La course d'Amundsen vers le pôle Sud
Amundsen avait acheté le Fram à Fridtjof Nansen en pensant qu'il participerait à une expédition dans l'Arctique. Cependant, avant de pouvoir prendre la mer, le bateau doit subir un certain nombre de réparations, notamment un nouveau moteur diesel, car il est resté inutilisé pendant de nombreuses années.
Le 7 juin 1910, le Fram quitte Oslo pour la première étape de ce qui devait être la première étape d'un voyage vers le Pacifique Nord via le cap Horn : Le projet initial d'Amundsen était d'explorer la partie septentrionale du bassin polaire, où se trouve le pôle Nord, que la première expédition du Fram , menée par Nansen en 1893-1896, n'avait pas réussi à atteindre.
Amundsen insiste sur les travaux scientifiques novateurs qui seront entrepris : sondages de profondeur, mesures de la salinité et de la température de l'eau de mer, cartographie des courants, étude du magnétisme terrestre, etc. Mais son véritable objectif est d'être le premier à atteindre le pôle Nord.
Le Fram à la voile © Riksarkivet (Archives nationales de Norvège) via Flickr Commons
Les intentions secrètes d'Amundsen au pôle Sud
Malgré l'objectif d'Amundsen, l'équipage a noté de nombreuses choses qui ne collaient pas : Les hommes, qui avaient l'impression de mener une enquête pluriannuelle sur la région arctique, à la fois exploratoire et scientifique, avaient remarqué des fournitures inhabituelles sur le navire, notamment une "maison d'observation" (qui ne peut être installée sur la banquise en mouvement de l'Arctique) et 99 chiens du Groenland qui auraient pu être facilement achetés en Alaska ou en Sibérie, où le Fram allait toucher terre au cours de son périple.
Une fois le voyage bien entamé, le navire entrant dans les eaux libres de l'océan Atlantique, et la curiosité des hommes pour les fournitures inhabituelles n'ayant pas donné grand-chose, Amundsen a estimé qu'il était temps et s'est rendu sous le pont pour écrire sa confession à Nansen sur ses véritables intentions pour Fram, en écrivant :
cher professeur Fridtjof Nansen, il n'a pas été facile de vous écrire ces lignes, mais il n'y a pas moyen de l'éviter, et je vais donc devoir vous dire les choses franchement. Lorsque j'ai appris, l'automne dernier, la nouvelle de l'expédition de Cook, puis de celle de Peary, au pôle Nord, j'ai immédiatement compris que c'était l'arrêt de mort de mes propres projets. J'ai immédiatement conclu qu'après cela, je ne pouvais plus espérer obtenir le soutien financier dont j'avais besoin pour l'expédition. Les décisions du Parlement norvégien, en mars et avril 1910, de refuser ma demande de 25 000 euros m'ont donné raison... il fallait faire quelque chose pour accroître l'intérêt du public. Il ne reste plus qu'un seul défi à relever dans les régions polaires qui puisse garantir l'éveil de l'intérêt du public, et c'est d'atteindre le pôle Sud".
Amundsen continue d'écrire sur les sentiments de culpabilité qu'il éprouve en cachant ses intentions :
j'ai souvent souhaité que Scott connaisse ma décision, afin qu'il n'ait pas l'impression que j'ai essayé de prendre de l'avance sur lui sans qu'il le sache. Mais j'ai eu peur qu'une annonce publique m'en empêche.
Amundsen fait monter l'équipage à bord
Le 6 septembre, le Fram arrive à sa première escale - la petite île de Madère - où le navire doit être réapprovisionné et des réparations mineures effectuées au cours des prochains jours. Le 9 septembre, à 4h30 du matin, Amundsen ordonne de lever l'ancre et de faire partir le Fram . L'équipage est surpris car le départ du Fram n'est prévu que quelques heures plus tard. C'est alors que les hommes apprennent les véritables intentions d'Amundsen.
Juste après avoir quitté la Norvège, Amundsen avait informé le commandant du navire, le lieutenant Thorvald Nilsen, ainsi que les officiers du navire. A ce stade, le navire était en mer depuis deux mois et Amundsen avait eu le temps de connaître tous ses hommes. Il imaginait qu'ils seraient d'abord surpris, mais confiants dans leur enthousiasme pour la nouvelle aventure qu'il leur proposait.
Cependant, Amundsen était particulièrement inquiet à l'idée d'informer son conducteur de chien expérimenté, Sverre Hassel, un homme à forte personnalité auquel Amundsen pensait pour son équipe à terre, car s'il se sentait induit en erreur, il pourrait facilement persuader l'équipage d'abandonner l'expédition. Pour éviter cela, Amundsen l'avait déjà informé de ses véritables intentions et Hassel avait accepté de garder le secret pour lui.
Il est maintenant temps d'annoncer la nouvelle à l'équipage et à 4h30 du matin, les hommes sont convoqués pour trouver Nilsen qui les attend avec une grande carte. Il s'agit d'une carte de l'Antarctique. Amundsen s'est approché de la carte et a dit :
il y a beaucoup de choses à bord que vous avez regardées avec méfiance ou étonnement, par exemple le poste d'observation et tous les chiens, mais je ne dirai rien à ce sujet. Ce que je dirai, c'est que j'ai l'intention de naviguer vers le sud, de débarquer un groupe sur le continent austral et d'essayer d'atteindre le pôle Sud".
La course au pôle Sud est lancée
La clé pour rallier les hommes à son nouveau plan est de le faire passer pour un changement mineur. Ils devaient de toute façon passer le cap Horn, où ils se trouveraient aux ¾ du chemin vers le pôle Sud, alors pourquoi ne pas aller jusqu'au bout ? Un autre aspect important de l'argumentation d'Amundsen consiste à décrire l'expédition comme "la nôtre" et non "la sienne", et à parler d'objectifs et de réalisations communs.
Puis il a donné le coup de grâce : Ils faisaient la course avec l'Angleterre jusqu'au pôle Sud. ''Hourra'', s'est écrié Olav Bjaaland, qui a ensuite déclaré : ''Cela veut dire que nous y arriverons les premiers''c 'était l'encouragement dont Amundsen avait besoin pour s'assurer que tout l'équipage était d'accord avec le nouveau plan et Bjaaland était une voix convaincante puisqu'il était l'un des meilleurs skieurs du monde et qu'il avait fait de cette course un match sportif, un ski de fond contre la Grande-Bretagne dont tout le monde savait que "les Norvégiens étaient de meilleurs skieurs que les Anglais".
bibliothèque nationale de Norvège ("Fram" i høy sjø, 1910), via Wikimedia Commons
Amundsen racontera plus tard comment il a informé ses hommes du changement de plan :
au début, comme on pouvait s'y attendre, ils montrèrent les signes les plus évidents de surprise, mais cette expression changea rapidement et, avant que j'aie fini, ils étaient tous brillants de sourire. J'étais maintenant sûr de la réponse que j'obtiendrais lorsque j'ai finalement demandé à chaque homme s'il était prêt à continuer, et lorsque les noms ont été appelés, chaque fou a eu son "oui" prêt....Il est difficile d'exprimer la joie que j'ai ressentie en voyant avec quelle promptitude mes camarades se sont mis à mon service en cette occasion capitale... il y avait tellement de vie et de bonne humeur à bord ce soir-là qu'on aurait pu penser que le travail avait été accompli avec succès au lieu d'être à peine commencé".
Amundsen informe Scott de ses intentions
Avant que le Fram ne quitte Madère, Amundsen a encore une tâche à accomplir : Informer Scott de son changement de plan. Amundsen pense qu'il vaut mieux être bref et aller droit au but : "Le Fram se dirige vers l'Antarctique". Scott est déconcerté par le sens du télégramme et convoque Tryggve Gran, le jeune expert norvégien en ski nommé dans l'expédition sur la recommandation de Fridtjof Nansen, en espérant qu'en tant que compatriote, il soit capable de comprendre le message. Mais la formulation du texte ne donne pas grand-chose.