Autour du Spitzberg, au royaume des Ours polaires et de la glace

Vous atterrissez à Longyearbyen, centre administratif du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Promenez-vous dans cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Si le paysage semble austère, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte Isfjorden, où vous apercevrez peut-être le premier petit rorqual de votre voyage.

Krossfjorden et Ny Ålesund

En vous dirigeant vers le nord le long de la côte ouest, vous arriverez peut-être dans la matinée à Krossfjorden, qui offre de superbes vues sur les fronts des glaciers. Dans l'après-midi, vous naviguerez jusqu'à Ny Ålesund, l'agglomération la plus septentrionale de la planète. Ancien village minier desservi par le chemin de fer le plus septentrional du monde - vous pouvez encore en voir les rails - Ny Ålesund est aujourd'hui un centre de recherche. À proximité de la communauté se trouve une aire de reproduction pour les Bernaches nonnettes, les Oies à bec court et les Sternes arctiques. Et si vous vous intéressez à l'histoire de l'exploration de l'Arctique, visitez le mât d'ancrage utilisé par les explorateurs polaires Amundsen et Nobile dans leurs dirigeables, Norge (1926) et Italia (1928).

L'imposant glacier de Monaco

Selon les conditions météorologiques, vous pouvez naviguer dans le Liefdefjorden, atterrir à Texas Bar et naviguer en vue de la face du glacier Monaco, longue de 5 kilomètres. Les eaux situées devant ce glacier sont un lieu d'alimentation privilégié pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse très prisé des ours polaires. Une autre possibilité est l'embouchure du Wijdefjorden avec de part et d'autre un paysage de toundra et le front glaciaire de Nordbreen. Si les conditions de glace ne permettent pas de naviguer ici en début de saison, un itinéraire alternatif le long de la côte ouest du Spitzberg peut être mis en place.

Arrêt aux sept îles

Le point le plus septentrional de votre voyage peut se situer au nord de Nordaustlandet, à Chermsideøya et Phippsøya, dans les Sept îles. Vous atteindrez alors 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. Les Ours polaires habitent cette région, de sorte que le navire peut stationner pendant plusieurs heures au milieu de la banquise avant de repartir vers l'ouest. Lorsque la limite de la banquise se trouve à quelques dizaines de milles au nord des Sept Îles (surtout en août), vous pouvez passer une deuxième journée dans cette zone. Sinon (surtout en juillet), vous pouvez vous tourner vers le Sorgfjord, où vous aurez la chance de trouver un troupeau de Morses non loin des tombes des baleiniers du XVIIe siècle à Eolusneset. Une promenade dans la nature peut vous permettre d'approcher des familles de lagopèdes. La rive opposée du fjord, à Heclahamna, est également une belle région pour une excursion.

Les points forts de Hinlopen

Aujourd'hui, vous naviguez dans le détroit de Hinlopen, où vivent des phoques barbus et annelés ainsi que des ours polaires. À l'entrée, il y a même la possibilité d'apercevoir des Baleines bleues. Comme pour le Liefdefjorden, vous pouvez emprunter une autre route à l'ouest du Spitzberg si la glace empêche l'entrée dans Hinlopen. Après avoir navigué en zodiac parmi les glaces flottantes du Lomfjord, vous pourrez observer les falaises d'Alkefjellet et leurs milliers de guillemots de Brünnich. Sur la rive est du détroit de Hinlopen, vous pouvez tenter un débarquement à Palanderbukta où les rennes, les Oies à bec court et les Morses sont susceptibles d'être observés. À Torrelneset, vous pouvez également visiter le désert polaire de Nordaustlandet, à côté de la troisième plus grande calotte glaciaire du monde. Vous y rencontrerez peut-être des morses lors d'une randonnée sur les plages surélevées de la région.

Les nombreuses richesses de Storfjorden

Nous choisirons de naviguer à contre-courant dans le Heleysundet, entre le Spitzberg occidental et Barentsøya, pour arriver dans un paysage de glaciers proches, comme le Negribreen. Plus tard dans la journée, nous pourrons atterrir à l'embouchure de la vallée Skjolddalen sur le Spitzberg occidental, à quatre kilomètres d'une colonie de Mouettes blanches. Un atterrissage à Diskobukta sur Edgeøya, près d'un canyon avec une grande colonie de mouettes tridactyles est également une option. D'autres atterrissages, comme à Kvalhovden, près de puissants fronts glaciaires, sont également possibles.

Pays des montagnes pointues

Vous commencez la journée par une croisière dans les fjords latéraux de la région de Hornsund, dans le sud du Spitzberg, pour admirer les pics en forme de flèche : Hornsundtind s'élève à 1 431 mètres (4 695 pieds), et Ours polaires illustre parfaitement la raison pour laquelle les premiers explorateurs hollandais ont nommé cette île Spitsbergen, ce qui signifie "montagnes pointues". 14 glaciers importants se trouvent dans cette région, ainsi que des opportunités d'observer des phoques, des bélugas et des ours polaires. Nous pourrons atterrir à Samarinvaagen et Birgerbukta, où nous aurons l'occasion de faire de longues promenades.

La flore, la faune et l'histoire obsédante de Bell Sund

Aujourd'hui, vous vous trouvez dans le Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que les autres régions de l'archipel, ce qui se traduit par une végétation relativement luxuriante. La région offre d'excellentes possibilités d'apprécier l'histoire et la faune. Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où l'on trouve des piles de squelettes de bélugas, en est une bonne illustration. Ces vestiges de l'abattage des baleines au XIXe siècle sont un rappel obsédant des conséquences d'une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction et vous avez de bonnes chances de croiser un groupe. Par ailleurs, en naviguant dans les fjords latéraux de Mergules nains, vous pourrez explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir, ainsi que les pentes rocheuses où les petits pingouins se reproduisent, près de Vaarsolbukta.