HDS23-19, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

De meesten van ons waren opgewonden toen we overdag de MV Hondius zagen aanmeren bij de kade van Ushuaia. De echte energie begon echter toen het tijd was om aan boord te gaan. We vonden het geweldig om het prachtige schip te verkennen dat de komende 10 dagen ons thuis zou zijn. We waren klaar om aan ons avontuur te beginnen. Het begon met de verplichte veiligheidsbriefing, gevolgd door een briefing om ons vertrouwd te maken met het schip. Toen dit was afgerond, gooiden we los van de kade en zetten we koers naar het Beaglekanaal en vervolgens de open zee. We kregen de tijd om naar de buitendekken te gaan om uit te zwaaien, en daarna hadden we een beetje serieuze zaken met het aantrekken van de reddingsvesten voor de reddingsbootoefening. Ons eerste voorproefje van het werk van de keuken- en eetzaalteams was een smakelijk dinerbuffet - een goed teken voor toekomstig dineren. Na het diner waren we terug in de Observation Lounge voor een glas bubbels om te proosten op de reis, en het proces van het ontmoeten van onze medepassagiers voort te zetten. Het geroezemoes van vele gretige en enthousiaste gesprekken vulde de lucht.

Tijdens de nacht herinnerde het rollen van onze kooien ons eraan waar we waren. We werden wakker van een zachte deining. Sommigen waren misselijk of erger, maar de meesten gingen naar buiten voor koffie of ontbijt. We leerden al snel dat de Hondius onze danspartner voor de reis zal zijn. Als we door de gangen liepen, moesten we in de pas lopen met haar ritme - wiegen, stijgen en dalen op haar tijd - en altijd één hand voor haar vrijhouden. s Ochtends begon de reis met de introductie van het Expeditieteam door Adam, de Expeditieleider. Hij gaf de IAATO briefing over ons gedrag tijdens landingen en hoe we ervoor kunnen zorgen dat onze impact op de wilde dieren en het milieu zo klein mogelijk is. Daarna volgde een overzicht van zodiac operaties en Plan A voor de expeditie. We leerden dat we als expeditieleden moeten verwachten dat plannen kunnen en zullen veranderen. We kregen laarzen aangemeten voor tijdens de excursies. De kajakkers kregen hun eerste briefing en later ook de kampeerders. Na de lunch begonnen we met de reeks lezingen die ons hielpen meer te leren over onze bestemming. Als eerste was Martin aan de beurt, die ons liet kennismaken met de vogels van de Zuidelijke Oceaan in zijn lezing Seabirds - Masters of the Sea and Sky. Voor, tijdens en na de lezing cirkelden zeevogels rond het schip, waaronder de grootste zeevogel van allemaal, de Wandering Albatross. In de loop van de middag verdwenen de biedingen toen de wind sterker uit het westen waaide en het weer onstuimiger werd. Ondertussen werd de sfeer in de lounge stiller en ingetogener. Het was een goed moment voor een dutje. Bij de recap hielp Bill ons om onze zintuigen en bewustzijn voor te bereiden op Kijken, Zien, Denken en Doen. Neil zette ons daarna meteen aan het denken met zijn presentatie over de woorden en foto's die we op sociale media plaatsen - en onze verantwoordelijkheid om ons bedachtzaam en integer te gedragen. De eetzaal zat niet vol, maar dat lag niet aan het eten, dat was geweldig, maar aan het feit dat sommigen van ons nog niet helemaal klaar waren om te eten. Tijdens de avondworkshop legden Ole en Sara de basisprincipes uit van dierencommunicatie en het akoestisch onderzoek dat ze zullen uitvoeren, en hoe we kunnen deelnemen en leren. De lounge volgde de trend van de dag door een beetje stil en slaperig te zijn - maar toch waren we blij dat we een dag dichterbij waren. Ik kan niet wachten.

Tijdens de nacht passeerden we zowel de politieke als de biologische grenzen van Antarctica. De politieke grens is 60° zuiderbreedte zoals overeengekomen door het Antarctisch Verdragssysteem. De biologische grens is de Antarctische convergentie, het gebied waar de zeetemperatuur dramatisch daalt. Op het dek voor onze ochtendwandeling zagen we dat de witte schuimkoppen verdwenen waren en "The Drake" nu een rustig meer was. Celine bereidde ons 's ochtends voor om zowel geïnformeerd als verrukt te zijn wanneer we de meest charismatische van de vogels ontmoeten in: What to know about Penguins? Daarna maakten we allemaal onze uitrusting grondig schoon met het Expeditieteam erbij om de resultaten te inspecteren. We moesten ervoor zorgen dat we geen invasieve soorten of ziektes meenamen naar deze ongerepte wildernis. Na de lunch hoorden we van John over een van de meest verbazingwekkende overlevingsverhalen in de geschiedenis van Antarctische exploratie in zijn lezing over de Imperial Transantarctic Expedition - Shackleton's Heroic Failure. De tweede workshop van de reis begon met Neill's; What makes a "Good Photograph"? en George's Antarctica Video's; Where Attenborough meets Spielberg. Bovendien was Bill al begonnen met het maken van zijn tekeningen die ons de hele reis vermaakten. Tijdens de briefing bereidde Adam ons voor op de eerste landing en cruise; John hielp ons te begrijpen hoe mensen het onbekende land van het zuiden leerden kennen in Terra Australis Incognita; en Martin gaf ons een beetje schaal voor de spanwijdte van de zeevogels. Gedurende de dag namen de wind en de zee toe vanuit het oosten - in tegenstelling tot gisteren - en lichte regen veranderde in aanhoudende sneeuw. We kwamen steeds zuidelijker. Door de hobbelige rit waren er weer minder mensen voor het diner, dat weer heerlijk was. In de lounge was het niet druk, maar wel vol energie. Nog maar één keer slapen.

Een blik naar buiten bij zonsopgang liet zien dat we al waren aangekomen in de spectaculaire omgeving voor ochtendactiviteiten. De expeditieactiviteiten begonnen nog voor het ochtendgloren met de aankondiging van Zwaardwalvissen aan bakboord. De dag werd vanaf dat moment alleen maar beter en beter. We landden en voeren op Useful Island. De naam komt uit de tijd van de walvisvaart toen het als uitkijkpost werd gebruikt. We klommen naar de top om zelf naar buiten te kijken - niet om op walvissen te jagen natuurlijk, maar om ons te vergapen aan het geweldige uitzicht. De bergen, gletsjers, zee, het ijs en vooral de lucht waren oogverblindend. Voordat we van dit uitzicht konden genieten, moesten we eerst langs de slaperige Weddellzeehond en langs de nestelende Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen klimmen. Superleuk. De zodiac cruise kronkelde rond de kust om de prachtige brute Vaal Stormvogeltje's en Krabbeneteren te zien plus een close-up van de drijvende ijssculpturen. Extra superleuk. Niet te vergeten dat de zon bijna net zo fel scheen als onze geesten. We hadden onze lunch verdiend, maar konden haast niet wachten tot hij voorbij was zodat we aan onze middagexcursie konden beginnen. De zon kwam tevoorschijn en de temperatuur was positief zwoel voor de middagklim naar de top van de bergkam in Orne Harbour. We waren de hele weg lagen aan het verliezen, maar we vonden het heerlijk. Op de top waren de "Chinnies" in volle zang en druk bezig met het verzamelen van kiezelstenen voor het bouwen van een nest en andere baltsactiviteiten. Aangezien dit een continentale landing was, hadden we door kunnen lopen naar de Zuidpool. We besloten die optionele activiteit over te slaan en de snelle, leuke weg naar beneden te nemen door de hele weg op onze billen te glijden. De zee schitterde in de zon voor de kajakkers en zodiac cruisers die Weddellzeehonden, pinguïns, grote ijsbergen en afkalvende gletsjers zagen. De kajakkers hadden een succesvolle eerste run en konden het continent met hun handen aanraken. Bij de recap liet Vide ons de levensstijl zien van het grootste lid van de dolfijnenfamilie - de Zwaardwalvissen die de dag waren begonnen. Na een dag in kalme omstandigheden was de eetzaal erg vol met lachende hongerige gezichten, waarna de cruise over het prachtige Neumeyer kanaal ons allemaal weer in de zon bracht. De avond was zo aangenaam dat de campinggroep aan wal werd gezet om hun eigen "graven" (sleuven in de sneeuw) te graven en de nacht in de natuur door te brengen. Na zo'n dag vol actie waren sommigen zelfs moe genoeg om te slapen.

De aankondiging in de ochtend liet ons weten dat de luchttemperatuur 4°C (35°F) was. Toen we naar buiten keken, scheen de zon fel, was er geen wind en werden de bergen weerspiegeld in de zee. Wie had gedacht dat deze reis voorbestemd was voor de Antarctische Rivièra! Tot nu toe hebben we tijdens deze reis onze expeditie merit badges ontvangen voor bergbeklimmen, kajakken en kamperen. Deze ochtend hadden we de kans om sneeuwschoenwandelen toe te voegen, maar om eerlijk te zijn was de wandeling gewoon een aangename wandeling en waren de sneeuwschoenen een leuke optie. We staken een sneeuwheuvel over langs de Gentoos naar de historische British Antarctic Survey hut in Dorian Bay. In de baai waren Weddellzeehonden en Ezelspinguïnen. Voor degenen die het geluk hadden om aan boord te zijn, was de eerste ochtend zodiac cruise een echt hoogtepunt van onze ongelooflijke reis tot nu toe. We hadden een ontmoeting met een grote groep Zwaardwalvissen. Wat een perfect begin van een perfecte dag. Tijdens en na de lunch werd onze tocht vertraagd door zware ijsgang. Dit gaf ons de kans om een ander soort Antarctische omstandigheden te zien en bood ons een uitstekende gelegenheid om de diepe kleuren te zien van de ijsbergen die we langzaam passeerden. We kwamen op tijd aan in het historische Port Charcot voor een snel bezoek aan de pinguïnkolonie en een overzicht van de met ijs gevulde baai. De steenhoop op de heuveltop herinnerde ons eraan dat dit de plek is waar de Franse ontdekkingsreiziger Jean Baptists Charcot de winter van 1904 doorbracht, bevroren in de kleine baai waar we aan land gingen. Gelukkig hadden we in plaats daarvan een BBQ-diner en dansten we op het achterdek! Wat een geweldige manier om de wildere kant van onze mede-expeditieleden en de bemanning van het schip te leren kennen op deze wilde plek, met een verbluffende zonsondergang als achtergrond. De lounge was tot heel laat gevuld met glimlachen en lachen. Thuis kunnen we altijd nog slapen.

Expeditieleider Adam en kapitein Alexey gaven ons een extra verrassing door 's ochtends vroeg aan dek te gaan voor een doortocht door het Lemaire Channel. De aanwezigheid van grote ijsbergen en zee-ijs maakte dit een lastige onderneming, maar ze duwden Hondius erdoor en maakten volledig gebruik van haar ijsversterkte capaciteit. Dank u, kapitein. Dank u, Hondius. Het Kanaal is een van de landschappelijke hoogtepunten van het schiereiland, dus het was bijzonder om het in het vroege ochtendlicht te zien. De doortocht naar het Oekraïense Vernadsky Station ging door het overgebleven pakijs en ijsbergen. Op de basis werden we begroet door de twaalf stafleden - we waren pas het derde schip dat hen bezocht in de afgelopen acht maanden. We kregen de kans om hun laboratoria en werkomstandigheden te zien en een rondleiding door hun gemeenschappelijke ruimten, waaronder de bar, evenals een bezoek aan de meest zuidelijke souvenirwinkel en postkantoor in de wereld. Zelfgemaakte wodka shots, winkeltherapie en ansichtkaarten voor thuis! Buiten leken de Kelpmeeuwen, Zuidpooljagers en Ezelspinguïnen te weten dat ze concurrentie hadden en een show moesten opvoeren - en dat deden ze. We bedankten onze gulle gastheren hartelijk door hen aan boord uit te nodigen voor een voorproefje van onze gastvrijheid en wat van Ralf's uitstekende gerechten - een aangename afwisseling voor hen van het geconserveerde voedsel. Het verlengde bezoek en de traagheid van het reizen in het denkbeeldige ijs betekende dat er geen tweede landing mogelijk was. In plaats daarvan maakte de kapitein van de gelegenheid gebruik om ons door het Lemaire-kanaal terug te voeren - deze keer van zuid naar noord. Het was nog spectaculairder in de middagzon. Deze cruise ging de hele middag door naar het noorden door de Straat Gerlache om ons te positioneren voor de activiteiten van morgen. We maakten van de gelegenheid gebruik om te loungen in de lounge of tijd door te brengen op de buitendekken, kletsend en kijkend naar de vergezichten die voorbij gleden. Bij de recap vertelde Laura ons over al die ruige rotsen die we hebben gefotografeerd en Sara speelde wat van de zwaardwalvis geluiden die ze gisteren had opgenomen. Je weet nu wel dat het diner lekker en vullend was. Elke avond is een ander menu, maar de kwaliteit is altijd uitstekend. En je weet inmiddels dat de lounge een leuke plek is om de avond door te brengen. Elke avond is een andere mix, maar het plezier is altijd uitstekend. Zoet.

Deze ochtend begon zoals elke ochtend op Antarctica op deze reis - met een bijzondere ervaring. Deze keer zeilden we in de caldera van een actieve vulkaan, toen we door Neptune's Bellows voeren om Deception Island binnen te varen. De zodiac-cruisers en kajakkers kregen vervolgens een beter zicht op de steile ingang van de Bellows, omdat ze er weer doorheen konden varen op weg naar de buitenkant van het eiland. Deze zeldzame excursie toont opnieuw het verbazende geluk met de omstandigheden dat ons tijdens onze expeditie heeft achtervolgd. We zagen de Chinstrap kolonie en wat zeldzame flora (Antarctic Pearlwort). De landing gaf de keuze om naar Neptune's Window op de vulkaanrand te wandelen voor een uitzicht in beide richtingen, of om de historische overblijfselen van het walvisstation te verkennen. Deze ruïnes geven een suggestieve echo van het werk van de mannen die deze plek bemande gedurende de verschillende hoofdstukken van haar werking. Het sombere landschap rondom getuigde van het explosieve verleden. Daarna hadden sommigen van ons zelf een beetje een hersenexplosie toen we besloten om de Polar Plunge vanaf het strand te nemen. Toegegeven, het zand was dampend en de kustlijn warm, maar de zee was nog steeds ijskoud en we verdienden onze voldoening en plezier, en de bewondering van onze mede-expeditieleden. De middagexcursies waren in Walker Bay op Livingston Island. We maakten een boottocht langs de kust om de Zuidelijke Zeeolifanten te zien - waarvan sommigen aan het vechten waren ter voorbereiding op het volgende broedseizoen - en om te genieten van een verwarmend drankje van D.J. Aan land bekeken we de "Ellies" van dichtbij, plus een Weddellzeehond en de altijd charmante pinguïns. In de rotsen aan de achterkant van het strand vonden we korstmossen, fossielen (niet Bill) en een oud zeehondenkamp. We probeerden ons voor te stellen hoe het was om daar 200 jaar geleden te wonen - en er elke dag op uit te gaan om pelsrobben te knuppelen en te villen. De mens heeft hier enorme milieuschade aangericht. Triest maar waar. Onze uitdaging is nu om als ambassadeurs voor Antarctica ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt. Bij de recapitulatie vertelde Terri ons meer over die korstmossen, en toen liet Neill ons allemaal aan dek komen voor de groepsfoto. Zoals je kon verwachten, waren de eetzaal en de lounge gevuld met verhalen, gelach en groeiende weemoed. Het kan niet zo snel voorbij zijn.

Onze zeedagen in de Drake Passage naar het zuiden waren gevuld met briefings om ons voor te bereiden op de reis. Deze keer, naar het noorden, hoefden we alleen maar onze laarzen in te leveren en de rest van de dag was vrij om te leren van het Expeditieteam. Als eerste was Bill aan de beurt met zijn trieste en ontnuchterende lezing over dood en verderf in The Development of Whaling and Sealing - Arctic to Antarctic. Onze glacioloog, Laurence, legde de dynamiek uit van de machtige ijsrivieren die ons hebben omringd in Glaciers and Glaciation. Na de lunch liet Celine zien hoe twee afzonderlijke gebieden van wetenschappelijke studie zijn samengekomen om samen te werken aan een project om kennis op te bouwen voor beide disciplines in Elephant Seals as Oceanographers". Het feest van informatie werd afgesloten door Steve in zijn beschrijving van de overeenkomsten en verschillen tussen Arctica en Antarctica in Why Don't Ijsbeeren Eat Penguins. Ironisch genoeg werden de omstandigheden steeds meer Antarctisch naarmate we noordelijker reisden en zowel de politieke als biologische grenzen overschreden om Antarctica te verlaten. De wind waaide met 30 knopen uit het oosten en er kwam regelmatig spray over de boeg. Onze danspartner had besloten dat het walsen voorbij was en dat het tijd was voor wat rock and roll! Gelukkig maar voor die stabilisatoren. Bij de recap gaf Laura ons een meer gedetailleerde beschrijving van de vulkanische activiteit die Deception Island heeft gecreëerd, Ole legde uit hoe pinguïns hun twee stemmen gebruiken om geluiden te maken die zo verschillen van andere vogelgeluiden, en Celine gebruikte vrijwilligers uit het publiek om te laten zien dat ondanks het feit dat pinguïns knieën hebben, ze waggelen omdat de knieën verborgen zitten in hun lichaam. Gezien de omstandigheden was de eetzaal goed bevolkt. Daarna was de lounge vol bewondering voor de talenten van onze mede-expeditieleden bij de jurering van de fotowedstrijd. De 3 winnaars staan in het bericht van vandaag, en de 3 runners-up in de categorie wildlife staan in het bericht van morgen hieronder.

Gisteravond laat kreeg Hondius bericht dat een Chileens marinevliegtuig met 38 mensen aan boord als vermist was opgegeven. Volgens het internationale zeerecht hebben we onmiddellijk onze koers gewijzigd, zijn we begonnen met zoeken en hebben we ons voorbereid op een mogelijke reddingspoging. De bemanning en de expeditiestaf hielden de hele nacht de wacht in de brug en op het bovendek. Tegen deze tragische achtergrond gingen de expeditieactiviteiten door. Michael liet ons foto's zien die hij onder de golven had genomen in What the Divers See. Vide hielp ons het internationale bestuur van het zuiden te begrijpen in zijn lezing over het Antarctisch Verdrag en het Protocol van Madrid. Later bereidde Ben ons voor op de aankomst in zijn thuisland met zijn lezing over The Beagle Channel en presenteerde het Expeditieteam een miniserie lezingen over de menselijke impact op het Antarctische milieu, gevolgd door een discussie over manieren waarop we allemaal kunnen bijdragen aan de veranderingen die nodig zullen zijn. Bij de recap gaf Bill ons een overzicht van het schip en liet Celine zien hoe sensoren aan albatrossen worden bevestigd zodat illegale visserij kan worden opgespoord. De laatste reisdag van een expeditie is onvermijdelijk een melancholisch en bitterzoet moment. Onze expeditie vormde daarop geen uitzondering - en met de lijkwade van de mislukte zoektocht naar het vermiste vliegtuig en de passagiers was onze stemming ingetogen. We zijn tevreden, blij zelfs, met de ervaringen die we hebben gedeeld, maar we zijn ons er ook van bewust dat onze tijd van delen ten einde loopt en dat ons lot niet altijd in onze handen ligt. Vandaag was een dag om na te denken over thuis en dierbaren, contact te maken met nieuwe speciale vrienden aan boord en somber na te denken.

Na de gewelddadige zeeën van de afgelopen dagen was het opvallend om vanochtend naar buiten te kijken en zo'n vrede te zien. We werden ons opnieuw bewust van de kracht en de wisselende stemmingen van de natuur. De dagen waren druk met het maken, wijzigen en controleren van verdere reisarrangementen, rondgaan om ervoor te zorgen dat er geen afscheid werd gemist en het delen van hoogtepunten van onze reis. Het Expeditieteam maakte van de extra zeedag gebruik om de lezingenreeks voort te zetten met Steve's lezing over Mysteries of Mysticeti: majestueuze besnorde walvissen en Bill's The Meaning of the Sea in Paintings. Het laatste formele evenement was een kans om te proosten op de reis tijdens een afscheidsdrankje met kapitein Alexey Nazarov. Tot slot was het bagage uitladen, paspoorten dubbelchecken, handen schudden en kussen, en dan de loopplank af naar welk avontuur dan ook. Bedankt allemaal voor deze geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd op onze reis: 1611 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 65°13'.9 Z, 064°14'.9 W Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Alexey Nazarov, expeditieleider Adam Turner, hotelmanager DJ Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.