Faites l'expérience d'une circumnavigation complète lors de notre voyage autour du Spitzberg
Nombre de nos croisières d'expédition se concentrent sur des régions spécifiques de l'Arctique ou de l'Antarctique, en s'intéressant de près à la faune et à la flore locales et à d'autres particularités naturelles. Mais il existe d'autres programmes qui cherchent davantage à faire un tour d'horizon, en visitant une variété de sites dans l'espoir de montrer aux invités une zone plus large.
L'un de ces programmes est notre voyage autour du Spitzberg, qui fait le tour de l'île principale de l'archipel du Svalbard, d'une beauté sauvage. C'est l'un des meilleurs endroits de la planète pour observer les ours polaires, ainsi qu'une variété d'autres animaux du Grand Nord : les Morse, les Phoques barbus, les rennes et une gamme exceptionnelle d'oiseaux arctiques.
Cependant, tous les voyages autour du Spitzberg ne se valent pas, car certains mettent l'accent sur l'été arctique ou incluent des îles moins visitées comme Kvitøya. Mais tous les voyages Autour du Spitzberg permettent de faire le tour complet de cette île riche en faune et en flore. Nous décrivons ici quelques-unes des expériences que vous pourriez vivre lors de notre expédition standard "Autour de l'Ours polaires, au royaume des ours polaires et de la glace".
Photo de Martin Anstee
Aller-retour : comment faire le tour du Spitzberg ?
Comme pour nos autres voyages au Svalbard, nous commençons par le centre administratif de Longyearbyen. Cette ancienne ville minière est un plaisir à explorer à pied, que ce soit pour visiter le musée local, l'église paroissiale ou la brasserie la plus septentrionale du monde.
Les environs peuvent sembler arides et inhospitaliers, mais plus d'une centaine d'espèces végétales vivent autour de Longyearbyen. Vous pourriez même apercevoir le premier Petit rorqual de votre voyage lorsque le navire quittera Isfjorden et entamera son tour du Spitzberg en se dirigeant vers le nord, le long de la côte ouest.
Votre première escale sera probablement une visite matinale à Krossfjorden, où il est prévu d'embarquer à bord des zodiacs pour une excursion près de l'époustouflant glacier du Quatorze Juillet.
Photo de Mikhail Barabanov
Près de ce site impressionnant, on peut voir des pentes vertes couvertes de fleurs arctiques colorées. Des volées de guillemots de Brünnich et de mouettes tridactyles nichent sur les falaises voisines, et vous avez de bonnes chances d'apercevoir un phoque barbu dans le fjord ou un renard polaire à la recherche de poussins tombés au sol.
Votre prochaine étape sera Ny Ålesund, l'agglomération la plus septentrionale de la planète. Comme Longyearbyen, Ny Ålesund était autrefois un village minier et s'enorgueillissait même de posséder le chemin de fer le plus septentrional du monde. On peut encore en voir les rails, mais Ny Ålesund est aujourd'hui un centre de recherche.
La région n'est pas dépourvue de faune et de flore : Les sternes arctiques, les oies à bec à court et les Bernaches becs à court se reproduisent dans les environs. Et pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'exploration de l'Arctique, vous pouvez visiter le mât d'ancrage utilisé par les explorateurs polaires Amundsen et Nobile dans leurs dirigeables, Norge (1926) et Italia (1928).
Photo de Sara Jenner
Les conditions météorologiques et l'état des glaces (surtout en début de saison) détermineront votre prochaine destination, mais vous naviguerez probablement dans le Liefdefjorden. Vous pourrez ainsi apercevoir le glacier de Monaco, long de 5 kilomètres (3,1 miles). Des milliers de mouettes tridactyles se nourrissent dans l'eau près de ce glacier, et nous voyons parfois des ours polaires qui chassent à la base de la glace.
Votre prochaine étape sera le point le plus septentrional de toute votre circumnavigation : Nordaustlandet, près des Sept Îles, où vous atteindrez ou serez proche de 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. C'est une zone idéale pour observer les Ours polaires, alors nous jetterons probablement l'ancre parmi la banquise pendant quelques heures et nous verrons si l'un d'entre eux (ou plusieurs) se montre.
Photo de Sara Jenner
Cette partie de la circumnavigation est susceptible d'être modifiée, en fonction du mois et du degré de retrait des glaces. Parfois, en juillet, nous nous tournons vers le Sorgfjord, où nous pourrions voir des Morses près des tombes de baleiniers du XVIIe siècle. Les lagopèdes sont également fréquents dans cette région. En août, nous pouvons passer une deuxième journée près de Nordaustlandet si la lisière de glace est suffisamment retirée.
Ledétroit de Hinlopen est le prochain à l'ordre du jour, un endroit splendide pour chercher des ours polaires ainsi que des Phoques barbus et annelés. À l'entrée du détroit, on aperçoit même parfois des Baleines bleues. Il n'y a rien de tel que d'assister en personne à la grâce et à la puissance de ces majestueux mammifères marins.
Mais il est toujours possible que Hinlopen, comme Liefdefjorden, soit trop bloqué par les glaces pour y pénétrer. Dans ce cas, nous essaierons un autre itinéraire.
La banquise de Lomfjordshalvøya offre une belle sortie en Zodiac, avec des vues magnifiques sur les falaises ornithologiques d'Alkefjellet. Des milliers de guillemots de Brünnich y nichent, ainsi que des mouettes tridactyles et des goélands. Intrusions doléritiques datant du Jurassique ou de la fin du Crétacé, ces falaises s'élèvent à environ 100 mètres de haut à certains endroits et constituent l'un des sites les plus mémorables du Svalbard.
Photo de Martin Anstee
En supposant que nous puissions entrer dans le détroit de Hinlopen, nous poursuivrons notre route vers l'est. Là, nous tenterons peut-être d'accoster à un endroit où nous pourrions voir des morses, des rennes et des Oies à bec court. Près de Torrelneset, nous visiterons le désert polaire de Nordaustlandet, à côté de son impressionnante calotte glaciaire, la troisième plus grande au monde. Les Morse pourraient même apparaître lors de notre promenade sur les plages surélevées de la région.
Une autre zone notable que nous prévoyons de visiter lors de notre tour de l'Ours polaire est Freemansundet, où l'abondance d'ours polaires pourrait en fait nous empêcher d'atterrir. Barentsøya est un autre objectif du voyage, car il y a une fascinante cabane de trappeur à Sundneset, une grande colonie de mouettes tridactyles à Kapp Waldburg, et une excellente occasion de marcher dans la toundra à Rindedalen.
Nous espérons également visiter Kapp Lee, qui offre la possibilité de voir une échouerie de Morse et des ruines de Morses, et si possible, nous ferons une randonnée pittoresque le long d'Edgeøya.
Photo de Martin Anstee
La traversée des fjords latéraux de Hornsund, avec ses pics en forme de flèche, illustrera pourquoi le Spitzberg (qui signifie "montagnes pointues") a reçu son nom. La région compte non seulement 14 glaciers importants, mais aussi des ours, des phoques et des Bélugas.
Le dernier site de notre tour du monde est Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Dans cette région, vous pourrez voir les vestiges de la chasse à la baleine du XIXe siècle et observer les populations locales de rennes et d'oiseaux. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir un groupe de Bélugas.
Il est difficile de croire que l'on puisse voir autant de choses en si peu de temps, mais c'est exactement ce que fait notre tour du Spitzberg. Si une croisière d'expédition est prévue pour vous et que vous aimez parcourir de longues distances, consultez nos itinéraires autour du Spitzberg parmi nos voyages actuels au Svalbard.
Image principale par Alexander Romanovskiy