60ste verjaardag van Scott Base
De Trans-Antarctic Expedition (TAE), ook bekend als de Commonwealth Trans-Antarctic Expedition (CTAE), had als doel om de eerste oversteek over land van het Antarctische continent te voltooien: een reis van 3.473 km van de Weddell Sea helemaal naar McMurdo Sound via de Zuidpool. De TAE bestond uit twee teams: De Crossing Party, geleid door Dr. Vivian Fuchs uit Groot-Brittannië en de Ross Sea Party, geleid door de Nieuw-Zeelandse ontdekkingsreiziger Sir Edmund Hilary. De rol van de Ross Sea Party in de TAE bestond erin de poging van de Crossing Party te ondersteunen door een basis te bouwen in McMurdo Sound, bevoorradingsdepots aan te leggen en een voertuigroute uit te stippelen van het Poolplateau door de westelijke bergen en terug naar Ross Island.
Het leggen van de fundamenten van de toekomstige Scott basis
Op 21 december 1956 vertrok de HMNZS Endeavour vanuit Wellington, Nieuw-Zeeland, naar Antarctica met het expeditieteam van de Ross Sea Party aan boord, samen met verschillende vormen van transport om de expeditie te ondersteunen, waaronder honden, sno-cats, Ferguson tractoren en Auster en Beaver vliegtuigen. Eenmaal aangekomen in McMurdo Sound begon het team met de bouw van een basis, die bekend werd als Scott Base, van waaruit ze verkenningsvluchten en hondenteams zouden lanceren om mogelijke routes voor de Crossing Party te verkennen. Dit deden ze tot maart 1957. In september van dat jaar testte het team hun uitrusting tijdens kustverkenningen rond de Dry Valleys en de Ferrar gletsjer.
Door ongeïdentificeerde fotograaf voor The Evening Post via Wikimedia Commons
De voorraden klaarleggen voor de oversteek van Antarctica
Op 24 november 1957 vertrok de Crossing Part op expeditie vanuit de Weddell Sea. Ze bereikten de Zuidpool op 19 januari 1958 en in maart waren ze aangekomen op hun bestemming Scott Base. Alles bij elkaar duurde het maar 99 dagen. Om dit allemaal mogelijk te maken, verliet de Ross Sea Party, samen met de zogenaamde Southern Tractor Party waar Edmund Hillary deel van uitmaakte, de basis Scott op 14 oktober 1957. Ze hadden 10 ton lading, drie Ferguson tractoren en een Weasel (rupsvoertuig) op sleeptouw. Ze brachten een route in kaart van Scott Base naar de Zuidpool en sloegen onderweg voorraden en voedsel in. Ze bereikten de Zuidpool op 4 januari 1958.
Door Cliff Dickey, elektrotechnicus, Amerikaanse marine.[1] (http://www.usap.gov/; exacte bron) via Wikimedia Commons
Niet alleen spelen en geen werk: Wetenschap op het ijs
Daarnaast voerde de TAE geologische onderzoeken uit langs de poolroute met drie veldgroepen die werden bijgestaan door vliegtuigen. Ondertussen onderzocht de Northern Survey Party van de TAE vier maanden lang de Mawson- en Skeltongletsjers, de Southern Survey Party de Nimrod- en Beardmore-gletsjers en de Darwin Glacier Survey Party de Mulock- en Barne-gletsjers. In totaal verkenden de drie wetenschappelijke groepen meer dan 100.000 vierkante kilometer onbekend continent. Het Otter-vliegtuig vloog op 6 januari 1958 non-stop van de Weddell Sea naar Scott Base (via de Zuidpool), het eerste eenmotorige vliegtuig ooit dat non-stop over Antarctica vloog.
Darwin gletsjer,door USGS (http://www.rosssea.info/glaciers.html) via Wikimedia Commons
Het bescheiden begin van Scott Base
Scott Base, tegenwoordig het permanente station van Nieuw-Zeeland op Antarctica, werd officieel geopend op 20 januari 1957. Het was alleen bedoeld als tijdelijke basis voor TAE. Tegelijkertijd werd de basis ook gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek in het kader van het Internationaal Geofysisch Jaar (IGY) tussen 1 juli 1957 en 31 december 1958. Om de TAE en de bijbehorende wetenschap van het IGY te ondersteunen, moest Scott Base in minder dan 12 maanden ontworpen, gebouwd, vervoerd en op Antarctica gevestigd worden. Het plan was dat Scott Base zou bestaan uit een reeks van zes hutten die met elkaar verbonden waren door overdekte loopbruggen. Elk gebouw moest precies 7,6 meter uit elkaar staan om het brandgevaar te minimaliseren (op een locatie zonder water).
De zes hutten die gebouwd werden, waren:
- Een mess, radiokamer en leiderskantoor (A hut)
- Een wetenschappelijke hut met laboratorium en donkere kamer (B hut)
- Een grote slaaphut met 14 aparte hutten (C Hut)
- Een extra slaaphut met 6 stapelbedden in aparte hutten en een medische ruimte (D Hut)
- Een hut voor toiletten en generatoren (E Hut)
- Een werkplaats met ook generatoren (F Hut).
Daarnaast waren er nog twee kleinere hutten (G en H), waarin magnetometers en drie seismografen stonden.
De hutten houden de kou buiten
Vier van de zes gebouwen kwamen uit Australië en waren vergelijkbaar met de gebouwen die op de basis Mawson waren gebouwd. Deze hutten hadden muur- en dakpanelen met brandwerende schuimisolatie en waren bekleed met aluminiumlegering om binnendringen van waterdamp te voorkomen. De andere twee hutten werden in Nieuw-Zeeland gemaakt en hadden een zwaarder geraamte, glasvezelisolatie en een vuurvaste binnenbekleding. Aan elke hut werden een paar koelkastachtige deuren toegevoegd met daartussen een "koude veranda". De hutten waren eigenlijk koelkasten in omgekeerde richting: ze hielden de kou buiten.
Montage in Nieuw-Zeeland
Alle hutten werden in Nieuw-Zeeland opgebouwd voordat ze naar Antarctica werden gestuurd. Elk onderdeel werd gemonteerd, genummerd en gecodeerd. Elk gebouw werd vervolgens systematisch uit elkaar gehaald en in omgekeerde volgorde ingepakt om te helpen bij de wederopbouw. De levering aan Antarctica gebeurde door twee marineschepen, een van de Amerikaanse marine en de andere van de Nieuw-Zeelandse marine.
De TAE Hut
Een Hut was het eerste gebouw van de eerste basis die Nieuw-Zeeland bouwde op Antarctica. De eerste mannen die er gebruik van maakten, waren de bouwvakkers die erin sliepen terwijl ze de rest van de basis opbouwden. Edmund Hillary koos er later voor om de ruimte in A Hut, die was gereserveerd als kantoor van de leider, te gebruiken als zijn bunkroom. A Hut werd het centrale punt voor veel belangrijke gebeurtenissen. Er werd gekookt en gegeten, een radiogram speelde op de achtergrond, er werden boeken gelezen in de kleine hoekbibliotheek, er werden films vertoond en er werden veel debatten gehouden. Het fungeerde zelfs als de plaatselijke 'kerk'.
De TAE Hut vandaag, bewaard in de tijd
Vandaag de dag is de TAE hut een van de drie overgebleven originele Scott Base gebouwen. Het is in wezen een levend museum, met veel voorwerpen die Hillary en zijn mannen hebben achtergelaten. Nu is het een rustig toevluchtsoord voor het personeel van Scott Base dat even wil ontsnappen aan het gemeenschappelijke leven op de basis. De twee andere oorspronkelijke hutten (G en H) herbergen nog steeds de originele wetenschappelijke instrumenten van de IGY.
De TAE-hut maakt nu deel uit van een uitgebreide Scott Base, die plaats biedt aan 85 mensen en daarnaast veiligheids- en logistieke apparatuur voor wetenschappers bevat. Het heeft ook laboratoria, een computernetwerk en satellietcommunicatie naast technische en mechanische werkplaatsen en zelfs een fitnessruimte. Bijna 400 mensen uit Nieuw-Zeeland en overzeese onderzoekers passeren de pas tijdens het Antarctische seizoen dat loopt van oktober tot februari.
De coolste TEDx-talk ter wereld
Om de 60e verjaardag van Scott Base te vieren, organiseerde Antarctica Nieuw-Zeeland een uniek TEDxScottBase-evenement met sprekers als de Nieuw-Zeelandse fotografe Jane Ussher die de historische hutten van Scott en Shackleton documenteerde voordat ze werden gerestaureerd, Dan Barry, een voormalig NASA-astronaut en veteraan van drie ruimtevluchten en twee reizen naar het internationale ruimtestation en filmmaker Anthony Powell, die 114 maanden op het ijs heeft geleefd, waarvan 10 winters. Hoewel het gesprek beperkt was tot wetenschappers en ondersteunend personeel die al op Antarctica waren, werd het gesprek via een speciale website over de hele wereld verspreid.