Géorgie du Sud. Cette île subantarctique sauvage, isolée et accidentée est réputée pour être l'un des endroits les plus spectaculaires de la planète, avec une faune et une flore dynamiques dans les cieux, les mers et sur ses côtes rarement fréquentées. La Géorgie du Sud est également gravée à jamais dans les annales de l'exploration antarctique et est presque intrinsèquement liée à la carrière et aux exploits extraordinaires de l'un des grands noms de l'Antarctique, Sir Ernest Shackleton.
Photo : Sir Ernest Shackleton
Bien que souvent éclipsée par les événements qui se sont déroulés dans la mer de Weddell en Antarctique, la Géorgie du Sud a joué un rôle crucial dans le dénouement dramatique de l'expédition impériale transantarctique de Shackleton (1914-1917). C'est ici que s'est déroulé l'un des derniers chapitres d'une histoire d'endurance, de leadership et de pure volonté humaine, mettant fin à l'une des plus grandes épopées de survie de l'histoire de l'humanité.
La plupart des lieux liés à la carrière de Shackleton et à la Géorgie du Sud peuvent être visités lors d'une croisière d'expédition avec nous. Certains des plus importants, tels que la baie du Roi Haakon et le camp Peggotty, ne peuvent être visités que dans le cadre d'itinéraires uniques, comme notre voyage South Georgia Explorer, qui, en 14 nuits, vous plonge pleinement dans l'univers de la Géorgie du Sud, en explorant la côte sud rarement visitée.
Notre itinéraire South Georgia Explorer part le 13 novembre 2025 et se termine le 27 novembre 2025. Des couchettes sont encore disponibles pour les départs de dernière minute avec des réductions allant jusqu'à 35 %.
Une histoire de véritable endurance
Dans le but de traverser l'Antarctique, Shackleton et les hommes de l'Endurance ont quitté la Géorgie du Sud en décembre 1914, partant de Grytviken pour mettre le cap vers le sud. Après avoir été pris dans une épaisse banquise, le navire a finalement été écrasé par la glace de mer dans la mer de Weddell, laissant Shackleton et ses 27 hommes dériver sur des floes pendant des mois avant d'atteindre la désolée île Éléphant, 467 jours après avoir quitté la sécurité de la Géorgie du Sud.
Photo : L'Endurance pris dans les glaces
Sachant que ses hommes ne seraient pas secourus sur l'île Éléphant, Shackleton prit la décision audacieuse de parcourir près de 800 milles marins à travers l'une des zones océaniques les plus dangereuses, la mer de Scotia. Le charpentier de l'expédition, « Chippy » McNish, réaménagea du mieux qu'il put l'un des bateaux de l'Endurance, le James Caird. Shackleton, accompagné de cinq autres personnes, dont McNish, le vétéran des expéditions polaires Tom Crean et le navigateur Frank Worsley, quitta l'île Éléphant le 24 avril 1916, en direction des côtes lointaines de la Géorgie du Sud.
S'ils échouaient, ils se retrouveraient à la dérive dans l'Atlantique Sud sauvage, sans aucun espoir. Mais grâce aux talents de navigateur de Worsley, qui, combinant estimation, habileté et audace, fixa leur cap, le James Caird progressa lentement mais sûrement. Après deux semaines et 1 300 km, la Géorgie du Sud était en vue, mais une mer déchaînée les empêcha d'accoster et leur fit comprendre que leur plan initial, qui consistait à longer la côte jusqu'à la rive nord habitée, était impossible.
Au lieu de cela, le groupe débarqua sur la côte sud inhabitée de l'île, dans la baie isolée de King Haakon. Froids, trempés et épuisés, ils durent faire un choix. Rester et périr, condamnant les hommes restés sur l'île Éléphant, ou réaliser une première spectaculaire. Shackleton, accompagné de Tom Crean et Frank Worsley, comprit qu'ils devaient traverser à pied l'intérieur montagneux et recouvert de glaciers de la Géorgie du Sud pour trouver de l'aide. Laissant McNish, McCarthy et Vincent derrière eux au campement nouvellement baptisé « Peggotty Camp », ils se mirent en route. Sans cartes, sans équipement d'escalade et sans vêtements adaptés, ils ont enduré une marche de 36 heures à travers un terrain dangereux, accomplissant la première traversée connue de l'intérieur sauvage et glaciaire de la Géorgie du Sud. Ce fut un exploit vraiment incroyable, naviguant entre les crevasses, escaladant des cols élevés et endurant des températures inférieures à zéro.
Le 20 mai, ils atteignirent enfin la station baleinière de Stromness, sur la côte nord, amaigris et méconnaissables. Après plusieurs tentatives infructueuses, Shackleton réussit finalement à secourir ses hommes sur l'île Éléphant le 30 août 1916. Miraculeusement, tous les membres de l'équipage de l'Endurance survécurent.
Photo : Station baleinière abandonnée à Stromness par Stefanie Liller
Aujourd'hui, la baie du Roi Haakon reste isolée, reculée et d'une beauté époustouflante. La petite plage de Peggotty Camp, qui tire son nom de la famille vivant dans la maison-bateau renversée dans David Copperfield de Dickens, marque l'endroit où le James Caird a accosté et où les hommes se sont remis de leur épreuve en mer. Souvent négligée par la plupart des croisières d'expédition, notre itinéraire South Georgia Explorer vous donnera non seulement l'occasion de visiter King Haakon Bay, mais aussi de vous tenir à l'endroit où Shackleton et l'équipage du James Caird ont débarqué avant leur périple herculéen vers l'intérieur des terres.
À bord du South Georgia Explorer, un petit groupe de passagers entreprendra également une aventure vraiment unique. À l'aide de skis et transportant des provisions, un petit groupe retracera une partie du parcours emprunté par Shackleton, Crean et Worsley lors de leur marche vers la civilisation.
Le dernier voyage de Shackleton - un héritage de la Géorgie du Sud
À la fin de l'année 1921, Shackleton repartit pour les eaux antarctiques, à la tête de ce qui allait devenir l'expédition Shackleton-Rowett à bord du navire Quest. Bien que le monde fût en pleine mutation (les voyages en avion et les technologies modernes commençaient à éclipser l'âge héroïque de l'exploration), les ambitions de Shackleton le ramenèrent une fois de plus vers le Grand Blanc.
Le 4 janvier 1922, alors que le Quest était ancré dans la baie King Edward, en Géorgie du Sud, Shackleton succomba à une crise cardiaque fatale aux premières heures du matin, à l'âge de 47 ans. Sa mort fut un choc pour son équipage et le monde entier.
Shackleton fut finalement inhumé en Géorgie du Sud, au cimetière des baleiniers de Grytviken. De nombreuses années plus tard, les cendres de Frank Wild, bras droit de Shackleton et légende polaire à part entière, furent enterrées à côté de celles du « Boss ». Aujourd'hui, vous pouvez visiter la tombe de Shackleton lors de votre séjour en Géorgie du Sud. D'autres lieux liés à sa carrière, notamment les vestiges de la station Stromness, où il trouva refuge, font partie de l'itinéraire de nombreux voyages en Géorgie du Sud, y compris notre itinéraire approfondi « South Georgia Explorer ».
Photo : La tombe d'Ernest Shackleton à Grytviken par Dietmar Denger
La Géorgie du Sud sauvage : un refuge pour la faune
Au-delà de son importance historique, la Géorgie du Sud est également réputée pour être l'un des sanctuaires fauniques les plus spectaculaires de la planète. L'île regorge de vie. Il convient de noter en particulier les immenses colonies de manchots royaux et les groupes bruyants d'éléphants de mer qui dominent les plages.
Les manchots royaux sont une espèce emblématique de la Géorgie du Sud. La baie de St Andrews et la plaine de Salisbury abritent les plus grandes colonies de manchots royaux au monde, avec des centaines de milliers de couples reproducteurs. Ici, sous les sommets enneigés et les tours rocheuses glacées, un nombre incroyable de manchots prospèrent, leurs cris rauques résonnant entre les rochers et l'eau.
À leurs côtés, les éléphants de mer australs se rassemblent en grand nombre sur les plages, en particulier pendant la saison de reproduction. Les mâles, appelés « beachmasters », peuvent peser plus de 4 000 kg et sont farouchement territoriaux, s'engageant souvent dans des combats spectaculaires et tonitruants pour la domination. La taille, le bruit et le spectacle de ces animaux ne s'oublient pas de sitôt !
Aujourd'hui, la faune de Géorgie du Sud est protégée, offrant un aperçu intact de l'écosystème sauvage de l'océan Austral. Pour ceux qui font le voyage, c'est une expérience unique dans une vie. Ce n'est pas seulement une fenêtre sur l'époque héroïque de Shackleton, mais aussi sur un monde où la nature règne encore en maître.
Découvrez les merveilles de la Géorgie du Sud avec Oceanwide Expeditions
Pour les explorateurs modernes, peu de voyages en Géorgie du Sud sont aussi immersifs et impressionnants que notre itinéraire South Georgia Explorer.
D'une durée de 14 nuits, ce voyage unique vous emmène au cœur de la Géorgie du Sud, à la découverte de lieux emblématiques mais souvent méconnus, directement liés à l'histoire épique de Shackleton. De la baie du Roi Haakon, où le James Caird a accosté, à la côte sud sauvage et rarement vue, en passant par Stromness et Grytviken, plus accessibles, chaque étape dévoile un nouveau chapitre de la saga de la survie.
Associée à des rencontres avec une faune sauvage de classe mondiale, cette expédition est le mélange ultime d'histoire, d'immersion et d'aventure.
Notre itinéraire South Georgia Explorer part le 13 novembre 2025 et se termine le 27 novembre 2025. Des couchettes sont encore disponibles pour les départs de dernière minute avec des réductions allant jusqu'à 35 %.