Una historia cartográfica de la Terra Australis a la Antártida
Mucho antes de que el hombre viera la Antártida, los antiguos estaban convencidos de que existía, o al menos algo parecido.
Ptolomeo, un astrónomo grecorromano que vivió entre los años 100 y 170 de nuestra era, pensaba que tenía que existir una enorme masa de tierra en el extremo sur que sirviera de contrapeso planetario a los grandes continentes del norte. Esta hipotética región, que nunca se había visto y mucho menos cartografiado, incluso tenía nombre: El término "Antártida", acuñado por el geógrafo griego Marino de Tiro en el siglo II, se refería a una zona imaginada frente al Círculo Polar Ártico; y en el siglo V, el erudito romano Macrobio incluyó en sus mapas un territorio meridional llamado Australis (en latín, "del sur").
Las referencias medievales posteriores a Terra Australis Incognita, o "Tierra Desconocida del Sur", profundizarían en estas teorías anticuadas, y los mapas dibujados entre los siglos XV y XVIII la incluían a menudo en la parte inferior. Ninguno de estos nombres o descripciones se refería realmente a la Antártida que conocemos hoy, ya que pasarían cientos de años antes de que el continente fuera realmente visto, pero alimentaron un mito geográfico que persistió durante siglos.
Varios viajes posteriores, hasta finales del siglo XVIII, cartografiaron muchas de las aguas por las que se creía que se extendía la Terra Australis, y la redujeron o la eliminaron por completo de los mapas. Hasta 1820 no se confirmó el avistamiento de la Antártida. Aun así, la transformación cartográfica de la Terra Australis en Antártida a lo largo de los siglos es un fascinante registro de la evolución de la geografía moderna.
A continuación se presenta una lista de mapas que, sin ser completa, sigue esta evolución en algunas de sus fases clave. Más que meras ayudas para orientarse, estos mapas son bellas fusiones de arte y ciencia elaboradas siglos antes de que existieran los modernos equipos de navegación.
Jodocus Hondius, por Colette Hondius
1570: Abraham Ortelius y el Teatro del Mundo
Uno de los mapas más famosos en los que aparece por primera vez la Terra Australis constituye un segmento central del primer atlas moderno del mundo. El célebre Theatrum Orbis Terrarum, o "Teatro del Mundo", del cartógrafo flamenco Abraham Ortelius, es un compendio de todos los mapas más recientes dibujados por sus contemporáneos, que representa la suma de los conocimientos cartográficos del sigloXVI.
Ortelius es uno de los cartógrafos más famosos de la edad de oro de la cartografía holandesa, que tuvo lugar entre los siglosXVI yXVII. Entre las principales secciones de su atlas se encuentra el Typus Orbis Terrarum, un mapamundi que representa la Terra Australis como la mayor masa continental del mundo conocido: Ocupa la mayor parte del espacio al sur del trópico de Capricornio, casi tocando el extremo sur de Sudamérica, y se extiende hasta Nueva Guinea. El atlas de Ortelius, pieza clave de la geografía mundial, fue un pilar de la navegación y se actualizó regularmente durante las décadas siguientes.
Colección privada de Oceanwide Expeditions
1590: Petrus Plancius y el Orbis Terrarum
El Orbis Terrarum del cartógrafo flamenco-holandés Petrus Plancius, más conocido por su cobertura del Ártico y el Lejano Oriente que por su descripción de las masas continentales meridionales, representa la Terra Australis del mismo modo que el Theatrum de Ortelius veinte años antes.
Terminado originalmente en 1590, el mapamundi de Plancius representa la Antártida casi hasta el extremo sur de Sudamérica, como Theatrum. También muestra el continente extendiéndose hacia el norte casi hasta Nueva Guinea y Java, como el mapa de Ortelius, adentrándose en el océano Índico y terminando relativamente cerca de las costas meridionales de África.
Sin embargo, Plancio no sólo era conocido por su cartografía. Escribió guías de navegación, innovó un nuevo sistema para determinar la longitud y colaboró con el cartógrafo holandés Jacob Floris van Langren en un globo celeste que representaba varias constelaciones australes no ilustradas anteriormente en mapas.
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1630: Henricus Hondius II y la Nova Totius
Cuarenta años después de que Plancius dejara su huella en el mundo de la cartografía, Henricus Hondius II terminó su propio mapamundi, el Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula. Por si esto no fuera suficiente, hubo dos Henricus Hondius que practicaron la cartografía en la República Holandesa al mismo tiempo. Aunque eran contemporáneos, no estaban emparentados y, de hecho, Hondius I nació en Flandes, aunque más tarde se estableció en Ámsterdam, donde, por cierto, nació Hondius II.
Al igual que Plancius, Hondius II trabajó con materiales producidos originalmente por un cartógrafo anterior, Gerardus Mercator. Mercator, uno de los pocos cartógrafos importantes que por razones de concisión no está representado en esta lista, creó su propio mapamundi en 1569 que muestra la Terra Australis de forma muy parecida a como lo harían Ortelius en su atlas de 1570 y Plancius en su mapamundi de 1590.
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1741: Covens & Mortier y la desvanecida Australis
En el siglo XVIII, la edad de oro de la cartografía holandesa había dado lugar a una serie de enormes (y enormemente exitosos) editores de mapas. Una de las más importantes fue Covens & Mortier, fundada en Ámsterdam por Johannes Covens y Cornelius Mortier.
Entre su larga tradición de mapas impecablemente dibujados se encontraba una representación del hemisferio sur que no representaba en absoluto la Terra Australis. Este fue un resultado común de la exploración de los mares australes: A medida que los navegantes iban conociendo la extensión de los mares hacia el sur, el espacio disponible para la otrora colosal Terra Austral is disminuía de forma natural.
De hecho, las exploraciones emprendidas en el siglo anterior ya habían desmentido gran parte de las dimensiones del hipotético continente austral. La Tierra de Fuego, por ejemplo, resultó ser más pequeña de lo que se pensaba, y se descubrió que Australia no formaba parte de un continente mayor. En 1770, James Cook prosiguió esta reducción demostrando que Nueva Zelanda no formaba parte de la Terra Australis, de la que dedujo que debía estar situada en la región polar del hemisferio sur.
Colección privada de Oceanwide Expeditions
1749: Du Vaugondy y el Mappe-Monde
Gilles y su hijo Didier, dos de los cartógrafos franceses más conocidos del siglo XVIII, produjeron algunos de los últimos mapas anteriores al avistamiento confirmado de la Antártida en 1820. Uno de sus mapas más extensos, el Mappe-Monde de 1749, también omite la Terra Australis. La versión del mapa de Vaugondy que se muestra en esta imagen se publicó en 1816 e incluye actualizaciones resultantes de los descubrimientos de múltiples exploradores posteriores a la publicación original de 1749.
Otras partes del mundo son casi tan vírgenes como la región antártica, como el noroeste del Pacífico estadounidense. Pasaría algún tiempo antes de que esta zona se completara, al igual que la Antártida, pero estas partes en blanco sugieren que la cartografía se estaba alejando de su dependencia de antiguas conjeturas. El sistema y la ciencia de la cartografía, que avanzaban aún más rápidamente gracias a las innovaciones impulsadas por la Era de los Descubrimientos, progresarían a su vez mapa a mapa hacia el estado en que se encuentran hoy en día.
Colección privada de Oceanwide Expeditions