PLA11-23, reisverslag, Rond Spitsbergen - Kvitoya, in het rijk van ijsbeer & ijs

In de namiddag kwamen we aan in Longyearbyen, nadat we van over de hele wereld waren gereisd om de spectaculaire archipel van Spitsbergen te bereiken. Zodra iedereen aan boord was, namen we deel aan alle noodzakelijke veiligheidsbriefings en kregen we te zien waar belangrijke veiligheidsvoorzieningen van het schip zich bevinden. Daarna brachten we wat tijd door om ons vertrouwd te maken met de indeling van ons nieuwe thuis en te genieten van het uitzicht terwijl we vertrokken. Voor het diner wenste kapitein Artur ons het beste met een toast in de lounge. Expeditieleider Rinie stelde zichzelf en het hele expeditieteam voor. Daarna gingen we naar het restaurant voor een heerlijk dinerbuffet. Na een heerlijk diner gingen de meesten van ons naar buiten om van het uitzicht te genieten.

Onze eerste nacht op zee verliep vlot, hoewel we aan de buitenkant van Prins Karls Forland hadden gevaren zonder enige beschutting tegen de gebruikelijke deining van de Fram Strait. Vanwege de diepgang van de Plancius moesten we een langere route nemen om op onze geplande bestemming Sarstangen aan te komen. Sarstangen is een smalle band van grind en zand die zich verder onder water uitstrekt over het hele Forlandssundet en heeft dieptes tussen één en drie meter, waardoor het slechts een doorgang biedt van vijf kabels breed met vier meter water bij het laagste astronomische getij.

In plaats van de dag te beginnen met aan de grond lopen, kwamen we om een bezoek te brengen aan de vriendelijke groep walrussen die hier vaak op de zandstranden liggen. Na het ontbijt kregen we een introductie in de wildobservatieprocedures in het algemeen en de walrusetiquette in het bijzonder, evenals een veiligheidsbriefing over het aan en van boord gaan van de Zodiacs.

Het omringende landschap, met zijn spitse toppen aan beide kanten van het geluid, verdween bijna in de mist toen we bij onze ankerplek aankwamen, maar we verloren de hoop niet. Warm aangekleed en met veiligheidsvesten aan waren we al snel klaar om aan boord te gaan van de Zodiacs en onze gidsen zetten koers naar het strand.

Hier splitsten we ons op in twee groepen om de walrussen niet te overweldigen, die inderdaad in een groep iets verderop op het schiereiland rondhingen. De ene groep bleef eerst achter om een presentatie van Rinie over walrussen in het noordpoolgebied bij te wonen, terwijl de andere groep de walrussen voorzichtig begon te naderen, rustig stap voor stap in een kootje bewegend om de dieren niet te laten schrikken. Vanaf een afstand van slechts ongeveer 50 meter konden we ze observeren terwijl ze daar lagen te rusten, ineengedoken in een groep, zichzelf krabbend en knorrend. Een paar van hen waren in het water, peddelden en doken rustig, naderden ons en bekeken ons. Halverwege ons verblijf ruilden we: de tweede groep ging naar de walrus kijken en de eerste keerde even voorzichtig en kalm als ze waren aangekomen terug naar de landingsplaats om naar Rinie's lezing te luisteren.

Veilig terug op het schip genoten we van het lunchbuffet terwijl Plancius verder ging in Kongsfjorden naar Blomstrandøya, waar we de middag wandelend doorbrachten. Drie verschillende groepen boden van alles aan, van een gemakkelijke wandeling over de toendra tot een energieke klim naar een mooi uitzicht over Kongsfjord. Wat een enorme gletsjers!

Tijdens een heerlijk driegangendiner keerden we om en gingen we op weg naar Krossfjorden en Lilliehöökfjorden. Daar konden we het indrukwekkende gletsjerfront van de Lilliehöökbreen vanaf het buitendek bewonderen, dat zich over een lengte van ruim acht kilometer langs het binnenste deel van de fjord uitstrekt. Onze kapitein stuurde het schip voorzichtig door de brokstukken van eerdere afkalvingen, maar de gletsjer bleef vannacht stil. Uiteindelijk keerden we om en voeren we terug de Kongsfjord in, richting het noorden voor de nacht.

Terwijl we Woodfjorden binnenvoeren richting Mushamna, zagen we Gewone Vinvissen rond het schip. Na het ontbijt kregen we nog een korte briefing van Rinie over onze plannen voor die dag. We waren van plan om een wandeling te maken: een medium wandeling of een ontspannen wandeling. Er hing een beetje mist op de berg, dus de lange wandelaars konden niet boven de mistlijn komen, maar ze hebben wel een mooie lange wandeling rond de plek gemaakt. De andere groepen verkenden ook het gebied en luisterden naar alle informatie die ze van de gidsen konden krijgen.

We zagen roodkeelduikers vlak boven de landingsplaats. Jagers vielen deze prachtige vogels lastig, waardoor ze gedwongen werden om te duiken. Toen we terugkeerden naar de landingsplaats, kwam er steeds meer mist opzetten. Het zicht werd minder, dus we moesten wat sneller gaan om veilig te blijven en de landingsplaats zo snel mogelijk te bereiken.

Terug op het schip lunchten we en voeren we naar de Monacobreen, die in het Ljefdefjord ligt. We hadden mist en veel ijs. Ons plan was om zo vroeg mogelijk naar de ijsrand te gaan om eerst van het prachtige landschap te genieten en op zoek te gaan naar wilde dieren. En hopelijk naar beren. We maakten een boottocht voor de 5 km brede gletsjer. De gletsjer is vernoemd naar Prins Albert I van Monaco. De Schotse poolreiziger Dr. William S. Bruce was lid van de expeditie van de Prins in 1899 en hij heeft toen waarschijnlijk de gletsjer gezien, die in kaart werd gebracht door de expedities in 1906 en 1907, georganiseerd door de Prins en geleid door G. Isachsen.

Ons brugteam navigeerde ons zo dicht mogelijk bij de gletsjer, want we zeilden zelfs in niet in kaart gebrachte gebieden. Nadat we wat foto's hadden genomen en hadden genoten van de ijsbergen in het water, gingen we op weg naar het zee-ijs. Van Liefdefjord naar de ijsrand was het een verplaatsing van ongeveer 15 uur. Toen we de Woodfjord verlieten, zagen we Dwergvinvissen foerageren. Vrij dicht bij het schip. Een leuke ontmoeting!

Na de dagelijkse recap en de plannen voor morgen, gingen we direct aan tafel voor het diner en daarna voor een drankje aan de bar.

Plancius was vannacht naar het noorden getrokken op zoek naar het zee-ijs. Hierdoor konden we wat slaap inhalen na de afgelopen wandeldagen. Om 7:45 kondigde Rinie ons aan dat het zee-ijs was bereikt. We passeerden de Zeven Eilanden nu al op 81°NB. Het zou onze eerste dag op het pakijs worden, op zoek naar wilde dieren, met als hoofddoel het spotten van ijsberen. Het zoeken naar ijsberen voelt een beetje als het vinden van een speld in een hooiberg, maar we weten dat ze er zijn en met een geel gekleurde vacht. Vroeg of laat moeten we er eentje kunnen spotten.

Na het ontbijt gingen we naar de buitendekken en de brug met onze verrekijkers op zoek naar wilde dieren. Het was een zonnige dag met prachtige wolken, een prima dag om buiten te blijven. Vele scherpe ogen scanden urenlang de horizon in de hoop een beer te zien. Er vlogen en foerageerden veel zeevogels in de buurt van ons schip. Toen we naar het noorden voeren, konden we gemakkelijk baardrobben zien, slapend of ontspannend op het zee-ijs. Ze waren overal.

Na een heerlijk lunchbuffet zagen we rond 13:40 onze eerste beer in het water! Het was een behoorlijk gezonde vrouwtjesbeer, die helemaal naar rechts zwom en vaak uit het zicht verdween. Toen besloot de beer op het pakijs te klimmen. Ze keek kort naar ons, en na een paar minuten lopen sprong ze terug in het water om te proberen een zeehond te vinden om te eten. Tot onze verrassing verscheen er een ijsstation in de loungebar om onze eerste beer te vieren.

Om 16:30 nodigde Koen ons allemaal uit voor zijn lezing in de lounge. Maar hij kon niet beginnen, want we kregen bericht van de brug dat onze tweede ijsbeer was gespot. We renden allemaal de loungebar uit om te gaan kijken.

Deze beer was ook een vrouwtje, waarschijnlijk hoogzwanger. Ze was erg actief, precies zoals we hadden verwacht. Nadat ze uit het water kwam, begon ze rond te rollen op het pakijs. De beer staarde ons steeds aan als hij stopte om zich om te draaien. Ze was super relaxed op het ijs. We verdrongen ons allemaal op de boeg en op het dek en klikten onophoudelijk camera's. Het was verbazingwekkend om de ijsbeer te zien. Het was verbazingwekkend om ijsberen in hun natuurlijke omgeving te zien.

We zijn er vandaag op uit getrokken om meer van het Arctische zee-ijs te verkennen. Gisteren was geweldig, maar de wereld is nooit klaar met het bieden van nieuwe en mooie verrassingen. We begonnen de dag met een heerlijk ontbijt in ons restaurant terwijl onze kapitein ons schip in de richting van het pakijs bracht. Het weer was ons weer goed gezind, waardoor het pakijs er ongelooflijk mooi uitzag. De zon die over de eindeloze hoeveelheid drijvend ijs in allerlei soorten en vormen scheen, was zeker een moment om te koesteren. Veel mensen waren de hele ochtend op zoek naar wilde dieren. Omdat we in een gebied waren waar de zeebodem relatief diep was, lagen er niet veel zeehonden op het ijs. Dit deed Rinie besluiten om iets meer naar het westen te gaan, naar de ondiepere zeeën.

Onderweg kreeg Koen eindelijk zijn lezing over zee-ijs. Hij legde de verschillende soorten zee-ijs uit, hoe het gevormd wordt en hoe het door de Noordelijke IJszee beweegt. Vanaf nu konden we met meer kennis van zaken naar het zee-ijs kijken, omdat we nu wisten hoe we ijskoeken, ijsschotsen en hummocks konden herkennen. Hij legde ook de waarschijnlijke gevolgen van de opwarming van onze planeet uit. Zeker niet de meest positieve uitkomst, maar het is beter om de waarheid te kennen dan in onwetendheid te leven. Dezelfde waarheid zal het ons doen begrijpen en dit zal ervoor zorgen dat we er zorg voor dragen. En als je ergens om geeft, wil je het beschermen.

Net voordat de lunch begon, kregen we het nieuws dat er verderop op het zee-ijs een beer was gesignaleerd met een prooi. Dit zorgde ervoor dat iedereen sneller dan normaal zijn lunch opat om zich naar de boeg van het schip te begeven. We kwamen inderdaad steeds dichterbij, waardoor het duidelijk werd dat we naar een grote mannelijke ijsbeer keken die een baardrob had gedood. De nadering ging langzaam, om de beer niet af te schrikken. Omdat de beer net een prooi had gedood en zoveel mogelijk aan het eten was, was hij niet erg geïnteresseerd in iets anders dan de heerlijke maaltijd die voor hem lag.

Een paar keer stond hij op, maar hij bleef toch eten. Het was een ongelooflijke ervaring om een beer te zien met een prooi naast zich. Om in de omgeving van de beer te zijn en alles te zien, voelen en horen. Samen met een paar geluiden die mechanisch werden gemaakt door een paar camera's natuurlijk. We bleven vrij dicht bij de ijsstroom, waar de beer op lag. Het maakte niet uit of je een high-end camera of een mobiele telefoon had: de foto's waren allemaal close-up met veel details erin. Tegen het einde begon de ijsbeer zijn vangst onder de sneeuw te begraven, wat Rinie later uitlegde als "tijdelijk opbergen". Niet lang daarna begon de beer naast de zeehond te slapen om de grote maaltijd die hij net had gehad langzaam te verteren.

Tijdens de avondrecapitulatie kregen we verschillende dingen over ijsbeergedrag uitgelegd door Rinie: hoe ze een zeehond vangen en hoe ze soms delen tussen verschillende beren. Simone vertelde wat over haar PHD in poolstudies en liet ons luisteren naar verschillende opnames die ze de afgelopen dagen had gemaakt. Ze liet ons luisteren naar het schip dat door het pakijs vaart en hoe we klinken als we een ijsbeer observeren. Dit waren veel camerageluiden en vreemd genoeg helemaal geen stemmen, waaruit bleek hoe geconcentreerd iedereen was. En zo kwam onze dag tot een einde. Zonder twijfel kunnen we morgen nog meer geweldige ervaringen verwachten, want de Noordpool is een plek vol wonderen.

De mist hield ons gezelschap tot de volgende ochtend. Bovendien bewoog het schip op een andere manier: na de afgelopen dagen in kalm water, duidde een duidelijke deining op een aanzienlijke weersverandering, en toen we naar buiten keken was het grijs en behoorlijk winderig. Dit zag er niet veelbelovend uit voor de geplande ochtendactiviteiten. Maar het ontbijt was zoals gewoonlijk heerlijk en we hielden de moed erin. We konden nu tenminste voelen dat we op zee waren!

Rinie bevestigde al snel dat de huidige weersomstandigheden een van de vele redenen waren waarom er maar weinig en onregelmatig geland kon worden op het meest oostelijke eiland van Spitsbergen (andere redenen die landingen verhinderden waren beren en walrussen). Hij wilde echter nog niets afzeggen, in plaats daarvan werden er al snel twee Zodiacs in het water gelaten en degenen onder ons die zich inmiddels hadden aangekleed en klaargemaakt, konden de effecten van de deining bij de loopplank met eigen ogen aanschouwen.

Vanuit het raam naar beneden kijkend naar het water beneden, zag het er een beetje nat uit. Maar zodra de bestuurders de loopplank naderden om hun verkenner op te halen, werden de proporties van de beweging duidelijk. De eerste golf bood een onaangenaam verfrissende douche voor de AB die met de touwen stond te wachten, en zodra Irene voorzichtig naar het platform was gemanoeuvreerd, voerde Rinie een snelle evenwichtsact uit om zijn verticale vertrek van de loopplank te timen met dat van de rubberboot. Hij had hier duidelijk ervaring mee, want de oefening werd met elegantie uitgevoerd. Of wij een kans zouden maken om hetzelfde te doen leek niet zo waarschijnlijk. Nadat Koen en Henrik dezelfde manoeuvre met succes hadden uitgevoerd, vertrokken de Zodiacs tegen de wind in richting Kvitøya en verdwenen al snel uit het zicht.

Vanwege de beperkte peilingen kon de Plancius niet dichter bij de kust komen en we waren gewaarschuwd dat dit een lange pendeldienst zou worden. Het inschatten van afstanden bleek echter lastig. Na ongeveer een half uur zagen we opnieuw de felgele pet van Irene ergens ver weg op het water, en er ging nog een kwartier voorbij tot een met zout water doordrenkte Rinie de loopplank opklom en onze vermoedens bevestigde. Dit was niet de dag voor een mooie Zodiac cruise, en het uitzicht op Kvitøya was zeker beter vanaf het dek van de Plancius dan vanuit een stuiterende rubberen boot.

In plaats daarvan zetten we onze reis voort, duimend voor gunstiger omstandigheden in de namiddag. Simone gaf ons nog meer interessante inzichten in haar onderzoek naar de geluiden van het noordpoolgebied terwijl Plancius op weg was naar de oostelijke kusten van Nordaustland. Van tijd tot tijd leek de mist een beetje op te trekken, maar het monotone uitzicht op de grijze zee werd alleen onderbroken door een paar Zadelrobben en een paar kleine stukjes gletsjerijs, die ons eraan herinnerden dat daar ergens de langste aaneengesloten gletsjer van het noordelijk halfrond lag, zo'n indrukwekkende 170 kilometer lang.

Het volgende hoogtepunt was de lunch - Kabir en zijn kombuis team hadden hun magie weer laten werken. Een goede maaltijd is altijd goed voor de stemming, en vandaag was geen uitzondering op die regel. Uiteindelijk konden we wat vormen en contouren onderscheiden in de mist. Dit moest Austfonna zijn! Toen we dichterbij kwamen, zagen we al snel wat leek op een groter donkerbruin zandstrand met rotsen en keien voor de steile ijsrots. Isispynten - en het eiland Isisøya - waren een van de weinige gebieden met land langs dit deel van Nordaustland.

Helaas voor ons waren de omstandigheden er niet beter op geworden, de zee brak in indrukwekkende golven tegen de kust en stuurde zeesnevel hoog tegen het land. Deze keer was er geen loopplankdemonstratie nodig. Het was duidelijk de bedoeling dat we vandaag op ons schip zouden blijven en vanuit de beschermde veilige ruimte van de lounge zouden genieten van wat het uitzicht te bieden had, bij voorkeur met een kop warme thee of koffie.

In plaats van fysieke activiteit werd er een aanbod gedaan voor de kleine grijze cellen: voortplanting en ecologie van ijsberen was het onderwerp van de lezing van vandaag, gehouden door Rinie, die een groot deel van zijn carrière aan deze fascinerende wezens had gewijd en zijn inzichten graag met ons deelde. Terwijl de namiddag verstreek, trokken de wolken eindelijk genoeg op om het indrukwekkende gletsjerfront van Austfonna te onthullen.

Voorzichtig volgde Plancius zijn eigen eerder opgenomen peilingen en net op tijd voor het avondeten werd een perfecte locatie gevonden om het schip voor de avond te laten dobberen. Een paar walrussen passeerden ons nieuwsgierig, blijkbaar moeders met kalveren. Af en toe vond er een kalving plaats langs de ijsrand op ongeveer 1,2 mijl afstand, waarbij de Plancius zachtjes op en neer werd getild als de golven ons bereikten. Uiteindelijk brak de zon door de wolken en verlichtte de spleten en puntige richels naar het zuiden. Een dag die was begonnen in saaie en heiige omstandigheden kwam tot een einde in een bijna betoverende serene sfeer.

Toen we de eerste dag naar de wakeup call luisterden, hadden we een aangename temperatuur en was de zon terug. Na een dag van regen, deining, wind en aan boord blijven, wilden we dolgraag naar buiten. Naast zonneschijn hadden we veel wind en brekende golven met wit schuim, wat ons altijd vertelt dat we meer dan 30 knopen wind moeten hebben. En dat zou te veel zijn geweest voor onze operatie. Maar gelukkig nam de wind af en onze dappere kapitein ging zo dichtbij als hij nog nooit geweest was, dat we op een heel rustige en goede plek kwamen. De loopplanken waren beschermd tegen de deining en de wind en de operatie met de Zodiacs verliep erg soepel.

Na het ontbijt hadden we onze briefing en we keken ernaar uit om al deze drieteenmeeuwen bij Kapp Waldburg te zien. We kleedden ons snel aan en gingen naar beneden of naar boven naar de loopplanken. De chauffeurs stonden al op ons te wachten om ons naar de wal te brengen. Na een korte rit kwamen we aan op het strand waar Rinie ons opnieuw verwelkomde.

Er stond een beetje zijwaartse deining die ons raakte tijdens het ontschepen, maar wij zijn expeditieleden en konden dit makkelijk aan. We trokken onze reddingsvesten aan en gingen op weg naar de canyon met de drieteenmeeuwen. Onderweg zagen we minstens zes rendieren op de toendra lopen. Er waren mannetjes en vrouwtjes en de mannetjes hadden een groot gewei.

Verderop in de toendra zat zelfs één rendier een beetje uit te rusten. We kwamen steeds dichter bij de canyon toen er plotseling een vos de helling af kwam. Zo leuk! Onze eerste vos en onze eerste rendieren en allebei zo goed gezien. En zelfs later zagen we er nog veel meer en dichterbij. Eén vos speelde rond de rendieren. Toen kwamen we aan in de canyon met de drieteenmeeuwen en ze hadden kuikens, zo veel. Nadat we genoten hadden van het geluid en het rondvliegen van de drieteenmeeuwen, gingen we direct naar beneden naar het strand, niet terug naar de landingsplaatsen, en werden we opgehaald door onze lieve Zodiac chauffeurs. Zij brachten ons terug naar het schip waar we genoten van nog een maaltijd van ons kombuis team.

In de middag was de weg naar de volgende plaats niet zo ver weg. Dus kort na de lunch konden we nog een wandeling maken bij Rindedalen. We kregen een mooi verhaal over de plek en de vier Nederlandse mannen die daar moesten overwinteren. Eén stierf, en later stierf er zelfs een jonge beer. We kregen weer drie opties waaruit we konden kiezen. We kwamen aan bij het strand en de wandelaars gingen meteen door naar de top, waar helaas de mist introk en ons prachtige uitzicht landinwaarts verpestte. Maar gelukkig was het uitzicht op de Freemansundet er nog wel. Het landschap was gewoon prachtig, wat een mooie wandeling. Terug op het strand gingen sommigen van ons een polaire duik nemen. Een duik in 5 graden koud water. En daarna snel terug naar het schip voor een warme douche.

Na een korte recapitulatie en iets geleerd te hebben over de geologie van Spitsbergen, hebben we heerlijk gegeten en vielen we snel in slaap na deze actieve dag.

We werden vanochtend wakker met een behoorlijke deining, die gelukkig afnam toen we eenmaal in het prachtige Hornsund aankwamen. Toen de Zodiacs te water werden gelaten, brachten onze chauffeurs ons naar de baai van Gåshamna. Een groot deel van ons vertrok met Rinie, Henrik en Esther voor de langere wandeling naar de nabijgelegen heuvel. Irene, Carina en Mengxiao gingen mee op de middellange tocht. Koen en Simone slenterden langs het strand met de rustige wandelaars. Deze baai had veel te bieden voor alle wandelniveaus.

Verspreid langs het strand vonden we de relatief goed bewaarde overblijfselen van een oud Brits walvisstation uit de 17e eeuw. De reusachtige walvisbotten gaven ons een idee van de ware grootte van deze majestueuze dieren die in deze gebieden bijna tot uitsterven waren bejaagd.

Aan het einde van het strand liepen we langs indrukwekkende rotsformaties en namen we een pad dat ons verder de heuvel op leidde. We ontdekten interessante stukjes vegetatie die in contrast stonden met het kale landschap om ons heen. Toen we beter keken, leerden we dat één bot op de grond een heel ecosysteem eeuwenlang in stand kan houden. We begrijpen nu waarom het zo belangrijk is om deze plekken onaangeroerd te laten. Als je één van deze botten opraapt en meeneemt, kan dat ineens een heel mini-ecosysteem vernietigen dat er honderden jaren over heeft gedaan om te groeien.

We vervolgden onze wandeling verder de heuvel op, waar we een ongelooflijk panorama kregen over de hele baai. Op de terugweg naar de landingsplaats passeerden we enkele overblijfselen van oude hutten die werden gebruikt door Pomor-jagers en -trappers. Bakstenen, houten balken en stapels botten vertelden verhalen van een lang vervlogen tijd.

Terug op ons schip genoten we van weer een geweldig lunchbuffet en wat tijd om te ontspannen. Uiteindelijk werden we opgeroepen om ons klaar te maken voor een Zodiac cruise in Burgerbukta - genoemd naar Wilhelm Burger, een Oostenrijkse fotograaf en schilder die de Oostenrijks-Hongaarse Noordpoolexpeditie in 1872-74 vergezelde. Burgerbukta bood ons steile, ruige bergkliffen en enorme ijsbergen die van de nabijgelegen gletsjer Paierlbreen waren afgebroken. Uiteindelijk kregen we zelfs papegaaiduikers te zien, een van de vogels die velen van ons graag wilden zien. Hoe dichter we bij de gletsjer kwamen, hoe hoger de dichtheid van ijsbergen, ijsschotsen en bruisend ijs. We werden omringd door de ongelooflijke geluiden en kleuren van de natuur en in de Zodiac terwijl we ons langzaam een weg baanden door het ijsdoolhof.

Toen we terugkwamen bij het schip, had de bemanning een verrassing voor ons voorbereid: we hadden een barbecue op het achterdek, omringd door adembenemende Arctische landschappen. Wat een manier om deze spectaculaire dag af te sluiten! Na heerlijk eten, een paar lekkere drankjes en een echte goede danssessie, kropen we in onze hutten, gelukkig en in afwachting van de volgende dag.

In de ochtend van onze laatste volle dag van de expeditie begonnen we zoals gewoonlijk met een lekker ontbijt. Ons oorspronkelijke plan was om een walrusrustplaats genaamd Isispynten aan de oostkant van Prins Karls Forland te bezoeken. Toen we daar aankwamen, telden we echter maar een paar walrussen op het strand. In deze tijd van het jaar gaan de walrussen meerdere dagen de zee op om zich te voeden en het is geen garantie om ze zelfs op hun gebruikelijke plaatsen te vinden.

In plaats daarvan gingen we naar een nabijgelegen locatie genaamd Gjertsenodden in St. Jonsfjord, waar we ons opsplitsten in drie verschillende groepen. De lange wandelaars gingen naar de top van een heuvelrug met een heel mooi landschap. De middellange groep liep in een andere richting en kwam een aantal rendieren tegen. De dag begon een beetje bewolkt, maar toen we aan land waren braken de wolken en kwam de zon erdoor, net op tijd voor de rustige groep om een kleine pelsjagershut op het strand te verkennen. Gjertsenodden dankt zijn naam aan H.F. Gjertsen die deel uitmaakte van Amundsen's zuidpoolexpeditie 1910-12 en ook de tweede bevelhebber was van de Noorse Spitsbergen-expeditie 1920-21. De zon bleef bij ons tijdens de lunch.

De zon bleef bij ons tijdens de lunch, en na de maaltijd was het tijd om de boordrekening te vereffenen met Hotel Manager Ingrid. Een teken dat de reis langzaam ten einde liep. De middag begon met een paar uur varen naar onze volgende geplande stop, Tordenskjoldbukta, genoemd naar Petter Wessel Tordenskjold, een marineofficier geboren in 1690. Hier splitsten we ons weer op in drie groepen en maakten we mooie wandelingen in de zon. Sommigen van ons zagen verschillende rendieren van dichtbij en een andere groep vond onderdelen van een weerballon. Het landschap was uitgestrekt en het zicht geweldig tijdens de wandelingen.

Nadat we voor de laatste keer naar het schip waren teruggekeerd, frisden we ons op en ontmoetten we de kapitein en het expeditieteam in de lounge voor een afscheidsdrankje en een groet aan onze geslaagde reis. De dag was nog niet helemaal voorbij, want we hadden een heerlijk afscheidsdiner. Hierna was het tijd om de rubberen laarzen in te leveren die ons de afgelopen 10 dagen goed van pas waren gekomen!

Sommigen van ons hadden een vroege avond omdat de eerste vlucht de volgende ochtend vroeg was, maar anderen kozen ervoor om in de lounge een geslaagde expeditie te blijven vieren.

Vanochtend vroeg kwamen we aan in Longyearbyen. Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

Onze ontmoetingen met wilde dieren tijdens deze reis waren werkelijk spectaculair. Veel gidsen hebben deze reis de beste ijsberen ooit gezien. Het weer was voor het grootste deel fantastisch en we vonden het geweldig om onze liefde voor het noordpoolgebied met jullie te delen.

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis en voor het enthousiasme, de steun en het goede gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 1229,3 zeemijlen

Noordelijkste positie: 81°13.5'N

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Artur Iakovlev, Expeditieleider Rinie van Meurs, Hotel Manager Ingrid Van de Loo, en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen.