Entretien avec le violoncelliste de l'Orchestre philharmonique de Bergen, Jörg Berning
Jörg Berning n'est pas étranger aux voyages d'expédition. Violoncelliste allemand installé en Norvège depuis 1987, il a exploré le Spitzberg depuis les ponts historiques du Noorderlicht, a traversé l'Atlantique à bord du trois-mâts Bark Europa et a même fait du kayak de mer dans la région où les kayaks sont nés - l'Arctique nord-américain, et plus précisément le Groenland.
En 2016, lors d'une expédition en traîneau à chiens près du fjord Scoresby Sund, à l'est du Groenland, Jörg a rencontré l'un de nos experts polaires chevronnés, Ko de Korte, et les deux aventuriers se sont rapprochés grâce à leur amour mutuel de la vie en expédition, des régions polaires et, tout aussi important, de la musique.
Un an plus tard, Jörg a participé à l'enregistrement par l'orchestre philharmonique de Bergen de ce qui est peut-être la composition polaire la plus célèbre au monde : Sinfonia Antarctica de Ralph Vaughan Williams. Ce morceau a commencé comme une musique de film que Vaughan Williams a écrite pour le film de 1948, Scott of the Antarctic, mais le compositeur l'a ensuite développé en une symphonie à part entière célébrant non seulement l'expédition antarctique britannique de Robert Falcon Scott de 1910 à 1913 (également connue sous le nom d'expédition Terra Nova), mais aussi l'impressionnante majesté de l'environnement polaire lui-même.
Nous avons eu la chance de nous entretenir avec Jörg au sujet de cet événement musical fascinant, de son développement et de ce qu'il pense que Sinfonia Antarctica communique sur le monde polaire sauvage.
Comment avez-vous commencé à travailler avec l'orchestre philharmonique de Bergen ?
J'ai commencé à jouer du violoncelle à l'âge de 11 ans et, à 16 ans, je faisais partie de l'orchestre symphonique des jeunes de mon école de musique. Nous avons effectué des tournées en Autriche, en Belgique, en Pologne, en Angleterre et dans d'autres pays, et c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à apprécier la communauté musicale.
Mais à l'époque, je considérais encore le violoncelle comme un passe-temps. Je prévoyais d'étudier la météorologie ou l'océanographie à l'université. Mais j'ai trouvé ces matières assez difficiles et, à la même époque, j'ai passé une audition et j'ai été admis au conservatoire de musique de la Robert Schumann Hochschule à Düsseldorf. Pendant mes études, j'ai donc fait beaucoup de musique en free-lance et de musique d'orchestre à côté.
J'ai ensuite auditionné et obtenu un poste à l'orchestre philharmonique de Bergen à la fin des années 80. Il devait s'agir d'un contrat de remplacement d'un an, mais il a duré un peu plus longtemps, 33 ans en fait. Ma femme, qui est originaire de Californie, fait également partie de l'orchestre.
Qu'est-ce qui a poussé l'orchestre à jouer Sinfonia Antarctica ?
Le chef d'orchestre chargé de ce projet, Sir Andrew Davis, est membre de la Vaughan Williams Society, en Angleterre, et nous avons donc interprété de nombreuses œuvres du compositeur. Si vous consultez les enregistrements de l'Orchestre philharmonique de Bergen, vous remarquerez que Davis a enregistré un grand nombre d'œuvres de Vaughan Williams. Il était donc inévitable que nous finissions par jouer Sinfonia Antarctica.
Avez-vous participé à la promotion du concert ou de l'enregistrement ?
Après que notre orchestre a enregistré le CD avec la maison de disques Chandos, Ko de Korte et moi-même avons essayé d'organiser une soirée de lancement qui devait avoir lieu sur l'un des navires d'Oceanwide. Certaines personnes de l'administration de l'orchestre savaient que j'étais allé au Groenland et dans d'autres endroits de l'Arctique, et j'ai donc présenté des croquis et des mémos de mes expéditions. J'ai également parlé à Chandos, Ko étant mon lien avec Oceanwide.
L'idée de cette symphonie comme une sorte de réconciliation entre la Norvège et la Grande-Bretagne nous a semblé très séduisante. Pour les Britanniques, Scott était le véritable héros, qui a essayé de tout faire pour atteindre son but, mais qui a échoué tragiquement. Amundsen, quant à lui, était considéré au Royaume-Uni comme un simple "musher" qui utilisait des ruses pour réussir. Très injuste. D'où une certaine controverse entre la Grande-Bretagne et la Norvège à propos de la conquête du pôle Sud.
La symphonie de Vaughan Williams, pour autant que je sache, s'inscrit dans la célébration de la lutte de Scott. Je pense donc qu'un orchestre norvégien interprétant Sinfonia Antarctica sous la direction d'un chef d'orchestre britannique rendrait hommage à Scott et réconcilierait les deux pays.
Pour la soirée de lancement, nous avons pensé inviter des explorateurs, des représentants du gouvernement, des journalistes et d'autres personnes de Norvège et d'Angleterre à donner des conférences et à jouer un rôle dans le dévoilement du CD à bord du navire. Nous avons tous travaillé dur pour y parvenir - Ko et moi, l'administration de l'orchestre et Chandos - mais en fin de compte, nous n'avons pas pu obtenir les ressources nécessaires pour que cela fonctionne.
Sinfonia Antarctica plaira probablement à de nombreux mélomanes, mais est-il particulièrement attrayant pour quelqu'un qui a voyagé dans les régions polaires comme vous ?
Je dirais que oui. Je pense que cette symphonie s'adresse à la plupart des personnes qui apprécient le monde naturel, les endroits isolés, et en particulier les régions polaires. Lorsque j'écoute Sinfonia Antarctica, j'entends le vent sur la toundra polaire. Je ressens un sentiment d'ouverture, d'exposition, de paysages grandioses et majestueux, et même la possibilité d'un danger. Vaughan Williams avait un grand talent pour utiliser les instruments afin de créer une impression d'espace infini.
Même si la symphonie fait référence à l'Antarctique et aux événements qui s'y sont déroulés, elle me rappelle mes expériences dans l'Arctique, en particulier au Groenland - le vent et la neige, la glace et le froid. La seule chose qui manque à la musique, c'est le hurlement des chiens de traîneau.
Mes expériences au Svalbard ont été similaires, mais on y voit parfois des stations historiques ou des colonies, alors qu'au Groenland, il n'y a rien à des kilomètres à la ronde. L'ouverture du terrain dans ces endroits est stupéfiante, tout comme les aurores boréales.
Mon voyage en traîneau au Groenland en 2016 a été si mémorable que j'ai écrit un blog à ce sujet. Une nuit, le dôme des aurores boréales m'entourait. J'avais l'impression d'être sur une autre planète. J'étais tellement émerveillée que je n'ai même pas pensé à prendre des photos, ce qui est probablement une bonne chose. J'en aurais pris trop et j'aurais perdu le moment. Ce sont des souvenirs qui ne me quitteront jamais, et une musique comme Sinfonia Antarctica a le pouvoir de les mettre en lumière.
Vaughan Williams était-il rare qu'un lieu polaire devienne son thème ?
Oui, il n'y a pas beaucoup de compositeurs qui ont fait cela, que ce soit pour l'Arctique ou l'Antarctique. Il y a des compositions qui décrivent l'hiver, la glace, la neige, le froid et ce genre de choses, bien sûr, mais il n'y en a pas beaucoup qui décrivent les régions polaires elles-mêmes.
Quand on pense à ces endroits, on pense aussi à une faune totalement différente : ours polaires, bœufs musqués, pingouins, baleines, oiseaux de mer. L'expérience de voir ces animaux dans leur habitat naturel n'a rien à voir avec celle d'un zoo.
Et pour vous, Sinfonia Antarctica évoque ces expériences ?
Cela et le sens de l'aventure, oui. Beaucoup d'entre nous sont fascinés par les gens qui s'exposent à des conditions extrêmes pour aller là où personne d'autre n'est allé et faire des choses que personne d'autre n'a faites. Les grands explorateurs, je crois, représentent cela pour nous - l'attirance vers les limites extérieures de ce que les êtres humains sont capables d'accomplir.
Lorsque nous écoutons de la musique qui célèbre les régions polaires, et surtout lorsque nous nous y rendons nous-mêmes, nous vivons une partie de cette aventure. La musique permet de se faire une idée très précise d'un lieu. C'est une expérience différente de celle qui consiste à regarder un film ou à lire un livre, mais faire l'expérience des régions polaires par quelque moyen que ce soit est formidable.
Pour moi, c'est la meilleure chose à faire que d'y être.