Partez pour un tour complet du Spitzberg lors de notre croisière « Autour du Spitzberg »
Bon nombre de nos croisières d'expédition se concentrent sur des zones spécifiques de l'Arctique ou de l'Antarctique, offrant une expérience plus ciblée qui permet d'explorer la faune locale et d'autres sites naturels remarquables – par exemple, nos croisières avec longues randonnées dans le Scoresby Sund au Groenland. Mais d'autres programmes se veulent plus exploratoires, abordant les expéditions comme une prospection, en visitant divers sites de manière dynamique dans le cadre d'un itinéraire plus souple.
Parmi ces programmes figure notre croisière « Autour du Spitzberg, y compris le Nordaustlandet », qui fait le tour de l'île principale de l'archipel du Svalbard, d'une beauté sauvage, s'aventurant sur les côtes orientales peu fréquentées du Nordaustlandet et passant entre les îles de Barentsøya et d'Edgeøya. Ces régions comptent parmi les meilleurs endroits de la planète pour observer des ours polaires, ainsi qu’une grande variété d’autres animaux sauvages de l’Arctique, notamment des Morses, des Phoques barbus, des rennes et une faune aviaire arctique véritablement exceptionnelle.
Ces croisières permettent de faire le tour complet de l'île principale de l'archipel, riche en faune sauvage, dont le littoral est dominé par d'immenses fjords remplis d'icebergs, surplombés par des montagnes enneigées aux pentes en spirale et une vaste toundra. Les sites historiques, les lieux de repos de la faune sauvage, les falaises peuplées d'oiseaux et les possibilités d'activités immersives sur terre et en mer abondent dans le royaume des Ours polaires !
Photo de Martin Anstee
Aller-retour : comment faire le tour du Spitzberg
L'aventure commence à Longyearbyen, centre administratif et plus grande ville du Svalbard. Cette ancienne ville minière est un plaisir à explorer à pied, que vous visitiez le musée local, l'église paroissiale ou la brasserie la plus septentrionale du monde. Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas prendre une bière avant de partir : nous avons des bières Svalbard Bryggeri à bord de nos navires d'expédition !
Les environs peuvent sembler arides et inhospitaliers, mais plus d’une centaine d’espèces végétales prospèrent sur les pentes autour de Longyearbyen. Vous apercevrez peut-être même le premier Petit rorqual de votre voyage en quittantl’Isfjorden, alors que nous entamons notre tour du Spitzberg en mettant le cap vers le nord, en longeant la côte extérieure du Prins Karls Forland et du parc national de Forlandet.
Notre première étape pourrait être une visite matinale à Krossfjorden, où l'imposant Fjortende Julibreen (glacier du 14 juillet) se jette dans une eau recouverte de glace brisée. Ici, la chance alléchante d'explorer cet endroit spectaculaire en Zodiac vous attend. Une excursion près du glacier du 14 juillet, à couper le souffle.
Photo de Mikhail Barabanov
Toute cette région se caractérise par une magnifique toundra verdoyante et des pentes rocheuses où fleurissent des fleurs arctiques colorées. Des volées deguillemots de Brünnich et de mouettes tridactyles nichent sur les falaises voisines, et vous avez de bonnes chances d'apercevoir un Phoque barbu dans le fjord ou un Renard polaire à l'affût d'œufs d'oiseaux ou de poussins égarés.
De l'autre côté du Kongsfjorden se trouve Ny Ålesund, la colonie la plus septentrionale de la Terre. Tout comme Longyearbyen, Ny Ålesund était autrefois un village minier et possédait même la ligne de chemin de fer la plus septentrionale. Vous pouvez également envoyer une carte postale depuis le bureau de poste le plus septentrional de la planète !
Cette région ne manque pas non plus de faune sauvage : des sternes arctiques, des oies à bec court et des bernaches nonnettes se reproduisent à proximité. Et pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’exploration arctique, vous pouvez visiter le mât d’ancrage utilisé par les explorateurs polaires Amundsen et Nobile pour leurs dirigeables, le Norge (1926) et l’Italia (1928).
Photo de Sara Jenner
Les conditions météorologiques et l'état de la glace (en particulier en début de saison) détermineront votre prochaine destination, mais nous naviguerons probablement vers l'imposant Liefdefjorden, qui vous permettra d'apercevoir leglacier Monaco, long de 5 kilomètres (3,1 miles). Ici, nous pourrons faire une randonnée jusqu'à Texas Bar ou profiter de croisières en Zodiac le long des falaises peuplées d'oiseaux. Des milliers de mouettes tridactyles se nourrissent dans les eaux près de ce glacier, et nous apercevons parfois des ours polaires chassant au pied du glacier. Si les conditions de glace sont difficiles, nous explorerons le Wijdefjorden et d'autres sites le long de la côte ouest.
De là, nous nous aventurons progressivement vers le nord. La prochaine étape pourrait être le Sorgfjord, où gisent les épaves de navires français et néerlandais sous les eaux calmes, et où se trouvent les tombes isolées de baleiniers du XVIIe siècle à Eolusneset. Des Morses, des lagopèdes, des oiseaux marins et des phoques peuplent cette région, et vous pourriez les rencontrer lors d’excursions à travers ce paysage rocheux. La prochaine étape est le point le plus septentrional de votre voyage : Sjuøyane (les sept îles). Ici, vous pourriez atteindre 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique ! Parmi les zones d'exploration potentielles figurent Phippsøya et Chermsideøya, toutes deux bien connues pour leurs observations de morses et d'ours polaires.
Photo de Sara Jenner
Banquise et aventure dynamique
Dans les mers autour de Sjuøyane, nous pourrions rencontrer de la banquise instable, transformant l'expédition en un voyage véritablement dynamique où la glace dicte notre chemin. Tout est susceptible de changer, rendant chaque jour plein de surprises et de nouvelles opportunités ! Nous mettrons le cap sur les côtes de Nordaustlandet, en longeant la côte de Harald V Land et en passant devant l'ancien nunatak d'Isisøya, ainsi que le cap Mohn, qui fait partie de la plus grande calotte glaciaire d'Europe ! Ce paysage est très différent de celui de l'ouest du Spitzberg, avec de vastes étendues de glace qui donnent vraiment l'impression d'être aux confins du monde.
De là, nous nous aventurerons vers le sud-ouest, en passant par Heleysundet, qui sépare le Spitsbergen occidental de l’île de Barentsøya. En fonction de la glace, vous pourrez explorer la vallée de Skjolddalen, d’immenses colonies de Mouettes blanches et de Mouettes tridactyles, des cabanes de trappeurs, comme à Sundneset, et un paysage glaciaire dominé par Negribreen et Kvalhovden. Sur l'île d'Edgeøya, vous pourrez débarquer à Diskobukta ou à Kapp Lee, où se trouvent une colonie de morses et des ruines pomores. C'est à cet endroit que notre propre Ko de Korte a hiverné au Svalbard lors de l'expédition néerlandaise au Spitzberg de 1968-1969, période durant laquelle il a étudié et marqué des ours polaires.
Dans cette région, il est toujours possible que notre route soit trop encombrée de glace – c’est précisément ce à quoi Ko de Korte a été confronté, son navire de secours étant incapable de les rejoindre pendant des mois. Dans ce cas, nous emprunterons des itinéraires alternatifs. Le canal séparant Barentsøya et Edgeøya, le Freemansundet, est réputé pour l’abondance d’ours polaires – gardez vos jumelles à portée de main pendant que vous naviguez vers le sud !
Photo de Martin Anstee
Alors que notre aventure touche à sa fin, nous retournons vers les paysages qui ont donné son nom au Spitzberg : une terre de montagnes pointues. Nous explorerons les fjords de Hornsund, où le nom du Spitzberg prend tout son sens : le Hornsundtind culmine à 1 431 mètres (4 695 pieds), et il n'est pas le seul à offrir un spectacle grandiose ! Non seulement la région compte 14 glaciers de taille respectable, mais on y aperçoit parfois des ours, des phoques et des Bélugas, ce qui en fait un lieu idéal pour des sorties en Zodiac. Sur terre, des sites tels que Samarinvaagen et Birgerbukta offrent un cadre idéal pour de longues promenades.
La dernière étape de notre circumnavigation est Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Dans cette région, vous pourrez voir les vestiges poignants de la chasse à la baleine du XIXe siècle, notamment à Ahlstrandhalvøya, et observer les populations locales de rennes et d’oiseaux, comme les Mergules nains à Vaarsolbukta. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être même un groupe de Bélugas. Cette partie de l’archipel est connue pour sa végétation plus luxuriante et sa toundra ouverte, favorisées par des courants océaniques plus chauds et des températures en hausse.
Photo de Martin Anstee
De là, nous retournons à Longyearbyen, où nous apercevons les premiers signes réels de civilisation. Il est difficile de croire que l'on puisse voir autant de choses en si peu de temps, mais c'est exactement ce que notre circuit « Autour du Spitzberg » vise à vous offrir ! En vous faisant découvrir certains des sites incontournables du Svalbard tout en vous offrant la possibilité d'explorer des zones rarement visitées, des vestiges historiques envoûtants et des sites faunistiques exceptionnels, nos itinéraires « Around Spitsbergen » sont très dynamiques et constituent l'un des meilleurs moyens de découvrir ce joyau du Nord !
Image principale par Alexander Romanovskiy