HDS12-24, reisverslag, Spitsbergen - Noordoost-Groenland - Aurora Borealis, inclusief lange wandeltochten

Welkom op de hoge Noordpool! Welkom in Longyearbyen. Een plek waar mensen in nauw contact leven met de koude en rigide omgeving die hen omringt. Dit was ons startpunt voor een vast en zeker verbazingwekkende reis van Spitsbergen naar Noordoost-Groenland en verder naar IJsland.

We kwamen aan bij ons schip dat de komende 14 dagen ons thuis zou zijn, M/V Hondius. Het was een beetje winderig, maar verder droog en gedeeltelijk bewolkt toen we aan boord werden verwelkomd. We werden naar onze hutten geleid door het vriendelijke hotelpersoneel. Daarna genoten we van de comfortabele observatielounge met een vers kopje koffie of thee totdat het tijd was voor de verplichte veiligheidsbriefing en oefening. Onze veiligheidsofficier legde uit wat we moesten doen in geval van nood aan boord. Toen de oefening begon, moesten we onze grote oranje reddingsvesten uit onze hut halen en vervolgens naar onze zogenaamde verzamelplaatsen gaan. Dit was of de lounge of het restaurant. Nu wisten we allemaal wat we moesten doen en waar we heen moesten in het geval van een schip verlaten situatie, waarvan we hopen dat die zich nooit zal voordoen.

Daarna werden we weer verwelkomd in de lounge voor de cocktail van de kapitein, hoewel de kapitein er vanavond helaas niet bij kon zijn, omdat hij op de brug moest zijn. William, de hotelmanager, legde wat belangrijke informatie uit over het leven aan boord en daarna ontmoetten we onze Expeditieleider Sara, die ons voorstelde aan de rest van het gidsenteam. We kregen heerlijke snacks geserveerd en proostten op het begin van wat zeker een fantastische reis zal worden.

Daarna was het tijd voor het buffetdiner in het restaurant, waar sommigen van ons al hun dringende vragen konden stellen aan de gidsen die met ons dineerden. Later op de avond kregen we onze rubberlaarzen, zodat we morgenochtend klaar zouden zijn voor onze eerste excursie.

Ons grote avontuur was begonnen en we waren allemaal erg enthousiast over wat de komende dagen ons zouden brengen.

Welterusten M/V Hondius!

Na een goede nachtrust met wat zacht schommelen van het schip, werden we wakker door Sara's stem. Ze begroette ons met drie goedemorgen en informeerde ons daarna over het weer en het programma voor de ochtend. Vandaag was onze eerste echte expeditiedag, maar voordat we het schip konden verlaten en aan boord konden gaan van de Zodiacs voor onze nieuwe avonturen, moesten we eerst een aantal briefings bijwonen. Deze briefings hadden betrekking op Zodiac procedures, Ijsbeer veiligheid, en een AECO briefing die ons informeerde over de gedragsrichtlijnen tijdens ons bezoek aan dit prachtige en afgelegen gebied. Maar eerst was het tijd voor ontbijt!

Na het ontbijt leidde Sara ons efficiënt door alle verplichte briefings en omdat ze hier al om 8 uur 's ochtends mee was begonnen, hadden we 's ochtends nog tijd over voor onze eerste activiteit. We zouden een Zodiac cruise maken in het prachtige Magdalenafjord.

Magdalenafjord snijdt ongeveer 10 km landinwaarts in het noordwesten van Spitsbergen. Hoewel de winters erg koud zijn in Spitsbergen, bevriest deze fjord niet altijd door de invloed van de relatief warme Golfstroom. Helemaal in de fjord vind je de indrukwekkende Waggonwaybreen gletsjer. Dit is een actieve en relatief snel bewegende gletsjer en dat betekent dat er regelmatig spectaculaire afkalvingen te zien zijn. En vanochtend stelde de Waggonwaybreen niet teleur. We zagen enkele grote ijstorens instorten en enorme ijswanden uiteenvallen. Het was prachtig om de natuur in haar volle glorie te zien.

Nadat we van de gletsjer hadden genoten, besloten we langs de kustlijn op zoek te gaan naar zadelrobben. In een ondiep lagune-achtig rustig gebied vonden we veel zeehonden en sommigen keken nieuwsgierig naar ons, dicht bij de boot. Anderen ontspanden zich op rotsen en grote keien terwijl ze hun klassieke bananenhouding aannamen.

Iets verderop vonden we een kleine baai die Trinityhamna heet. Deze baai biedt een natuurlijke haven en werd daarom begin 1600 door walvisvaarders gekozen als station om walvissen te verwerken. Resten van de blubberovens die werden gebruikt om de olie uit de blubber te koken, zijn nog steeds te zien aan de kust. Trinityhamna wordt beschut door een klein schiereiland dat Gravneset wordt genoemd. Gravneset betekent grafplaats en hier zijn de overblijfselen van 130 graven van walvisvaarders te vinden. De eerste walvisvaarders werden hier begin 1600 begraven, maar in de loop der jaren groeide het aantal graven en eind 1800 was het de laatste rustplaats voor 130 walvisvaarders. Hoewel de walvisvaart zich snel ontwikkelde tot een pelagische industrie, eerden zeelieden hun omgekomen dappere collega's nog steeds door ze een begrafenis op het land te geven. Deze mannen moesten werken en overleven in extreem zware en uitdagende omstandigheden, maar de belangrijkste doodsoorzaak was scheurbuik. Door de jaren heen heeft permafrost de graven terug naar de oppervlakte geduwd en er zijn nog steeds goed bewaarde kisten en zelfs botten te zien.

Na deze geweldige ochtendstart genoten we van de lunch. Maar na de lunch was er nauwelijks tijd om te ontspannen, want onze tweede activiteit stond op het punt te beginnen. We zouden Smeerenburg bezoeken in de hoop walrussen te zien en we zouden een Zodiac cruise maken voor Virgohamna, een andere historische plaats waar Salomon Andree in een ballon vertrok in een poging om de Noordpool te bereiken.

Smeerenburg werd in 1614 gesticht door Nederlandse walvisvaarders. Smeer betekent in het Nederlands vet of blubber en aangezien dit een walvisvaartstation was, was de naam toepasselijk. Vandaag de dag gebruiken Nederlanders nog steeds smeren als ze boter op een boterham smeren. Aan land zagen we de overblijfselen van dit meer dan 400 jaar oude walvisstation en we vonden ook de karakteristieke oranje bakstenen die de Nederlanders in deze nederzetting gebruikten.

Wat we ook vonden waren walrussen! Een flink aantal Walrussen lag op het strand en ze leken allemaal slaperig en lui. Walrussen zijn solitaire dieren, maar ze houden ervan om samen te trekken en dicht tegen elkaar aan te kruipen, soms zelfs bovenop elkaar. Walrussen kunnen wel 1500KG zwaar worden en dat maakt ze na de zeeolifanten de grootste zeehondensoort. Tijdens de zodiac cruise hadden sommigen van ons nieuwsgierige walrussen in de buurt en dit zorgde voor een aantal prachtige close-up foto's en video's.

Om 18:15 was het tijd voor onze dagelijkse recap. Tijdens de recap informeert Sara ons over de plannen voor de volgende dag en geven medewerkers korte presentaties over plaatsen die we hebben bezocht of dieren die we hebben gezien. Vandaag was onze kapitein ook aanwezig bij de re-cap, omdat hij de dag ervoor verplichtingen op de brug had. Kapitein Remmert sprak inspirerende woorden en beloofde ons zijn uiterste best te doen om dit de beste reis ooit te maken. Na het diner vertelde gids Sabrina een kort verhaal over het geweer dat 4 mensen doodde zonder te zijn afgevuurd.

Een lange maar bevredigende dag. En met de klok een uur terug konden we genieten van een welverdiende lange nachtrust.

Welterusten!

Zoals we gewend raakten, werden we gewekt door Sara's zachte tonen... "Goedemorgen, Goedemorgen, Goedemorgen". Tijdens de nacht hadden we een deining ervaren die sommigen van ons in slaap wiegde, maar anderen zich niet zo goed lieten voelen, waarbij meer dan een paar de dokter raadpleegden. We waren nog steeds licht aan het rollen toen we opstonden voor het ontbijt. Buiten was het grijs en bewolkt met mistflarden en een kille -1 graden Celsius.

Omdat we de hele dag op zee zouden zijn, had ons gidsenteam een hele reeks lezingen gepland om ons te informeren en te vermaken. Ze werden gegeven in 'paren', om tegemoet te komen aan de verschillende talen aan boord van Hondius voor deze cruise, waarbij de collegezaal en de observatielounge tegelijkertijd werden gebruikt. Jerry en Chloe begonnen met een lezing over de 'walvissen van de Noordpool', respectievelijk in het Engels en Mandarijn. Na een korte pauze was het de beurt aan Misha, die vertelde over Salomon Andree en zijn gedoemde poging om met een heteluchtballon de noordpool te bereiken, terwijl Sabrina een Duitstalige lezing gaf over de 'Geschiedenis van Spitsbergen'.

Tegen lunchtijd was de zee minder ruw en de mist was opgetrokken tot blauwe luchten en stralende zonneschijn. Dit moedigde ons aan om het dek op te gaan, waar we de Noordse Stormvogels en Drieteenmeeuwen die ons de hele dag hadden begeleid van dichtbij konden bekijken. Later hadden sommigen van ons het geluk om de eerste Ivoormeeuw van de reis te zien, gevolgd door een prachtige volwassen Pomarine Skua. Rond het schip zagen we ook kleine groepjes van 's werelds kleinste alk, de Kleine Alk; ze doken of schaatsten weg over het oppervlak als we naderden, ze zagen er bijna uit als zwart-witte tennisballen met wervelende vleugels. Terug binnen gaven Andrew en Meike hun respectievelijke lezingen over de 'Alken van de Atlantische Oceaan'.

Terwijl de zon naar de horizon begon te zakken, was het vroege avondlicht magisch. We gingen naar beneden voor onze avond recap, gevolgd door weer een fantastisch diner geserveerd door het briljante kombuis team en zo professioneel aan ons bezorgd door het eetzaal team, altijd vol met glimlachen. De eerste enorme ijsberg van de cruise was te zien aan de horizon toen we gingen zitten om Sacha ons prachtige verhalen te horen vertellen over zijn tijd werken in de spookstad Pyramiden.

Vanochtend werden degenen onder ons op het benedendek gewekt door een onbekend schrapend geluid langs de romp van het schip. Nieuwsgierig keken we naar buiten en zagen grote ijsstromen en kleine ijsbergen naast het schip drijven: We hadden in de vroege ochtenduren het zee-ijs van de kust van Groenland bereikt. Helaas was de kustlijn gehuld in dichte mist, dus het zicht was zeer beperkt.

Tijdens het ontspannen ontbijt schoof de Hondius verder het ijs in en velen van ons stonden op het dek om van deze unieke cruise te genieten. Later op de ochtend gaf KJ een inleidende lezing over Groenland, waarbij hij interessante feiten vertelde over de geologie, geschiedenis, flora en fauna. Hij liet ook veel mooie foto's zien van plaatsen die we de volgende dagen zouden kunnen zien.

Het was een ontspannen ochtend aan boord, velen van ons genoten van wat tijd buiten om de koude, mistige lucht te trotseren. Om 11:00 uur had de hotelafdeling warme chocolademelk geregeld om ons warm te houden terwijl we veel foto's namen van de dramatische stukken ijs om ons heen. De kapitein hield de snelheid laag om veilig door het steeds dichter wordende zee-ijs te kunnen navigeren. Veel stukken waren meerdere meters dik, wat aangaf dat het om meerjarig ijs ging.

Net na de lunch verdween de mist vrij plotseling, binnen 15 minuten konden we genieten van een kristalheldere blauwe lucht en ons eerste uitzicht op de kust van Groenland. We bleven navigeren in het zee-ijs terwijl we steeds uitkeken naar wilde dieren. We zagen een paar zeehonden in het water zwemmen en een paar rusten op ijsschotsen. In de verte dreven enkele reusachtige ijsbergen dicht bij de kust en we kwamen er recht op af.

De grootte van deze enorme stukken ijs, letterlijke bergen, was moeilijk te bevatten, maar toen we dichterbij kwamen, realiseerden we ons dat ze eigenlijk groter en langer waren dan ons schip zelf. Sommige waren meer dan 100 meter lang en dreven zachtjes in de aanstormende deining. Het was een fenomenale ervaring om ze van dichtbij te zien.

Zo snel als de mist was opgetrokken, zo snel kwam hij later in de middag weer terug. Maar de kapitein en het brugpersoneel hielden het interessant door te besluiten om te proberen naast een van deze enorme ijsbergen aan te meren. Plotseling stonden we oog in oog met een muur van ijs en we keken opgewonden naar hun deskundige navigatie. Hoewel ze er helaas niet in slaagden om het schip veilig aan te meren, was het toch een fantastische ervaring.

Daarna gaven Jerry en Jakub elk een lezing over ijs en gletsjers in respectievelijk het Mandarijn en het Engels (met Duitse vertaling), waardoor we nog meer waardevolle inzichten kregen in wat we net hadden meegemaakt en waar we de komende dagen naar uit moesten kijken.

Na het diner werd het vrij snel rustig in de lounge, iedereen leek moe na een lange dag met veel nieuwe indrukken.

We werden gewekt door lieve Sara's Good Morning, Good Morning, Good Morning. We begonnen de ochtend langzaam omdat we onze bestemming nog steeds naderden. Door de moeilijke navigatie door het zee-ijs in de dichte mist van de vorige dag hadden we een uur extra gekregen om van ons ontbijt te genieten. Er stond ons een grote dag te wachten! Onze eerste landing in Groenland! Het arctische weer speelde tot het laatste moment met ons.

De eerste uitzichten boden ons voornamelijk mist, met enkele momenten van zon en blauwe lucht, en weer mist. Maar vandaag was onze geluksdag. Toen we aankwamen bij onze geplande landingsplaats, Margrethedal, werden we verwelkomd door een prachtig uitzicht op een kleurrijk landschap verlicht door zonlicht. Wandelen was het plan voor vandaag. We hadden de keuze uit een lange wandeling van 6-7 uur, een middellange wandeling van 3 uur en een korte wandeling. Direct na het ontbijt ging het gidsenteam al op pad om het gebied te verkennen, waar ijsberen kunnen voorkomen; ze konden echter bevestigen dat het veilig was om aan land te komen.

Het terrein was een uitdaging voor ons allemaal. Er waren geen paden, het terrein ging op en neer, soms door modder en rivieren. Er waren veel bloemen. We konden met onze verrekijkers ver weg op een berghelling twee muskusossen zien.

Onze dappere lange wandelaars gingen als eerste aan wal en begonnen hun weg de bergen in. Ze hadden het geluk om heel dicht bij een groep enorme muskoxen te komen die op slechts 20 meter van hen aan het eten waren. Een paar mensen zagen zelfs een Poolvos die een paar seconden snel tussen de rotsen door rende, terwijl wij genoten van het uitzicht vanaf de top van een bergplateau. Omdat de lange wandeling bijna 7 uur duurde, aten we onze voorbereide broodjes voor de lunch in de natuur.

Zowel de middellange als de korte wandelingen waren spectaculair. Toen we het eerste uitzichtpunt bereikten, hadden we uitzicht op de Kaiser Franz Joseph fjord. Keiser Franz Joseph is een belangrijk fjordenstelsel in het gebied van het Nationaal Park Noordoost-Groenland.

Ons schip Hondius leek klein in de verte naast enorme ijsbergen die op een donkerblauwe zee dreven met majestueuze bergen met suikertoppen op de achtergrond.

Middelgrote en korte wandelaars keerden terug naar het schip voor een late lunch tussen 13.30 en 14.00 uur. Lange wandelaars voegden zich rond 17.00 uur bij het schip. Terug aan boord van de Hondius werd er druk gekletst over onze ervaringen van de ochtend en werden er foto's gedeeld. We waren allemaal lekker moe, blij en vol van de eerste indrukken van de eerste dag in Groenland.

We namen veel goede foto's van bloemen, landschappen en wilde dieren.

Toen we bij elkaar kwamen voor onze dagelijkse samenvatting, vertelde Meike over alle planten die we vandaag hadden kunnen zien, gevolgd door Chloe's samenvatting over het leven op het zee-ijs waar we de vorige dag hadden doorgebracht. De wolken begonnen langzaam de bergtoppen te bedekken en het was tijd voor het avondeten. Wat een fantastische dag!

Na de wake-up call van onze EL Sara begonnen we deze dag weer met prachtig zonnig weer. We hadden eerst een goed ontbijt voordat we ons klaarmaakten voor onze volledige zodiac cruise naar Renbugten, een prachtig gebied omringd door bergen tot 1000m hoog.

De rode groep werd als eerste naar de schelpendeuren geroepen, gevolgd door de blauwe groep. We hadden meer dan een uur om onze eerste echte Groenlandse ijsbergen te verkennen. We slaagden erin zo dichtbij te komen als de veiligheid toeliet om een volledig beeld te krijgen van deze ijzige reuzen. De kleuren, de rust en de stilte lieten ons ademloos achter, gewoon overweldigd door deze krachtige producten van de natuur en duizenden jaren geschiedenis. Maar ook de kleinere stukjes ijs die we zagen, waren gewoon geweldig om te verkennen. Het was zeker interessant om naar de uitleg van onze gidsen te luisteren over hoe dit ijs is opgebouwd en hier terecht is gekomen - we hebben allemaal veel geleerd.

Omdat ons schip Hondius nog een eindje moest varen om onze middaglanding te bereiken, reden we terug naar het schip en aten we ons lunchbuffet. Terwijl we op weg waren naar onze volgende locatie, genoten we van thee en koffie op het schip met prachtige landschappen die aan ons voorbij trokken. Om 13:15 uur was het tijd voor de lange wandelaars om zich bij de schelpenpoort te verzamelen voor hun volgende sportieve wandeling in Blomsterbugten. We waren allemaal erg opgewonden omdat het weer nog steeds fantastisch was en we allemaal graag onze benen wilden strekken.

Nadat de fitsten onder ons aan hun avontuur waren begonnen, verliet de middelzware wandelgroep als volgende het schip richting de aanlegsteiger, een prachtig strand waar Sara, onze EL, ons verwelkomde en ons een korte briefing gaf over de locatie en waar we onze gidsen en mede-wandelaars konden ontmoeten. De korte wandelaars volgden en toen iedereen klaar was verliet ook deze groep het strand om dit prachtige gebied te gaan verkennen.

Vergezeld door een stralende zon, een strakblauwe lucht en vrij warme temperaturen waren we allemaal opgewonden en geïnteresseerd in wat we konden vinden en waar we van konden genieten. Na de eerste paar minuten moesten we allemaal stoppen om onze kleding en uitrusting aan te passen, want het was erg warm. Toen iedereen zich op zijn gemak voelde en voorbereid was met camera's en verrekijkers, vervolgden we onze weg naar de eerste kleine verhoging. We vonden veel interessante planten en bloemen, maar ook korstmossen en mossen die we met vergrootglazen konden onderzoeken. Een complete schedel van een jonge muskusos en zelfs een Poolhaas kruisten onze weg.

We keken naar de verbazingwekkende rotsformaties met hun rode, bruine en gele gelaagde kleuren en konden geen genoeg krijgen van de schoonheid om ons heen. We klommen naar een helling die wat energie kostte, maar we werden beloond met een prachtig uitzicht over het rotsachtige landschap dat werd onderschept door meren in verschillende kleuren water, van donkerblauw tot zelfs rood. Helemaal achteraan konden we een kudde muskusossen en hun kleintjes observeren, wat ons opnieuw ademloos achterliet. Omdat we wisten dat er helaas een einde moest komen aan deze geweldige wandeling, begonnen we langzaam aan de terugweg, nog steeds genietend van onze omgeving en wandelvrienden. Met ons schip in zicht gingen we blij en veilig terug naar het strand. Nadat we onze reddingsvesten hadden aangetrokken en onze camera's en verrekijkers hadden ingepakt, sprongen we in de zodiacs en werden we teruggebracht naar de Hondius. We namen de tijd om te relaxen en ons klaar te maken voor de dagelijkse recap, waar we hoorden over ons volgende avontuur van morgen. Daarna gingen we naar ons welverdiende diner, zoals altijd heerlijk en heerlijk bereid door ons keuken- en hotelteam. Moe en voldaan gingen we deze avond naar bed....wat een dag!

Rijg mijn pad naar Summer's

Einde Dit legaat laat ik je na - zegt ze

Je zult zien wat altijd groen zou kunnen zijn

Veranderen in koper en vervagen tot grijs.

We werden wakker op een heel andere plek dan we gepland hadden. Dat is de aard van expeditiecruises: plannen moeten soms veranderen. Gisteravond laat, nadat we de laatste weerberichten hadden ontvangen, besloot Sara, onze expeditieleider, samen met de kapitein om de koers te wijzigen en naar een andere landingsplaats te gaan. De reden was dat het gebied waar we aanvankelijk naartoe zouden gaan, naar verwachting in dichte mist gehuld zou zijn, met bijna geen zicht. Groenland is het land van de ijsberen en daarom dragen al onze gidsen een geweer op hun schouder en een alarmpistool aan hun riem. Gebrek aan zichtbaarheid is extreem gevaarlijk en in zulke gevallen hebben onze gidsen geen andere keuze dan de activiteit af te gelasten. Als je er echter van tevoren van op de hoogte bent, kun je een nieuw plan opstellen en ervoor zorgen dat de ochtend niet verloren gaat. Groenland is uitgestrekt, dus er is geen tekort aan landingsplaatsen.

De manoeuvre was succesvol en het plan werkte! Toen we de gordijnen terugtrokken om het ochtendlicht binnen te laten, konden we duidelijk de torenhoge bergen zien die de Fleming Fjord omlijsten. De laaghangende bewolking verhulde de bergtoppen slechts een paar honderd meter boven zeeniveau, maar de onderste luchtlaag bleef helder. Soms verschenen er kleine vensters van blauwe lucht in het dichte wolkendek, waardoor zonnestralen doorbraken en de bergwand aan stuurboordzijde van Hondius verlichtten. Hierdoor gloeiden de kleurrijke rotslagen in verschillende tinten - geel, oker, bordeauxrood en zelfs een vleugje blauw.

In de monolithische wand van de bergketen gaapte een opening als een poort. Dit zou onze landingsplaats worden. Nog voor het ontbijt voorbij was, laadden onze gidsen alle benodigde spullen in de Zodiacs en haastten ze zich aan land om te verkennen. Al snel kregen we groen licht. De eerste die aan land gingen, waren de lange wandelaars - een kleine groep dappere enthousiastelingen die tijdens deze landing de langste afstand over de toendra zouden afleggen en mogelijk meer zouden zien dan de rest van ons. Daarna gingen de medium hikers aan land - zij die ook van lange wandelingen hielden, maar ze liever minder intensief zagen, zodat er tijd was om te stoppen en de plaatselijke schoonheid te fotograferen. Tot slot gingen de langzame wandelaars aan land - zij die de voorkeur gaven aan een rustig tempo, waarbij ze zorgvuldig het terrein, de vegetatie, de rotsformaties en andere kenmerken bestudeerden en probeerden elke schaduw, geur en kromming van de lokale natuur in zich op te nemen, omdat elke ervaring hier uniek is!

We stopten onze reddingsvesten in grote witte tassen, verdeelden ons in groepen op basis van onze voorkeuren en gingen op pad om deze hoek van Groenland te verkennen. Eerst moesten we de helling langzaam beklimmen en onze energie sparen. Toen ontvouwde zich voor ons een heuvelachtige vlakte bedekt met toendra vegetatie. Links van ons lag een smalle kloof met een rivier die langs de bodem stroomde. Net voorbij de kloof begon een steile bergwand. Aan de rechterkant was er ook een helling, maar minder steil en daardoor bedekt met een kleurrijk tapijt van lokale planten. Ergens hoog op de helling stond een muskusos vredig te grazen - een stoer uitziend maar ook heel amusant schepsel.

Volgens de kalender is het vandaag de laatste dag van de zomer. De biogeografische kalender van de Groenlandse werkelijkheid vertelde ons echter iets anders. De korte Arctische zomer was hier allang voorbij. De echte herfst was aangebroken. Alle bloemen waren al lang uitgebloeid, vruchtdragend en verdord, en slechts af en toe konden we solitaire bloemen zien van de Arctische klokjesbloem, Mountain Avens en, verrassend genoeg, zelfs de Purple Saxifrage. De Noordse wilg was zaden aan het verliezen en versierde de toendra met talloze pluizige kwastjes. De bladeren waren roodachtig, geel of zelfs bruin geworden. De bladeren van de dwergberk waren ook donker bordeauxrood en helder geel geworden en zijn struiken groeiden voornamelijk op hellingen en zelden op vlakke stukken van de vlakte. De bladeren van de bosbes waren ook donker bordeauxrood. Hier en daar konden we zelfs bessen zien die niet waren aangevreten door Sneeuwgorzen of opgepeuzeld door lemmingen. Maar het meest opvallende kenmerk van de plantenwereld waren de felrode vlekken van beredruif, die al van ver zichtbaar waren en de grond dicht bedekten.

De herfst is het seizoen voor paddenstoelen en Groenland vormt daarop geen uitzondering. Hier en daar staken paddenstoelenkapsels van verschillende soorten uit - sommige klein, andere relatief groot. Overal groeiden pofballen die leken op eieren van een onbekend reptiel. Sommige lieten al sporen los en als je erop stapte, kwam er een groenige wolk onder je voeten vandaan. Russula's, boleten, berkenboleten en vele andere paddenstoelen, waarvan alleen mycologen de namen kennen, bezaaiden het landschap.

Verschillende groepen kozen verschillende routes. De lange wandelaars verdwenen in het onbekende, zonder een spoor achter te laten. Eén groep van middelgrote wandelaars verkoos de relatief zachte, met toendra begroeide helling van de berg te beklimmen. Ze slaagden erin om een aanzienlijke hoogte te bereiken en hadden het geluk om de muskusos van vrij dichtbij te observeren. Een andere groep van middelgrote wandelaars koos voor een wandeling over het relatief vlakke terrein naar de tegenoverliggende rand van de vallei. Daar, afdalend naar de rivier, ontdekten ze een interessant hydrologisch fenomeen dat bekend staat als "naledi" (ijsvlekken). In de winter bevriezen de rivieren hier en de korte poolzomer is vaak niet genoeg om dit ijs volledig te smelten. Op sommige plekken blijft het de hele zomer liggen, waar de rivier gewoon een klein kanaaltje doorheen hakt en verder stroomt. Het was fascinerend om deze naledi te zien.

Het is leuk om door de toendra te wandelen, maar vroeg of laat is het tijd om terug te keren, en na een flinke wandeling is de eetlust behoorlijk groot! Een voor een keerden al onze groepen terug naar de landingsplaats. We trokken onze zwemvesten aan, gingen aan boord van de Zodiacs en keerden vol indrukken terug naar de Hondius.

Terwijl we aan het lunchen waren, zoemden de boeglieren van het schip hevig terwijl ze het anker binnenhaalden. Al snel vertrok ons schip en verliet het fjord voor de open zee. We stonden voor een lange reis van het Nationaal Park Noordoost-Groenland naar het fjordenstelsel Scoresby Sund, dus voor de tweede helft van de dag waren er geen landingen of Zodiac-cruises gepland. Terwijl de Hondius snelheid maakte en zich van de kust verwijderde, verslechterde het weer verder. Het begon te regenen en de wind trok aan. Dit zijn de momenten waarop het gevoel van gezelligheid acuut wordt. Het is zo fijn om in de warmte bij het raam te zitten en thee te drinken terwijl het weer buiten raast.

Chloe, onze mariene microbiologie expert, gaf ons een fascinerende lezing over het almachtige plankton - de heerser van de zeeën en meester van de wateren. S Avonds hadden we een recapitulatie waarbij Sara, onze expeditieleider, ons inlichtte over de plannen voor de volgende dag. De dag liep ten einde en daarmee ook de kalenderzomer. Het is een beetje triest, maar er komt een nieuwe dag die ons veel nieuwe ervaringen zal brengen, en ooit zal er een nieuwe zomer aanbreken! De reis gaat door!

Gisteravond gleed ons schip, de MS Hondius, stilletjes Scoresby Sund binnen, een enorm fjordenstelsel aan de oostkust van Groenland. Bij het aanbreken van de dag verankerde ons brugteam ons vakkundig aan de zuidoostkant van Bear Island in Milne Land. Toen we het dek opstapten, werden we geconfronteerd met een aanblik die ons deed stilstaan - reusachtige ijsbergen die zich uitstrekten tot aan de horizon, met hun ijsblauwe vormen die opgloeiden in het vroege ochtendlicht. Het voelde alsof we een andere wereld waren binnengevaren.

Gevoed door opwinding (en een heerlijk ontbijt) maakten we ons klaar voor het avontuur van de ochtend: een Zodiac cruise tussen de ijsbergen. Het regende gestaag en de temperatuur schommelde rond het vriespunt, maar niets kon onze geesten bederven. We klommen in de Zodiacs en vertrokken in het doolhof van ijs, waarbij de ene ijsberg nog indrukwekkender was dan de andere. Sommige waren torenhoog als kathedralen, andere vlak en breed, allemaal gevormd door de elementen in unieke, fotogenieke vormen. Onze gidsen waren fantastisch en deelden inzichten over hoe deze ijzige reuzen zijn ontstaan en wat hun vormen en kleuren ons vertellen over hun geschiedenis.

Terwijl we rondreden, tikte de regen een ritme op onze jassen, maar we merkten het nauwelijks. Een paar vogels trotseerden het weer samen met ons - jonge Zwarte Zeekoeten en Noordse Sternen, die af en aan fladderden. De omstandigheden waren uitdagend, maar er was iets opwindends aan om in het heetst van de strijd te zijn, de elementen te trotseren en de rauwe schoonheid om ons heen in ons op te nemen.

Toen we eindelijk terugkeerden naar het schip, was het een opluchting om op te warmen in de lounge, waar we onze handen om mokken hete thee en koffie sloegen. De verhalen van de ochtend stroomden rijkelijk terwijl we onze ervaringen deelden, nog bruisend van het avontuur. De lunch was een traktatie, een troostrijke maaltijd bereid door chef-kok Ralf en zijn team, heerlijk na een koude ochtend op het water.

In de namiddag hield de regen niet op, waardoor we onze oorspronkelijke plannen moesten wijzigen. In plaats van aan land te gaan, stelde Sara een kortere Zodiac cruise voor. Kapitein Remmert verplaatste de Hondius vakkundig naar de zuidwestkant van Bear Island, waardoor we een nieuwe invalshoek kregen om te verkennen. De hoge pieken van Milne Land doemden op in de verte, bedekt met een verse laag sneeuw die ze nog imposanter maakte.

En toen zagen we het - een enorme boogvormige ijsberg, oud en mysterieus. De grootte en leeftijd waren voor iedereen een raadsel, maar de schoonheid was onmiskenbaar. Iedereen greep naar zijn camera om het moment vast te leggen. Net toen we dachten dat het niet beter kon, verscheen onze hotelmanager William in een andere Zodiac en deelde bekers warme cider uit. Het was een eenvoudige, maar perfecte touch - precies wat we nodig hadden om op te warmen terwijl we onze cruise voortzetten.

De rest van de middag brachten we door tussen torenhoge bergtoppen en glijdend door de mist die de regen had vervangen. De mist gaf alles een buitenaards gevoel, maar het was niet koud en er was zoveel te zien dat niemand terug wilde. Tegen de tijd dat we terugkeerden naar het schip, grijnsden we allemaal van oor tot oor. Dit was een dag vol avontuur geweest, het soort avontuur dat je het gevoel geeft dat je leeft.

Later kwamen we samen om de gebeurtenissen van de dag te bespreken en vooruit te kijken naar morgen. Het diner was weer een prachtig bereide maaltijd, maar het echte hoogtepunt was het uitzicht - glijdend langs torenhoge ijsbergen terwijl de Hondius richting Hurry Inlet voer. Het was de perfecte afsluiting van alweer een onvergetelijke dag in Groenland.

Laten we die dag niet vergeten, want het zag er zo mistig uit, en het eindigde met wat zon aan het eind van onze ochtendlanding in Nøkkedal in Hurry Inlet. Maar we begonnen met ontschepen en werden naar de wal gebracht. Vanwege de mist was het een iets kortere landing, maar de verbazingwekkende kenmerken die door de permafrost waren gemaakt, waren prachtig. Toen we bij het strand aankwamen, verwelkomde Sara ons zoals altijd en nadat we ons bij onze wandelgroep hadden gevoegd, wandelden we bergopwaarts het binnenland in. Het eerste stuk was een beetje steil, maar daarna ging het op en neer. Al na de eerste heuvelrug konden we de patronen zien die gevormd waren door de permafrost. Permafrost wordt gedefinieerd als grond (grond of rots en inclusief ijs of organisch materiaal) die ten minste twee jaar achter elkaar op of onder 0 graden blijft. De permafrost bevindt zich op een diepte van ongeveer 1 meter en daarboven smelt het in de zomer en bevriest het in de winter. Het is dus altijd in beweging. Als het water uitzet wanneer het bevriest, duwt het grotere rotsen omhoog en opzij en dan krijgen we dit mooie ronde patroon. Vanwege deze fenomenen kun je geen mensen begraven in permafrost, vele jaren later zal dit effect de lichamen weer naar boven brengen.

Toen we verder landinwaarts wandelden, probeerden we de gletsjer achterin te zien, maar de mist besloot hem voor vandaag te verbergen (alleen op het laatst liet hij een stukje zien). We zagen een paar meren en beekjes in de buurt. Daarna stopten we even om van de arctische stilte te genieten. Geen beweging, geen foto's, alleen luisteren naar de vogels, het geluid van de stilte en het water. Daarna gingen we langzaam terug. Op het strand hadden sommigen van ons het geluk om de Poolvos voorbij te zien komen en anderen hadden minder geluk en kwamen een beetje vast te zitten in de modder - niet alleen wij, maar ook onze gidsen.

Terug aan boord konden we genieten van een geweldige lunch terwijl het schip naar onze middagactiviteit voer om de nederzetting Ittoqqortoormiit te bezoeken. Bij de eerste aanblik van deze nederzetting zagen we huizen in verschillende kleuren.

Met Zodiac gingen we van boord en dit keer hadden we een strandlanding met wat deining op het strand. We moesten dus snel van boord, de golven duwden van achteren en slaagden er zelfs in om sommigen van ons te plonzen.

In de stad mochten we geen foto's maken van mensen zonder hun toestemming te vragen. Er was een mooi kerkje met een elektrisch orgel en een toeristenbureau waar we wat souvenirs konden kopen. We konden door het stadje lopen tot aan de begraafplaats waar we een Poolhaas en een lemming zagen. Bovenop sommige huizen lagen skeletten, trofeeën van jagers. De mensen die hier wonen, leven van de jacht op zeehonden, ijsberen en muskusossen. Na een wandeling door de stad gingen we terug aan boord om te luisteren naar een verhaal van Koen over een van de jagers die daar met zijn familie woont.

Er gaat niets boven wakker worden met tientallen enorme ijsbergen voor je raam. Enorme blokken ijs, ware ijsbergen in verschillende vormen en maten - van absoluut gigantisch tot gewoon groot. Elk met zijn eigen unieke kenmerken en mogelijk zijn eigen geschiedenis. Terwijl de Hondius voorzichtig tussen de ijsbergen door voer, naderde hij de Sydkap, een van de mooiste kapen van de Scoresby Sound. De wateren rond deze kaap staan bekend als het "ijsbergkerkhof", hoewel de schrijver van deze tekst het eerlijk gezegd liever de "ijsbergtuin" noemt. De stromingen in Scoresby Sound werken op zo'n eigenaardige manier dat ijsbergen, nadat ze van de ijskap zijn afgebroken, uiteindelijk bij Sydkap worden samengedreven. Hier lopen ze aan de grond en lossen ze geleidelijk op in het zeewater.

Ons plan was simpel: aan land gaan en door de toendra lopen. De Hondius liet het anker vallen bij een kust die langzaam afliep in een vlakte omringd door bergen. Zelfs vanaf het dek van het schip kon je zien hoe levendig en divers de plaatselijke vegetatie was, geschilderd in herfstkleuren. Bij een beekje dat vrolijk de helling afstroomde en in de koude zee uitmondde, stonden verschillende jachthutten. Omdat we begrepen dat er misschien mensen zouden zijn en dat ze een menigte toeristen niet op prijs zouden stellen, gingen we op een respectabele afstand van boord. Het strand was kiezelig en zanderig, waardoor het een plezier was om aan land te gaan. De Zodiacs pendelden snel passagiers heen en weer. Zoals gewoonlijk gingen de lange wandelaars eerst aan wal, gevolgd door de medium wandelaars en tot slot de langzame wandelaars.

Elke groep begon aan zijn wandeling op basis van zijn voorkeur. De lange wandelaars, geleid door KJ en Hana, liepen als berggeiten de helling op en verdwenen al snel uit het zicht. De langzame wandelaars namen hun tijd, want hun voornaamste doel was om de plaatselijke natuur in detail te verkennen, die geen haast duldt. De gemiddelde wandelaars klommen naar het vlakke plateau en verspreidden zich vervolgens in verschillende richtingen, elk met hun eigen doelen, om uiteindelijk weer samen te komen bij de landingsplaats.

De toendra was hier iets anders dan wat we eerder hadden gezien. In plaats van een vlak tapijt van vegetatie zagen we talloze heuvels die dicht begroeid waren met dwergberken en mos. Deze planten lieten de toendra barsten van kleur. Soms moesten we van heuvel naar heuvel springen, omdat er zoveel kleine poelen in de toendra waren (het voelde gewoon niet goed om ze plassen te noemen).

Sommigen van ons hadden het geluk om muskusossen te zien - enorme, oude wezens, tijdgenoten van de mammoet! Anderen hadden de kans om Poolhaas te zien - helemaal wit, pluizig en grappige kleine dieren. Raven cirkelden in de lucht en kondigden af en toe hun aanwezigheid aan met luid gekras. Mist wervelde in de kloven van de bergen die in het noorden aan onze vallei grensden. Het weer klaarde geleidelijk op en de mist trok zich terug naarmate de zonnestralen hem eindelijk verdreven. We klommen hoger op een heuvel om de fjord vol ijsbergen in ons op te nemen. De wind, die in de vroege ochtend nauwelijks merkbaar was, wakkerde geleidelijk aan en wakkerde aan, maar leek geen problemen op te leveren.

Na een lange of korte wandeling door de toendra was het tijd om terug te keren naar het schip. Gelukkig waren de tafels in het restaurant al gedekt en wachtte de bemanning ons op voor de lunch. We trokken onze reddingsvesten aan, stapten in de Zodiacs en gingen terug naar Hondius.

Na de lunch waren er geen verdere landingen gepland. In plaats daarvan gingen we naar O Fjord - misschien wel de meest pittoreske fjord in heel Scoresby Sound. Enorme ijsbergen, scherpe bergtoppen van zo'n tweeduizend meter hoog, bedekt met sneeuw, gletsjers, het azuurblauwe water van de fjord en de zon - wat wil een mens nog meer? We streken neer op de open dekken, koesterden ons in de Groenlandse herfstzon en bewonderden het prachtige landschap. Het expeditieteam, samen met de hotelafdeling, hadden een tafel opgezet op de boeg van het schip en boden ons ijs en drankjes aan. We namen foto's en waren in opperbeste stemming.

S Avonds hadden we een recapitulatie waar Sara, onze expeditieleider, ons vertelde over de plannen voor de volgende dag. En toen...! Ah, wat er daarna gebeurde! Daarna gingen we naar het open dek voor een barbecue! Wauw! De bemanning grilde vlees en groenten voor ons op open grills en we zaten aan tafels te genieten van het uitzicht op de bergen en ijsbergen. Later, toen de tafels afgeruimd waren, bleven sommigen van ons op het dek om te dansen.

Geleidelijk werd het donker en verschenen de eerste sterren. We hoopten allemaal het noorderlicht te zien, maar helaas, deze keer niet. Maar dat maakte niet uit - het was nog steeds een onvergetelijke dag! Moge iedereen meer van dit soort dagen in zijn leven hebben!

Na een prachtige zonsondergang gisteravond, begonnen we onze dag met dezelfde prachtige blauwe lucht. Dit zorgde voor ongelooflijke uitzichten op de landschappen en het gigantische ijsbergkerkhof dat ons omringde. Degenen die 's ochtends vroeg op waren, konden genieten van de opkomende zon die de ijsbergen met een geel/oranje gloed raakte. Onze ochtendactiviteiten waren gepland in de Harefjord. Een groot fjord met veel mooie landingsplaatsen. We kozen ervoor om te landen op Hofmann Halvø. Deze plek bestond uit een klein strand en niet lang daarna een lange en relatief steile heuvel omhoog. Sara had mensen de kans gegeven om in hun eigen tempo van het landschap te genieten door een gebied te openen waar ze vrij konden rondlopen, een zogenaamde perimeterlanding. Er waren gidsen aan de rand van het gebied die ervoor zorgden dat alles veilig was.

Er waren nog steeds middellange en lange wandelgroepen voor de mensen die de top van de heuvels wilden verkennen. Het zadel van de heuvel was ongeveer 250 m hoog. Vanaf de top kon je in de andere fjord kijken, de Rypefjord. De heuvel was vrij breed en open waar tot ons geluk veel muskusossen graasden. Elke wandelgroep kon deze ochtend een groep muskusossen van relatief dichtbij benaderen. Ze waren niet allemaal even geïnteresseerd in menselijk contact en de meeste groepen muskusossen volgden de kust verder Harefjord in.

Veel wandelgroepen kwamen ook Alpensneeuwhoenen tegen. Ze zijn zo goed gecamoufleerd dat het risico bestaat dat je er op stapt. Gelukkig weten ze altijd wanneer er andere dieren in de buurt zijn en vliegen ze op tijd weg. Omdat ze niet ver vliegen, konden we ze goed fotograferen. Alles bij elkaar was dit een perfecte ochtend waarin iedereen wat tijd voor zichzelf kon nemen en kon proberen te reflecteren op waar we ons in de wereld bevinden en hoe uniek onze omgeving is.

In de namiddag begonnen de wolken binnen te rollen en net voor de middagactiviteit begon het lichtjes te regenen. Het koude en natte weer was niet erg motiverend nadat we net onze lunch hadden gegeten. Hoewel onze zodiac cruise door het ijsbergkerkhof net buiten de Harefjord een beetje nat begon, waren we allemaal aangenaam verrast toen het weer tijdens de zodiac cruise een stuk beter werd. De laaghangende wolken tussen de rode bergen zorgden voor een mystieke en prachtige ervaring. Er waren ijsbergen in alle soorten en maten. Sommige waren bijna helemaal doorzichtig, wat prachtige foto's opleverde. Aan de kust konden veel zodiacs ook muskusossen van heel dichtbij bekijken. Ze leken een tijdje minder bang voor de zodiacs dan wanneer we ze lopend zouden benaderen. Een goede kans voor de korte wandelaars die er nog nooit een van heel dichtbij hadden gezien.

Naarmate de cruise vorderde, kregen we de kans om een aantal zeer zeldzame ijsbergen te zien. Sommige waren volledig bedekt met orgelpijpen. Dit zijn uitgesleten verticale lijnen die zijn ontstaan toen dat deel van de ijsberg onder water lag. Een kenmerk dat is ontstaan door het smelten van de ijsberg. Je kunt jaren en jaren naar de poolgebieden komen en niet zulke prachtige ijsbergen zien. Omdat het weer nog steeds vochtig en koud was, kozen de meeste groepen ervoor om wat vroeger terug te gaan naar het schip.

Tijdens onze recapitulatie, bovenop de uitleg over de plannen voor de volgende dag, beantwoordde Sara enkele vragen uit de vragenbox. Ze legde uit hoeveel ijsberen er naar schatting zijn in het Noordpoolgebied en specifiek in Groenland. Hana beantwoordde een andere vraag over het leven van de Inuit in Ittoqqortoormiit.

Tot slot sprak Chloe over korstmossen en nam ze de vrijheid om alles uit te leggen over waterberen. De verbazingwekkende en ongelooflijke microscopische dieren die in de meest extreme omstandigheden kunnen overleven. Terwijl de hemel boven ons open was, wachtten veel mensen op het noorderlicht. Dit was lang wachten, want de enige waarnemingen die avond waren om 02:00 uur en ze waren alleen te zien als wolken aan de hemel. Het was mogelijk om de kleuren te zien nadat je een foto van de lucht had gemaakt. Laten we hopen op meer heldere nachten om dit spectaculaire fenomeen te kunnen zien.

Onze laatste dag in Groenland zal velen van ons bijblijven!

S Nachts werd het geduld van sommigen van ons beloond met een glimp van het noorderlicht dat aan de hemel danste terwijl de Hondius door de Øfjorden naar onze volgende bestemming voer. Vanwege de lage-snelheidsbeperkingen in dit gebied en de relatief lange herpositioneringstijd, hadden we geen activiteiten gepland voor de lunch. De ochtend was gevuld met weer een reeks interessante lezingen.

Net na het ontbijt spraken Meike en Chris parallel over hondensleeën in het Noordpoolgebied, respectievelijk in het Duits en Engels, gevolgd door een lezing van Jakub over de toekomst van gletsjers, ijskappen en Arctisch zee-ijs. Ondertussen organiseerde een grote groep van onze Chinese gasten een knoedelpartij in de eetzaal.

Na de lunch kwamen we aan in Vikingebugt - onze laatste bestemming in Groenland. De sneeuw viel hevig en de kalme zee begon te bevriezen. We konden de eerste fase van de vorming van zee-ijs waarnemen, bekend als frazil, of vet, ijs. Het zicht was slecht, dus Sara kondigde een uitgestelde stand-by aan in de hoop dat de mist zou optrekken. Het bleek een goede beslissing, want een uur later verbeterde het zicht en konden we de zodiacs in het water laten zakken.

Het landschap om ons heen was surrealistisch. Majestueuze bergen van sedimentair gesteente zagen er prachtig uit, met hun ontelbare horizontale cake-achtige lagen die geaccentueerd werden door verse sneeuw. De andere kant van de baai werd gedomineerd door een grote gletsjer die uitmondde in zee met een hoge blauwe klif. In de ijskoude fjord dreven kleine en grote stukken gletsjerijs in het water, alsof het vliegen in een spinnenweb waren. En het weer werd steeds beter. We stapten rond 14.30 uur in de zodiac en voeren langzaam rond middelgrote ijsbergen. Met een luchttemperatuur rond het vriespunt, maar zonder wind, voelde het niet te koud aan, zodat we echt konden genieten van het rustige tempo waarmee ons expeditieteam ons over het ijs navigeerde, met regelmatige stops met uitgeschakelde motoren om voor de laatste keer de kalmte van het arctische landschap te aanschouwen. Langzaam maar gestaag naderden we de gletsjer. Om deze cruise nog beter te maken, serveerden Sara en andere teamleden ons warme chocolademelk in de rechter (westelijke) hoek van de gletsjer.

En net toen we dachten dat deze cruise niet beter kon worden, zagen we een ijsbeer! We richtten meteen onze langste lenzen en verrekijkers op een berghelling in de verte, waar sommigen van ons de koning van het noordpoolgebied richting de gletsjer zagen lopen. Verse sneeuw en zo'n 2-3 km afstand van de beer maakte deze observatie er niet makkelijker op, maar toch waren we blij en bevoorrecht om de plek te delen met de grootste carnivoor die je op het land van de aarde kunt tegenkomen. En toen zagen we nog een beer! De andere lag vredig te slapen in de buurt.

In overeenstemming met de natuurbeschermingsregels in Groenland trokken we ons snel terug in de richting van Hondius om er zeker van te zijn dat de beren niet werden gestoord door onze aanwezigheid. Voordat we van boord gingen, zetten enkele zodiacs koers naar de basaltrotsen bij de ingang van de fjord waar we de fantastische vormen van basaltrotsen konden bewonderen. Deze relatief jonge ("slechts" zo'n 55 miljoen jaar oud) vulkanische intrusies herinneren aan de tijd dat de Atlantische Oceaan zich pas begon te vormen, toen Groenland en Noord-Europa zich uiteindelijk van elkaar scheidden. Toen de lava afkoelde kromp het ook een beetje en de minerale kristalstructuur binnen basalt bevorderde de vorming van kolommen met zeshoekige doorsneden, ruwweg loodrecht op het afkoelfront. Bij meerdere uitbarstingen over een langere tijd buigen de kolommen (of "organen") in verschillende richtingen.

Om 17.30 uur waren we allemaal terug aan boord. Kort daarna ontmoetten we elkaar in de observatielounge voor een recapitulatie en daarna in de eetzaal voor het diner. Velen van ons waren het erover eens dat deze dag de mooiste ervaring van onze reis was.

Na een prachtige zonsondergang en een beetje noorderlichtactiviteit gisteravond, was het een ontspannen ochtend aan boord. We zeilden nu zuidwaarts richting IJsland op de open oceaan. Helaas hadden sommigen van ons te kampen met een beetje zeeziekte, maar voor het grootste deel was iedereen op de been.

Na een ontspannen ontbijt werden we opgeroepen om onze laarzen op dek 3 terug te zetten. Het is triest om te denken dat deze reis al zo snel ten einde is, maar wat een achtbaan is het geweest. Toen iedereen zijn rubberlaarzen had ingeleverd, was het tijd voor de eerste lezing van de dag door Koen over het noorderlicht. Hij liet een zeer informatieve video zien, waarin hij uitlegde hoe het noorderlicht ontstaat door zonnewinden die in botsing komen met het magnetische veld van de aarde. De chemische reactie die daarop volgt, leidt tot de prachtige groene, roze en rode kleuren die aan de nachtelijke hemel dansen. Daarna legde Koen ook uit hoe je het beste foto's van dit fenomeen kunt maken door je camera correct in te stellen en liet hij enkele indrukwekkende voorbeelden zien van zijn reizen in de poolgebieden.

Later gaf Misha een lezing over de akoestiek van zeezoogdieren. Hij legde alles uit over hoe en waarom walvissen geluid gebruiken om met elkaar te communiceren en we kregen zelfs een aantal opgenomen geluiden van verschillende walvissen te horen.

Daarna was het tijd voor de lunch en een beetje rust, terwijl de Hondius verder ploegde door de golven richting het zuiden. De zware deining van eerder op de ochtend was wat afgenomen en de zon begon door te komen.

In de middag gaf Sarah een informatieve lezing over de gevaren voor zeezoogdieren, waarin ze uitlegde hoe de visindustrie, maar ook klimaatverandering en plasticvervuiling de populaties zeezoogdieren beïnvloeden en wat er gedaan kan en moet worden om de oceaanreuzen te beschermen.

Precies op tijd, nadat Sarah klaar was met haar lezing, kregen we een telefoontje van de brug dat er walvissen waren gezien in de buurt van het schip. Dus we pakten allemaal onze jassen, we waren inmiddels gewend om ons razendsnel aan te kleden, en haastten ons naar de boeg van het schip. En ja hoor, na een paar minuten ongeduldig wachten zagen we een Gewone Vinvis vlak naast het schip opduiken. Hij kwam een paar keer omhoog met zijn rugvin en dook toen naar beneden. Wat een prachtige ervaring.

Voor het diner werden we uitgenodigd voor de laatste recapitulatie van deze reis, de Captain's Goodbye ceremonie waar Misha de diavoorstelling presenteerde, een prachtige samenvatting van deze geweldige reis.

Vanochtend verwelkomt IJsland ons met prachtige zonneschijn. Terwijl we Akureyri binnenvaren, genieten we van het panoramische uitzicht op de glooiende heuvels en het helderblauwe water van de baai. IJslands "Hoofdstad van het Noorden" is een bruisende stad met een pittoresk stadscentrum en een gevestigde toeristenindustrie. De perfecte eindbestemming voor onze reis. Toch voelt het voor ons vreemd om terug te keren naar de beschaving. De afgelopen twee weken zijn al onze zintuigen aangescherpt om de uitgestrekte leegte die Oost-Groenland is te absorberen.

We hebben geleerd om de koele bries te voelen die onze constante metgezel was en de ijzige mist die aan onze wangen kleefde.

We leerden luisteren naar de Arctische stilte, die verrassend vol geluiden was - de beukende golven, de rusteloze vogels, het krakende ijs.

We leerden de frisse ochtendlucht te ruiken, de zoete geur van de herfst terwijl we over de toendra liepen en laten we vooral de heerlijke geur van walrussen die op het strand sliepen niet vergeten.

Maar we hebben vooral geleerd om te zien - landschappen groter dan het leven, bergen, valleien, fjorden en ijs. Zonsopgangen en zonsondergangen, mistige fjorden die binnen enkele minuten opklaren en adembenemende uitzichten onthullen op besneeuwde bergtoppen en levendige valleien. Reusachtige ijsbergen die vredig drijven totdat ze plotseling omvallen en naar beneden storten. Toen we voor het eerst over de toendra liepen, vonden we het er eentonig en dor uitzien, maar nu juichen we voor de kleine bloemen die de Arctische kou trotseren. We bewonderden de kleuren en ingenieuze aanpassingen van zowel flora als fauna, altijd vechtend op het randje van overleven. We zagen muskusossen en walrussen, zeehonden en vogels, en zelfs een pixelijsbeer. En tot slot zagen we vrede. De natuur is nog nergens zo ongestoord door menselijke aanwezigheid.

Dus de terugkeer naar de maatschappij met de drukte aan wal lijkt bijna een beetje overweldigend. Het is nog maar 14 dagen geleden, maar toch voelt het veel langer. Onze geesten (en geheugenkaarten) lopen over van nieuwe indrukken en het zal weken duren om ze allemaal te verwerken.

Wat een expeditie is het geweest! We hebben het hele scala aan Arctische weersomstandigheden meegemaakt, van fantastische zonsopgangen tot meedogenloze mist, van zonnige middagen tot meedogenloze ijzige regen. Plan B, C en D werden vaak uit de la getrokken en ieders flexibiliteit en veerkracht werden meer dan eens op de proef gesteld. Maar dankzij Sara's zorgvuldige besluitvorming en ons aanpassingsvermogen werd elke dag een bijzondere ervaring die niemand van ons snel zal vergeten. We weten nooit wat een reis als deze zal brengen, dit was echt een "expeditie", maar ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat Oost-Groenland spectaculair is geweest.

Voor sommigen van ons gaat de bus naar Reykjavik en vliegen we morgen terug naar huis, voor anderen gaat de reis nog een paar dagen door in IJsland. Als we van boord gaan op de pier, nemen we met verdriet afscheid van het expeditieteam, de hele bemanning van de Hondius, die de afgelopen twee weken zo goed voor ons heeft gezorgd, en onze nieuwe vrienden. Misschien zien we elkaar in de toekomst weer, in een ander deel van de poolwereld.

Wat je toekomstplannen ook zijn, we hopen dat je deze bijzondere herinneringen nog vele jaren met je meedraagt. We hopen dat je kunt nadenken over de uitdagingen waar het leven op de Noordpool mee te maken heeft, waar wij zelf ook mee te maken hebben gehad. En dat u misschien iets van die Arctische stilte mee naar huis neemt en in uw leven integreert.

Het is belangrijk om af en toe even stil te staan, te luisteren, te ademen en te genieten!

In naam van kapitein Remmert, expeditieleider Sara, hotelmanager William en de hele bemanning van M/V Hondius, willen we jullie bedanken voor jullie keuze om met Oceanwide Expeditions te reizen. Het was een genoegen om jullie aan boord te hebben en we hopen jullie in de toekomst opnieuw te mogen verwelkomen, als gasten en als vrienden.

NOORDELIJKSTE POSITIE: 79°48.3'N, 010°17.7'E

GEZEILDE AFSTAND: 2133.4 NM

Tot ziens en bedankt van het Expeditieteam!