De magere kijk op Spitsbergen en de Svalbard archipel
De Spitsbergen-archipel ligt in de Noordelijke IJszee, ongeveer 660 km ten noorden van het noordelijkste puntje van Noorwegen. Het is een paradijs voor geologen, met een rijke geologische geschiedenis die teruggaat tot het Mesozoïcum (65-245 miljoen jaar geleden), het Cambrium (570 miljoen jaar geleden) en het Archean, meer dan 3,5 miljard jaar geleden.
Het landschap van Spitsbergen is koud en guur en er is weinig vegetatie of grond op de eilanden. De temperaturen variëren van 3-7 °C (37,4 - 44,6 °F) in de zomer tot -13 °C en -20 °C (8,6 en -4 °F) in de winter. Noorwegen, Zweden en Rusland maken allemaal evenveel aanspraak op het land onder het Spitsbergenverdrag (ondertekend in 1920). Spitsbergen valt echter onder de soevereiniteit van Noorwegen en valt daarom onder de Noorse milieu- en culturele bescherming.
De specifieke kenmerken van Spitsbergen
Spitsbergen is het grootste eiland in de Svalbard archipel. Het is 39.500 vierkante km groot en beslaat meer dan de helft van het landoppervlak van Spitsbergen. In het noordoosten van Spitsbergen ligt Newtontoppen, de hoogste top van de archipel, 1717 meter boven zeeniveau. De berg is grotendeels verborgen door zware ijstijd, waardoor zijn volledige hoogte niet goed zichtbaar is. Het landschap in Spitsbergen doet denken aan de alpiene gebieden van Europa - Spitsbergen is zelfs vernoemd naar de spitse bergen. Het Nederlandse "spits" betekent "puntig" en "Bergen" betekent "berg".
Het verhaal van de rotsen op Spitsbergen
De geschiedenis van de rotsen hier vertelt een ongelooflijk verhaal. De rots van Spitsbergen werd oorspronkelijk gevormd in de tropen en in de loop der tijd is het land noordwaarts verschoven naar zijn huidige positie. Deze rots heeft de opkomst en ondergang van de dinosauriërs gezien, heeft verschillende ijstijden meegemaakt en heeft natuurlijk de hele geschiedenis van de mensheid meegemaakt. Fossielen komen veel voor in Spitsbergen. Rond de morenen van Longyearbyen zijn fossiele planten van 60 miljoen jaar geleden te vinden.
Spitsbergen is rijk aan steenkool en de mijnbouw werd in 1899 gestart door de Noor Søren Zachariassen. In 2017 kondigde de Noorse premier aan dat ze wilden stoppen met mijnbouw in heel Spitsbergen en in plaats daarvan wilden investeren in toerisme, onderzoek en onderwijs.
De lagen van de geologie van Spitsbergen begrijpen
Gelukkig hoef je geen doorgewinterde geoloog te zijn om het fascinerende landschap van Spitsbergen te begrijpen. Omdat de rotsen vrij zijn van aarde en vegetatie, zijn de lagen heel duidelijk te zien. Het gesteente is onderverdeeld in drie hoofdsecties: souterrain, sedimentair dekgesteente en ongeconsolideerde afzettingen.
De geologische ondergrond van Spitsbergen
Dit is het oudste gesteente in de formatie. Het bestaat uit een mengsel van stollingsgesteente en metamorf gesteente. De plooiing van de lagen is duidelijk te zien en de belangrijkste veranderingen zijn te zien in het noordwesten van Spitsbergen en langs het noorden van Nordauslandet. Rots gevormd in het pre-Cambrische tijdperk is sterk gekristalliseerd en afzettingen van zirkoonkristal gevonden in het noordwesten van Spitsbergen zijn gedateerd op meer dan 3,2 miljard jaar oud. Er zijn veel gebieden op het eiland waar de plooiing van het gesteente duidelijk kan worden waargenomen, een prachtige tentoonstelling van de kracht van tijd en geologische kracht.
Spitsbergen sedimentair dekgesteente
De kale bergen van Spitsbergen werden gevormd in het Devoon (ongeveer 360-410 miljoen jaar geleden) toen zand, slib en modder werden afgezet in rivierbeddingen en ondiepe zeeën. In de daaropvolgende miljoenen jaren werden lagen zandsteen, leisteen en kalksteen opgebouwd tot de indrukwekkende structuren die je vandaag de dag kunt zien tijdens een reis door Spitsbergen.
Tijdens het Devoon vond een proces plaats dat orogenese wordt genoemd. Orogenese vindt plaats wanneer twee aardplaten tegen elkaar duwen, waardoor één plaat omhoog wordt geduwd. Zo ontstaan bergen. Door de ongunstige weersomstandigheden is er heel weinig grond in deze gebieden en dit heeft het onderliggende gesteente blootgelegd, waardoor de lagen goed zichtbaar zijn.
De ongeconsolideerde afzettingen van Spitsbergen
De jongste rotsgebieden en geologie dateren uit het Quartair (ongeveer 2 miljoen jaar geleden). Er is een geschiedenis van vulkanische activiteit op Spitsbergen, maar de vulkanen zijn al lang niet meer actief. Er zijn echter nog steeds actieve warmwaterbronnen te vinden, overblijfselen van de vulkanische geschiedenis van de Spitsbergenarchipel. De geologie van Spitsbergen is sterk beïnvloed door de ijstijd en de laatste ijstijd. Morenen, fluviatiele afzettingen en steenslag zijn op veel plaatsen te vinden.
Spitsbergen zelf ontdekken tijdens een Arctische reis
Als je Spitsbergen wilt verkennen tijdens je eigen Arctische cruise, kun je dit regelen voordat je naar de luchthaven van Spitsbergen in Longyearbyen vliegt. Van daaruit bieden we een breed scala aan tochten die de archipel zowel over land als over zee verkennen. Je wordt niet alleen getrakteerd op een prachtig geologisch avontuur, je vindt er ook een visueel verbluffend landschap waar je verschillende walvissoorten, ijsberen, zeehonden, walrussen en een rendiersoort die volledig endemisch is voor Spitsbergen, kunt zien.