La primera zona marina protegida de la Antártida
En octubre de este año, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, integrada por 24 países, entre ellos Estados Unidos, la Unión Europea, Australia y Nueva Zelanda, alcanzó un consenso sobre una propuesta de Nueva Zelanda y Estados Unidos para establecer una Zona Marina Protegida (ZMP) a gran escala en la región del Mar de Ross.
El Acuerdo entrará en vigor el 1 de diciembre de 2017 y abarcará una superficie de 1,55 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 1,12 millones de kilómetros cuadrados -el 72%- estarán totalmente protegidos (no se permitirá la pesca). Será la mayor AMP del mundo.
Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos
La Comisión se creó en 1982 con el objetivo de conservar la vida marina antártica. Fue una respuesta a los crecientes intereses de la pesca comercial del krill antártico, que es un componente clave del ecosistema antártico. El principio clave de la Comisión es practicar un enfoque ecosistémico en la gestión de los recursos vivos de la Antártida, garantizando que la captura se lleva a cabo de forma sostenible y teniendo en cuenta los efectos de la pesca sobre otros componentes del ecosistema.
Un componente clave de la Comisión es su Comité Científico, que proporciona a la Comisión la mejor información científica disponible sobre los niveles de captura y otras cuestiones de gestión pertinentes, a partir de la cual la Comisión está obligada a tener plenamente en cuenta las recomendaciones y el asesoramiento del Comité Científico en sus decisiones. Además, la Comisión ha establecido una serie de programas para recopilar los datos necesarios para gestionar eficazmente el Océano Antártico, entre los que se incluyen el seguimiento de las pesquerías, los observadores científicos en los buques pesqueros, el seguimiento de los ecosistemas y el programa de desechos marinos. Por su parte, el Comité Científico ha creado una serie de grupos de trabajo que se reúnen a lo largo del año y ayudan a formular dictámenes científicos sobre áreas clave.
En cuanto a la gestión de las capturas comerciales en la Antártida, la Comisión creó el Programa de Seguimiento del Ecosistema de la CCRVMA. Este programa tiene dos objetivos:
- Detectar y registrar cambios significativos en componentes críticos del ecosistema marino, que sirvan de base para la conservación de los recursos vivos marinos antárticos;
- Distinguir entre los cambios debidos a la recolección de especies comerciales y los debidos a la variabilidad ambiental, tanto física como biológica.
Las AMP del Mar de Ross preservan la biodiversidad
La región del Mar de Ross es uno de los entornos más prístinos del mundo, con una cadena alimentaria ininterrumpida y una amplia gama de depredadores de alto nivel en sus aguas. La región también incluye una de las zonas más prósperas del Océano Austral: La barrera de hielo de Ross. En distintas épocas del año, la plataforma de Ross alberga el 32% de los pingüinos Adelia del mundo, el 26% de los pingüinos emperadores, el 30% de los petreles antárticos y alrededor del 50% de las orcas del Mar de Ross. Entre el 50 y el 72% de las focas de Weddelles del Pacífico Sur viven allí durante todo el año. El acuerdo sobre AMP está diseñado para equilibrar la protección marina, la pesca sostenible y los intereses científicos, y protegerá importantes hábitats y zonas de alimentación de mamíferos marinos, aves, peces e invertebrados.
De hecho, se cree que más de 16.000 especies viven en el Mar de Ross, muchas de ellas adaptadas de forma única para prosperar en un entorno frío y duro. En un estudio de 2011, la zona fue calificada como el "ecosistema marino menos alterado de la Tierra" debido a sus comunidades intactas de Pingüinos emperador y Adelia, así como de Focas cangrejeras, Orcas y Rorcuales aliblancos.
¿Qué es un área marina protegida?
Un área marina protegida es una región del océano en la que las actividades humanas están reguladas de forma más estricta que en las aguas circundantes. Es similar a un parque nacional en tierra, en el que la zona se designa y gestiona por medios legales con los objetivos de lograr la conservación a largo plazo del hábitat, proporcionar refugio a distintas especies e incluso ofrecer cobijo a lugares culturales e históricos.
Las AMP desempeñan un papel importante en la conservación de la vida salvaje, ya que protegen la biodiversidad y amortiguan los hábitats del impacto humano y permiten que las zonas afectadas se recuperen; por ejemplo, las poblaciones de peces pueden recuperar su tamaño al permitirles desovar y crecer hasta la edad adulta de forma segura. Las zonas marinas protegidas también ofrecen a los científicos importantes oportunidades para vigilar la salud de las especies.
No todas las zonas marinas protegidas son iguales
Sin embargo, no todas las AMP son iguales. De hecho, existen varios tipos de AMP. En primer lugar, está la AMP estricta de no captura, que prohíbe cualquier tipo de captura en la zona designada. Estas zonas también se denominan Reservas Marinas. Otros tipos de AMP permiten distintos niveles de pesca, con restricciones sobre el equipo utilizado, cuotas de capturas y la exigencia de una licencia o permiso.
Características de las zonas marinas protegidas de la Antártida
La zona marina protegida creada por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos presenta diversas características. En primer lugar, existe una Zona de Protección General de "no captura", que es un área totalmente protegida en la que no está permitida la pesca. Esta zona incluye la plataforma y el talud del mar de Ross, las islas Balleny y la protección representativa de zonas que ofrecen buenas muestras de hábitats especiales, como el monte submarino Scott, que es una cadena montañosa submarina. En segundo lugar, se creará una Zona Especial de Investigación que permitirá la pesca de investigación limitada de krill y austromerluza; y en tercer lugar, una Zona de Investigación de Krill que permitirá la pesca de investigación controlada de krill.
La duración del área marina protegida se ha fijado en 35 años para la Zona de Protección General, siendo necesaria una decisión consensuada de los miembros de la Convención para que el AMP continúe más allá de este periodo. Se acordó un periodo de duración más corto para la gestión de la Zona Especial de Investigación, con restricciones a la pesca que expirarán a los 30 años, a partir de los cuales el Comité Científico estudiará si son necesarias otras medidas para cumplir los objetivos científicos y de protección acordados.
Los miembros acordaron que el límite de capturas de austromerluza antártica en la Zona Especial de Investigación se limite al 15% del total de capturas permitidas para la industria pesquera del Mar de Ross, cuando el límite de capturas cumpla los objetivos de investigación científica y protección de la zona. Se estableció una cláusula según la cual, si la Zona Especial de Investigación expira al cabo de 30 años, el límite de capturas no superará el 20% del total admisible de capturas fijado para la zona.
Las pesquerías en la zona de la Convención se dirigen principalmente a la merluza negra, la austromerluza antártica, la merluza de cola y el krill antártico. Estas pesquerías se gestionan mediante un enfoque basado en el ecosistema y en la precaución, con objetivos de gestión para equilibrar la conservación y el uso racional de los recursos vivos y mantener las relaciones ecológicas existentes.
De hecho, existen cinco tipos de pesquerías, cada una de las cuales refleja la fase de desarrollo y el nivel de información disponible para tomar decisiones de gestión, y cada una de ellas tiene un límite de capturas basado en normas acordadas que garantizan la sostenibilidad a largo plazo de la pesquería. Estos límites determinan cuándo, cómo y dónde se lleva a cabo la pesca con el fin de gestionar los posibles impactos sobre el ecosistema. Las normas suelen ser específicas de una temporada de pesca y el seguimiento se realiza utilizando la información comunicada a la Secretaría en tiempo real y en otros intervalos cortos durante la temporada de pesca.
Además, los países miembros mantienen sus propias estrategias de gestión complementarias en estas zonas bajo su jurisdicción en el Área de la Convención, por ejemplo, Sudáfrica mantiene una estrategia en aguas adyacentes a las islas Príncipe Eduardo y Marion y Francia con las islas Crozet y Kerguelen.