Dimensions et nom du détroit de l'Antarctique
Le détroit de l'Antarctique mesure environ 60 km de long (37 miles) et moins de 15 km de large (9 miles) dans sa partie la plus étroite. Bien que la logique suggère qu'il a été nommé en raison de son emplacement, il a en fait été nommé d'après le navire utilisé par Otto Nordenskiöld lors de son expédition suédoise dans l'Antarctique de 1901 à 1904.
L'allée des icebergs ou le détroit de l'Antarctique
Le détroit de l'Antarctique est surnommé "l'allée des icebergs", car il est parfois obstrué par d'énormes icebergs tabulaires qui bloquent le trafic maritime vers la mer de Weddell. Ces icebergs se détachent des plates-formes glaciaires de Ronne, Larsen et Filchner sur les bords méridionaux de la mer de Weddell. Le détroit de l'Antarctique est un endroit sauvage, ses icebergs en forme de cathédrale et les montagnes glaciaires de la péninsule de la Trinité lui confèrent un aspect distinct de celui du nord-ouest de la péninsule antarctique.
L'impressionnante vie animale du détroit de l'Antarctique
La faune du détroit de l'Antarctique est aussi riche que le paysage. Les baleines fréquentent souvent le détroit, et l'on peut observer à plusieurs endroits de la côte d'importantes colonies de manchots. La baie Antarctique abrite même l'une des plus grandes colonies de manchots Adélie de l'Antarctique, située à Hope Bay. Cette colonie compte environ 125 000 couples reproducteurs, mais son accès est restreint.
La colonie argentine du détroit de l'Antarctique
Une grande colonie argentine et une station de recherche, Esperanza, sont situées à Hope Bay. Environ 80 personnes, dont quelques familles avec enfants, vivent ici dans la quarantaine de bâtiments de la colonie. C'est à Esperanza qu'est né le premier habitant de l'Antarctique, en 1978. Un autre site proche, Brown Bluff, nous permet d'atterrir fréquemment sur le continent antarctique.