Amundsen's race naar de Zuidpool
Amundsen had Fram gekocht van Fridtjof Nansen met de afspraak dat het zou deelnemen aan een expeditie naar de Noordpool. Voordat het kon uitvaren, had het echter een aantal reparaties nodig, waaronder een nieuwe dieselmotor, omdat het jarenlang buiten bedrijf was geweest.
Op 7 juni 1910 vertrok Fram uit Oslo voor de eerste etappe van wat de eerste etappe moest worden van een reis naar de noordelijke Stille Oceaan via Kaap Hoorn: Amundsen's oorspronkelijke plannen waren om het noordelijke deel van het poolbekken te verkennen waar de Noordpool lag die de eerste Fram expeditie onder Nansen in 1893-96 niet had bereikt.
Amundsen benadrukte het nieuwe wetenschappelijke werk dat ondernomen zou worden, waaronder het maken van dieptepeilingen, het meten van het zoutgehalte en de temperatuur van het zeewater, het in kaart brengen van stromingen, het bestuderen van het aardmagnetisme enz. Zijn echte doel was echter om als eerste de Noordpool te bereiken.
De Fram onder zeil © Riksarkivet (Nationaal Archief van Noorwegen) via Flickr Commons
Amundsen's geheime plannen voor de Zuidpool
Ondanks Amundsen's doel, merkte de bemanning veel dingen op die niet helemaal klopten: De mannen, die in de veronderstelling waren dat ze bezig waren met een meerjarig onderzoek naar het Noordpoolgebied waarbij zowel exploratie als wetenschap betrokken waren, hadden een aantal ongebruikelijke voorraden op het schip genoteerd, waaronder een 'observatiehuis' (niet geschikt om te installeren op het altijd bewegende zee-ijs van de Noordpool) en 99 Groenlandse honden die gemakkelijk gekocht hadden kunnen worden in Alaska of Siberië, waar Fram tijdens zijn reis aan land zou gaan.
Toen de reis eenmaal goed en wel onderweg was en het schip de open wateren van de Atlantische Oceaan binnenvoer, en er weinig terecht kwam van de nieuwsgierigheid die de mannen hadden voor de ongewone voorraden, vond Amundsen dat het tijd was en ging hij benedendeks zijn bekentenis aan Nansen schrijven over wat zijn ware bedoelingen voor Fram waren, schrijvende:
beste professor Fridtjof Nansen, het was niet gemakkelijk om je deze regels te schrijven, maar er is geen manier om het te vermijden, en daarom zal ik het je gewoon eerlijk moeten vertellen. Toen het nieuws van de Cook, en later van de Peary, expedities naar de Noordpool mij afgelopen herfst ter ore kwam, begreep ik meteen dat dit het doodvonnis was van mijn eigen plannen. Ik concludeerde meteen dat ik hierna niet meer de financiële steun kon krijgen die ik nodig had voor de expeditie. De beslissingen van het Noorse parlement in maart en april 1910, om mijn verzoek voor 25.000 af te wijzen, gaven me gelijk... er moest iets gedaan worden om de interesse van het publiek te vergroten. Er is nog maar één uitdaging in de poolgebieden die gegarandeerd de interesse van het publiek zal wekken, en dat is het bereiken van de Zuidpool''.
Amundsen schreef verder over de schuldgevoelens die hij had bij het verbergen van zijn bedoelingen:
''Ik heb vaak gewenst dat Scott mijn beslissing had kunnen weten, zodat het niet leek alsof ik probeerde hem voor te zijn zonder zijn medeweten. Maar ik was bang dat een publieke aankondiging me zou tegenhouden''.
Amundsen krijgt de bemanning aan boord
Op 6 september kwam Fram aan bij zijn eerste stop - het piepkleine eiland Madeira - waar het schip de komende dagen zou worden bevoorraad en kleine reparaties zouden worden uitgevoerd. Op 9 september om 4:30 's ochtends gaf Amundsen het bevel om het anker op te halen en Fram weg te stomen. De bemanning was verrast omdat Fram pas over een paar uur zou vertrekken. Toen kregen de mannen de ware bedoelingen van Amundsen te horen.
Vlak na zijn vertrek uit Noorwegen had Amundsen de commandant van het schip, luitenant Thorvald Nilsen, en de officieren op de hoogte gebracht. Tegen die tijd was het schip al twee maanden op zee en had Amundsen ruimschoots de tijd gehad om al zijn mannen te leren kennen. Hij stelde zich voor dat ze in eerste instantie geschrokken zouden zijn, maar vol vertrouwen in hun enthousiasme voor het nieuwe avontuur dat hij voorstelde.
Amundsen maakte zich echter vooral zorgen over het inlichten van zijn ervaren hondendrijver Sverre Hassel, een man met een sterke persoonlijkheid die Amundsen in gedachten had voor zijn walploeg, want als hij zich misleid zou voelen, zou hij de bemanning gemakkelijk kunnen overhalen om de expeditie te staken. Om dit te voorkomen had Amundsen hem eerder op de hoogte gesteld van zijn ware bedoelingen, waarbij Hassel ermee instemde het geheim voor zich te houden.
Nu was het tijd om het nieuws aan de bemanning te vertellen en dus werden de mannen om 4:30 uur 's ochtends bijeengeroepen om Nilsen aan te treffen die met een grote kaart stond te wachten. Het was een kaart van Antarctica. Amundsen liep er toen naast en zei:
er zijn veel dingen aan boord die jullie met argusogen of verbaasd hebben bekeken, bijvoorbeeld het observatiehuis en alle honden, maar daar zal ik niets over zeggen. Wat ik wel zal zeggen is dit: het is mijn intentie om zuidwaarts te zeilen, een groep aan land te laten gaan op het zuidelijke continent en te proberen de Zuidpool te bereiken''.
De race naar de Zuidpool is begonnen
De sleutel om de mannen mee te krijgen in zijn nieuwe plan lag in het feit dat hij het moest verkopen als een kleine verandering in de plannen. Ze moesten hoe dan ook rond Kaap Hoorn varen, waar ze op ¾ van de weg naar de Zuidpool zouden zijn, dus waarom niet gewoon de afstand afleggen? Een ander belangrijk aspect van Amundsen om de zaak te verkopen was dat hij de expeditie als 'van ons' en niet als 'van hem' beschreef en sprak over gemeenschappelijke doelen en prestaties.
Toen gaf hij de genadeklap: Ze raceten tegen Engeland naar de Zuidpool. ''Hoera'' riep Olav Bjaaland die vervolgens zei ''Dat betekent dat we er als eerste zullen zijn! ditwas de aanmoediging die Amundsen nodig had om ervoor te zorgen dat de hele bemanning achter het nieuwe plan stond en Bjaaland was een overtuigende stem omdat hij een van de beste skiërs ter wereld was en nu van deze race een sportieve wedstrijd had gemaakt, een langlaufwedstrijd tegen Groot-Brittannië waarvan iedereen wist dat "de Noren betere skiërs waren dan de Engelsen".
© Nationale Bibliotheek van Noorwegen ("Fram" i høy sjø, 1910), via Wikimedia Commons
Amundsen schreef later over het informeren van zijn mannen over de verandering van de plannen:
in het begin toonden ze, zoals te verwachten was, de meest onmiskenbare tekenen van verbazing; maar deze uitdrukking veranderde snel en voordat ik klaar was, glimlachten ze allemaal. Ik was nu zeker van het antwoord dat ik zou krijgen toen ik uiteindelijk elke man vroeg of hij bereid was om verder te gaan, en toen de namen werden afgeroepen, had elke gek zijn 'Ja' klaar....het is moeilijk om de vreugde uit te drukken die ik voelde bij het zien hoe snel mijn kameraden zich in dienst stelden van mij bij deze gedenkwaardige gelegenheid ... er was zoveel leven en goede stemming aan boord die avond dat je zou hebben gedacht dat het werk met succes was volbracht in plaats van nauwelijks begonnen'.
Amundsen informeert Scott over zijn bedoelingen
Voordat Fram uit Madeira vertrok had Amundsen nog één taak te doen: Scott op de hoogte brengen van zijn gewijzigde plannen. Amundsen dacht dat het het beste zou zijn om het kort en bondig te houden: ''Fram op weg naar Antarctica''. Scott was verbijsterd over de betekenis van het telegram en ontbood Tryggve Gran, de jonge Noorse ski-expert die op aanbeveling van Fridtjof Nansen bij de expeditie was aangesteld, in de hoop dat hij als landgenoot het bericht zou kunnen begrijpen. Maar er kon weinig uit de tekst opgemaakt worden.