Le Spitzberg oriental, terre d'accueil de l'Ours polaire, avec de longues randonnées et le nettoyage des côtes

Les longues randonnées sont destinées à des groupes de 24 passagers maximum, accompagnés de deux membres armés du personnel de l'expédition et d'un Zodiac qui naviguera à l'avant pour surveiller les ours polaires le long du rivage. Les passagers qui participent à cette activité doivent avoir la volonté et la capacité de marcher au moins 15 km (9 miles) sur un terrain semi-abrupt comprenant des rivages, de la toundra, des collines basses et des traversées de rivières. Les marches dureront environ six heures du début à la fin, temps de repos compris. Nous marcherons à un rythme modeste et ne traverserons pas de terrain alpin. Les passagers qui ne participent pas à de longues marches débarqueront le matin au point de départ de la marche, puis navigueront jusqu'au point d'arrivée de la marche pour un second débarquement dans l'après-midi.

Vous souhaitez faire quelque chose de bien pour l'environnement ?

Nous vous invitons à participer à nos efforts continus pour éliminer les déchets plastiques et autres détritus des côtes du Spitzberg.

Les déchets provenant de l'océan, tels que les engins de pêche et les déchets plastiques, s'amoncellent sur ces côtes. Ces déchets sont dangereux pour les animaux, qui s'empêtrent dans les filets de pêche et ingèrent parfois des micro-plastiques pouvant entraîner la famine et la suffocation.

Avec le soutien d'AECO et du gouverneur du Spitzberg, nous nettoyons les plages du Svalbard avec nos passagers. Tous les participants seront assistés par nos guides et recevront des sacs de collecte. Environ 50 passagers nettoieront le matin pendant que les 50 autres feront leur excursion dans une autre région. L'après-midi, les groupes changent de rôle. Et si nous ne pouvons pas nettoyer une certaine zone en raison de la présence d'ours ou d'autres problèmes, nous trouverons une autre zone.

Vous atterrissez à Longyearbyen, centre administratif du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Promenez-vous dans cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes.

Si le paysage semble austère, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte Isfjorden, où vous apercevrez peut-être le premier petit rorqual de votre voyage.

Nous commençons la journée par une croisière tranquille dans les fjords latéraux de la spectaculaire région de Hornsund, dans le sud du Spitzberg, en admirant le paysage de pics montagneux imposants. La montagne de Hornsundtind s'élève à 1 431 mètres (4 695 pieds), tandis que le pic de Bautaen témoigne de la raison pour laquelle les premiers explorateurs hollandais ont donné à cette île le nom de Spitsbergen, qui signifie "montagnes pointues".

Il y a 14 magnifiques glaciers dans la région, et nous avons de bonnes chances de rencontrer des phoques et des ours polaires.

Les falaises voisines de Sofiakammen abritent également des milliers de couples de mouettes tridactyles et de pingouins nidifiant, et le soir, nous pourrons peut-être apercevoir des milliers de phoques du Groenland en rut sur la banquise à Sørkapp.

Longue randonnée - Si les conditions le permettent, nous atterrissons à Treskelodden, puis nous marchons de Treskelen à Adriabukta. De là, nous marcherons vers l'ouest jusqu'à Hyrneodden et vers le nord jusqu'au glacier de Wibewika (environ 16 km), où l'on viendra nous chercher. Les autres participants auront leur programme à Brepollen (matin) et Luciakammen ou Sofiakammen (après-midi). Nous pourrions également faire ce programme en sens inverse.

Après avoir navigué sur les glaces dérivantes de Storfjorden, où nous apercevons parfois des phoques du Groenland, nous débarquons dans le nord-ouest de Groenland, sur la rive nord de la rivière Rosenberdal. Sur la plage surélevée, nous avons la possibilité de marcher jusqu'à Rosenbergdalen, qui regorge de rennes en pâturage.

Nous prévoyons ensuite de marcher le long d'une falaise où nichent des Guillemots à miroir en direction de Stretehamna, où l'on trouve souvent un troupeau de Morse sur la plage, près d'une cabane octogonale de trappeur construite en 1905.

On peut également voir les vestiges d'une maison de Morses du XIXe siècle ainsi que les ossements de morses chassés au cours des siècles précédents.

Longue randonnée - Si les conditions le permettent, nous atterrirons à Blankoddden, près d'une grande colonie de mouettes tridactyles dans un magnifique canyon, puis nous marcherons vers le nord le long de la côte jusqu'à Kapp Lee (environ 20 km / 12,4 miles) ou jusqu'au côté sud de Rosenbergdalen (environ 17 km / 10,6 miles), où l'on viendra nous chercher. Nous pourrions également faire ce programme en sens inverse.

Si cette longue randonnée n'est pas possible, nous pourrons proposer une autre randonnée le jour 4.

En naviguant dans la voie navigable de Freemansundet, nous prévoyons d'atterrir dans la plaine de toundra de Sundneset, sur l'île de Barentsøya.

Nous y visiterons la hutte d'une expédition scientifique allemande (Würzbugerhütte) datant d'il y a soixante ans, puis nous ferons une marche rapide dans la toundra à la recherche de rennes du Spitzberg et de Bernaches nonnettes. Ensuite, nous prévoyons de faire une croisière en zodiac près du glacier Freeman et de visiter une colonie de mouettes tridactyles dans un canyon situé à proximité.

Cependant, en cas de forte glace à Freemandundet, nous naviguerons plutôt vers Negribreen, l'un des fronts glaciaires les plus étendus du côté est du Spitzberg. Là, nous pourrons faire une croisière en Zodiac et débarquer sur l'île Morse, qui s'est libérée de la glace à la fin du siècle dernier.

Longue randonnée - Si les conditions le permettent, nous atterrirons à Barentsøya, près de petits lacs peuplés d'oiseaux sauvages et d'échassiers, puis nous marcherons vers l'est le long de la côte de Barentsøya jusqu'à Freemanbreen. Après environ 10 km, nous passerons devant une colonie de mouettes tridactyles. Après une autre marche de 10 km, nous serons récupérés à l'ouest de Freemanbreen. C'est une bonne zone pour apercevoir des Ours polaires. Nous pourrions également faire ce programme en sens inverse.

Aujourd'hui, nous naviguons vers le côté est du Spitzberg occidental (côté ouest du Storfjorden).

Nous prévoyons de marcher jusqu'aux sites de reproduction des Mouettes blanches à Agardhfjellet, qui s'élève à environ 300 mètres (980 pieds) de haut.

La vallée menant aux affleurements qui abritent les nids est jonchée de fossiles de bélemnites et d'ammonites.

Aujourd'hui, nous visons à atterrir sur la montagne de Stellingfjellet, près de la plus grande colonie de guillemots de Brünnich du Spitzberg. Plus tard dans la journée, nous débarquerons sur la côte rarement visitée du sud du Spitzberg, dans la baie d'Isbukta.

Nous poursuivons notre voyage dans le Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette région légèrement plus chaude que les autres régions de l'archipel, ce qui se traduit par une végétation relativement luxuriante.

La région offre d'excellentes possibilités d'apprécier l'histoire et la faune.

Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où l'on trouve des piles de squelettes de bélugas, en est une bonne illustration. Ces vestiges de l'abattage des baleines au XIXe siècle sont un rappel obsédant des conséquences d'une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction et vous avez de bonnes chances de croiser un groupe.

En naviguant dans les fjords latéraux de Mergules nains, nous pourrons explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir, ainsi que les pentes rocheuses où les petits pingouins se reproduisent.

Longue randonnée - Si les conditions le permettent, nous atterrissons à Recherchelagune et marchons le long de la rive orientale du fjord Recherche, en passant par Laegerneset (station baleinière du XVIIe siècle). Notre objectif est d'atteindre Ahlstrandhalvøya, puis Ingebrigtsenbukta. Si nécessaire, nos zodiacs peuvent nous aider à l'embouchure de la rivière. Nous pouvons également faire cette randonnée en sens inverse ou atterrir à Ingeborgfjellet, puis marcher le long de la côte jusqu'au côté ouest de van Muydenbukta, le long d'un rivage où l'on trouve de nombreux squelettes de baleines.