PLA15-17, reisverslag, Spitsbergen - Noordoost-Groenland

Sommigen van ons waren zoals gepland net aangekomen op het vliegveld van Longyearbyen. Voor degenen die gisteravond zouden komen, was het vliegtuig niet in staat om te landen vanwege de mist, maar de nieuwe vlucht landde tegen de middag op 78 graden Noord. We hadden een paar uur om de kleine hoofdstad van Spitsbergen te verkennen en bezochten het museum en de kerk. Om 16.00 uur konden we aan boord gaan van M/V Plancius. Sandra, onze assistent-expeditieleider, begroette ons op de pier en we zetten de eerste stappen op de loopplank naar het schip. Eenmaal aan boord werden we welkom geheten door hotelmanager Dejan. En met de hulp van de hotelbemanning installeerden we ons in onze hutten; onze bagage was er al! We hadden een paar minuten om rond te lopen en vertrouwd te raken met het interieur van het schip, aangezien dit onze thuis zou zijn voor de volgende twee weken. Tegen 17:00 waren alle passagiers aan boord en de Plancius werd losgegooid van de pier en begon te varen naar Adventfjorden. We werden al snel verzameld in de observatielounge om gebrieft te worden over de veiligheid aan boord. De briefing werd gegeven door eerste officier Artur die vertelde over de veiligheid van het schip en hoe we ons op het ergste konden voorbereiden. Er werd een algemene alarmoefening gehouden (zeven korte knallen gevolgd door één lange) en we namen allemaal de SOLAS oranje reddingsvesten aan en verzamelden ons in de lounge onder begeleiding van bemanning en personeel. Na een naamafroeping om er zeker van te zijn dat iedereen aanwezig was, gingen we naar de reddingsboten in de hoop ze nooit meer te hoeven gebruiken. Na een korte pauze om van deze schilderachtige navigatie te genieten, nodigde Christian, onze Expeditieleider, ons uit voor nog een briefing over het leven aan boord, gegeven door Dejan. We waren een zeer multiculturele/internationale groep. Al het oriëntatiemateriaal werd zowel in het Duits als in het Engels gegeven. Dejan liet ons kennismaken met het schip, de werking van het hotel en de maaltijden in de eetzaal, terwijl Christian het expeditieteam introduceerde. Kapitein Evgeny vergezelde ons in de lounge voor een welkomsttoast met mousserende wijn of sap voordat we naar de eetzaal gingen voor ons eerste heerlijke diner bereid door chef-kok Ralf en zijn personeel. Sommigen van ons stonden te popelen om het dek op te gaan om te genieten van het arctische licht en het uitzicht op Noordse Stormvogels en Drieteenmeeuwen. Er kwam een einde aan een spannende eerste dag, maar dat was het begin van nog veel meer avonturen in de volgende twee weken.

Velen van ons waren al wakker voor Christian's wake up call, de beweging van het schip waar we nog steeds aan probeerden te wennen, was de verantwoordelijke om ons in sluier te houden. Christian informeerde ons dat we buiten 30 knopen wind hadden en dat het zicht erg slecht was. Dat was het inderdaad, sommigen van ons raapten de moed bij elkaar en gingen naar buiten om het te controleren, en terwijl we onze geplande landingsplaats naderden om de omstandigheden daar te verkennen, woonden we de verplichte briefings bij over zodiac-operaties en Ijsbeeren waarna we onze rubberen laarzen kregen. Toen we dachten dat de ochtend bijna voorbij was, verraste Christian ons met de mededeling dat we aan land gingen! We haastten ons allemaal naar onze hutten om ons klaar te maken en in een mum van tijd stonden we bij de loopplank, nog steeds bezig met het uitzoeken van de reddingsvesten! We landden op Alicehamna, een prachtige haven in Raudfjord, helemaal bedekt met verse sneeuw; het zag er magisch uit. We splitsten ons al snel op in verschillende groepen met een verschillend tempo en gingen op verkenning uit, op de voet gevolgd door onze gidsen. We hadden een aantal eerste ontmoetingen met vogels zoals Paarse Strandlopers, Drieteenmeeuwen en Arctische Jagers, maar bovenal namen we het prachtige noordpoolgebied in ons op. Terug op het schip warmden we ons weer op en aten we een troostrijke maaltijd terwijl het schip zich verplaatste voor de middagactiviteit. De wind waaide nog steeds toen we eerst de Smeerenburfjord in voeren en daarna door de Straat Sørgattet de Magdalenefjord in. De zon scheen nu en het licht versterkte de schoonheid van het landschap om ons heen nog meer. Opnieuw verraste onze Expeditieleider ons, we zouden aan land gaan op Gravneset (Noors voor "Het Grafelijke Schiereiland"). Dit was de plek die door 17e-eeuwse walvisvaarders was uitgekozen om een walvisstation te vestigen dat tot 1623 in bedrijf was. De naam van deze plek is een duidelijke verwijzing naar de ongeveer 130 graven die hier te vinden zijn, een van de drie grootste begraafplaatsen op Spitsbergen. Toen de walvisvaart veranderde in een pelagische activiteit, werd Gravneset nog steeds bezocht voor zoet water, reparaties en begrafenissen. De kruizen van de graven zijn verdwenen, ofwel omdat ze ten prooi vielen aan het weer, ofwel omdat de pelsjagers die in de voetsporen van de walvisvaarders traden, ze als brandhout gebruikten. Niet alleen doodskisten maar ook enkele skeletten zijn opgedoken door het constante vriezen en smelten van de grond. We splitsten ons weer op in 3 verschillende groepen en gingen op pad voor een wandeling, waarbij we onze geheugenkaarten vulden met foto's van het prachtige landschap. Na een mooie wandeling gingen we terug aan boord waar een heerlijk diner op ons wachtte. Sommigen van ons bleven nog even in de lounge voordat we naar bed gingen terwijl we de open zee op voeren richting Groenland.

Vandaag werden we wakker op zee, op weg naar het grootste eiland ter wereld: Groenland. De ochtend was het tijd om bij te praten over wat we de dag ervoor hadden achtergelaten; het was tijd voor recaps en lezingen. We begonnen ons educatieve programma met een Introductie tot Spitsbergen/Svalbard gegeven door Gérard. Het was een overzicht van de geografie, geologie, flora en fauna, menselijke aanwezigheid en de politieke status van de Arctische archipel. Meteen na de lezing hoorden we over de P.A. dat er een paar klappen in het verschiet lagen, we verzamelden ons in de lounge, de brug en de buitendekken om deze reuzen van de zee te zien. Het leken Gewone Vinvissen te zijn, maar ze waren nogal ongrijpbaar. Sommigen kwamen wat dichterbij en we konden de soort bevestigen. Na een uur hervatte Plancius de navigatie en gingen we naar de eetzaal voor een samenvatting van de activiteiten die we in Spitsbergen hadden gedaan en om naar de nieuwe plannen te luisteren. We leerden ook van Steffi over het leven en de avonturen van Wanny Woldstad, de eerste vrouwelijke pelsjager die in Spitsbergen woonde. Na een lekker lunchbuffet begonnen de eerste stukjes zee-ijs hier en daar in het water te verschijnen. Christian kondigde de eerste ijsberg van de reis aan. Het was tijd om naar onze hutten te gaan, ons warm aan te kleden, onze camera's te pakken en aan dek te gaan. Het was een grote, vierkante ijsberg met blauwe en witte lijnen. Overal op het schip hoorde je de "klik", "klik" van onze camera's die foto's maakten. Later in de middag bereikten we het zee-ijs, wat een genot om het wit aan de horizon te zien! Eerst was het gewoon open water met grote en kleine ijsschotsen op een zekere afstand van elkaar, maar toen ging Plancius dieper de ijswereld in en merkten we dat het ijs ervoor had gezorgd dat de deining afnam. De meesten van ons waren buiten op het dek op zoek naar wilde dieren, we zagen een groep zadelrobben vlakbij het schip zwemmen en er vlogen verbazingwekkend veel Noordse Stormvogelen om ons heen. We zagen ook Pomarine Skua, Drieteenmeeuwen, Noordse Sterns, Noordse Stormvogels en een aantal prachtige Kleine Alken. Tegen etenstijd kwam Plancius uit het ijs. S Nachts hadden we te maken met tegenwind en golven, waardoor Plancius 's nachts haar weg naar het "Land der Mensen" moest zoeken. Morgen stond ons weer een spannende zeedag te wachten.

Reizen over zee was deze dagen gemakkelijk, want we baanden ons een weg naar het westen, richting Groenland. De zee was vrij kalm, het zicht was perfect en we maakten goede vaart in de richting van ons doel. We waren de hele nacht in open water geweest, eigenlijk al sinds we de dag ervoor het zee-ijs hadden verlaten. Dit betekende dat we zo'n goede snelheid hadden gemaakt dat Christian besloot een kleine omweg te maken om te zien of we nog meer zee-ijs konden vinden. De dag begon vreemd, want het was onze hotelmanager DJ die de wake-up call deed, of eigenlijk waren er geen aankondigingen voordat het ontbijt werd aangekondigd. Na het ontbijt en nog een kop koffie begon het programma met een lezing van Valeria over de geschiedenis van de walvisvaart, zowel op de Noordpool als op Antarctica. Deze lezing gaf een goed inzicht in deze gruwelijke industrie, de omvang van de jacht en de achtergrond van waarom dit in de eerste plaats gebeurde, erg interessant voor iedereen die luisterde en we verlieten allemaal de lezing met een beetje meer kennis over dit deel van de menselijke geschiedenis. Daarna was het tijd voor een recapitulatie met Christian in de lounge, dit was de kans voor onze Expeditieleider om ons alles te vertellen over de plannen voor de nabije toekomst, maar ook om de Expeditiestaf wat meer in detail uit te leggen over een aantal interessante dingen die we de afgelopen dagen hadden gezien. Na een ochtend vol mentale inspanning waren we allemaal uitgehongerd, dus tijd voor de lunch! Na de lunch verdwenen er een flink aantal naar de hutten en konden we een dutje doen voor het lezingenprogramma van de middag. Maar voordat we met de lezingen konden beginnen, kwam Christian in de PA om aan te kondigen dat er zee-ijs aan de horizon lag en dat het tijd was om aan dek te gaan en te genieten van het fantastische weer, zonder wind, zonneschijn en een strakblauwe hemel. Naarmate we dichter bij het zee-ijs kwamen, ging er één ding door het hoofd van de expeditiebegeleiders: "zullen we hier ijsberen vinden?" Het was dus met alle ogen achter verrekijkers en telescopen dat we dit leefgebied van de echte koning van het noorden naderden. Het scouten loont! Christian spotte dieren met een telescoop vanaf het bovendek, de afstand was groot en zijn ogen moeten zo scherp zijn als een adelaar, want de meesten van ons konden de dieren op deze afstand niet vinden. Toen nam kapitein Levakov zelf de besturing op de brug over, want toen we het stuk zeeijs naderden waar de beren waren gevonden, konden we zien dat er een behoorlijke deining stond, meer dan een meter zelfs. De deining maakte ook heel duidelijk dat dit geen dun eerstejaarsijs was, nee, dit was het machtige meerjaarsijs dat uit het Noordpoolbekken kwam, enkele meters dik en de ijsschotsen wogen meer dan de Plancius zelf. Het ijs in combinatie met de deining maakte het navigeren tussen de ijsschotsen erg lastig, dus de kapitein achter het stuur was een hele geruststelling. Het lukte ons om de beren goed te zien, in het begin waren we erg blij om te zien dat dit een moeder met haar twee welpen was! Maar toen we dichterbij kwamen, realiseerden we ons dat er minstens nog twee beren waren, sommigen zeiden dat ze zelfs een zesde beer in de buurt zagen. De moeder en haar welpen waren een pas gedode zeehond aan het eten, en de andere beren hadden hun deel van hetzelfde gerecht misschien al gehad, want ze zagen er erg zwaar en erg lui uit, dus dit waren zeker gelukkige beren die we goed konden zien. We brachten meer dan een uur door met de beren en konden observeren hoe ze met elkaar omgingen en hoe ze de restjes van de prooi opaten. Op een gegeven moment moesten we ons weer terugtrekken en onze weg richting Groenland hervatten, maar er waren veel blije en lachende gezichten die zich gingen opwarmen in de lounge, niemand vond het jammer dat het lezingenprogramma niet doorging! S Avonds hield het mooie weer aan en het diner werd op tijd geserveerd, zoals elke avond. Wat een dag.

We kwamen aan in Groenland en maakten na het ontbijt onze eerste landing op Myggbukta. Het mooie weer van gisteren was niet langer aanwezig en een dichte laag lage wolken bedekte de hele hemel. Kort na het ontbijt kondigde Christian de landing aan bij een Noorse hut die in 1922 was gebouwd. De zodiacs brachten ons in groepen van tien naar deze hut. Nadat we de hut van binnen hadden bekeken, verdeelden we ons in drie groepen met verschillende loopritmes. Terwijl de lange wandelaars snel begonnen met Kasper en Steffi in de richting van de dichtstbijzijnde heuvel, bleef de ontspannen groep rond de hut met Christian en Gérard, met veel tijd om te praten over de vele plantensoorten die in deze rijke toendra te zien zijn. De middelzware groep ging met de rest van de gidsen op pad voor een tussentijdse wandeling over enkele nabijgelegen heuvelruggen. Hoewel het er niet uitzag als een goede plek voor wilde dieren, werden er toch enkele vogelsoorten gezien, waaronder Kleine Rietgans en Brandgans. Een paar muskusossen werden ook gezien door de mist, maar alleen met een verrekijker. Terwijl we aan land waren, verslechterde het weer en het sneeuwde meer en meer. Het was tijd om terug aan boord te gaan voordat we helemaal doorweekt en koud zouden zijn. In de namiddag, toen het zicht niet verbeterde en we niet naar het mooie landschap van Kejser Franz Joseph Fjord konden kijken, nodigde het personeel ons uit voor enkele lezingen. Gérard sprak over Ijsberen en Miriam over het zee-ijs, twee toepasselijke onderwerpen na de waarnemingen van de vorige dag. Om 18:30 ontmoetten we Christina in de Lounge voor een Recap. Hij legde ons de plannen uit voor de volgende dagen in het fjordenstelsel op Noordoost-Groenland. Kasper gaf ons daarna wat algemene informatie over Groenland.

Vandaag was het vroeger opstaan dan gewoonlijk, maar dat had een goede reden: de zon kwam op toen we de Kejser Franz Joseph Fjord binnenvoeren. Tegen 5.30 uur waren velen van ons al op het buitendek om het indrukwekkende landschap te bewonderen terwijl de zon de geplooide hellingen van Teufelsschloss en de bergen rondom streelde. Het was een adembenemend landschap. Het hotelpersoneel was zo vriendelijk om wat gebak naar de bar te brengen waar we van genoten terwijl we naar de zonsopgang bleven kijken. Om zeven uur hoorden we de tweede wekker en kort daarna ontbeten we voordat we ons klaarmaakten voor onze ochtendlanding. De dag kon niet beter zijn, de zon scheen en er waaide zelfs geen druppel wind, Blomster Bugt , de "Bloemenbaai", wachtte op ons. De plek is zo genoemd vanwege de verscheidenheid aan planten die je er kunt tegenkomen, maar het is ook een bekende plek voor Poolhaas en Muskusos, onze verrekijkers waren er klaar voor! Toen we aan land gingen, verdeelden we ons in de gebruikelijke groepen: snelle wandelaars, gemiddelde wandelaars en rustige wandelaars. Terwijl we het gebied verkenden zagen we steeds meer uitwerpselen van ossen, ze moesten wel ergens in de buurt zijn. Eindelijk zagen we ze! Hoewel de hazen ongrijpbaar bleven, hadden sommigen van ons de kans om enkele muskusossen in de verte te zien. De ochtend ging voorbij en we waren weer bij de landingsplaats, klaar om terug aan boord te gaan voor de gewenste lunch. Tijdens de middag zeilden we langs de Kejser Franz Joseph Fjord terwijl we bleven genieten van het uitzicht overal, sommigen van binnenuit, anderen vanaf de buitendekken. Na een vrij lange navigatie kwamen we aan bij Maria Ø, een middelgroot eiland vernoemd naar de oudste dochter van de Zweedse ontdekkingsreiziger Nathorst. De lucht was gedeeltelijk bedekt met wolken, maar ze lieten nog steeds een prachtig licht door en het water in de fjord was absoluut kalm. Zodra we aan wal gingen, verdeelden we ons in de gebruikelijke groepen en verkenden we de kustlijn, de valleien en de hogere bergkammen. De kleinere dingen zoals bloemen, korstmossen en paddenstoelen trokken onze aandacht, maar ook het prachtige landschap om ons heen. We verkenden het eiland ongeveer twee uur voordat we allemaal weer aan wal kwamen, klaar om aan boord te gaan van de zodiacs die ons terug naar het schip en naar de eetzaal zouden brengen! Sommigen van ons verzamelden zich bij Charlotte's bar en dronken wat terwijl we praatten over weer een geweldige dag in het hoge noorden.

S Ochtends ging Plancius op weg naar een heel bijzondere plek. De naam is bijna onmogelijk uit te spreken: Segelsällskapet in het Zweeds. Om het makkelijker uit te spreken zei Sandra dat we de zin moesten onthouden... "Seagull Sells Carpet", begrijpelijker in het Engels. De plek werd in 1899 door A.G. Nathorst vernoemd naar de Koninklijke Zweedse Jachtclub. We landden op een mooi kiezelstrand, vlakbij een zeer fascinerende geologische formatie. De rotsen bestonden uit vele lagen rode, gele en bruine kalksteen, gepolijst door de enorme gletsjers die Groenland bedekten tijdens de laatste ijstijd. Als alternatief voor de wandelgroepen had het personeel een gebied afgebakend waarbinnen we vrij mochten rondlopen op ons eigen ritme. Sommigen van ons genoten van een beetje privacy en contemplatie door zich even af te zonderen van de grote groep. We hadden veel tijd om deze unieke rotsen te observeren en te fotograferen. Zelfs enkele bemanningsleden van het schip voegden zich bij ons op deze unieke plek. Na het nemen van foto's van de mooiste bezienswaardigheden verdeelden we ons in groepen. De rustige bleven achter, verspreidden zich en hingen rond de mooiste rotsformaties op het strand, terwijl de gemiddelde en snelle groepen op weg gingen in de richting van een nabijgelegen zadel. Tijdens de tocht omhoog zagen we veel ongewone geologische formaties en roodachtige toendra met uitgestrekte dwergwilgen en bosbessenstruiken, die allemaal erg aan herfstweer deden denken. Rotsen afgerond door oude gletsjerbewegingen en gelaagde leisteen die miljoenen jaren geleden werd neergelegd waren heel gewoon in dit fantastische landschap. De wandelaars vonden muskusossen aan de andere kant van het zadel, voorbij een prachtig meer en slopen dichterbij om een beter zicht te krijgen. Ze hadden geluk en waren handig genoeg om er met een 'uniek plaatje' vandoor te gaan. De middelgrote groep stopte bovenop het zadel en verzamelde zich. Dichterbij het meer komen was echter een waar genot. Er was geen wind, wat zorgde voor een uitstekende weerspiegeling op het meeroppervlak. Later ging iedereen terug naar de zodiacs en naar het schip. In de middag landden we op Holm Bugt, een lang zandstrand met een lange vlakke toendra met wat glooiingen en wat heuvels en bergen op de achtergrond, ongeveer 2 kilometer van het strand. We splitsten ons weer op in 3 groepen en begonnen aan ons middagavontuur, de lange wandelaars richtten zich op de achterliggende heuvels waar ze een vrij zeldzame en verbazingwekkende waarneming kregen: een hermelijn in zijn witte vacht die van rots naar rots sprong. De medium groep liep naar een schilderachtige rivier waar ze wat verkenningen uitvoerden, en de derde groep maakte een mooie wandeling over de vlakke toendra. S Avonds gingen we op weg naar Scoresby Sound, maar om daar te komen zouden we een hele nacht varen nodig hebben en de weersvoorspelling was niet best, dus we maakten onze hutten klaar om onze camera's en breekbare voorwerpen veilig te stellen voordat we gingen slapen.

Na de landing van gisteren zetten we de zeilen naar het oosten, de grote fjord Kong Oscar uit en het Nationaal Park Oost-Groenland uit. Toen we de open zee van de oostkust naderden, begon Plancius te bewegen, in het begin een beetje, maar laat in de avond bewoog het schip echt. Leven op een schip betekent dat we moeten verwachten dat ons huis beweegt met de wind en de golven, maar als de actie echt begint, is het altijd comfortabeler om plat te liggen in plaats van rond te lopen. Toen we 's ochtends opstonden en naar de eetzaal schuifelden voor het ontbijt, waren er veel vermoeide gezichten en veel gepraat over het heen en weer schuiven in de bedden. De reden voor al die beweging was een lagedrukfront tussen IJsland en Groenland, dat 50 tot 60 knopen wind uit het noorden stuurde en dat moest natuurlijk wel gebeuren als we uit een beschermd fjord moesten varen en een ander fjord binnenvaren. De ochtend was grijs, met een beetje sneeuw en wind, genoeg om de toppen van de golven wit te maken. Na het ontbijt stond op het programma dat Kasper, terwijl we naar onze bestemming in de middag voeren, een lezing zou geven in de lounge. Het onderwerp van deze lezing was de "Geschiedenis van Oost-Groenland en het Nationaal Park", iets wat de spreker duidelijk na aan het hart lag. Aangezien Kasper geen Duits spreekt, toonde Christian veel vaardigheid door de lezing simultaan in het Duits te vertalen! Na de lunch werden we al snel teleurgesteld door het feit dat de wind niet genoeg was gaan liggen om de geplande zodiac cruise te doen, dus Christian verzon snel een plan B, om verder Scoresbysund in te gaan op zoek naar beter weer! Om de tijd door te brengen, kreeg Kasper een tweede lezing, dit keer over de SIRIUS-patrouille in Noordoost-Groenland. Onze teleurstelling duurde maar kort, want naarmate we meer naar het westen gingen, weg van de zee, verbeterde het weer! We werden beloond met een spectaculaire lichtval op de ijsbergen van de binnenste Scoresbysund. De kapitein manouvreerde het schip vakkundig tussen en zo dicht als de veiligheid toeliet bij deze enorme structuren. De buitenkant biedt zo'n spectaculair uitzicht dat Kasper blij was om zijn praatje af te zeggen en zich bij alle anderen op de buitendekken te voegen. De avond werd afgesloten met de dagelijkse samenvatting samen met Christian en het Expeditieteam en daarna werd het diner geserveerd. Weer een goede dag aan boord van de MV Plancius.

Na een rustige nacht voor anker werden we om 7:00 uur gewekt door Christian. Zoals gisteren aangekondigd, hadden we de keuze tussen een landing bij Sydkap of een zodiac cruise. Omdat er Poolhaas was gespot in de buurt van twee voormalige lokale huizen, die nu onbewoond zijn, veranderde Christian zijn plannen om ons de kans te geven ze te bekijken. We landden op een klein rotsstrand in de buurt van die huizen. Omdat er maar zo'n 40 mensen waren die voor de wandeling kozen, verdeelden we ons in twee groepen: snelle en gemiddelde wandelaars. De snelle wandelaars gingen richting een helling om de top van de naburige heuvel te bereiken, terwijl de medium groep over een iets gemakkelijker terrein langs de kust liep. Tijdens de wandeling werden enkele Poolhazen waargenomen. Op hetzelfde moment gingen de andere 60 van ons aan boord van de zodiacs en voeren rond een aantal enorme ijsbergen die langzaam in de monding van de North-West Fjord dreven. De ijsbergen waren gigantisch, en vooral een van die enorme stukken ijs was indrukwekkend met vele blauwe lijnen gemaakt van puur ijs dat afkomstig was van smeltwater dat bevroor in de spleten. Tijdens de lunch ging Plancius westwaarts naar de ingang van Ø Fjord (de Fjord der Eilanden), dicht bij een kleine archipel genaamd Bjørneøer (de Bereneilanden). De kapitein reed de Plancius voorzichtig om een enorme ijsberg heen om de juiste plek te kiezen om voor anker te gaan. We landden in een kleine inham van een plaats genaamd "Jytte Havn", zo genoemd naar een klein houten schip. Zoals gewoonlijk maakten we vier groepen van verschillende snelheid. Verrassend genoeg was dit eiland begroeid met veel vegetatie, voornamelijk noordelijke wilgen, die een overheersende groengele kleur gaven. In tegenstelling tot veel andere plaatsen waren er nog steeds veel bloemen, alsof de zomer op dit eiland langer duurde. De vier groepen maakten een min of meer lange lus op dit eiland om een blik te werpen op de andere kant met een schilderachtige scherpe bergketen. In de loop van de middag verbeterde het weer en klaarde de lucht op. Net na terugkomst aan boord verscheen de zon, waardoor we een helder zicht hadden op de grote ijsberg bij Plancius. Het diner was een beetje bijzonder: een barbecue op het achterdek. De bemanning zette wat tafels en banken neer en velen van ons aten buiten, terwijl we keken naar het prachtige licht op de omringende bergen.

We werden vandaag iets eerder gewekt toen Sandra aankondigde dat we Ø Fjord binnen zouden varen terwijl de zon het landschap om ons heen schuchter verlichtte. De wind waaide zo'n 30 knopen, maar dat was geen belemmering voor degenen onder ons op de buitendekken die genoten van de ochtendbries. Een tweede wake up call klonk rond 7.30 uur en kort daarna verzamelden we ons allemaal in de eetzaal voor een warme thee en een verdiend ontbijt. De zon scheen fel aan een heldere hemel en de zee was spiegelglad. We stapten in de zodiacs voor onze ochtendlanding in Harefjord. De combinatie van de herfstkleuren, de blauwe lucht en de majestueuze ijsbergen zorgde voor een fantastisch landschap. Eenmaal aan land vertelde Christian ons dat er enkele muskusossen in de buurt waren, dus probeerden we een uitkijkpunt te bereiken binnen de perimeter die de expeditiemedewerkers aan het markeren waren. Helaas bleven de ossen ongrijpbaar, maar we genoten toch van het uitzicht vanaf de heuvel en van de zon die ons opwarmde. Terug aan boord lunchten we terwijl het schip zich verplaatste voor de landing in Rypefjord in de namiddag. De dag werd warmer en we moesten allemaal wat laagjes wegdoen zodra we aan de verschillende wandelingen in de gebruikelijke groepen begonnen. We waren blij om te horen dat er ossen op het land waren; we hadden toch nog een tweede kans. Bijna alle groepen slaagden erin om deze geweldige dieren goed te zien. Dat was geen gemakkelijke taak, ze geruisloos en ongezien benaderen was de sleutel tot een succesvolle waarneming, anders waren deze nerveuze dieren wel weggerend. Meer dan 3 uur later waren we terug op de landingsplaats, verlangend naar een frisse douche en een goede maaltijd! s Avonds ontmoetten we elkaar in de bar voor de recap waar Christian ons vertelde dat we niet verbaasd moesten zijn als we laat die avond een aankondiging zouden horen, we waren op zoek naar noorderlicht. We bleven optimistisch omdat de lucht nog steeds helder was, ideaal voor dit licht. Het was bijna middernacht, er waren niet veel mensen meer in Charlotte's bar, toen we Christian's stem hoorden, we hadden noorderlicht aan de hemel! Niet alleen de Aurora Borealis maar ook een bijna volle maan in een rustige en heldere nacht, gewoon de perfecte afsluiting van een geweldige dag.

Vannacht hebben we weinig geslapen, maar dat maakte niet uit want we bleven op om naar het noorderlicht te kijken. Terwijl we nog aan het dromen waren over het noorderlicht hoorden we om 6 uur 's ochtends de eerste wekker om de zonsopgang te zien en we sprongen uit bed. Het was weer een dag vol activiteiten. Het plan voor deze ochtend was om de Røde Fjord af te varen en ons te vergapen aan de rode bergen en witte ijsbergen. Het kostte ons een paar uur om de fjord af te varen en ondertussen waren we verrukt over de ijsbergen die we onderweg zagen, sommige waren elektrisch blauw en ze waren er in allerlei soorten en maten. Naarmate we verder het fjord in voeren, werd de dichtheid van de ijsbergen steeds groter. Onze eerste stop was in Rolige Bræ met zijn superhoge gletsjerfront. Toen we de gletsjer met de zodiacs naderden, kwamen we in een "Icy Wonderland" terecht: steenslagijs, kleine ijsbergen, grote ijsbergen, bergachtige stukjes! De traktatie van de ochtend kwam toen we een poolvos zagen in de buurt van de gletsjer, hij zat twee raven achterna in de steile helling en we hadden allemaal een geweldig uitzicht op hem terwijl hij zich van de ene rots naar de andere bewoog. We keerden terug naar het schip, maar alleen voor een korte lunch terwijl we ons verplaatsten naar Røde Ø (Røde-eiland, of Rood Eiland in het Engels). Meteen na de lunch gingen we aan boord van de zodiacs voor een ongelooflijke zodiac cruise rond de ijsbergen. Het ondiepe water rond het eiland zorgt ervoor dat deze enorme ijsbeesten hier aanspoelen en geeft ons de perfecte gelegenheid om foto's te maken in het ijs. De vormen, de kleuren en de grootte van deze stukken ijs waren gewoon verbazingwekkend. Wat een fantastische plek! Na iets meer dan anderhalf uur kwamen de zodiacs aan land in een kleine baai ten noorden van het eiland Røde, dat inderdaad rood is en wordt doorsneden door enorme basaltdijken. De intense kleur is afkomstig van sedimenten uit het Carboon en Perm die zijn afgezet in woestijnachtige omstandigheden, waardoor hematiet zich kon ontwikkelen. Het briljante rood van het gesteente en enkele vreemde en prachtige rotsformaties, samen met de enorme concentratie ijsbergen die aan de grond liggen in het ondiepe water rond het eiland, maakten het tot een ideaal contrast voor foto's. Vanuit de kleine baai gingen velen van ons de helling op om een uitzichtpunt te bereiken, waar we naar het ijsbergkerkhof keken waar we net doorheen waren gevaren. Terwijl we op de top waren, braken er twee ijsbergen af. De eerste was een kleintje (maar door de echo op het eiland klonk het als een grote donderslag), maar de tweede was veel groter en door het afbreken sloeg de ijsberg helemaal om. Terug op het schip zetten we nog één keer koers, deze keer door Føn Fjord. Velen van ons gingen het dek op om te genieten van de rustige dag en het prachtige landschap. In de recapitulatie praatten Christian en Sandra zoals gewoonlijk over de plannen voor de volgende dag, daarna vertelde Gérard over het noorderlicht en Vale legde uit waarom het gletsjerijs soms blauw is, waarna het tijd was voor het avondeten.

En toen zeilden we naar het westen, de lange reis naar huis was bijna begonnen, maar gelukkig hadden we nog een volle dag in Groenland om naar uit te kijken. De ochtend begon bij Kap Steward, bij de ingang van Hurry Inlet. Hier probeerde de Expeditiestaf een landing op gang te krijgen, maar door de deining op het strand ging dit plan niet door. Dus toen iedereen weer aan boord was, werd een nieuw plan B gemaakt, om verder Hurry Inlet in te gaan en beschutting te zoeken, en om de tijd op een goede manier door te brengen terwijl we ons herpositioneerden, hield Kasper zijn tweede lezing. Deze lezing ging over wat hij beschreef als zijn grootste droom, het ging over de SIRIUS-patrouille in Noord-Groenland. Zijn stem brak toen hij vertelde dat hij niet was doorgedrongen tot deze kleine elite-eenheid van de Deense marine en het was duidelijk dat dit een onderwerp was dat hem na aan het hart lag. Na deze interessante lezing vonden Christian en het Expeditieteam een landingsplaats die er veelbelovend uitzag aan de oostelijke kust van de Inlet. We vertrokken voor onze laatste expeditie landing van deze reis en werden aan wal begroet door een paar zeer opgewonden medewerkers, want deze plek was een voormalige Thule Inuit nederzetting, met huisruïnes en alles erop en eraan. Dus degenen die hierin geïnteresseerd waren konden luisteren naar verhalen over het Thule volk en de rest kon naar buiten om de benen te strekken en wat frisse lucht te happen. Terug aan boord genoten we van de lunch en toen was het tijd voor beschaving. Eerst een briefing over ons bezoek aan de nederzetting Ittoqqortoormiit, de meest noordelijke nederzetting van Oost-Groenland en een van de meest geïsoleerde ter wereld. Hier komen was vreemd, in vele opzichten, in de eerste plaats omdat we plotseling andere mensen zagen, voor het eerst in een paar weken, maar ook omdat dit een bijzondere plek was. We bezochten de kerk, het plaatselijke toeristenbureau en wandelden wat rond, waarbij de meesten van ons nadachten over de afgelegenheid van deze plek. Sommigen keerden snel terug naar Plancius, anderen brachten zoveel mogelijk tijd door aan wal. Sommigen bezochten de plaatselijke politieagent en zijn vrouw voor een praatje over leven en kunst. Eenmaal terug aan boord hadden we de dagelijkse recapitulatie waar Christian vertelde over de plannen voor de overtocht naar IJsland, Kasper vertelde een beetje over de Thule mensen, waarbij hij een zeer grafische uitleg gaf dit keer met behulp van een stoel ... en toen had onze Hotel Manager DJ slecht nieuws voor ons, de rekeningen moesten de volgende dag betaald worden. Om ons verdriet over de rekeningen weg te spoelen, genoten we nog van een heerlijk diner voordat we de beschutting van de Scoresbysund verlieten en de open zee op gingen, de Straat van Denemarken en mogelijk een nacht vol rollen...

Eindelijk weer eens uitslapen! Er was geen wake up call, alleen een breakfast call om 8 uur 's ochtends, terwijl de Plancius zich een weg baande richting IJsland over de Straat van Denemarken in golven van 30 knopen. Gisteren was onze laatste dag op het prachtige Groenland, het land van de mensen, en vandaag waren we op weg naar huis, nou ja, onze weg naar IJsland in de eerste plaats. Om 10.30 uur stond er een film over de Sirius Patrouille op het programma, een film die Kasper zo vriendelijk was ter beschikking gesteld door vrienden van hem die aan deze patrouille hadden meegedaan. Om 12.30 uur werd iedereen uitgenodigd in het restaurant voor de lunch. Vanwege de sterke bewegingen van het schip was er deze keer geen buffet, maar werd er Nasi Goreng aan de tafels geserveerd. s Middags nodigde Christian ons uit in de lounge om een fotoshow te laten zien van zijn avonturen in Oost-Groenland. Onze Expeditieleider is een bekwaam kajakpeddelaar en heeft verschillende kajaktochten in de fjorden van Groenland geleid, als gids maar ook in persoonlijke trips. Prachtige foto's en korte video's werden vertoond op de TV's van de lounge. De presentatie werd kort onderbroken door de oproep van de brug dat het mogelijk was dolfijnen te zien aan stuurboordzijde... Deze zeezoogdieren hadden de oproep blijkbaar gehoord en besloten niet meer naar boven te duiken. Daarna begon de horror! Het hotelmanagement "nodigde" ons uit om naar de receptie te komen om de rekeningen te betalen... Terwijl we langzaam dichter bij IJsland kwamen, werd de zee een beetje rustiger. Vogelliefhebbers werden erg enthousiast bij het zien van de Jan-van-Genten die rond het schip vlogen. De laatste avond was eindelijk aangebroken, maar het was nog steeds een zeer gevarieerde avond met de cocktail van de kapitein, een laatste heerlijk diner in het restaurant en last but not least de terugkeer van de rubberen laarzen. Nu was het tijd om de koffers te pakken!

Na het ontbijt was het tijd om afscheid te nemen - van de fantastische dagen aan boord van Plancius, van het team, van nieuwe vrienden... De bussen stonden al op ons te wachten en het kleine blauwe expeditieschip dat de afgelopen twee weken een thuis voor ons werd, moesten we achterlaten terwijl we met de bussen naar Reykjavik reden om onze reis voort te zetten of naar huis te reizen. We zullen deze reis en de onvergetelijke momenten nooit vergeten die - ook voor de globetrotters onder ons - een geweldig avontuur waren met unieke indrukken van Spitsbergen en Noordoost-Groenland. We weten nu definitief hoe het voelt om besmet te raken met het poolvirus waar het expeditieteam het over had. Sommigen plannen nu al een volgende reis naar het hoge noorden, of misschien wel het hoge zuiden. Hartelijk dank voor deze prachtige reis, voor jullie flexibiliteit en enthousiasme. We zien jullie graag terug aan boord - in het noorden, het zuiden of ergens daartussenin! Afgelegde afstand op onze reis: Nautische mijlen: 2044 Meest noordelijke positie: 79°55,1 N / 011°04,8 E Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Evgeny Levakov, Expeditieleider Christian Engelke, Hotel Manager Dejan Nikolic en de rest van de bemanning en het personeel aan boord van MV Plancius: Wij wensen u het allerbeste en een goede thuisreis!