Científicos hallan el barco perdido del legendario explorador 107 años después de su fatídica desaparición
El pasado sábado (5 de marzo de 2022), una expedición de exploración lanzada por el Falklands Maritime Heritage Trust cumplió una misión que llevaba años gestándose al descubrir el Endurance, el barco perdido del explorador angloirlandés Ernest Shackleton.
Aplastado por el hielo marino en 1915 durante la Expedición Imperial Transantártica, el buque se encontró en un estado de conservación extraordinario a 3.000 metros de profundidad en el fondo del Mar de Weddell, no lejos del tramo sur de nuestra ruta Remote Weddell Sea Explorer.
Fotografía de cabecera y fotografía superior: Falklands Maritime Heritage Trust y National Geographic
Los buscadores habían estado a punto de dar por concluida su expedición, tras haber cubierto la mayor parte de su zona de búsqueda predefinida a lo largo de dos semanas. Sin embargo, en el centenario del entierro de Shackleton en Grytviken, Georgia del Sur, por fin encontraron su premio.
Crédito del vídeo: Falklands Maritime Heritage Trust
Desde aquel descubrimiento trascendental, que según John Shears, jefe de la misión, a menudo se calificaba de imposible, el equipo ha estado utilizando sumergibles operados por control remoto para tomar fotos y vídeos del buque. Lo han hecho desde el mismo rompehielos sudafricano, el Agulhas II, que también utilizaron para la búsqueda.
El Endurance es ahora un monumento protegido por el Tratado Antártico, lo que significa que el buque no puede ser alterado ni se puede extraer ningún artefacto del mismo. Pero las fotos del equipo de búsqueda ya detallan nítidamente el nombre del barco en la popa y su estrella Polaris de cinco puntas debajo, que dio al barco su nombre original. También se han fotografiado anclas, vajilla e incluso botas.
Los biólogos polares creen que el buen estado del barco puede deberse en parte a la ausencia de vida marina que se alimente de madera, que suele consumir los barcos madereros. Estos organismos no están presentes en la región sin bosques de la Antártida, aunque eso no ha impedido que otros animales marinos reclamen su lugar en el barco y sus alrededores: esponjas, ascidias, anémonas y muchas otras especies se han apropiado alegremente de las zonas que una vez ocupó la indomable tripulación de Shackleton.
Sin embargo, el descubrimiento del Endurance no sólo es más dulce por su estado prístino. Cualquier estudioso de la historia polar le dirá que el barco es una pieza central de la historia de las expediciones por su asociación con uno de los mayores rescates de la historia: El viaje de Shackleton de la Isla Elefante a Georgia del Sur.
Después de que el Endurance se hundiera en el mar de Weddell, su tripulación realizó un arduo viaje en bote salvavidas hasta la isla Elefante. Pero esto fue sólo el principio para Shackleton y cinco de sus hombres, que navegaron 1.336 km (830 millas) en uno de sus botes salvavidas de 6 metros (20 pies) hasta Georgia del Sur, a la que llegaron quince días después con vientos huracanados. Tras desembarcar, tuvieron que realizar una infernal travesía terrestre de 36 horas hasta la estación ballenera de Stromness, antes de encontrar un equipo de rescate para sus compañeros en la isla Elefante.
El final de esta expedición (y no mucho después, la muerte de Shackleton) se cita a menudo como el final de la Edad Heroica de la Exploración Antártica. Pero el descubrimiento del Endurance promete a los científicos y estudiosos de la época, a muchos de los cuales nos enorgullece llamar colegas y pasajeros, nuevos y apasionantes descubrimientos que esperamos conocer en los próximos meses.