60e anniversaire de la base Scott
L'expédition transantarctique (TAE), également connue sous le nom d'expédition transantarctique du Commonwealth (CTAE), avait pour objectif de réaliser la première traversée terrestre du continent antarctique : un voyage de 3 473 km de la mer de Weddell jusqu'à McMurdo Sound en passant par le pôle Sud. La TAE était composée de deux équipes : Le Crossing Party, dirigé par le Dr Vivian Fuchs de Grande-Bretagne et le Ross Sea Party, dirigé par l'explorateur néo-zélandais Sir Edmund Hilary. Le rôle de l'équipe de la mer de Ross dans le TAE était de soutenir la tentative de l'équipe de la traversée en construisant une base à McMurdo Sound, en installant des dépôts de ravitaillement et en établissant une route pour les véhicules depuis le plateau polaire jusqu'à l'île de Ross, en passant par les montagnes de l'ouest.
Pose des fondations de la future base Scott
Le 21 décembre 1956, le HMNZS Endeavour quitte Wellington, en Nouvelle-Zélande, pour l'Antarctique avec à son bord l'équipe de l'expédition Ross Sea Party, ainsi que divers moyens de transport pour soutenir l'expédition, notamment des chiens, des sno-cats, des tracteurs Ferguson et des avions Auster et Beaver. Une fois arrivée à McMurdo Sound, l'équipe s'est attelée à la construction d'une base, connue sous le nom de base Scott, à partir de laquelle elle a lancé des vols de reconnaissance et des équipes cynophiles pour explorer les itinéraires possibles de l'équipe de traversée. Ils y parviendront jusqu'en mars 1957. En septembre de cette année-là, l'équipe teste son équipement lors d'explorations côtières autour des vallées sèches et du glacier Ferrar.
Photographe non identifié pour The Evening Post via Wikimedia Commons
Mise en place du matériel pour la traversée de l'Antarctique
Le 24 novembre 1957, les membres du groupe Crossing Part partent en expédition depuis la mer de Weddell. Ils atteignent le pôle Sud le 19 janvier 1958 et, en mars, ils sont arrivés à leur destination, la base Scott. En tout et pour tout, il ne leur aura fallu que 99 jours. Pour rendre tout cela possible, le groupe de la mer de Ross, ainsi que le groupe du tracteur du sud, dont faisait partie Edmund Hillary, ont quitté la base de Scott le 14 octobre 1957. Ils transportent 10 tonnes de marchandises, trois tracteurs Ferguson et un Weasel (véhicule à chenilles). Ils ont tracé une route entre la base de Scott et le pôle Sud et ont caché des provisions et de la nourriture en route, atteignant le pôle Sud le 4 janvier 1958.
Par Cliff Dickey, technicien en électronique, U.S. Navy[1] (http://www.usap.gov/ ; source exacte) via Wikimedia Commons
Ce n'est pas une partie de plaisir : La science sur la glace
En outre, le TAE a mené des études géologiques le long de la route polaire avec trois équipes de terrain assistées par des avions. Pendant ce temps, le Northern Survey Party du TAE a exploré pendant quatre mois les glaciers Mawson et Skelton, le Southern Survey Party a exploré les glaciers Nimrod et Beardmore et le Darwin Glacier Survey Party a exploré les glaciers Mulock et Barne. Au total, les trois groupes scientifiques ont exploré plus de 100 000 kilomètres carrés de continent inexploré. Le 6 janvier 1958, l'Otter a effectué un vol sans escale de la mer de Weddell à la base de Scott (en passant par le pôle Sud). Il s'agit du premier avion monomoteur à avoir traversé l'Antarctique sans escale.
Glacier Darwin,par USGS (http://www.rosssea.info/glaciers.html) via Wikimedia Commons
Les débuts modestes de la base de Scott
La base de Scott, qui est aujourd'hui la station permanente de la Nouvelle-Zélande en Antarctique, a officiellement ouvert ses portes le 20 janvier 1957. Elle ne devait être qu'une base temporaire pour le TAE. En même temps, la base était également utilisée pour les recherches scientifiques entreprises dans le cadre de l'Année géophysique internationale (AGI) entre le 1er juillet 1957 et le 31 décembre 1958. Pour soutenir le TAE et les recherches scientifiques associées de l'AGI, la base de Scott devait être conçue, construite, transportée et établie en Antarctique en moins de 12 mois. La base Scott devait comprendre une série de six huttes reliées par des passerelles couvertes. Chaque bâtiment devait être espacé d'au moins 7,6 mètres afin de minimiser les risques d'incendie (dans un endroit dépourvu d'eau).
Les six baraquements construits étaient les suivants
- Un mess, une salle de radio et un bureau pour les chefs (hutte A)
- Un baraquement scientifique avec laboratoire et chambre noire (baraquement B)
- Un grand baraquement de couchage avec 14 cabines séparées (baraquement C)
- Une cabane supplémentaire avec 6 couchettes dans des cabines séparées et une salle médicale (cabane D)
- Une cabane pour les ablutions et les générateurs (E Hut)
- Un atelier contenant également des générateurs (F Hut).
En outre, il y avait également deux huttes plus petites (G et H), qui contenaient des magnétomètres et trois sismographes.
Les cabanes à l'abri du froid
Sur les six bâtiments, quatre provenaient d'Australie et étaient similaires à ceux construits à la base de Mawson, qui se sont avérés faciles à monter. Ces huttes étaient dotées de panneaux de mur et de toit avec une mousse isolante résistante au feu et étaient recouvertes d'une tôle en alliage d'aluminium pour éviter la pénétration de la vapeur d'eau. Les deux autres cabanes, fabriquées en Nouvelle-Zélande, avaient une ossature plus lourde, une isolation en fibre de verre et un revêtement intérieur ignifugé. Une paire de portes ressemblant à celles d'un réfrigérateur a été ajoutée à chaque hutte, avec un "porche froid" entre les deux. Les huttes étaient essentiellement des réfrigérateurs à l'envers : elles gardaient le froid à l'extérieur.
Assemblage en Nouvelle-Zélande
Toutes les cabanes ont été montées en Nouvelle-Zélande avant d'être envoyées en Antarctique. Chaque élément a été monté, numéroté et codé. Chaque bâtiment a ensuite été systématiquement démonté et emballé dans l'ordre inverse pour faciliter sa reconstruction. La livraison en Antarctique a été assurée par deux navires de guerre, l'un de la marine américaine et l'autre de la marine néo-zélandaise.
La cabane TAE
Une hutte a été le premier bâtiment de la première base construite par la Nouvelle-Zélande en Antarctique. Les premiers hommes à l'utiliser furent les constructeurs qui y dormirent pendant qu'ils érigeaient le reste de la base. Plus tard, Edmund Hillary a choisi d'utiliser la zone de A Hut réservée au bureau du chef pour y installer son dortoir. A Hut devint le point central de nombreux événements importants. Les repas y étaient préparés et pris, un radiogramme jouait en arrière-plan, des livres étaient lus dans le petit coin bibliothèque, des films étaient projetés et de nombreux débats étaient organisés. Elle servait même d'"église" locale.
La cabane TAE aujourd'hui, préservée dans le temps
Aujourd'hui, la cabane TAE est l'un des trois bâtiments d'origine de la base de Scott qui subsistent. C'est un véritable musée vivant, où l'on trouve de nombreux objets laissés par Hillary et ses hommes. Aujourd'hui, elle constitue un havre de paix pour le personnel de la base de Scott qui souhaite faire une pause dans la vie commune de la base. Les deux autres cabanes d'origine (G et H) abritent toujours les instruments scientifiques originaux de l'IGY.
La hutte TAE fait désormais partie d'une base Scott élargie qui peut accueillir jusqu'à 85 personnes et stocker des équipements de sécurité et de logistique pour les scientifiques. Elle dispose également de laboratoires, d'un réseau informatique et de communications par satellite, ainsi que d'ateliers d'ingénierie et de mécanique et même d'une salle de sport. Près de 400 personnes de Nouvelle-Zélande ainsi que des chercheurs étrangers passent par le col pendant la saison antarctique, qui s'étend d'octobre à février.
La conférence TEDx la plus cool du monde
Pour célébrer le 60e anniversaire de la base Scott, Antarctica New Zealand a organisé un événement TEDxScottBase unique en son genre, avec des intervenants tels que la photographe néo-zélandaise Jane Ussher, qui a documenté les cabanes historiques de Scott et Shackleton avant leur restauration, Dan Barry, ancien astronaute de la NASA, qui a effectué trois vols spatiaux et deux voyages dans la Station spatiale internationale, et le réalisateur Anthony Powell, qui a vécu sur la glace pendant 114 mois, dont 10 hivers. Bien que la conférence ait été limitée aux scientifiques et au personnel de soutien déjà présents en Antarctique, elle a été relayée dans le monde entier par l'intermédiaire d'un site web dédié.