Paarse steenbreek(Saxifraga oppositifolia) is een icoon onder de Arctische flora. Deze kleine maar vitale plant is winterhard, veerkrachtig en mooi en gedijt in enkele van de meest barre omgevingen op aarde. Hij staat bekend om zijn levendige paarse bloemen en geeft kleur aan de berghellingen, uitgestrekte toendra's en rotsachtige landschappen van het Noordpoolgebied. De plant is ook enorm populair bij bezoekers van de noordelijke poolgebieden.
Waar groeit paarse steenbreek?
Purperen steenbreek groeit op enkele van de koudste en meest afgelegen plekken van onze planeet. Het is een echte overlever en bloeit over de hele poolcirkel. Je vindt deze plant overal in het noordelijke poolgebied, van Noord-Canada tot Groenland, Spitsbergen en Alaska. Purple saxifrage wordt vaak gevonden in alpine gebieden in Europa, Azië en Noord-Amerika vanwege zijn winterharde aard. Hoewel hij het best te zien is in het noordpoolgebied, kun je hem zelfs zo ver zuidelijk vinden als de Alpen en de Rocky Mountains.
Purperen steenbreek is een winterharde plant die groeit in rotsachtige spleten, die overal in het Noordpoolgebied voorkomen. De losse, kiezelachtige grond in Spitsbergen en het noorden van Canada is perfect voor de wortelsystemen van paarse steenbreek, die direct op rotsen kunnen groeien.
Je kunt paarse steenbreek vinden op je cruise naar het noordpoolgebied. Afhankelijk van de tijd van het jaar waarin je ons bezoekt, kun je het in volle bloei zien of het landschap bedekken met stevige groene struiken, afgewisseld met andere Arctische planten.
Foto door Majanda Fens
Paarse steenbreek: een vitaal onderdeel van het Arctische ecosysteem
Purperen steenbreek, vaak de eerste plantensoort die bloeit in de Arctische lente, komt tevoorschijn wanneer er nog sneeuw op de grond ligt, waardoor het een cruciaal onderdeel is van het Arctische ecosysteem. De vroege bloei biedt een vitale nectarbron voor insecten en bijen, die het begin van de Arctische voedselketens ondersteunen en deze en andere plantensoorten in de hele regio bestuiven.
Omdat paarse steenbreek groeit in rotsachtige, kiezelachtige gebieden, helpt het ook hellingen en berghellingen te stabiliseren. Rotsachtige gebieden kunnen na verloop van tijd instabiel worden door sneeuwval en sneeuwsmelt. De aanwezigheid van paarse steenbreek en andere Arctische plantensoorten kan echter steenval en erosie voorkomen.
Hoewel het een winterharde plant is, is paarse steenbreek gevoelig voor veranderingen in temperatuur en vochtigheid. Daarom kan het gebruikt worden als bio-indicator. Als paarse steenbreek bloeit, kan dat erop wijzen dat de omgeving gezond is. Deze plant kan een cruciale rol spelen bij het voortdurend monitoren van de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering in het Noordpoolgebied.
Foto door Victoria Salem
Paarse steenbreek: perfect aangepast om te overleven
Overleven in het noordpoolgebied betekent extreem lage temperaturen en zeer zwaar weer overleven. Alle Arctische planten hebben zich op verschillende manieren aangepast om in het hoge noorden te overleven - sommige met meer succes dan andere. Purple saxifrage heeft zich op verschillende manieren aangepast om te floreren in het noordpoolgebied.
- Het groeit in lage, tapijtachtige heuvels. Dit helpt om warmte te behouden omdat langere stengels en takken warmte veel sneller afvoeren. Gewoonlijk groeit paarse steenbreek ongeveer 5 cm boven de grond.
- De leerachtige bladeren van paarse steenbreek verminderen waterverlies. Gezien zijn ruwe groeiomgeving moet paarse steenbreek het waterverlies tot een minimum beperken. Als ze echter op kale rotsen groeit, kan het een uitdaging zijn om water te vinden via wortelsystemen.
- In het zomerseizoen wordt het potentieel gemaximaliseerd. De Arctische zomer is relatief kort, dus planten moeten optimaal profiteren van het warmere weer en de aanwezigheid van bijen en andere insecten. De heldere, kleurrijke bloemen van Purple saxifrage vallen op en trekken het hele seizoen door bestuivers aan.
- Hij bloeit vroeg. Paarse steenbreek komt vroeg tevoorschijn uit de vorst en sneeuw van een Arctische lente, waardoor ze een voorsprong heeft op de concurrentie en stevig voet aan de grond kan krijgen in de aanloop naar de warmere zomermaanden.
Een paar snelle feiten over paarse steenbreek
- Het is een overblijvende, langlevende plant die vaak tientallen jaren overleeft in de barre Arctische omgeving.
- Purperen steenbreek is gevonden op het eiland Kaffeklubben, ten noorden van Groenland. Deze landtong bevat het meest noordelijke onbetwiste punt op aarde, waardoor paarse steenbreek een van de meest noordelijk groeiende planten ter wereld is.
- Purperen steenbreek is de territoriale bloem van Nunavut in Canada, de symbolische bloem van Nordland in Noorwegen en de bloem van het graafschap Londonderry op Noordereiland.
- Inheemse Inuitgemeenschappen zetten thee van de bladeren van paarse steenbreek, die bekend staan als aupilaktunnguat.
- Het is een lid van het geslacht Saxifraga, dat meer dan 473 plantensoorten bevat.
Foto door Katja Riedel
Een juweel onder de Arctische flora
Purperen steenbreek is een van de vele prachtige planten die in het hele noordpoolgebied groeien. Soorten zoals de boreale jakobsladder, de moscampion, de bergaster en andere saxifraarsoorten bedekken het landschap met kleur en levendigheid. Een reis naar het Noordpoolgebied is niet alleen een reis naar het rijk van ijsberen, ijsbergen, walvissen en bergen. Het is ook een ontdekkingsreis en een momentopname van hoe veerkrachtig de fauna en flora van het noordpoolgebied kunnen zijn.
Spitsbergen en Groenland liggen in dezelfde floristische regio, bekend als de Boreale Biogeografische Regio; ze delen van nature veel van hetzelfde plantenleven. Spitsbergen heeft meer dan 160 soorten vaatplanten, maar weinig bomen, behalve berken en laag groeiende wilgen. Svalbard is rijk aan toendrabloemen zoals bergakobsschelpen, boterbloemen en vooral saxifrages. Het zijn winterharde, laagblijvende planten die bestand zijn tegen enorme hoeveelheden sneeuw en andere extreme weersomstandigheden. Groenland heeft over het algemeen vruchtbaardere toendra's die worden bevolkt door struiken, bloemen en uitgestrekte gebieden met dichtbegroeide heide. Paarse saxifrage is ook prachtig tussen de kleurrijke toendra.
Felle bloemen en kleine plantjes geven een prachtig perspectief aan het Arctische ecosysteem in zulke uitgestrekte landschappen. Je kunt de flora van het noordpoolgebied van dichtbij bekijken op veel van onze expeditiecruises, wandelend langs de kustlijn of in de toendra van Groenland. Voor fotografen of natuurliefhebbers is het altijd de moeite waard om één oog te houden op de landschappen om je heen en één op de grond onder je voeten. Onthoud: schoonheid is overal om je heen in het noordpoolgebied!
Hoofdafbeelding door Sara Jenner
