Les baleines boréales à l'honneur
Des chercheurs à bord du navire Plancius d'Oceanwide Expeditions ont repéré entre 104 et 114 baleines boréales lors d'une croisière le1er juin le long de la banquise à l'est du Groenland. Originaires de Wageningen Marine Research et travaillant comme guides d'expédition pour Oceanwide, les scientifiques ont repéré les baleines pendant sept heures lors d'un voyage organisé par Oceanwide, Inezia Tours et Natuurpunt, la plus grande organisation de protection de la nature de Belgique. Ce nombre dépasse tous les comptages précédents de Baleines boréales, ce qui est potentiellement un bon signe compte tenu de la rareté de la baleine et de sa classification comme espèce en danger critique d'extinction par l'UICN.
Une espèce en augmentation, mais encore presque éteinte
Bien que la Baleine boréale, adaptée à l'Arctique, soit la seule baleine que l'on puisse observer toute l'année dans les conditions rigoureuses du Grand Nord, elle n'est pas aussi bien adaptée à la chasse de masse. Les grandes chasses à la baleine qui ont débuté auXVIe siècle ont presque anéanti leur sous-population dans la mer du Groenland, près de l'île arctique du Spitzberg, et l'on pense en fait qu'il ne reste que quelques centaines de Baleines boréales dans cette région. Malgré cela, les comptages de Baleines boréales ont augmenté depuis 2015, une hausse qui a été longue à venir et qui demande encore des recherches considérables pour être expliquée.
Les résultats des précédents comptages de baleines boréales
Une expédition de 2015 ayant permis de dénombrer 90 Baleines boréales dans la même zone a démontré aux chercheurs la valeur scientifique de l'étude des populations méconnues de Baleines boréales dans la mer du Groenland. En combinant leurs recherches actuelles avec les registres de chasse duXVIe siècle, les scientifiques ont appris que les baleines boréales se rassemblent le long de la banquise en mai et juin, après quoi les mâles adultes et les femelles sans baleineau migrent vers le sud-ouest, tandis que tous les autres se dirigent vers la banquise au nord du Spitzberg. Plus récemment, des données acoustiques ont révélé que les baleines boréales se déplacent plus au nord dans la banquise pendant l'hiver.
L'avenir de la recherche sur les Baleines boréales
En raison de l'exploitation séculaire des baleines boréales, leur nombre dans l'Arctique ne s'est pas encore reconstitué, si tant est qu'il le soit un jour. De plus, le changement climatique ne leur est pas favorable. L'augmentation de la sous-population du Spitzberg est plus importante que ce que les scientifiques supposaient auparavant, mais des recherches approfondies sont encore nécessaires pour vérifier ce que signifie exactement cette augmentation. Il est tout à fait possible que ces baleines précieuses, qui occupent une place centrale dans la vie marine polaire et sont les préférées des croisiéristes de l'Arctique, soient encore sur le fil du rasoir de l'extinction. L'article complet est disponible sur le site de l'université de Wageningen.