Luz en el país del sol de medianoche
El sol de medianoche, también conocido como día polar, es un fenómeno natural que se observa en los círculos ártico y antártico. Durante el verano polar, el sol permanece sobre el horizonte 24 horas al día, lo que significa que no hay amanecer ni atardecer, sólo luz diurna constante. Este fenómeno único se debe a la inclinación estacional de la Tierra hacia el sol durante el verano ártico o antártico.
Estaciones en la Antártida y el Ártico
Los cambios estacionales se producen por el movimiento del planeta y su cambiante distancia al sol. Para muchos de nosotros, el año se divide en cuatro estaciones bien diferenciadas. Pero esto no es así en todo el mundo: En las regiones ecuatoriales y en los polos, el año suele dividirse en dos estaciones. En el ecuador, la estación seca y la lluviosa (también conocida como estación monzónica) dividen el año. Y en los polos, el invierno y el verano son las estaciones principales. Aunque en Leiden hay primavera y otoño, no están tan claramente definidas como en las regiones templadas.
Inclinación planetaria = noche polar o sol de medianoche
En las regiones polares, el sol de medianoche se produce debido a la inclinación del planeta en verano polar. Durante el verano polar, uno de los polos del planeta apunta hacia el sol con un ángulo agudo. Este ángulo impide que la región quede a la sombra al girar la Tierra, por lo que no se hace de noche. El otro polo del planeta, sin embargo, es testigo de un efecto inverso: permanece en la sombra más tiempo que el resto del planeta, lo que provoca el efecto de la noche polar.
Albedo ártico y antártico
El albedo es la medida de la cantidad de luz que refleja una superficie. La nieve y el hielo blancos de las regiones polares tienen un albedo elevado, por lo que cuando la luz solar incide sobre estas zonas (lo que ocurre sin cesar durante la estación estival), esa luz se refleja en gran medida de vuelta a la atmósfera. Ésta es una de las razones por las que las regiones polares permanecen frías todo el año.
Experimentar el sol de medianoche
Dependiendo de dónde se encuentre en los polos, observará el sol de medianoche de forma diferente. Si se encuentra en las latitudes más bajas, verá salir y ponerse el sol a lo largo del día, pero siempre permanecerá por encima del horizonte. Cuanto más te acerques a la cima del polo, más alto permanecerá el sol en el cielo y menos oscilará. La única desventaja de visitar las regiones polares durante la estación del sol de medianoche es que es poco probable que vea la aurora boreal (del hemisferio norte) o la aurora austral (del hemisferio sur), ya que será demasiado brillante.
Luz ártica, oscuridad antártica
En los polos, el sol sólo sale y se pone una vez al año. Esta salida y puesta del Sol se conocen como equinoccio de verano e invierno. Durante la primavera polar, el sol sale y continúa haciéndolo hasta que alcanza su punto máximo en verano. El otoño polar es una época de crepúsculo, en la que el sol permanece justo por debajo del horizonte y crea un resplandor ambiental. Cuando llega el invierno, la oscuridad es permanente.
Cómo afecta el sol de medianoche a la fauna
La estación del sol de medianoche es una época activa para la fauna. Las regiones de latitudes más bajas, donde hay plantas, experimentan una gran aceleración del crecimiento. Los animales se esfuerzan por engordar durante esta época y comienza la temporada de cría. Curiosamente, los animales de las regiones polares no entran en hibernación durante la noche polar, ya que los niveles de alimento permanecen inalterados. Sólo las hembras preñadas de oso polar pasan el invierno en una madriguera. Las crías nacen de noviembre a enero y sólo salen cuando vuelve el sol (a finales de marzo o abril).
Noruega, Islandia, Alaska y otros lugares con sol de medianoche
El sol de medianoche puede experimentarse en el Ártico o en la Antártida, dependiendo de la época del año en que nos encontremos. En el hemisferio norte, el sol de medianoche dura desde mediados de abril hasta mediados de agosto, y puede verse en Groenlandia, Svalbard, Rusia, Canadá, Alaska y los países escandinavos. En Svalbard, destino clave de los cruceros por el Ártico, el sol no se pone durante sesenta días. Durante el verano austral, puede ver el sol de medianoche embarcándose en cualquiera de los aventureros viajes a la Antártida.
Ver el sol de medianoche fuera del Círculo Polar Ártico
Eagle Summit, en Alaska, es uno de los pocos lugares fuera del Círculo Polar Ártico donde se puede ver el sol de medianoche. Esto se debe a su altitud y no a su latitud. Sin embargo, la cumbre no sería un lugar demasiado cómodo para presenciar el sol de medianoche, debido a sus fuertes vientos y a la lluvia.