Une bouteille est brisée, un navire est mis à l'eau, une étoile est née
Le samedi 9 juin au matin, un navire de croisière polaire nouvellement construit a glissé sur la cale de bois et d'acier d'un vaste chantier naval croate, plongeant dans les eaux bleu pâle de la côte rocheuse de l'Adriatique. Le lancement de ce navire, l'un des 28 nouveaux navires d'expédition actuellement commandés, aurait pu sembler banal, voire insignifiant, aux yeux du monde entier.
Mais pour nous, c'était tout sauf un jour comme les autres au bureau. Cet événement a marqué le premier contact avec la mer de notre nouvelle construction, le m/v Hondius, le premier navire de classe polaire 6 enregistré au monde et le seul navire que nous ayons conçu de A à Z. C'était une belle journée et un moment unique pour nous. C'était un beau jour et un moment que nous attendions depuis des mois, voire des années.
Le cœur du Hondius : pourquoi nous sommes si enthousiastes
En tant que navire PC6, Hondius n'est pas un bateau de croisière d'expédition ordinaire - si tant est que cette expression ait un sens. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel l'été prochain, il sera l'un des navires civils les plus avancés sur les mers polaires, équipé de toutes les technologies nautiques les plus récentes, les plus performantes et les plus écologiques.
De plus, sa taille modeste de 174 passagers respectera pleinement la tradition chère à Oceanwide de croisières flexibles et à petite échelle, tout en incluant une foule d'ateliers interactifs, de présentations et de spectacles que nous n'avons encore jamais proposés sur aucun autre navire.
Cela signifie que nos clients continueront à avoir accès à des endroits que les grands navires ne peuvent pas visiter, mais qu'ils pourront également profiter de nombreux avantages traditionnellement offerts uniquement par les grands navires de croisière (mais beaucoup moins agiles).
La vie après le lancement
Pour nous, ici à Oceanwide, Hondius représente plus que la simple continuation de notre esprit d'expédition polaire à petite échelle. Il montre également à nos passagers ce que nous sommes capables d'offrir de plus. Nous sommes ravis de son apparence", déclare Mark van der Hulst, directeur de l'exploitation d'Oceanwide, qui, avec l'actionnaire majoritaire et propriétaire Wijnand van Gessel, était présent lors du lancement au chantier naval de Brodosplit, "Nous sommes impatients de le faire sortir pour les essais en mer".
Ces essais en mer, qui se déroulent à peu près comme on l'entend, permettent de tester la durabilité et les performances opérationnelles du navire avant qu'il ne puisse accueillir des passagers. La construction robuste et techniquement avancée du Hondius ne laisse toutefois aucun doute sur le fait qu'il dépassera ces essais, garantissant sa sécurité et sa rapidité tout au long du voyage le plus rude dans l'Arctique ou l'Antarctique. Le Hondius sera achevé le 2 mai 2019, ce qui, pour nous (et les nombreux passagers tout aussi enthousiastes que nous), semble être une date très lointaine. Néanmoins, nous ne doutons pas que l'attente en vaudra la peine.