Een fles is gebroken, een schip is te water gelaten, een ster is geboren
Op de ochtend van zaterdag 9 juni gleed een nieuw gebouwd expeditiecruiseschip voor de poolzee van de houten en stalen scheepshelling van een uitgestrekte Kroatische scheepswerf, en stortte zich in het lichtblauwe water van de rotsachtige Adriatische kust. De tewaterlating van dit schip, een van de 28 nieuwe expeditieschepen die momenteel in bestelling zijn, leek misschien alledaags, zelfs onbeduidend, voor de hele wereld.
Maar voor ons was het allesbehalve een gewone werkdag. Dit evenement markeerde de eerste kennismaking met de zee van onze nieuwbouw m/v Hondius, 's werelds eerste geregistreerde Polar Class 6 schip en het enige schip dat we van de grond af hebben ontworpen. Het was op een mooie dag en een moment waar we maanden, ja zelfs jaren, op hadden gewacht.
Het hart van Hondius: waarom we zo enthousiast zijn
Als PC6-schip is de Hondius geen gewoon expeditiecruiseschip - als die term al zin heeft. Als ze volgende zomer volledig operationeel wordt, is ze een van de meest geavanceerde civiele schepen op de poolzeeën, uitgerust met de nieuwste, beste en groenste nautische technologie.
Niet alleen dat, haar bescheiden formaat van 174 passagiers zal de gekoesterde Oceanwide traditie van flexibele, kleinschalige cruises volledig in ere houden, terwijl ze tegelijkertijd een groot aantal interactieve workshops, presentaties en voorstellingen zal bieden die we tot nu toe op geen enkel ander schip hebben aangeboden.
Dit betekent dat, hoewel onze gasten toegang blijven houden tot locaties die de grotere schepen niet kunnen bezoeken, ze ook kunnen deelnemen aan veel van de voordelen die traditioneel alleen worden aangeboden door de grotere (maar veel minder wendbare) cruiseschepen.
Leven na de tewaterlating
Voor ons hier bij Oceanwide betekent de Hondius meer dan alleen de voortzetting van onze kleinschalige poolexpeditie. Het laat onze passagiers ook zien wat we nog meer kunnen bieden. "We zijn erg blij met hoe ze eruit ziet," zegt Oceanwide COO Mark van der Hulst, die samen met meerderheidsaandeelhouder en eigenaar Wijnand van Gessel aanwezig was bij de tewaterlating op de Brodosplit scheepswerf. "We kunnen niet wachten om haar op zee uit te proberen."
Deze proefvaarten, die gaan zoals ze klinken, testen de duurzaamheid en operationele prestaties van het schip voordat het passagiers kan vervoeren. De robuuste en technisch geavanceerde bouw van de Hondius laat er echter weinig twijfel over bestaan dat ze deze proeven zal overtreffen en haar veiligheid en snelheid tijdens de meest ruige Arctische reis of Antarctische reis zal garanderen. Hondius zal op 2 mei 2019 klaar zijn, wat voor ons (en de vele passagiers die net zo enthousiast zijn als wij) nog erg lang lijkt te duren. Toch twijfelen we er niet aan dat het wachten de moeite waard zal zijn.