La lumière au pays du soleil de minuit
Le soleil de minuit, également appelé jour polaire, est un phénomène naturel observé dans les cercles arctique et antarctique. Pendant l'été polaire, le soleil reste au-dessus de l'horizon 24 heures sur 24, ce qui signifie qu'il n'y a pas de lever ou de coucher de soleil, mais une lumière du jour constante. Ce phénomène unique est dû à l'inclinaison saisonnière de la Terre vers le soleil pendant l'été arctique ou antarctique.
Les saisons en Antarctique et en Arctique
Les changements saisonniers sont dus au mouvement de la planète et à l'évolution de sa distance par rapport au soleil. Pour beaucoup d'entre nous, l'année est divisée en quatre saisons distinctes. Mais ce n'est pas le cas partout dans le monde : Dans les régions équatoriales et aux pôles, l'année est souvent divisée en deux saisons. À l'équateur, la saison sèche et la saison des pluies (aussi appelée saison des moussons) divisent l'année. Aux pôles, l'hiver et l'été sont les principales saisons. Le printemps et l'automne existent à Leyde, mais ils ne sont pas aussi clairement définis que dans les régions tempérées.
Inclinaison planétaire = nuit polaire ou soleil de minuit
Dans les régions polaires, le soleil de minuit se produit en raison de l'angle de la planète pendant l'été polaire. Pendant l'été polaire, un pôle particulier de la planète est dirigé vers le soleil à un angle aigu. Cet angle empêche la région de tomber dans l'ombre lorsque la Terre tourne, d'où l'absence de nuit. L'autre pôle de la planète, en revanche, connaît un effet inverse : il reste dans l'ombre plus longtemps que le reste de la planète, d'où l'effet de nuit polaire.
L'albédo de l'Arctique et de l'Antarctique
L'albédo est la mesure de la quantité de lumière réfléchie par une surface. La neige et la glace blanches des régions polaires ont un albédo élevé, de sorte que lorsque la lumière du soleil se pose sur ces zones (ce qui se produit sans relâche pendant la saison estivale), cette lumière est en grande partie renvoyée dans l'atmosphère. C'est l'une des raisons pour lesquelles les régions polaires restent froides toute l'année.
Vivre le soleil de minuit
Selon l'endroit où vous vous trouvez aux pôles, vous observerez le soleil de minuit différemment. Si vous vous trouvez aux latitudes inférieures, vous verrez le soleil se lever et se coucher tout au long de la journée, mais il restera toujours au-dessus de l'horizon. Plus vous vous rapprochez du sommet du pôle, plus le soleil reste haut dans le ciel et moins il oscille. Le seul inconvénient de visiter les régions polaires pendant la saison du soleil de minuit est qu'il est peu probable que vous puissiez voir une aurore boréale (dans l'hémisphère nord) ou une aurore australe (dans l'hémisphère sud), car elles seront trop lumineuses.
Lumière arctique, obscurité antarctique
Aux pôles, le soleil ne se lève et ne se couche qu'une fois par an. Ce lever et ce coucher de soleil sont appelés équinoxe d'été et équinoxe d'hiver. Pendant le printemps polaire, le soleil se lève et continue de se lever jusqu'à ce qu'il atteigne son apogée en été. L'automne polaire est une période de crépuscule, où le soleil reste juste sous l'horizon et crée une lueur ambiante. Une fois l'hiver arrivé, l'obscurité est permanente.
L'impact du soleil de minuit sur la faune et la flore
La saison du soleil de minuit est une période active pour la faune. Les régions des basses latitudes, où se trouvent des plantes, connaissent une forte poussée de croissance. Les animaux travaillent dur pour grossir pendant cette période, et les saisons de reproduction commencent. Il est intéressant de noter que les animaux des régions polaires n'entrent pas en hibernation pendant la nuit polaire, car les niveaux de nourriture restent inchangés. Seules les Ours polaires femelles gravides passent l'hiver dans une tanière. Leurs petits naissent de novembre à janvier et ne sortent qu'au retour du soleil (vers la fin mars ou avril).
Norvège, Islande, Alaska et autres lieux où l'on peut observer le soleil de minuit
Le soleil de minuit peut être observé dans l'Arctique ou l'Antarctique, selon la période de l'année. Dans l'hémisphère nord, le soleil de minuit dure de la mi-avril à la mi-août et peut être observé au Groenland, au Svalbard, en Russie, au Canada, en Alaska et dans les pays scandinaves. Au Svalbard, destination phare des croisières dans l 'Arctique, le soleil ne se couche pas pendant soixante jours. Pendant l'été de l'hémisphère sud, vous pouvez voir le soleil de minuit en embarquant pour un certain nombre de voyages aventureux dans l'Antarctique.
Voir le soleil de minuit au-delà du cercle polaire
Eagle Summit, en Alaska, est l'un des rares endroits en dehors du cercle polaire arctique où l'on peut voir le soleil de minuit. Cela est dû à son altitude et non à sa latitude. Le sommet n'est cependant pas un endroit très confortable pour observer le soleil de minuit, en raison des vents violents et de la pluie qui y sévissent.