Le Spitzberg et l'archipel du Svalbard en bref
L'archipel du Svalbard se trouve dans l'océan Arctique, à environ 660 km (410 miles) au nord de la pointe la plus septentrionale de la Norvège. C'est un paradis pour les géologues, avec une riche histoire géologique qui remonte à l'ère mésozoïque (il y a 65 à 245 millions d'années), à l'ère cambrienne (il y a 570 millions d'années) et jusqu'à l'ère archéenne, il y a plus de 3,5 milliards d'années.
Le paysage du Svalbard est froid et morne, et il y a peu de végétation ou de sol sur les îles. Les températures varient entre 3 et 7 °C en été et entre -13 et -20 °C en hiver. La Norvège, la Suède et la Russie ont des droits égaux sur le territoire en vertu du traité du Spitzberg (signé en 1920). Cependant, le Svalbard est régi par la souveraineté de la Norvège et bénéficie donc de la protection environnementale et culturelle norvégienne.
Les spécificités du Spitzberg, en particulier
Le Spitzberg est la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Elle mesure 39 500 km² et représente plus de la moitié de la masse continentale du Svalbard. Au nord-est du Spitzberg se trouve le Newtontoppen, le plus haut sommet de l'archipel, qui culmine à 1717 mètres au-dessus du niveau de la mer. La montagne est en grande partie cachée par une importante glaciation, ce qui fait que sa hauteur totale n'est pas facilement visible. Le paysage du Spitzberg rappelle les régions alpines d'Europe - en fait, le Spitzberg doit son nom aux montagnes pointues. Le mot néerlandais "spits" signifie "pointu" et "Bergen" signifie "montagne".
L'histoire des roches du Spitzberg
L'histoire des roches du Spitzberg est incroyable. À l'origine, la roche du Svalbard s'est formée sous les tropiques et, au fil du temps, la terre s'est déplacée vers le nord jusqu'à sa position actuelle. Cette roche a vu naître et disparaître les dinosaures, a traversé plusieurs périodes glaciaires et, bien sûr, a été le témoin de toute l'histoire de l'humanité. Les fossiles sont fréquents au Spitzberg. Des plantes fossilisées datant de 60 millions d'années se trouvent autour des moraines de Longyearbyen.
Le Spitzberg est riche en charbon, dont l'exploitation a commencé en 1899 par le Norvégien Søren Zachariassen. En 2017, le Premier ministre norvégien a annoncé qu'il souhaitait mettre fin à l'exploitation minière au Svalbard et investir dans le tourisme, la recherche et l'éducation.
Comprendre les différentes couches de la géologie du Spitzberg
Heureusement, il n'est pas nécessaire d'être un géologue chevronné pour comprendre le paysage fascinant du Spitzberg. La roche étant dépourvue de sol et de végétation, les couches sont très clairement visibles. La roche est divisée en trois sections principales : le socle, la roche de couverture sédimentaire et les dépôts non consolidés.
Le socle géologique du Svalbard
Il s'agit de la roche la plus ancienne de la formation. Elle est composée d'un mélange de roches ignées et de roches métamorphiques. Les plissements des couches sont clairement visibles et les altérations les plus importantes sont observées dans le nord-ouest du Spitzberg et le long du nord du Nordauslandet. Les roches formées à l'ère précambrienne sont fortement cristallisées, et les dépôts de cristaux de zircon trouvés dans le nord-ouest du Spitzberg ont été datés de plus de 3,2 milliards d'années. Dans de nombreuses régions de l'île, on peut clairement observer le plissement de la roche, une merveilleuse démonstration de la puissance du temps et de la force géologique.
La roche de couverture sédimentaire du Spitzberg
Les montagnes dénudées du Spitzberg se sont formées à l'ère dévonienne (il y a environ 360 à 410 millions d'années) lorsque du sable, du limon et de la boue se sont déposés dans le lit des rivières et dans les mers peu profondes. Au cours des millions d'années suivantes, des couches de grès, de schiste et de calcaire se sont accumulées pour former les structures impressionnantes que vous pouvez voir aujourd'hui lors d'un voyage au Svalbard.
C'est au cours de la période dévonienne que s'est produit un processus appelé orogenèse. L'orogenèse se produit lorsque deux plaques terrestres se rapprochent, poussant une plaque vers le haut. C'est ainsi que se forment les montagnes. En raison des conditions météorologiques défavorables, il y a très peu de sol dans ces régions, ce qui a mis à nu la roche sous-jacente, permettant ainsi d'observer facilement les couches.
Les dépôts non consolidés du Svalbard
Les zones rocheuses et géologiques les plus jeunes datent de l'ère quaternaire (il y a environ 2 millions d'années). Le Spitzberg a connu une activité volcanique, mais les volcans sont depuis longtemps inactifs. Cependant, on trouve encore des sources thermales actives, vestiges de l'histoire volcanique de l'archipel du Svalbard. La géologie du Spitzberg a été fortement influencée par la glaciation et la dernière période glaciaire. On trouve des moraines, des dépôts fluviaux et des éboulis en de nombreux endroits.
Découvrir le Spitzberg par soi-même - lors d'un voyage dans l'Arctique
Si vous souhaitez explorer le Spitzberg au cours de votre propre croisière arctique, vous pouvez prendre des dispositions avant d'arriver à l'aéroport du Svalbard, à Longyearbyen. De là, nous proposons un large éventail de circuits permettant d'explorer l'archipel par voie terrestre et maritime. Vous découvrirez non seulement une magnifique aventure géologique, mais aussi un paysage visuellement époustouflant où vous pourrez observer plusieurs espèces de baleines, des Ours polaires, des phoques, des Morses et une espèce de renne entièrement endémique au Spitzberg.