Des scientifiques retrouvent le navire perdu de l'explorateur légendaire 107 ans après sa funeste disparition
Une expédition de découverte lancée par le Falklands Maritime Heritage Trust a rempli une mission attendue depuis des années en découvrant samedi dernier (5 mars 2022) l'Endurance, le navire perdu de l'explorateur anglo-irlandais Ernest Shackleton.
Écrasé par la glace de mer en 1915 lors de l'expédition transantarctique impériale, le navire a été retrouvé dans un état de conservation remarquable à 3 000 mètres de profondeur sur le fond de la mer de Weddell, non loin de l'étape sud de notre itinéraire d'exploration de la mer de Weddell.
Photo d'en-tête et crédit photo ci-dessus : Falklands Maritime Heritage Trust et National Geographic
Les chercheurs étaient sur le point de mettre fin à leur expédition, après avoir couvert la majeure partie de leur zone de recherche prédéfinie pendant deux semaines. Puis, à l'occasion du 100e anniversaire de l'enterrement de Shackleton à Grytviken, en Géorgie du Sud, ils ont enfin trouvé leur récompense.
Crédit vidéo : Falklands Maritime Heritage Trust
Depuis cette découverte capitale, souvent qualifiée d'impossible par le chef de mission John Shears, l'équipe a utilisé des submersibles télécommandés pour prendre des photos et des vidéos du navire. Ils le font depuis le brise-glace sud-africain Agulhas II, qu'ils ont également utilisé pour les recherches.
L'Endurance est désormais un monument protégé par le traité de l'Antarctique, ce qui signifie qu'il est interdit de le déranger ou d'en retirer des objets. Mais les photos prises par l'équipe de recherche montrent déjà clairement le nom du navire sur la poupe et l'étoile de Polaris à cinq branches en dessous, qui lui a donné son nom d'origine. Des ancres, de la vaisselle et même des bottes ont également été photographiées.
Les biologistes polaires pensent que le bon état du navire peut être en partie dû à l'absence d'organismes marins xylophages qui ont tendance à consommer les navires en bois. Ces organismes ne sont pas présents dans la région sans forêt de l'Antarctique, ce qui n'a pas empêché d'autres animaux marins de s'approprier les lieux sur et autour du navire : éponges, ascidies, anémones et bien d'autres espèces se sont joyeusement approprié les zones autrefois occupées par l'équipage indomptable de Shackleton.
La découverte de l'Endurance n'est pas seulement due à son état de conservation. Tout étudiant de l'histoire polaire vous dira que le navire constitue une pièce maîtresse de l'histoire des expéditions en raison de son association avec l'un des plus grands sauvetages de l'histoire : Le voyage de Shackleton de l'île de l'Éléphant à la Géorgie du Sud.
Après le naufrage de l'Endurance dans la mer de Weddell, son équipage a effectué une pénible traversée en canot de sauvetage jusqu'à l 'île de l'Éléphant. Mais ce n'était que le début pour Shackleton et cinq de ses hommes, qui ont ensuite parcouru 1 336 km (830 miles) dans l'un de leurs canots de sauvetage de 6 mètres (20 pieds) jusqu'à la Géorgie du Sud, qu'ils ont atteinte quinze jours plus tard avec des vents d'ouragan. Une fois débarqués, ils ont dû accomplir une marche infernale de 36 heures jusqu'à la station baleinière de Stromness, avant de trouver une équipe de secours pour leurs compagnons de l'île de l'Éléphant.
La fin de cette expédition (et peu de temps après, la mort de Shackleton) est souvent citée comme la fin de l'âge héroïque de l'exploration antarctique. Mais la découverte de l'Endurance promet aux scientifiques et aux érudits de l'époque, dont nous sommes fiers d'être les collègues et les passagers, de nouvelles découvertes passionnantes que nous sommes impatients de découvrir dans les mois à venir.