Morses, régime alimentaire et autres faits gagnants sur le morse
Le Morse est l'un des animaux les plus reconnaissables de la planète, et pour cause. Essayez de vous faufiler dans un cinéma avec ces défenses !
Animal marin circumpolaire dont l'habitat comprend les régions arctiques et subarctiques, le Morse est connu pour ses grandes nageoires, ses longues moustaches et, bien sûr, ses très grosses défenses. L'espèce Morse comprend trois sous-espèces : Morse de l'Atlantique, Morses du Pacifique et (ce qui est discutable) Morses de Laptev. Les seules espèces de Morse que nous voyons sont les Morses de l'Atlantique, et nous les trouvons dans l'est du Groenland et au Svalbard pendant notre saison de croisière dans l'Arctique.
Mais que faut-il savoir sur ces animaux merveilleusement identifiables ? Beaucoup de choses, en fait. Voici nos 15 faits préférés sur les morses, du régime alimentaire aux défenses en passant par la taille et l'habitat.
1. Les Morse sont très attachés à leur habitat
Bien que les Morse soient présents sur de vastes étendues, ils occupent une petite niche écologique : les eaux peu profondes, d'une profondeur d'environ 80 mètres (262 pieds) ou moins, dont le fond est riche en bivalves (une classe de mollusques).
En outre, ces eaux peu profondes doivent disposer d'un accès fiable à l'eau libre pour les zones d'alimentation, ainsi qu'à la glace ou à la terre pour que les Morse puissent se hisser hors de l'eau.
L'un des principaux objectifs de nos excursions au Morse est d'observer ces sites d'échouage des morses.
2. Il y a des morses blancs et des morses roses
Les morses sont généralement d'une couleur brun cannelle, mais ils peuvent devenir blancs après avoir plongé ou même roses lorsqu'ils ont chaud. Cela est dû à la capacité des Morse à faire varier leur irrigation sanguine à la périphérie de leur corps dans certaines circonstances.
En ce qui concerne leur taille, les espèces de Morse sont plus ou moins uniformes. Ils ont une petite tête et un large museau avec des moustaches incolores.
3. Les défenses des Morse ne cessent de croître
Les mâles et les femelles Morses ont des défenses qui poussent continuellement tout au long de leur vie. Ces défenses sont utilisées comme symboles de l'âge, du sexe et du statut social. Par rapport aux défenses des Morses femelles, les défenses des mâles sont beaucoup plus longues et plus larges proportionnellement à leur corps.
Les Morse utilisent leurs défenses pour montrer leur domination en tournant la tête et en lançant leurs défenses en l'air. Les défenses aident les morses à grimper sur les glaces flottantes. Elles peuvent également être utilisées pour se défendre et les mâles peuvent s'en servir pour se battre pendant la saison des amours.
4. Le Morse a un physique unique
Cela peut vous surprendre, mais le Morse a un corps fuselé qui lui permet de nager facilement et de conserver sa chaleur. Comme les Morse ont un faible rapport surface/volume et peu de parties du corps saillantes, ils perdent peu de chaleur dans le froid de l'Arctique.
Par ailleurs, les membres antérieurs et postérieurs des morses sont fins et palmés, comme des rames. Les morses peuvent ainsi nager jusqu'à 35 km/h s'ils sont surpris.
Sur terre, le Morse utilise ses membres postérieurs pour se déplacer, mais il ne peut pas s'en servir pour se lever. Au lieu de cela, le morse se sert de ses membres pour pousser son corps vers l'avant en faisant de petites fentes, tout en ayant du mal à décoller du sol. La graisse du morse, qui peut atteindre 15 cm d'épaisseur, lui sert de coussin lorsqu'il rebondit sur la glace et d'autres surfaces dures.
5. Les Morse aiment se rassembler en troupeaux
Les Morse sont très sociables et se regroupent généralement en grands troupeaux sur le littoral ou vivent ensemble sur la banquise en mouvement. C'est dans ces zones que nous rencontrons le plus souvent les Morses lors de nos voyages au Svalbard.
Le Morse utilise également la banquise comme plate-forme de plongée pour effectuer des plongées courtes et peu profondes. Il peut plonger jusqu'à 80-90 mètres et rester sous l'eau de 10 à 30 minutes, bien que les morses effectuent généralement des plongées plus courtes à des profondeurs moindres dans des conditions normales.
6. Les Morse ont des sites d'échouage préférés
Pendant l'été et l'automne arctiques, les morses s'échouent dans des endroits spécifiques. Les Morse de l'Atlantique aiment s'échouer sur des côtes basses et rocheuses avec des zones subtidales abruptes qui leur permettent d'accéder rapidement et facilement aux zones d'alimentation - ainsi que d'échapper aux prédateurs.
Les Morses du Pacifique, quant à eux, s'échouent sur une variété de surfaces allant du sable aux rochers. Ces lieux sont généralement des îles isolées, des flèches et des promontoires.
7. Les Morse ne sont pas difficiles en matière d'alimentation
Les Morse adultes mangent entre trois et six pour cent de leur poids corporel par jour et préfèrent les mollusques, en particulier les palourdes. Ils mangent également d'autres invertébrés benthiques, notamment des vers, des gastéropodes, des céphalopodes, des crustacés et des concombres de mer. Il arrive cependant que les Morses mangent aussi des poissons, comme la morue polaire. Les carcasses de jeunes phoques suffisent également lorsque la nourriture se fait rare.
Et bien que cela ne soit pas courant, certains Morse chassent même des Phoques barbus et des Phoques annelés. Ces Morse sont presque toujours des mâles de grande taille, aux épaules larges et à la poitrine bien musclée.
8. Le morse utilise ses morses pour trouver de la nourriture
Les Morse ont tendance à chercher leur nourriture au fond de la mer à des profondeurs allant jusqu'à 80 mètres (262 pieds), mais ils se nourrissent surtout à des profondeurs allant de 10 à 50 mètres (33 à 164 pieds). L'eau étant trop trouble pour voir la nourriture, les Morse se fient à leurs moustaches sensibles pour la trouver.
Une fois qu'ils ont trouvé des mollusques, par exemple, les Morses enlèvent toute matière molle à l'aide de leurs nageoires antérieures, puis aspirent la chair de leur coquille, laissant les restes sur le fond de la mer.
9. Les morses mettent bas sur la banquise
Environ un mois avant la mise bas, la femelle morse enceinte se sépare du troupeau et se rend sur la banquise. Elle donne naissance à ses petits en mai et reste ensuite sur la glace, jeûnant les premiers jours.
Pendant cette période, les Morses femelles dépendent de leur graisse corporelle pour obtenir de l'énergie. Par la suite, les mères et leurs petits retournent au troupeau, et les femelles morses recommencent alors à se nourrir. Les jeunes Morse boivent le lait maigre de leur mère pendant les deux ou trois années suivantes.
10. La reproduction fait partie intégrante de la vie des Morse
Les petits Morse (également appelés veaux) sont allaités en mer, suspendus la tête en bas dans l'eau et bercés par les nageoires de leur mère. Lorsque la mère doit plonger, les petits sont pris en charge par d'autres membres du troupeau.
À l'âge de cinq mois environ, les Morses sont suffisamment forts pour plonger et se nourrir d'organismes benthiques. Neuf mois après la mise bas, les femelles Morse s'accouplent à nouveau.
L'accouplement a lieu en décembre et en janvier, période pendant laquelle les morses mâles s'exhibent devant les femelles le long de la banquise. Les Morse défendent ces petites parcelles de territoire en faisant des démonstrations vocales et visuelles pour attirer les femelles.
Les mâles sont agressifs les uns envers les autres lorsqu'ils cherchent une partenaire, et les batailles se soldent souvent par des blessures. Après le sevrage des petits, les Morses femelles sont placées dans le troupeau de leur mère tandis que les mâles rejoignent les groupes de mâles.
Les femelles Morse mettent bas vers l'âge de 10 ans et les mâles atteignent également la maturité sexuelle à cette époque.
Les Morses vivent rarement plus de 15 ans à l'état sauvage, en raison des dangers et des rigueurs liés à l'entretien d'un harem. Les Morses femelles, en revanche, peuvent vivre jusqu'à 25 ou 30 ans.
Cinq dernières informations sur les défenses, le poids, les baleineaux et le régime alimentaire des Morses
1. Les morses possèdent deux grandes défenses externes qui peuvent atteindre un mètre de long (3,28 pieds) et peser environ 5 kg (11 livres).
2. Les Morse mâles peuvent atteindre 3 à 3,5 mètres de long (9,84 à 11,48 pieds) et peser jusqu'à 1 200 kg (2 645 livres), tandis que les femelles atteignent généralement 2,5 mètres de long (8,2 pieds) et pèsent environ 900 kg (1 984 livres).
3. Les Morses naissent avec un poids d'environ 85 kg et une longueur d'environ 1,3 mètre.
4. Les Morse mâles sont appelés "taureaux" et ont une poitrine et des épaules cornifiées qui les protègent dans les combats.
5. Les Morses peuvent manger jusqu'à 3 000 à 6 000 palourdes en une seule séance.
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