PLA07-22, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van Ijsbeer en ijs

Veel van de gasten arriveerden in Longyearbyen op de dag van inscheping. Gedurende de ochtend begon de wind aan te trekken, maar ongeacht de wind was het een prachtige heldere dag. Deze omstandigheden benadrukten het prachtige landschap rond Longyearbyen en velen konden de stad verkennen voordat ze 's middags aan boord gingen van de Plancius. Tegen 1500 begonnen de gasten aan te komen bij de pier, gretig om in de zodiacs te stappen en Plancius voor anker te vinden in de baai. Toen degenen die het geluk hadden om naar Spitsbergen te komen, tussen alle geannuleerde vluchten door, veilig aan boord waren, konden ze hun bagage in hun hutten vinden. De avond was iets anders dan normaal met wat tijd om te ontspannen en te genieten van de gloed van de zon uit het westen die de complexiteit van de bergen om ons heen benadrukte. Tegen de avond had iedereen iedereen aan boord, dus de bemanning haalde het anker op en we voeren Isfjord uit richting het noorden in de late avondzon.

De dag begon met het typische ochtendgesprek van onze expeditieleider, Pippa Low. In de ochtend was er tijd voor een aantal belangrijke verplichte briefings, nuttige informatie over procedures, protocollen en milieukwesties tijdens een expeditie cruise op deze prachtige en zeer belangrijke plek op de planeet. Tussen de briefings door genoten we van het spectaculaire uitzicht op het dek terwijl we door het kanaal voeren dat Danksøya van Spitsbergen scheidt en langs de voorkant van Smeerenburgbreen in Bjørnfjord. De zon scheen fel en gaf prachtige schaduwen op de gletsjers van de bergen die hen scheidden. In de namiddag waren we klaar om een van de grootste historische bezienswaardigheden van de westkust van de archipel te bezoeken: Smeerenburg, de "Blubberstad". Deze plek was een van de grootste en is nu zeker het bekendste walvisstation uit de 17e eeuw in Spitsbergen. Zeven Nederlandse bedrijven uit verschillende steden in Nederland hadden hier hun faciliteiten, waaronder twee huizen en elk minstens één (dubbele) oven om olie uit blubber te destilleren. Het terrein is vrij kaal, afgezien van mossen en korstmossen. Het beroemde scheurbuikgras gedijt hier goed, samen met de bergzuring. De lagunes bij de kust bloeiden van de vogelactiviteit met Noordse Sternen die nestelden en wegscharrelden om zich te voeden in het ondiepe water. Het was ongelooflijk om te zien hoe nauwkeurig ze neerduiken om hun gekozen maaltijd van dichtbij het wateroppervlak te plukken, dankzij hun aanpassingen aan hun zicht die de reflectie van het wateroppervlak elimineert. Er waren verschillende nestelende Eideren en Arctische jagers. Vanaf de kustlijn liepen we langs het strand om het gedrag van de walrussen te observeren. We zagen de mannetjeswalrus op het strand en ze speelden in het water en waren nieuwsgierig. We maakten een middellange wandeling rond de overblijfselen van de blubberovens en verzamelden wat van het overvloedige afval om de omgeving op te ruimen in samenwerking met het Clean-up Svalbard project. Tijdens de lus rond het lage plateaugebied had het terrein veel grillige keien die waren neergehaald door vroegere gletsjers die zich zo ver uitstrekten. Bovendien had de permafrostvorming stenen ringen gevormd met fijnere modderige gebieden in het midden die tekenen van uitdrogingsscheuren begonnen te vertonen waar ze door dit warme weer aan het uitdrogen waren. De modderige grond is ook perfect voor het bewaren van de verhalen van voorbijgangers op dit voorgebergte... er werden enkele recente voetafdrukken van Ijsbeer gevonden die naar het westen liepen. Aan het einde van onze eerste poollanding maakten we een zodiac cruise om de kolonie gewone zeehonden te bezoeken die in een verborgen baai liggen en rusten op de stenen bij het strand. We konden ook enkele overblijfselen van de Andrée-expeditie bekijken in Virgohamna, van de beroemde expeditie waarbij Andrée en zijn twee metgezellen in 1896-97 per heteluchtballon de noordpool probeerden te bereiken. S Avonds, toen we allemaal weer aan boord en opgewarmd waren, werden we in de lounge vergezeld door de kapitein voor een heerlijk captains' cocktail welkom. Dit was het begin van een fantastische avond navigeren door de eilanden bij Fair Haven in de helderblauwe avondlucht. Toen we in onze kooien lagen na een ongelooflijke eerste dag, kondigde de kapitein aan dat er walvissen in de buurt van het schip waren! Velen van ons haastten zich naar boven om van dit speciale moment te genieten en de zelden geziene Blauwe Vinvis en talrijke Gewone Vinvissen in het middernachtelijke zonlicht te zien. Wat een begin van de reis!

Plancius voer de hele nacht naar het noorden. Rond 8 uur bereikte het schip de ijsrand. De sfeer is moeilijk te beschrijven; we zijn omgeven door mist die een unieke sfeer aan de plek geeft. We zaten allemaal op het buitendek, beleefden dit magische moment in ons leven, namen foto's, keken in onze verrekijkers om wilde dieren te vinden. Achter onze ogen hadden we een onbeperkt uitzicht op het pakijs en deze unieke omgeving en dit ecosysteem dat het noordpoolgebied zo iconisch maakt. Plancius zeilde het open drijfijs op en duwde platen ijs die tegen elkaar botsten. Het licht was magisch, het wisselde af tussen complete mist en enkele zonnestralen die een halo vormden. We werden ondergedompeld in een zwart-wit universum, met af en toe uitbarstingen van blauw en grijs. Elodie gaf ons een lezing over de vorming, evolutie en klimatologische problemen van arctisch zee-ijs. We leerden dat zee-ijs geen dode zone is, maar een heel belangrijk ecosysteem waar alles wat met de natuur te maken heeft met elkaar verbonden is. Hoewel de omstandigheden zwaar zijn, gedijt het leven boven, onder en zelfs binnen het zee-ijs. Sommige soorten zijn volledig afhankelijk van de aanwezigheid van zee-ijs om te overleven. Zeehonden en walrussen baren en verzorgen hun jongen op het ijs, en ze zoeken voedsel in de buurt van de ijsrand en onder het ijs. Het zee-ijs is ook een jacht- en broedgebied voor ijsberen en een foerageergebied voor walvissen. Rond 12 uur kregen we de kans om een enorme groep van honderden Zadelrobben te zien zwemmen en liggen op de ijsplaten, waarschijnlijk een overgebleven kraamkamer van afgelopen voorjaar. We zagen mannetjes met het kenmerkende zwarte patroon op de rug, vrouwtjes met een meer homogene vacht en jongen die waarschijnlijk een paar maanden geleden geboren waren. We hadden veel geluk dat we zo'n groot aantal zeehonden konden observeren! s Middags om 3 uur gaf Ursula ons een zeer interessante en complete lezing over zeezoogdieren. Ze vertelde ook over de ontmoeting die we gisteravond hadden: een Dwergvinvis, een blauwe vinvis en een Gewone Vinvis. Ursula is erg gepassioneerd over haar vakgebied en deelt haar kennis graag met ons allemaal. Het was weer een geweldige dag in het hoge noordpoolgebied!

Zeilen door de zonnige poolnacht bracht ons terug naar de noordkust van Spitsbergen waar we in de vroege ochtenduren de Woodfjord binnenvoeren. Oude rode sedimenten domineren dit gebied. De kale hellingen zijn echter eerder grijs gekleurd in het noordelijke deel maar vertonen de typische roodachtige kleur in de zuidelijke Liefdefjord waar we in de namiddag naartoe zouden gaan. s Ochtends landden we in Mushamna aan de westkust van Andrée Land. Al van verre zagen we een grote hut en verschillende structurele overblijfselen. De oorspronkelijke hut werd hier in 1927 gebouwd door Hilmar Nøis, een beroemde Noorse pelsjager die in totaal 38 jaar op Spitsbergen heeft doorgebracht! De grotere hut, nu eigendom van de Sysselmannen, werd gebouwd in 1987. In twee groepen verkenden we de glooiende helling boven de hutten, genoten we van het prachtige uitzicht over de fjord en ontdekten we verschillende bloeiende planten. De moscampion (Silene acaulis) maakt heldergroene kussens van verschillende grootte. Omdat de paarsroze bloemen altijd beginnen te bloeien aan de kant die naar het zuiden wijst en later in het seizoen naar het noorden bewegen, wordt deze plant ook wel kompasmos genoemd. Het was zeker moeilijk om door te gaan, want er waren veel kleine en verborgen natuurlijke schoonheden te vinden: Alpenzuring (Oxyria digyna), Arctisch muizenoor (Cerastium arcticum), de Spitsbergenpapaver (Papaver dahlianum) en de kuifsalamander (Saxifraga cespitosa). Omdat de neerslag in Spitsbergen schaars is, hebben deze planten verschillende strategieën ontwikkeld om te overleven in de barre Arctische toendra. Door in plukjes te groeien kan de plant water vasthouden en een binnentemperatuur handhaven die 2°C hoger is dan de omringende luchttemperatuur. De schoonheid werd helaas onderbroken toen we de schedels van twee rendieren ontdekten die vastzaten in de resten van een visnet. Deze dieren, perfect aangepast om hier te overleven, waren door menselijke onachtzaamheid gedood en aangespoeld. In het felle zonlicht voeren we vervolgens over de 13 km brede ingang van de Liefdefjord. Na 30 km bereikten we onze volgende bestemming, de verticale wand van de gletsjer Monacobreen. Genoemd naar hertog Albert I. van Monaco die de leider was van een expeditie die de gletsjer in 1906/07 in kaart bracht. Tot 2015 was de gletsjer verbonden met de naburige Seligerbreen, nu onderbroken door de steile helling van de berg Stortingspresidenten. Een indrukwekkende visualisatie van klimaatverandering. In kalm water maakten we vervolgens een lange zodiac-cruise langs de gletsjer, waar we honderden Noordse Sternen (Sterna paradisaea) op drijvend ijs aantroffen. Het was verbazingwekkend om te zien hoe tolerant ze waren ten opzichte van onze aanwezigheid, waardoor we talloze foto's konden maken. Terwijl we over het gletsjerfront voeren, gebruikten we onze verrekijkers om meer van deze prachtige vogels te ontdekken die op het water zaten en erboven vlogen. Daar profiteren ze van de kalvingen die de waterkolom in beweging brengen, waardoor voedingsstoffen en prooien naar de oppervlakte komen. Wat een prachtig gezicht! Maar het leven van deze kleine vogels is nog indrukwekkender omdat ze over een paar maanden aan hun migratie naar hun tweede zomergebied op Antarctica zullen beginnen. In april, aan het begin van de Antarctische winter, vliegen de Noordse Sternen dan terug naar de Noordpool en leggen daarbij een verbazingwekkende afstand van 70.900 km af. Tijdens de cruise zagen we ook een crèmewitte Ivoormeeuw (Pagophila eburnea) die boven onze zodiacs vloog. We eindigden onze zodiac-cruise met een landing op een klein eilandje dat nog maar net is losgekomen van de ijskap van de gletsjer. Wat in eerste instantie een uniek idee leek, veranderde in een nogal avontuurlijke landing die we nooit zullen vergeten. Terug aan boord legde Elodie uitgebreid uit hoe gletsjers bewegen, waarom ze aan de voorkant afkalven en welke impact dit kan hebben.

Goedemorgen, goedemorgen! En wat een prachtige ochtend was het! We begonnen met een landing en kajakken bij Palanderbukta, waar we de optie hadden voor een langere, snelle wandeling, of een kortere wandeling langs de bergkam achter het strand. Voordat de wind opstak, was het vandaag verrassend warm, bijna t-shirt weer! Beide wandelingen brachten ons over een paar oude stranden, ook wel 'verhoogde stranden' genoemd, die werden gevormd door de opwaartse beweging van het land na het terugtrekken van de gletsjers in de laatste eeuwen/millennia. Hierdoor konden we schelpen boven de huidige zeekust vinden, die honderden tot duizenden jaren oud waren! We vonden ook bewijs van het bevriezen en ontdooien van het grondwater in de vorm van spectaculaire stenen ringen! Omdat fijner sediment meer grondwater bevat dan tussen de grotere rotsen, zorgt het uitzetten en inkrimpen van het water tijdens het bevriezen en dooien voor een zijdelingse beweging van de grotere rotsen. Uiteindelijk vormen de grotere rotsen prachtige cirkels, met het fijnere sediment in het midden. Sommige bloemen wisten zich te manifesteren op deze rotsachtige omgeving, waar alleen de meest winterharde planten kunnen groeien. De Svalbard klaprozen bloeiden tussen de kiezels en gaven het oppervlak een lichtgele gloed in de felle zon. Op de terugweg van de lange wandeling kregen we een verrassingsbezoek van een mannetje en vrouwtje van de Svalbard Ptarmigan, samen met veel van hun kuikens. De Svalbard Ptarmigan is de enige vogel die op land overwintert op Spitsbergen! Het water was erg kalm en gedroeg zich als een spiegel, wat de kajakkers een prachtige, surrealistische ervaring bezorgde. Na het kajakken konden de kajakkers een kleine strandwandeling maken tot aan de eerste bergkam, nadat ze hadden geruild met het team in het water. De middag leek op een scène uit de film 'Birds' van Hitchcock. We maakten een zodiac cruise langs de steile kliffen van Alkefjellet, of Zeekoetberg, waar de zeekoeten nestelen en in de lucht zwermen. De kliffen zijn gevormd door een horizontale intrusie van doleriet in een laag kalksteen, waardoor de kliffen een zwarte kleur hebben met lichte lagen erboven en eronder. Deze kliffen hebben kleine richels, die perfect zijn voor de ca. 65.000 broedparen zeekoeten om op te nestelen, omdat ze moeilijk bereikbaar zijn voor roofdieren zoals de Poolvos. Over Poolvos gesproken, we zagen er drie vlak onder de kliffen! Eentje kwam zelfs naar de rotsen en greep een vogel! Wat een verbazingwekkende en bijzondere verschijning om een ongelooflijke dag mee af te sluiten!

Na het ontbijt maakten we een landing in het prachtige wildernisgebied bij Torellneset. Op het eerste gezicht zag het er kaal en levenloos uit. De bemanning ging op zoek naar Ijsbeeren en toen alles veilig was, konden we landen. Toen we de landingsplaats naderden, konden we de Walrussen op het strand ruiken. Na een korte wandeling zagen we vele Walrussen op het strand en in de zee. Na wat tijd te hebben doorgebracht met deze verbazingwekkende dieren gingen sommigen voor een lange en middellange wandeling de hellingen achter het strand op, terwijl anderen te gefascineerd waren om de Walrussen en hun jongen achter te laten en dus op het strand bleven. Boven op de helling genoten we van een spectaculair uitzicht over de baai rondom het schip. We zagen ook veel botten en stukken hout verspreid over de kiezels. Te snel ontmoetten we elkaar weer bij de landingsplaats en keerden we terug naar het schip waar ons gebakken kip en soezen wachtten. Tijdens de lunch begon het schip aan een reis naar Bråsvellbreen - het grootste afkalvende ijsfront op het noordelijk halfrond. Toen we aankwamen, zagen we 40-80 m hoge ijsrotsen met vele majestueuze watervallen. Het weer werd fris en er waaide een briesje over zee vanaf het ijs. We reisden enkele uren langs dit ijsfront en om 1630 werden we door Aleks, onze hotelmanager, getrakteerd op een speciale warme chocolademelk achter de brug. We vervolgden de cruise langs het ijs en brachten de rest van de middag door met het maken van foto's en het voorbij zien trekken van dit ongelooflijke schouwspel. Al snel was het tijd voor een recapitulatie waar het team ons meer vertelde over de dingen die we gedurende de dag hadden gezien.

Goedemorgen Plancius! Opstaan! Het was een mistige, regenachtige, mooie ochtend. Welkom op Barentsøya! Het heeft een oppervlakte van 1.288 vierkante kilometer en is daarmee het op drie na grootste eiland van Spitsbergen, het heeft een zeer korte geschiedenis als gevolg van extreem moeilijke ijsomstandigheden in historische tijden. Na het ontbijt waren we klaar voor de verkenning van Kapp Waldburg: genoemd naar Carl Marie Eberhard graaf van Waldburg-Zeil-Wurzach, sponsor en leider van een expeditie naar Spitsbergen in 1870. Vanaf de eerste stappen op de landingsplaats merkten we dat de regionale toendra tot de hoogarctische "polaire wilgenzone" behoort, maar toch verrassend divers was. We zagen een prachtige saxifragasoort, samen met boterbloemen en Svalbard klaprozen. Deze rijke toendra voorziet in voedsel voor een grote lokale populatie rendieren die zeker een beter leven hebben dan hun kameraden op het dorre Nordaustland. Dus al bij de eerste blik zagen we een flink aantal rendieren, en dat was nog maar het begin van de dag - een dag vol ontdekkingen! Nog voordat we de klif met een vogelkolonie bereikten, zagen we al vier Poolvossen die zich naar de klif bewogen om ervoor te zorgen dat de eieren en kuikens die van de smalle richels naar beneden waren gevallen niet verloren gingen. De vogelklif zelf was fantastisch, met duizenden nestelende Drieteenmeeuwen en hun grijze pluizige kuikens. Na de lunch was plan A om naar Kapp Lee te gaan. Onze kapitein, die op de brug stond, zag echter een Ijsbeer op de noordelijke oever van Freemansund, een ijsbeer! Het was onze eerste Ijsbeer van de reis, maar zeker niet de laatste. Zoals op een echte expeditie werden we dus geconfronteerd met onvoorspelbare situaties. Onze expeditieleider kwam met een plan B, namelijk om een boottocht langs de kust te maken en het gedrag van de beer te observeren. Al snel zagen we een andere Ijsbeer op de steile hellingen van Freemansund. Er werd gevraagd om de ijsbeer verder te bekijken vanuit de zodiacs, waar we lager bij het water konden zitten. Na een goed uur ijsberen kijken stonden we op het punt om terug te gaan naar het schip, maar toen zagen we een derde ijsbeer en dus gingen we verder met onze zodiac cruise. Het was een ongelooflijke ontmoeting, en na nog een uur op het woelige water van Freemansund, beëindigden we onze fantastische zodiac cruise en keerden we terug naar het schip, vanwaar we een vierde Ijsbeer zagen op een vlakte verderop! Terug aan boord kregen we een interessante samenvatting van onze EL over Ijsberen en de plannen voor morgen. Na het A la Carte diner hadden we de kans om onze ervaringen met elkaar uit te wisselen en alle foto's te bekijken die we de hele dag hadden genomen, heel veel! Het was een perfecte manier om de dag af te sluiten. Welterusten Plancius. Morgen wordt weer een dag vol nieuwe ontdekkingen.

Vanwege onze fantastische middag gisteren, waar we 's middags naar de Ijsbeeren konden kijken, begonnen we vanochtend later aan de dag. De laaghangende bewolking hing rond de bergen toen we Hornsund naderden. De golven hadden vannacht merkbaar beweging gemaakt op Plancius toen we van Barentsøya, over Storfjord en rond de zuidpunt van Spitsbergen voeren. Storfjord is het stuk zee dat Edgeøya en Barentsøya scheidt van Oost-Spitsbergen en staat bekend om de zware ijsomstandigheden als gevolg van de Oost-Spitsbergen stroming die koud water en ijs van de Poolzee aanvoert. Wij hadden hier echter geen last van ijs, voornamelijk vanwege de tijd van het jaar. Tegen het einde van de ochtend waren we aan land bij Gåshamna, wat Ganzenbaai betekent, en klaar om te gaan wandelen om op te warmen op deze vochtige woensdagochtend. De landingsplaats stelde niet teleur met een spectaculair uitzicht op het berglandschap, verschillende papegaaiduikers die voorbij vlogen en wat bewijs van menselijke geschiedenis. Er waren verschillende terpen op het strand met grote walvisbotten eromheen, waarvan wordt aangenomen dat het overblijfselen zijn van de blubberovens die door walvisvaarders werden gebruikt. We zagen ook een kleine hut op het strand met bewijsmateriaal van de pelsjagers, pomors en zelfs wetenschappelijk expeditiewerk. Vanaf het uitzichtpunt dat door de lange wandelaars werd bezocht, konden we over de Poolse onderzoeksbasis aan de noordkant van Hornsund kijken. We gingen allemaal terug aan boord voor een late lunch om ons op te warmen. Zoals typisch is voor dit gebied, bleef het bewolkt toen we op de motor naar Burgerbukta aan de noordkant van Hornsund voeren. Niet lang na de lunch kwam de zon echter tevoorschijn en trokken de wolken op om de toppen van de hoge bergen om ons heen te onthullen. Vooral Hornsundtind zag er prachtig uit, met 1.429 meter de hoogste berg in het zuiden van Spitsbergen. De bergen die ons omringden waar we voor anker gingen, hadden een ongelooflijk kleurenpalet van rood aan de voet, via geel en bruin naar donkerzwart op de toppen. In de namiddag konden we in de zodiacs door dit landschap varen. Dit was een prachtige ervaring om je onderdeel van het landschap te voelen met het krakende ijs om ons heen, blokken gletsjerijs die de zodiacs omringden en grillige kliffen die oprijzen tussen de gletsjerspleten. Na zo'n goede week tot nu toe was dit het perfecte moment om de motor uit te zetten en te genieten van de terugblik op de reis tot nu toe en het vredige maar magische landschap om ons heen. Toen we de voorkant van de afkalvende gletsjer naderden, wees de enthousiaste vogelspotter onder ons ons ons op een Ivoormeeuw die over de ijsrots voor onze zodiac zwom. Het duurde niet lang voordat we een tweede zagen die zo elegant in de met ijs gevulde baai vloog. Toen we terugkeerden naar de Plancius, waren we verrast toen we een drastische stijging van de luchttemperatuur voelden toen we het voorgebergte bij de ingang van de fjord naderden. Terug aan boord kregen we een samenvatting van Keechy, Beth en Pippa voordat we werden uitgenodigd op het achterdek voor een speciaal diner. Dit was een heerlijke avond om bij te kletsen met de mensen die we tijdens de reis hadden ontmoet en te genieten van het heerlijke barbecuemaaltijd dat hier op Plancius door de kombuis werd bereid! Er heerst een heerlijke sfeer van tevredenheid en geluk aan boord terwijl we nadenken over de prachtige reis en uitkijken naar de laatste expeditiedag!

Toen we vanmorgen wakker werden, sprongen we allemaal ons bed uit, want er was weer een Ijsbeer aan land! De grote man was vrij dicht bij de waterkant, dus we besloten om onze landing af te zeggen en een zodiac cruise te maken. Tegen de tijd dat we allemaal in de zodiacs zaten, had de beer echter besloten om te gaan wandelen en ging hij bij ons vandaan. Het was nog steeds leuk om hem te volgen terwijl hij liep en toen... Koningseideren! Omdat Beth het de dag ervoor in recap over hun grappig uitziende snavel had gehad, was het extra spannend om ze nu in het echt te zien! Er waren veel vogels in het gebied, dus we bleven langs de kust varen. We zagen talloze Eideren met veel, heel veel kuikens, evenals Brandganzen en hun kuikens op het strand. Kleine Alken vlogen om ons heen en af en toe was er een Noordse Stern aan het vissen tussen de zodiacs. De prachtige Zwarte Zeekoeten waren ook aan het duiken en eten, en we werden verrast door een paar Baardrobben. Na een ochtend vol vogels begonnen we ons weer te ontspannen op de boot, geduldig wachtend op de lunch toen... BELUGA BELUGA 11 uur! En we zagen niet één, niet twee, maar wat voelde als honderd Beluga's rondom het schip! We hebben bijna een uur lang tussen de groepjes Beluga's gevaren - het was echt geweldig! Ze kwamen heel dicht bij het schip, zodat we hun kleine oogjes konden zien zonder dat we een verrekijker nodig hadden. We konden ook zien dat er jongen in de groep zaten, omdat ze iets grijzer waren dan de andere witte walvissen. Ironisch genoeg was dit allemaal heel dicht bij onze oorspronkelijke landingsplaats, Bamsebu, waar ze vroeger op Beluga's jaagden en waar je nog steeds hun botten op het strand kunt vinden. Gelukkig hebben we ze levend gezien! Het cruisen van de schepen rond de Beluga's vertraagde onze middagplannen en omdat de deining erg hoog was bij onze tweede landingsplaats, werd besloten om noordwaarts te varen richting Longyearbyen en vanaf het schip van het landschap te genieten. S Middags gaf Elodie ons een briljante lezing over hoe je niet op de Noordpool komt, het verhaal van Salomon Andrée en zijn Arctische ballonavontuur. Na een geweldige week met de meest prachtige landschappen en veel wilde dieren (en bloemen en rotsen!), kwamen we terug in Isfjord en uiteindelijk Longyearbyen, klaar om de volgende ochtend van boord te gaan.

Terug in Longyearbyen deed de bemanning fantastisch werk om het schip en de zodiacs op de juiste plaatsen en op de juiste tijdstippen te krijgen, zodat we allemaal met succes naar onze gewenste verdere reizen konden gaan. We hadden zeker geluk bij deze ontscheping omdat we langs de pier konden gaan. Na een heerlijk laatste ontbijt aan boord met wentelteefjes en vers fruit was het tijd om afscheid te nemen. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu op weg naar onze volgende reizen. Kajaktocht Logboek Alexis Bellezze en David Horkan Kajakken rond Spitsbergen, een dag in het pakijs op zoek naar walvissen en honderden Zadelrobben om ons heen, de zoektocht naar Ijsberen in verschillende baaien, kliffen en dicht bij de gletsjers, peddelen in een middle of nowhere in stilte, met geen motor behalve je ziel en je armen, dat is wat we echte verkenning noemen. Een unieke kans om dichter bij alles om je heen te zijn. Monacobreen We begonnen vroeg in de middag bij Monacobreen, een gletsjer die zich zo ver heeft teruggetrokken dat wat ooit één groot gletsjerfront was, nu door een berg in twee kleinere fronten is opgesplitst. Vanaf deze berg zagen we rotsen van de top van een steile berg tussen de gletsjers vallen. We zagen een kolonie drieteenmeeuwen bij de gletsjer. Veel geluiden omringden ons, waaronder het gebrul van kalvingen in de verte. Af en toe zagen we een indrukwekkende ijsmassa uit elkaar vallen nadat het in zee was gestort, waarbij grommende ijsblokken werden verspreid die met de wind meedreven. Dit was een uitstekende start van het leerproces om de basis te leggen voor een drukke week in de archipel. Alkefjellet Daarna gingen we naar Alkefjellet, "Zeekoetberg", een grote en lange klif van basaltzuilen die dient als broedplaats voor 60.000 paren Brünnich's zeekoeten, drieteenmeeuwen, glaucusmeeuwen en Noordse Stormvogelen. De sfeer was magnifiek en we maakten echt deel uit van het landschap met het geluid van de vogels, de trillende muren en de vogels die om ons heen zwommen en vlogen. We hadden het geluk om drie Poolvossen te zien, waarvan er een zich zelfs tegoed deed aan een gevallen vogel, en de anderen op zoek waren naar jachtmogelijkheden aan de voet van de rotspilaren. De ervaring was gewoon ongelooflijk en overweldigend. Palanderbukta De dag erna hadden we een ontspannen ochtend bij Palanderbukta. We hadden de kans om onze peddeltechnieken te oefenen en te verbeteren, de baai was kalm, geen golven, geen wind en helemaal niet koud. In stilte konden we luisteren naar een walrus in de verte. Gelukkig was de walrus niet zo geïnteresseerd en verstoorde hij onze ochtend kajakken niet. Dit was een perfecte kajaktraining waardoor sommige kajakkers meer zelfvertrouwen kregen en ze waren erg blij. Torellneset Een andere dag onder meer uitdagende omstandigheden werd gevierd bij Torellneset. Terwijl we aan het peddelen waren, kwamen verschillende Eideren en een rendier van het plateau naar ons toe. De veiligheidsbestuurder van de zodiac controleerde de nabijheid van vele Walrussen in het gebied van de gletsjer en besloot daarom het kajakken eerder dan gepland te beëindigen. Dit gaf ons de tijd om het gedrag van de dieren van een afstand te observeren in de zodiac op de terugweg naar het schip. Veel van de Walrussen toonden interesse in de bezoekers en keken ons nieuwsgierig na. De laatste sessie vond plaats bij Burgerbukta, de perfecte plek voor een afscheid van de Noordpool! In een baai omringd door grillige bergen en prachtige wolken in de lucht. Het landschap was dramatisch. Extreem mooie bergen en een oceaan bezaaid met ijs. Er heerste stilte onder ons terwijl we luisterden naar het krakende ijs en de rollende ijsbergen. Het was magisch. We peddelden met meer vrijheid, maar onder toezicht van de kajakgidsen en de zodiacbestuurder. We genoten van de ijsbergen en de rustige middag op een van de mooiste plekken van Spitsbergen. We wensen jullie allemaal nog meer avonturen op mooie plekken zoals deze en hopen dat we in de toekomst nog eens rond de Antarctische klank kunnen peddelen. Het was ons een genoegen om deze passie en respect voor de natuur en wilde dieren met jullie te delen. Heel erg bedankt en tot snel!!!