu lieu dans la baie Marguerite, à l’extrême sud de la péninsule antarctique. Elles illustraient parfaitement notre approche en matière de randonnées. Notre objectif est de rendre notre expérience aussi accessible que possible aux voyageurs, quel que soit leur niveau. Pour les randonneurs en bonne forme physique et expérimentés, les longues randonnées les mèneront loin du navire, sur des terrains accidentés et souvent inexplorés. Pour les voyageurs qui souhaitent explorer les lieux plus tranquillement, des promenades côtières plus courtes et des randonnées de niveau intermédiaire sont proposées, leur laissant davantage de temps pour s’imprégner des détails.
« Nous avons débarqué avec nos clients dans une crique isolée et nous nous sommes répartis en deux groupes : l’un pour une longue randonnée exigeante, l’autre pour une option plus détendue. Le groupe de la longue randonnée a parcouru 7,5 kilomètres sur du gravier, des rochers, de la neige cristalline et des rigoles glacées cachées, tandis que les randonneurs optant pour la version détendue ont tout de même profité d’une impressionnante sortie de cinq kilomètres, en restant sur un terrain plus plat et plus accessible. » – Andy Perkins, guide de randonnée
Pour beaucoup, le moment fort n’est pas venu du terrain, mais du silence. Nous encourageons toujours nos hôtes à faire l’expérience du silence polaire : prendre un moment pour rester debout en silence, à écouter le vent, le craquement lointain d’un glacier ou les cris rauques des manchots. À d’autres moments, le silence polaire devient justement cela : une occasion de faire l’expérience de l’absence totale de bruit – chose difficile à vivre dans le monde moderne si agité.
Plus tard dans la journée, les randonneurs ont longé une plage surélevée sur près de trois kilomètres, s’enfonçant dans un fjord bordé de glaciers, accompagnés par des skuas, des Phoques de Weddell et le grincement des icebergs échoués qui se déplaçaient sur les fonds marins. Ce sont là des expériences qui marquent véritablement les esprits : il s’agissait d’une région totalement épargnée par l’activité humaine. Les occasions de découvrir un tel endroit sont aujourd’hui rares.
Photo de Marco Rosso
Ces expériences ne se limitent pas à une seule journée lors d’un voyage de 9 ou 11 nuits. Elles sont proposées à plusieurs reprises tout au long du séjour, parallèlement à d’autres activités quotidiennes organisées le matin et l’après-midi. Par exemple, quelques jours plus tard, les passagers ont gravi une pente de neige molle, traversé en toute sécurité de courts passages de glace et atteint un magnifique sommet à 235 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce jour-là, l’équipe des randonneurs de longue distance a parcouru huit kilomètres, tandis que l’équipe plus tranquille a tout de même profité d’un itinéraire consistant de cinq kilomètres. Après la descente, beaucoup ont fêté l’événement par un plongeon polaire – l’antidote parfait à une ascension plus chaude que prévu ou après avoir bu un verre de trop au bar la veille au soir.
La baie Marguerite et la péninsule Antarctique n’ont pas été les seules à offrir de fantastiques longues randonnées la saison dernière. Dans la mer de Weddell, les passagers sont repartis avec des souvenirs inoubliables. Cette région, autour de l’île James Ross, offre des zones sans neige permettant des itinéraires encore plus longs. De vastes plaines de gravier, des plages de sable et des collines sédimentaires ont créé de superbes conditions de randonnée et offrent un paysage très différent de celui auquel les passagers s’attendent en Antarctique. Escalader des collines arrondies à travers un brouillard flottant, traverser de la glace recouverte de moraines et découvrir l’un des spectacles les plus inquiétants de l’Antarctique : des centaines de phoques momifiés naturellement, éparpillés dans le paysage… Tout cela fait partie d’une journée d’aventure en Antarctique !
Explorer cet endroit vous donne une véritable conscience de votre place dans le monde naturel. C’est une frontière sauvage, où la survie est un combat. Cela s’accompagne d’incertitudes et d’imprévus. Peut-être, comme cela s’est produit à la fin d’une de ces longues randonnées, vous retrouverez-vous coincé dans de la boue épaisse ! Mais ne vous inquiétez pas, notre équipe d’expédition est toujours à vos côtés, soit pour repérer à l’avance ce qui peut être évité, soit pour vous dégager, bottes comprises – même si cela prend une heure ou plus.
Quand l’imprévu survient lors d’une expédition, souriez, regardez autour de vous et rappelez-vous : c’est ça, l’Antarctique, et c’est pour ça que vous êtes là !
Image de Marco Rosso
Pourquoi nos longues randonnées en Antarctique sont-elles si exceptionnelles ?
Contrairement aux débarquements classiques en Antarctique, les longues randonnées emmènent les voyageurs bien au-delà du littoral immédiat. Elles offrent l’occasion rare de laisser le navire derrière soi, de s’aventurer plus loin dans le paysage et de faire l’expérience de la solitude profonde qui caractérise les régions polaires. Nos expéditions se déroulent en petit comité : le nombre de passagers est limité à 170 au maximum sur notre plus grand navire, le m/v Hondius. Cela rend les débarquements plus immersifs et intimes, et permet à nos guides d’expliquer plus efficacement la faune, la géologie, l’histoire et les paysages à des groupes plus restreints.
Les compétences et l’expertise de nos équipages constituent également un atout majeur. Ils sont sans égal en matière de navigation en Antarctique et, grâce aux capacités tout-terrain de nos navires d’expédition, ils nous permettent d’aller plus loin, d’en voir davantage et de vivre des expériences inaccessibles à d’autres opérateurs.
Les règles de biosécurité en Antarctique interdisant d’emporter de la nourriture à terre, le format des excursions en Antarctique diffère légèrement de celui des destinations arctiques comme le détroit de Scoresby, où les randonnées d’une journée entière sont courantes. En Antarctique, nous proposons plutôt deux aventures de demi-journée bien remplies qui permettent aux voyageurs d’explorer plusieurs sites en une seule journée.
Cette diversité s’est avérée extrêmement populaire. Nous voyons nos clients repousser les limites de leur zone de confort, en particulier sur des terrains accidentés, et être récompensés par certains des panoramas les plus exceptionnels de l’Antarctique. Les gens attrapent le virus des pôles, et avec lui, celui de la randonnée. Une fois vécue, une longue randonnée en Antarctique reste gravée à jamais dans votre mémoire, et il est difficile de s’arrêter là.
« Il y a eu un groupe en particulier que nous n’arrivions pas à épuiser. Ils voulaient encore marcher plus loin ! », raconte Chris. « Ce sont ces personnes-là qui rendent ces voyages vraiment exceptionnels : celles qui ont l’esprit d’aventure, qui veulent s’impliquer pleinement dans le voyage et qui sont prêtes à tenter de nouvelles expériences, avec toutes les incertitudes que cela implique. »
Nous avons toujours excellé dans l’exploration active, et nos longues randonnées sont le prolongement naturel de notre philosophie pionnière. Elles révèlent une Antarctique que la plupart des visiteurs ne voient jamais : vaste, déserte, silencieuse et profondément intime. Vous n’êtes pas un simple observateur passif : vous sentez le gravier crisser sous vos pieds, vous humez l’odeur d’une colonie de manchots à mesure que vous vous en approchez, et vous ressentez la morsure du vent tandis que vous contemplez un cimetière d’icebergs. Ce sont ces moments-là qui définissent la croisière d’expédition et qui resteront gravés dans votre mémoire pour le reste de votre vie.
Réservez dès aujourd’hui votre place à bord d’une croisière avec longues randonnées en Antarctique !
Image principale : Allan White